« Les inscriptions pour l’étape des Groupes sont ouvertes. Le club a déjà choisi le reste des joueurs et nous a fait revenir en hâte pour répéter nos tactiques. Vieux Hao, voici la liste des trois autres membres et des deux remplaçants. »
Il y avait trois personnes dans le salon de discussion : Hao Tian, Sleepy Winter et Twinkle Fried Rice. C’étaient tous des joueurs pro du club Long Sky.
Les quatre plus grands noms de l’e-sport chinois : Temple of God, Long Sky, Dynasty et Fried Eggplants with Fish. Les joueurs se remémoraient toujours les accomplissements de ces clubs en voyant ces noms.
Les grands noms avaient tous leurs piliers, comme Li Ge de Temple of God et les Trois Chars de Fried Eggplants with Fish. Hao Tian et Sleepy Winter étaient tous deux des membres chevronnés de Long Sky ; on les appelait les Étoiles jumelles de Long Sky. Quelques jeunes joueurs prometteurs étaient apparus au camp junior ces dernières années, parmi lesquels Twinkle Fried Rice était le génie le plus en vue, qui pourrait devenir le successeur.
Hao Tian, Sleepy Winter et Twinkle Fried Rice étaient les joueurs centraux de l’équipe Long Sky. L’exigence de la compétition cette fois était de huit joueurs, remplaçants compris, où Hao Tian était sans nul doute le chef. Sleepy Winter et Twinkle Fried Rice étaient à coup sûr membres. Les cinq autres avaient été choisis lors de la compétition interne. Les vainqueurs formaient l’Équipe centrale un avec les trois joueurs centraux. Les joueurs de second rang formaient l’Équipe deux : c’était ainsi que fonctionnaient les grands clubs.
Hao Tian parcourut la liste et dit : « Ces joueurs sont tous chevronnés et des visages familiers ; ils sauront trouver leur mode de compétition avec juste un peu d’entraînement. Les concurrents conviennent, pas besoin de changements. »
C’était un joueur divin qui avait contribué au club pendant des années, aussi ses paroles avaient-elles parfois plus d’autorité que celles de l’entraîneur et du manager réunis.
Sleepy Winter hocha la tête et dit : « La première saison est très importante. Gagnons-la. J’ai regardé les détails de la compétition. Il y a cinq étapes, aussi durera-t-elle assez longtemps. Nous avons assez de temps pour nous préparer et continuer à monter de niveau. C’est maintenant le moment où les joueurs de tête atteignent presque le niveau 50. Quand les finales de division arriveront, le reste des équipes devrait presque toutes être au niveau maximum.
« Les qualifications ne sont que la première étape. Comme elles acceptent les inscriptions de tous les joueurs, le combat sera le plus intense. Il y aura des milliers d’équipes dans une division se disputant seulement trente-huit places : imagine à quel point la compétition sera intense. À cause du nombre de participants aux qualifications, elles se dérouleront sous forme d’élimination en un match. Si nous n’avons pas de chance et perdons contre un adversaire fort, nous serons directement éliminés du reste de la compétition. Nous devons être prudents dès le départ.
« Tous les ennemis peuvent se diviser grossièrement en quatre types : les joueurs débutants ordinaires qui rejoignent juste pour s’amuser, les joueurs ordinaires très habiles, les joueurs forts des clubs, et les équipes des plus grands noms. Notre plus grand adversaire sera les trois autres plus grands clubs. J’estime que les trois quarts des quarante meilleures équipes qui entreront en division régulière viendront de clubs. »
« Le combat de groupe est en perpétuel changement, ne sous-estime aucune équipe », dit Hao Tian à voix basse.
« Vieux Hao, tu t’es inscrit au Simple ? » demanda Sleepy Winter.
« Ouais. »
« Alors je n’irai pas. » Sleepy Winter haussa les épaules. Il connaissait très bien les compétences de Hao Tian. Il y avait de très fortes chances qu’il obtienne une place au Simple et rapporte des points bonus à l’équipe en division régulière. La plupart des clubs envoyaient leur joueur le plus fort au Simple.
