« Ici le capitaine du Short Horn Star. Passagers, nous avons essuyé une attaque de charognards. Nous allons pousser notre moteur à pleine capacité. Du moment que nous entrerons dans la porte de saut, nous pourrons nous débarrasser des ennemis. Ne vous inquiétez pas, l’ennemi ne pourra à coup sûr pas percer la défense : nous avons une grande expérience des attaques. »
Cette fois, la voix de la diffusion n’était plus une voix mêlée d’électricité : c’était le son ferme et viril du capitaine, réconfortant les passagers.
En tant qu’agence de voyage de bas de gamme, le Short Horn Star ne pouvait pas toujours éviter d’affronter les vols des charognards et des pirates de l’espace, aussi le Short Horn Star avait-il subi des modifications spéciales. Ainsi, son bouclier était très résistant, plus facile pour s’échapper.
Ce n’est pas bon… Han Xiao eut un pincement au cœur. Il voulait juste arriver à destination sain et sauf : pourquoi fallait-il que ce soit si difficile ? Une attaque spatiale était quelque chose qu’il ne pouvait pas gérer avec sa force actuelle. Dans une certaine mesure, il ne pouvait qu’espérer le meilleur.
Plus d’une douzaine de vaisseaux de charognards les encerclaient et les attaquaient : il y avait au total trois logos. Soudain, Han Xiao reconnut l’un des logos.
L’Oiseau désossé ?!
Han Xiao pensa aussitôt au Cesoly de quelques jours plus tôt, et il alla le chercher dans la foule juste après, mais ne put le trouver. Cesoly avait disparu sans laisser de trace. Han Xiao fronça les sourcils et tira une hôtesse à part, décrivit l’apparence de Cesoly, et demanda : « Où est passée cette personne ? »
Cette hôtesse était la femme qui avait tenté de séduire Kerlodd à l’époque, quand ils venaient d’embarquer. Elle était horrifiée et dit en bégayant : « Ce… ce passager est passé en première classe hier… »
Kerlodd s’approcha nerveusement et dit : « Ce sont des charognards de l’Oiseau désossé : ils ont à coup sûr été appelés ici par cet intermédiaire. Je n’arrive pas à croire qu’ils attaquent aussi ouvertement. Si ce vaisseau ne tient pas le coup, nous sommes tous fichus. Je n’ai pas assez vécu. »
« À qui le dis-tu… Personne n’a assez vécu. »
L’attaque était trop soudaine et ne pouvait être empêchée à l’avance. Cesoly avait un groupe derrière lui et pouvait appeler du monde, mais Han Xiao n’avait aucune organisation galactique derrière lui, aussi n’y avait-il rien qu’il pût faire, et il était dans un état très passif. De plus, Han Xiao ne savait pas réellement lire dans les pensées, aussi les mouvements et les pensées de Cesoly lui étaient-ils inconnus. S’il déclenchait un combat le premier dans le vaisseau, il serait chassé instantanément.
Il ne servait à rien de penser à ces choses maintenant. Han Xiao se calma et dit : « Cesoly est leur homme, et il est à bord de ce vaisseau, ce qui signifie que ces charognards ne détruiront pas ce vaisseau : ils vont à coup sûr tenter de l’aborder. Il y a deux possibilités. La première, c’est qu’ils attaquent le Short Horn Star jusqu’à ce qu’il ne puisse plus fonctionner, menacent de détruire le vaisseau, et nous forcent à céder. L’autre, c’est que s’ils ne parviennent pas à percer les défenses du Short Horn Star, ils nous attaqueront alors de l’intérieur et aborderont le vaisseau. Nous ne pouvons rien faire contre la première, mais nous pouvons essayer de résister à la seconde. »
« Alors que pouvons-nous faire ? »
« Nous ne pouvons contre-attaquer que si nous avons des armes. » Han Xiao réfléchit vite. Le vaisseau n’autorisait pas la possession d’armes destructrices, sauf cas particuliers, comme des implants qui ne pouvaient être retirés.
