Le duo fut conduit dans une pièce.
« Qu’est-ce que vous me voulez ? » demanda Ma Jie, nerveux.
« Détends-toi, ce n’est rien. Ce type est un mécanicien qui sait fabriquer des armes, et notre patron songe à lui mettre la main dessus depuis un moment, mais comme on n’est pas sûrs de ses origines, on n’a pas encore agi. Je veux juste savoir tout ce que tu sais sur lui. »
Les yeux de Ma Jie s’illuminèrent à l’idée de pouvoir gagner les faveurs du patron. C’était une occasion unique qui pouvait lui permettre de surpasser son cousin ! Il eut un rictus et lança un regard méprisant à ce dernier.
Qui se soucie de ce qui peut arriver à cet enfoiré de Han Xiao ?
Après une demi-heure d’attente environ, le Raton vint à leur rencontre. À son arrivée, Ma Jie et son cousin se levèrent en hâte pour le saluer. Ma Jie était si tendu qu’il en renversa sa propre chaise.
« Tu connais les origines de Technician Han ? » demanda le Raton.
« Il s’appelle Han Xiao. C’est un Errant qui s’est faufilé dans la ville avec moi. C’était sa première fois ici ; il n’a pas de famille. »
« C’est tout ? » Les yeux du Raton tressaillirent.
La vue du mécontentement du patron poussa Ma Jie à se creuser davantage la tête pour se souvenir de quelque chose.
« Ah oui, il était les mains vides en arrivant. Ses vêtements étaient aussi extrêmement en lambeaux, et il avait tout d’un moins-que-rien. »
« Très bien. »
Le Raton fit demi-tour et s’en alla.
« Tout ce que vous voudrez, chef », lui lança Ma Jie.
Le Raton s’arrêta et se retourna pour le regarder.
« Tu me plais. Rejoins mon gang. »
Les yeux de Ma Jie s’écarquillèrent de joie.
J’ai décroché le jackpot !
Après le départ du Raton, Huang Mao se mit à faire des courbettes à Ma Jie. Leurs rôles étaient désormais inversés.
« Ma Jie, prends bien soin de moi à l’avenir, s’il te plaît. »
« Comment tu viens de m’appeler ? » ricana Ma Jie.
« Cou… cousin. »
Tous deux s’adaptaient décidément avec une rapidité sans vergogne. Ma Jie passa un bras autour des épaules de Huang Mao, tout guilleret.
« Frangin, je peux savoir ce que le patron compte faire de Han Xiao ? » demanda-t-il au voyou.
« C’est pas évident ? On va le forcer à cracher les plans des armes avant de le réduire au silence ! »
« Tant mieux, alors », répondit Ma Jie, soulagé.
…
Moins de trois minutes plus tard, le Raton regagna la salle de banquet. Han Xiao n’avait touché à aucun plat. Le Raton sourit.
« Han Xiao… c’est bien ça ? »
« On dirait que vous avez découvert mon nom. »
Sentant le calme avant la tempête, Han Xiao glissa discrètement la main vers le Bras mécanique léger dans son sac à dos.
Clic !
Il l’équipa. Bien qu’il eût déjà eu l’intention de se battre dès le départ, Han Xiao restait aussi vigilant que jamais. Il avait appris l’importance de la vigilance à ses dépens, autrefois, dans Galaxy, mais c’est une autre histoire.
Le Raton se mit à pianoter des doigts sur la table.
« Héhé. J’ai toujours été curieux de connaître ta véritable identité, et il s’avère que tu n’es qu’un Errant ! Je dois reconnaître que tu as effectivement été très prudent tout ce temps. »
« Et alors ? »
Le visage du Raton s’assombrit.
« Tu comprends dans quelle situation tu te trouves ? Livre-moi tout ce que tu sais sur la fabrication des armes ! »
« Pourquoi tant de froideur ? »
« De la froideur ? Nous n’étions rien de plus que des partenaires d’affaires ! »
« Me croiriez-vous si je disais que je peux tous vous massacrer si l’envie m’en prend ? » Han Xiao eut un sourire narquois.
