L’onde de choc créée par les affrontements souleva le sable, qui dériva dans le ciel. Une fois la vue dégagée, l’arène de combat s’était enfoncée dans le sol et avait formé un parfait creux en forme de bol. Le coup critique de Bennett avait quintuplé les dégâts normaux. Pourtant, aucun des deux n’avait pris l’avantage après cet échange !
Les deux hommes dansaient de leurs poings et de leurs pieds à une vitesse que nul ne pouvait suivre, comme une bataille violente entre un dragon blanc comme neige et un python violet, se mordant et se déchirant l’un l’autre. Tout le monde recula, Germinal comme Six Nations, de peur d’être happé et déchiré dans la bataille.
Bon sang ! Ces deux-là sont des bêtes sauvages. Han Xiao ne pouvait détacher les yeux du combat. Tous deux étaient des Pugilistes dotés de toutes sortes d’aptitudes, ce qui rendait leur énergie aussi dense que du béton. Chacun suivait une discipline différente de la classe de Pugiliste. Bennett était tactique, car son pouvoir était une accumulation d’expérience de combat. Chaque mouvement avait un but et était placé au moment parfait.
Le style du dirigeant, en revanche, était sauvage, barbare et imprévisible, tout comme la couleur de son énergie.
Les deux bêtes étaient nettement plus fortes que les autres surhumains de haut niveau. Avec de multiples aptitudes de façonnage spéciales et des attributs élevés comparés aux personnages de même niveau, ils étaient tous deux des surhumains de niveau boss.
Pas étonnant qu’ils soient les vedettes de cette planète. Les yeux de Han Xiao s’écarquillèrent soudain. Bennett vient d’user de [Volonté ardente] et a quintuplé ses dégâts ; le dirigeant doit avoir une aptitude aussi forte que [Volonté ardente] pour bloquer les dégâts.
En se rappelant la récompense de la mission [L’Embuscade du traître], Han Xiao était surexcité. Il savait que bien des missions cachées pouvaient donner de puissantes aptitudes, et cette mission était simple et directe. Du moment qu’ils gagnaient le combat, il aurait la chance d’obtenir une récompense somptueuse sans y consacrer trop de temps ni de réflexion.
Han Xiao et ses coéquipiers repoussaient l’ennemi à côté, et il calculait l’écart entre le dirigeant et lui. En fin de compte, Han Xiao conclut que la différence entre leurs puissances était trop grande. Tout d’abord, Han Xiao avait déjà livré de nombreuses batailles, et il n’était pas en pleine forme. Avec la seule Vipère, Han Xiao n’avait pas assez d’équipement et d’armes pour survivre à un affrontement de face contre le dirigeant.
Avec le nombre d’armes que j’ai, je peux au mieux obtenir un échange à égalité avec le dirigeant, même en jouant bien. Bennett ne me laissera pas faire cela… Han Xiao soupira. Alors si je tente d’aider Bennett et d’entrer dans un deux contre un, je ne peux pas dépasser les dégâts de Bennett. Bennett a lui aussi [Volonté ardente], et ses dégâts sont plus écœurants que les miens…
Han Xiao réfléchit une seconde et décida que la situation actuelle était la meilleure possible. S’il laissait Bennett et le dirigeant continuer de se battre, bien que leur combat fût intense, ils ne perdaient pas beaucoup de vie, car tous deux pouvaient parer ou bloquer les dégâts de l’autre. Il faudrait du temps pour savoir qui serait le vainqueur de la bataille, et personne d’aucun côté n’avait l’intention d’intervenir dans ce combat entre Bennett et le dirigeant.
« En fin de compte, les légendes restent des légendes. Le dirigeant est plus fort que n’importe qui d’entre nous ici, et seul Bennett peut l’arrêter. Il n’y a aucun moyen pour nous d’aider Bennett dans ce combat. » Tang Tang parlait par l’oreillette tout en contrôlant le champ de bataille avec sa tempête de sable.
Bennett était l’homme le plus fort de l’ère, et nul ne pouvait nier ce fait, même s’il était arrogant et fier de ses propres capacités.
« C’est une guerre d’usure. Nous sommes dans l’impasse en ce moment, et les combattants les plus puissants s’affrontent. L’issue de cette bataille changera le cours de la guerre », dit Fazzad en libérant un bouclier d’énergie, et tous les autres acquiescèrent en silence.
Han Xiao entendit ces mots et comprit soudain que c’était la meilleure occasion pour lui d’achever l’autre mission. Si la bataille actuelle est dans l’impasse, alors cela signifie qu’ils me dégagent du temps pour achever [L’Épreuve ultime] ! Du moment que j’obtiens un avancement de classe, j’aurai la puissance d’abattre le dirigeant !
Avec tant d’alliés autour et encore plus d’ennemis, c’était l’occasion parfaite de gagner des points d’épreuve !