« Tous les bagages et l’équipement sont stockés dans l’entrepôt du vaisseau. »
« D’accord, ne me laisse pas ici, je peux me battre aussi », dit Kerlodd.
Han Xiao attrapa l’hôtesse et cria : « Où est l’entrepôt ?! »
L’hôtesse entendit leur conversation. Elle ouvrit de grands yeux de surprise en réalisant que le Godoran était le fidèle et que cet humain discret était le chef à la place. Il semblait qu’elle s’était trompée depuis le début. Elle retrouva sa concentration en entendant le cri de Han Xiao et indiqua le chemin en tremblant.
Sans dire un mot, Han Xiao allait foncer hors du hall immédiatement, mais l’hôtesse dit précipitamment : « Attendez, ne partez pas. Le vaisseau est entré en mode sécurité, aussi la sortie du hall est-elle verrouillée, et personne ne peut sortir… »
Bang !
Les joueurs utilisèrent leurs attaques les plus puissantes les unes après les autres. Dans un grand fracas et des filets de lumière, le verrou mécanique brisé vola en éclats, et la porte métallique fut soufflée. Han Xiao ne ralentit pas : il mena le groupe et chargea hors de la porte. Les passagers restants dans le hall furent laissés paniqués et perdus.
Les charognards et le Short Horn Star étaient encore dans une impasse. La plupart des passagers regardaient avec horreur. Han Xiao n’agissait pas sur un coup de tête : il n’avait simplement jamais aimé laisser les autres décider de l’issue, voulant toujours avoir le dessus.
Si le Short Horn Star pouvait s’échapper avec succès, ce serait bien sûr la meilleure issue, mais si ses défenses étaient percées, ces actions qu’il entreprenait maintenant à l’avance seraient cruciales. S’ils ne commençaient à se préparer qu’après l’intrusion, il serait trop tard.
Le groupe courut environ dix minutes. Les tremblements des attaques ne s’arrêtèrent jamais. Ils pouvaient sentir le Short Horn Star tenter d’accélérer, mais il ne parvenait tout simplement pas à entrer dans le tunnel de trou de ver. Han Xiao sut que quelque chose n’allait pas.
Il y avait beaucoup d’équipements qui pouvaient empêcher les vaisseaux d’entrer dans le tunnel de trou de ver, et puisque les charognards commettaient des vols, ils possédaient à coup sûr de tels équipements pour empêcher leur proie de s’échapper.
Soudain, le vaisseau trembla des dizaines de fois plus fort qu’auparavant, avec des bruits d’explosions assourdissants. Le groupe chancela et faillit tomber.
L’expression de Han Xiao devint très grave. L’univers était un vide, aussi le bruit de l’explosion signifiait-il que les ennemis avaient détruit le bouclier et fait irruption.
Ce capitaine avait porté la poisse !
À l’instant où il entendit le bruit, une notification s’afficha sur son interface.
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Vous avez déclenché une mission d’urgence, [Protéger le Short Horn Star].
Introduction de la mission : Pour certaines raisons, des groupes de charognards ont jeté leur dévolu sur le Short Horn Star. Ils s’apprêtent à l’aborder et à attaquer tous les passagers. Votre destin est étroitement lié à celui de ce vaisseau.
Conditions de la mission : repousser tous les charognards et protéger le Short Horn Star.
Récompense : 350 000 points d’expérience, 1500 Enas, déblocage du prestige de zone.
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On dirait que les charognards ont choisi la deuxième méthode. Il y a deux autres groupes de charognards en plus de l’Oiseau désossé. La raison pour laquelle ils travaillent ensemble et nous attaquent va à coup sûr au-delà de la simple capture d’un groupe d’esclaves…
Han Xiao se retourna et vit la vingtaine de joueurs derrière lui debout, hébétés, ce qui signifiait qu’ils regardaient leur interface et avaient déclenché la même mission. Heureusement pour lui, il n’aurait pas à dépenser son propre quota.