Le Raton fit claquer ses doigts avec un ricanement. En un instant, les quatre voyous autour de lui pointaient leurs armes sur Han Xiao.
« Tu croyais que je ne serais pas préparé ? Quelle blague ! Toutes ces armes braquées sur toi, c’est toi-même qui les as fabriquées ! »
Outre le Raton et les quatre voyous en face de la table, deux autres hommes montaient la garde à l’extérieur de la pièce, et Han Xiao avait peu d’espace pour manœuvrer dans cette pièce exiguë.
« Même si je vous le dis, vous me réduirez quand même au silence. »
Le Raton eut un rire froid. C’était exactement comme le disait Han Xiao.
« J’espère quand même que tu coopéreras. Au moins, ça t’épargnera quelques souffrances. »
« Et si je refuse ? »
« J’ai des hommes doués pour ce genre de choses, la torture et compagnie. Tu finiras par parler. »
Soudain, l’atmosphère autour de Han Xiao changea tandis qu’il décidait de laisser tomber le masque.
« Vous croyez vraiment m’avoir coincé ? »
Ce changement soudain alarma le Raton, mais il secoua la tête.
« Même si tu as une sorte d’atout dans ce sac, tu crois vraiment pouvoir aller plus vite qu’une balle ? »
« Et si je vous disais qu’il y a de puissants explosifs là-dedans ? »
Le Raton rit. L’apparition de Ma Jie était, sans le moindre doute, une coïncidence. Comment Han Xiao aurait-il pu faire des préparatifs ? Qui cherchait-il à tromper ?
« J’ignore qui vous a parlé de moi, mais cette personne en sait manifestement bien peu. Pourquoi n’iriez-vous pas consulter le réseau de la pègre pour voir les dernières primes ? »
Le Raton fronça les sourcils. Comment Han Xiao pouvait-il rester aussi calme, et à quoi jouait-il ?
Le Raton avait beau avoir un certain pouvoir dans la Capitale de l’Ouest, il n’était en réalité qu’une petite frappe à l’échelle des choses, trop insignifiant pour prendre part aux affaires de la pègre. Aussi prêtait-il peu d’attention à ce genre de choses.
Il doit juste chercher à gagner du temps ! Pourquoi devrais-je seulement l’écouter ?
« Puisque vous ne me croyez pas, on parie ? La vie est toujours pleine de surprises, de toute façon. Maintenant que j’y pense, cette pièce est plutôt petite, non ? Parfaite pour une explosion. D’abord le souffle, puis les éclats. Ensuite, tout l’endroit sera rasé. Mais je suppose que ce n’est pas grave, puisque nous serions tous morts dès les premiers éclats… »
« Ça suffit ! Je n’ai pas de temps pour les blagues. Debout, ou je te crible de trous ! »
Han Xiao haussa les épaules en soupirant : « On ne peut pas discuter ? Bon, je vais donner… »
Soudain, tandis que les derniers rayons du soleil se dissipaient, l’obscurité tomba.
Han Xiao n’attendait que ça !
Vroum !
Le bras mécanique rugit en s’éveillant, déchiquetant le sac à dos ! Han Xiao renversa la table, projetant marmites et assiettes contre le Raton et les quatre voyous.
Discuter ? Ha ! Tu parles !
Quatre voyous devant lui, deux derrière. Han Xiao savait exactement ce qu’il avait à faire. Il souleva la table pour s’en faire un bouclier et fonça en avant tel un rouleau compresseur inarrêtable, le bras mécanique brandi devant lui.
Bam !
Les quatre voyous furent balayés comme des mouches.
« Feu ! » hurla le Raton, furieux, le visage en sang.
Les deux gardes restants ouvrirent le feu.