En tant qu’autre membre des Étoiles jumelles de Long Sky, puisque Hao Tian s’était inscrit au Simple, il se concentrerait sur l’équipe : la division du travail.
…
Au même moment, Frenzied Sword s’inscrivit lui aussi au Simple. À la différence d’un grand nom comme Long Sky, le club Jiang Cheng dans lequel il évoluait était une petite équipe. Tous les membres du club suffisaient tout juste au nombre de membres d’équipe requis. C’étaient tous des joueurs de second rang, et seul Frenzied Sword s’était fait un nom.
Cependant, il n’était pas le chef. Le chef était Lone Crane, un joueur emblématique cultivé par Jiang Cheng lui-même. Pourtant, il n’avait aucun accomplissement.
Jiang Cheng était une équipe mourante. Quand ils virent le potentiel de Frenzied Sword et le recrutèrent comme renfort de poids, l’équipe ne devint qu’un peu plus vivante après son arrivée.
Cependant, Lone Crane n’aimait pas Frenzied Sword ; il sentait que Frenzied Sword menaçait sa position. La réglementation de gestion dans les petits clubs n’était pas aussi développée que dans les grands noms, aussi était-il courant de faire passer l’ancienneté avant tout pour déterminer les positions. Avant d’avoir obtenu le moindre résultat, les joueurs pro étaient tous arrogants, pensant que tous les autres n’étaient que des bons à rien. Frenzied Sword eut la malchance de tomber sur cette situation et était souvent exclu par l’équipe.
Son inscription au Simple fut entravée maintes fois par Lone Crane. La raison de Lone Crane était : « L’équipe doit conserver sa puissance ; tu es notre as. Si tu t’exposes trop au Simple, les autres développeront des tactiques contre nous. »
L’inscription ne passa qu’après avoir été approuvée par les supérieurs.
Frenzied Sword n’avait aucune sympathie pour ces imbéciles. C’était un rêve fou de vouloir accomplir quoi que ce soit avec une telle équipe. Il avait placé tous ses espoirs dans le Simple. Du moment qu’il se ferait un nom au Simple, sa position serait stable.
Mon ratio de victoire contre le dieu Hao Tian est maintenant de quatre à six. C’est un joueur divin de haut niveau ; puisque je peux gagner 40 % du temps, il devrait y avoir de fortes chances d’entrer dans le top 64 au Simple.
Frenzied Sword avait confiance en lui. Il avait reçu des tonnes d’expérience grâce aux missions de Han Xiao. Son niveau était devant celui de la plupart des autres joueurs, et ses niveaux d’aptitude étaient élevés eux aussi. En plus, tout son équipement était en édition limitée du magasin du Fantôme noir. Le pugiliste mécanique dépendait beaucoup de l’équipement. La plupart de son équipement était de grade bleu, son arme était même violette, et son type de machinerie dépassait aussi les connaissances d’un joueur ordinaire. C’était luxueux.
Les prétendues éditions limitées étaient en réalité de la machinerie sur mesure que Han Xiao avait construite pour lui. Han Xiao cultivait les quatre d’entre eux, aussi devait-il s’occuper d’eux. En fait, Frenzied Sword, Maple Moon, Hao Tian et Bun-hit-dog étaient considérés comme ses apprentis.
Frenzied Sword savait très bien que la raison pour laquelle il était si fort tenait entièrement à la « trame cachée » du Fantôme noir. Chaque fois qu’il y songeait, il se sentait extrêmement heureux d’avoir rencontré Han Xiao durant la bêta fermée.
Je dois obtenir une bonne place ! Frenzied Sword s’encouragea.