De plus, Han Xiao avait trouvé la bonne façon de gérer la bataille. Les points d’épreuve en bonus étaient calculés une fois que l’on sortait du combat. D’après son expérience et ses calculs précédents, Han Xiao pouvait estimer le montant de points d’épreuve en bonus qu’il obtiendrait en regardant le nombre d’ennemis et d’alliés. Alors, s’il avait une chance de sortir du combat après avoir tué suffisamment d’ennemis, il pourrait atteindre la barre des deux mille points avec les points d’épreuve en bonus !
La mission principale était de vaincre le dirigeant et de percer l’encerclement, mais cela n’entrait pas en conflit avec l’achèvement de [L’Épreuve ultime]. Han Xiao saisit l’occasion et exécuta son plan.
La bataille était intense, et les alliés de Han Xiao écrasaient l’organisation Germinal grâce à leur puissance de combat supérieure. Il y avait souvent des officiers exécutifs qui se retrouvaient blessés, et grâce aux informations de bataille sur l’interface, Han Xiao repérait les officiers exécutifs à faible vie et donnait le dernier coup à ces ennemis, volant même parfois des victimes à ses propres coéquipiers. Gagner des points d’épreuve n’avait jamais été aussi facile, et le compteur montait vite.
Si des joueurs avaient été témoins de cette scène, ils auraient vu que Han Xiao ne faisait que rafler tous les derniers coups d’un œil à peine ouvert. Mais les coéquipiers n’étaient pas des joueurs. Voyant que Han Xiao ne tirait que quelques balles à l’écart, ils crurent qu’il était épuisé et en mauvais état.
Ils avaient d’abord cru que Han Xiao était un puissant assistant, mais il s’avérait qu’il n’avait pas sa place ici. Les renforts avaient l’impression de garder Han Xiao comme un enfant. Diana, dont le tempérament était aussi explosif que son pouvoir d’Esper, cria à Han Xiao : « Hé, Fantôme noir, tu ne sers à rien ici. Laisse-nous les surhumains et va repousser les troupes ordinaires. »
Si le Fantôme noir était en mauvais état, la solution évidente était de laisser Han Xiao s’occuper des sbires. La suggestion de Diana semblait sensée aux yeux de tous, mais Han Xiao ignora son ordre et poursuivit sa mission.
Le visage de tous se transforma. Leur rôle dans la bataille venait soudain de changer, à cause de cette déclaration. Si Han Xiao désobéissait aux ordres, cela signifiait-il qu’il voulait voir les autres se battre de toutes leurs forces juste pour le protéger ?
Nous devrions être des coéquipiers et combattre côte à côte. De plus, nous sommes tes renforts, et pourtant tu agis comme si c’était un jeu…
Toute l’équipe semblait agacée par Han Xiao, et Diana s’apprêtait à le réprimander avant d’être interrompue par l’attaque d’un ennemi. Elle grommela en son for intérieur : C’était un traître de l’organisation Germinal, au départ. Tout ce qu’il sait faire, c’est courir en tous sens et se cacher, tout manigancer dans l’ombre pour déclencher la guerre. C’est bel et bien un homme fuyant et perfide.
Au même moment, Han Xiao ne pouvait rien expliquer. Il devait tuer des surhumains pour obtenir des points d’épreuve, et c’était la seule occasion de renverser le cours de la bataille. Repousser des sbires n’était qu’un gâchis de talent, mais ses alliés ignoraient ce qui se passait. Aussi ne pouvait-il que rester silencieux, se concentrer sur sa mission et encaisser toutes les plaintes de ses coéquipiers.
La guerre approcha peu à peu de son stade le plus intense. Le temps devint peu à peu flou dans la bataille acharnée, et des renforts supplémentaires arrivèrent en scène. Jeross et les trois autres officiers exécutifs rejoignirent le combat d’équipe, et Han Xiao et son équipe sentirent une soudaine augmentation de la pression ennemie. Ils tentèrent de percer l’encerclement, mais les tactiques écœurantes de l’ennemi les en empêchèrent. En fin de compte, son équipe fut prise au piège dans le filet. Mais l’organisation Germinal dut elle aussi sacrifier d’innombrables soldats et armes pour continuer de les retenir. Cadavres et débris de métal gisaient sur le sable, lentement recouverts au passage du vent et du sable.
Bien que les troupes ennemies ne pussent porter un coup dévastateur aux surhumains pour gagner la guerre, leur puissance de feu était aussi agaçante qu’un insecte volant, rognant peu à peu l’endurance et l’énergie des surhumains. Les gouttes d’eau peuvent user la pierre ; les petits ruisseaux font les grandes rivières. En fin de compte, des blessures commencèrent à apparaître chez les alliés de Han Xiao, et tout le monde se sentit vite épuisé.
Tang Tang et un Esper invocateur étaient la cible de l’ennemi. L’un avait le pouvoir de contrôler les tempêtes de sable, l’autre pouvait invoquer des insectes et des bêtes du désert : tous deux excellaient à fournir du contrôle de foule à la bataille. Les officiers exécutifs de l’organisation Germinal parvinrent à isoler l’invocateur du reste de l’équipe. Ils percèrent le bouclier d’énergie de Fazzad et l’abattirent d’une salve de tir concentré. L’invocateur avait les membres brisés, et le sang gicla de partout. Les bêtes, qui n’étaient plus sous contrôle, fuirent vite la bataille.