Han Xiao ouvrit le communicateur et réalisa qu’il n’y avait pas de signal. Il ne pouvait y avoir qu’une seule explication à un tel phénomène : les charognards avaient un équipement avancé capable de bloquer le signal, ce qui visait à coup sûr à empêcher leur proie de demander de l’aide aux civilisations voisines. Il était clair qu’ils étaient très bien préparés et déterminés à attraper leur proie.
« Les ennemis ont fait irruption, dit Han Xiao d’une voix basse. Nous ne pouvons pas compter sur les gardes de ce vaisseau, et je ne veux pas renoncer à me battre. Nous devons protéger ce vaisseau. J’ai un plan. D’abord, nous récupérerons nos armes dans l’entrepôt. Ensuite, nous nous diviserons en trois groupes. Un groupe se dirigera vers la salle de contrôle principale, et un autre groupe cherchera le capitaine et les cadres : ils ont l’autorité pour manœuvrer le vaisseau, aussi les ennemis se dirigeront-ils à coup sûr vers ces deux cibles également. Il y a une très forte probabilité que nous entrions en combat, et nous ne savons rien de la force des ennemis, aussi agissez avec prudence.
« Le dernier groupe trouvera le vaisseau de secours d’urgence. Un vaisseau aussi grand a à coup sûr ce genre de dispositif, aussi ce sera le dernier recours. »
La division des joueurs était très avantageuse. Ils communiquaient par leur interface, qui ne serait pas bloquée, et Han Xiao pouvait contrôler la situation en parlant aux joueurs.
Personne n’eut d’objection.
Sans plus de cérémonie, Han Xiao mena les autres en avant et se dirigea immédiatement vers l’entrepôt.
…
Sur le flanc du Short Horn Star, un trou avait été créé dans le bouclier par le tir concentré des charognards. Avant que le bouclier ait pu se rétablir, des cornes mécaniques se déployèrent de sept vaisseaux de charognards et s’enfoncèrent dans le Short Horn Star. Une épaisse fumée sortit du trou, et un grand groupe de charognards aborda le vaisseau avec succès, pénétrant à l’intérieur.
Des centaines de charognards équipés de diverses armes à feu combattaient les gardes du Short Horn Star, tirant des rayons et des balles, et les gens hurlaient d’agonie en tombant.
La plupart des soldats étaient des gens ordinaires de diverses races, et il y avait aussi quelques supers.
L’un des gardes du vaisseau était un Pugiliste homme-insecte à six bras qui utilisait le style des six épées. Les charognards tombaient les uns après les autres sous les lames froides.
Huuu !
Soudain, une grande ombre s’abattit rapidement et enveloppa ce Pugiliste homme-insecte.
La forte pression du vent était comme un trou noir, aspirant l’air alentour, et les gens autour se sentirent suffoquer.
« Bzzz… » le Pugiliste homme-insecte laissa échapper un bourdonnement furieux en levant les six épées pour bloquer l’attaque.
Boum !
L’homme-insecte disparut en un instant. Le sol subit l’attaque et s’enfonça, mais à la bordure de l’impact, il se souleva avec des arêtes comme un anneau de montagnes !
Un énorme marteau de guerre s’éleva lentement, couvert du sang vert et acide de l’homme-insecte, dégoulinant sur le sol en produisant un grésillement.
Un seul coup, et l’homme-insecte avait été aplati !
Serpent Braid posa le marteau de guerre argenté sur son épaule d’une seule main. Il frotta contre sa peau de pierre et cliqueta. Il cria : « Tuez vite les gardes ! Les Guetteurs, allez nettoyer la salle de contrôle principale ; les Sabots de bête, prenez des otages… »
Serpent Braid avait invité deux autres groupes de charognards pour ce boulot, appelés « les Guetteurs » et « les Sabots de bête ».
« Et le reste… » Serpent Braid balança sa tresse et sourit hideusement. « Suivez-moi pour trouver ce Godoran ! »