…
L’inscription aux qualifications se poursuivit intensément. Les divers clubs faisaient de fréquents mouvements, des articles d’actualité apparaissaient sur les forums chaque jour, et les joueurs discutaient activement des développements. C’était bruyant. C’était une fête ; les joueurs attendaient tous avec impatience la performance de leurs idoles sur la scène pro, anticipant le combat du plus haut niveau de compétence.
Les joueurs pouvaient déjà voyager entre les continents. D’innombrables joueurs se rassemblaient au Sanctuaire Trois. Le Sanctuaire Trois était le site d’accueil du Simple. Outre les joueurs inscrits, beaucoup de joueurs venaient le regarder en direct. Le nombre de joueurs dans la cité augmentait sans cesse.
Le nombre de participants au Simple était le plus élevé, car la plupart des joueurs savaient qu’ils n’avaient aucune chance contre les équipes des clubs professionnels, et il n’était pas facile de former une équipe. En comparaison, le Simple était bien plus facile. N’importe quelle personne seule pouvait s’inscrire. Selon les registres officiels, chaque division comptait plus de 100 000 joueurs inscrits au Simple. On pouvait voir à quel point les qualifications seraient intenses.
Les joueurs participants étaient pour la plupart des joueurs plus âgés qui avaient rejoint le jeu aux premiers temps. Les nouveaux joueurs venus ensuite n’étaient qu’au niveau 20 environ ; les voir participer ne ferait que donner des points gratuits aux autres. Certains se plaignaient que la ligue commençait trop tôt, mais leurs voix furent très vite noyées dans la marée humaine.
Huit mois s’étaient écoulés dans le jeu depuis le lancement public. Selon le calendrier de la compétition, les divisions dureraient environ six mois, et les Internationaux ne commenceraient qu’après environ un an de préparation et de repos. Cette longue pause servait surtout à donner aux équipes qualifiées plus de temps pour améliorer leur coopération, ce qui montrait à quel point les Internationaux étaient importants. C’était aussi une forme de marketing de la rareté pour accroître l’influence de la compétition.
La compétition durerait environ deux ans de temps de jeu. La durée de la version 1.0 entière était de trois ans et demi. Les joueurs qui ne pourraient pas participer aux qualifications ne pourraient être considérés que comme malchanceux : le temps n’attend personne.
Maple Moon ne s’inscrivit pas aux qualifications. C’était une joueuse occasionnelle, aussi ne prêtait-elle guère attention aux compétitions et ignorait-elle complètement le mode de compétition. Ainsi, elle décida d’être tranquillement spectatrice. Bien sûr, Han Xiao ne la forcerait pas à rejoindre la compétition. De plus, une mécanicienne qui se concentrait sur les aptitudes de construction comme Maple Moon avait une puissance très ordinaire dans la version 1.0. Tout le monde n’avait pas les compétences du Grand Mécanicien Han.
Bun-hit-dog, en revanche, contacta ses amis streameurs et forma une équipe de streameurs pour rejoindre la compétition avec exaltation. D’après l’expérience et la prédiction de Han Xiao, cette équipe de streameurs ne serait à coup sûr que des points gratuits. S’ils parvenaient à rejoindre la division régulière, il avalerait dix cristaux d’énergie sur-le-champ.
Ainsi, seules trois personnes sous mes ordres rejoindront la compétition, Hao Tian, Frenzied Sword et Bun-hit-dog… On peut ignorer le dernier.
Han Xiao se tenait devant la fenêtre, baissa les yeux sur la place bondée et songea : j’espère que ces deux-là pourront obtenir de bons résultats.
L’étape des inscriptions était la période de maturation de la compétition ; c’était aussi la meilleure période pour lui de réaliser un énorme profit. 100 000 concurrents du Simple étaient disposés à dépenser de l’argent et de l’expérience pour juste une légère amélioration.
Un sourire satisfait apparut sur le visage de Han Xiao.
Après être parti vers la galaxie, je ne pourrai pas interagir avec un grand nombre de joueurs en peu de temps. L’expérience que je gagne maintenant sera toute emportée dans la galaxie : plus j’en ai, mieux c’est.