Tout le monde fut alarmé. Une fois que blessures fatales et morts commençaient à survenir, cela signifiait que l’élan de la bataille basculait peu à peu de l’autre côté. Il était extrêmement probable que l’ennemi fît boule de neige avec son avance.
Han Xiao calcula vite ses points d’épreuve en son for intérieur.
Au début, il y avait une cinquantaine d’officiers exécutifs, et vingt de plus sont apparus. J’ai tué une trentaine de personnes, et d’après la différence entre notre force et la leur, il ne me faut plus que vingt points d’épreuve, plus le bonus que je gagnerai une fois sorti du combat, pour atteindre la barre des deux mille !
Au même moment, Tang Tang, juste à côté de lui, fut touché par une attaque de champ de force de Jeross. Tang Tang tomba à genoux et se pressa la poitrine. Tous les autres officiers exécutifs foncèrent sur lui et attaquèrent.
Voyant l’énergie mortelle qui allait bientôt engloutir Tang Tang, Han Xiao usa de son champ de répulsion pour repousser Tang Tang, et les attaques passèrent au ras de son épaule.
Tang Tang échappa à la mort en frissonnant de peur. Il se retourna vite et remercia Han Xiao. « Merci de m’avoir sauvé. »
Han Xiao hocha la tête et regarda alentour pour trouver une autre cible. Soudain, il vit l’homme à l’armure de plates complète, un grand marteau mécanique en main, foncer sur un Pugiliste comme un rhinocéros et lui abattre le marteau sur la tête. Au même moment, l’officier exécutif rendit quelques coups de poing et fracassa son plastron. Tous deux tombèrent et crachèrent du sang en même temps.
L’occasion !
Le cœur calme de Han Xiao s’enflamma soudain. Il snipa aussitôt le Pugiliste avec [Volonté ardente] et mit fin à sa vie.
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Vous avez infligé 964 points de dégâts à Tayron (niveau 54).
Vous avez tué Tayron. Vous avez gagné 136 000 points d’expérience.
Vous avez reçu 23 points d’épreuve.
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Je l’ai enfin obtenu ! Han Xiao tenta de réprimer son exaltation et concentra toute son énergie sur les bottes à sustentation électromagnétique et l’[Équipement de manœuvre miniature]. Sans réfléchir une seconde, il courut vers l’endroit d’où venaient les ennemis, qui était en fait la zone la plus faible et la plus sûre, sans se retourner.
Nul ne s’attendrait à ce que l’on fonce vers les renforts ennemis, ce qui en faisait la zone la plus dégarnie.
Han Xiao quitta vite ses coéquipiers et sortit aussitôt du combat.
Tout le monde resta stupéfait !
« Essaie-t-il de fuir tout seul en nous laissant repousser les ennemis ? » enragea Diana.
Le dirigeant était encore retenu par Bennett et ne pouvait s’arracher au combat. Voyant sa proie s’échapper, il fut furieux et cria : « Poursuivez-le ! »
Jeross mena quelques troupes et poursuivit Han Xiao, et la pression sur les surhumains des Six Nations s’allégea.
« Attendez, il tente peut-être de détourner les forces de l’ennemi et de créer une ouverture », dit Tang Tang à voix basse. « Mais si cela échoue, ce sera la fin pour nous. C’est trop imprudent… il aurait dû en discuter avec nous au préalable. »
Après avoir quitté le champ de bataille, les ennemis étaient encore juste derrière Han Xiao. Han Xiao filait comme l’éclair tout en décomptant le temps qui restait avant que son statut ne passe hors combat. Après avoir fui pendant cinq minutes, il vit une autre vague de renforts devant.
Il était piégé, et il n’y avait aucune échappatoire.
Mais Han Xiao sourit, la bouche grande ouverte. Le temps perdu pendant sa fuite l’avait enfin fait passer hors combat, et l’interface mit à jour les points d’épreuve en bonus qu’il avait gagnés.
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[L’Épreuve ultime] : progression 2000/2000
Mission d’avancement de classe de rang, niveau 60 ! Augmentation de la Vigueur, 1 Vigueur = 30 points de vie = 40 points d’endurance.
Vous avez obtenu une nouvelle évolution de forme de vie. Race détectée : [Humain / à base de carbone (jaune)].
Passage au chemin d’évolution aléatoire… Terminé.
Veuillez choisir l’une des cinq options comme espèce d’évolution. Attention ! L’action est irréversible. Choisissez avec soin ! [Annexe – Guide des chemins d’évolution]
– [Yété] – 78 % de compatibilité
– [Géants Manu] – 64 % de compatibilité
– [Magika] – 81 % de compatibilité
– [Humains de l’espace de type i] – 97 % de compatibilité
– [Forme de vie à énergie élémentaire] – 31 % de compatibilité
Choix reçu… Traitement en cours… Évolution terminée.
Vous avez gagné une spécialité de race, [Troupeau adaptatif].
Vous avez appris une aptitude, [Machinerie : ultime résistance].