« Comment peut-il y avoir une embuscade ?! » Tang Tang était effrayé. « Zut. Germinal nous surveillerait-il depuis tout ce temps, attendant le moment de nous cueillir tous d’un coup ?! »
« À quoi bon dire tout cela maintenant ? » répondit Diana, furieuse.
Leur escouade s’était enfoncée si loin en territoire de Germinal, et tout s’était déroulé sans accroc. Nul n’avait pensé que cela se révélerait un piège !
La situation s’était complètement inversée !
Dix heures plus tôt, le dirigeant de Germinal avait secrètement ordonné aux troupes qui devaient former les parties nord, ouest et sud de l’encerclement précédent de gagner en hâte ce coin de terres désolées pour y attendre en embuscade. Le dirigeant savait que si Han Xiao réussissait à percer, il passerait à coup sûr par cette zone.
Han Xiao n’avait rien lu sur cette embuscade dans les forums. Cette opération excluait complètement les joueurs, car le dirigeant se rappelait ce que Cyberlos lui avait dit, que Han Xiao pouvait être un Inhumain, et craignait qu’il n’existât une sorte de moyen particulier de communication entre Inhumains. Cette supposition tout à fait aveugle du dirigeant paya, et Germinal put disposer les troupes sans alerter Han Xiao ni l’équipe de secours.
De plus, le dirigeant ne donnait plus ses ordres depuis le lointain quartier général, mais bel et bien là, sur le terrain.
Le moment tant attendu était enfin arrivé !
Le dirigeant se tenait sur les dunes de sable devant le groupe de Han Xiao tandis que son coupe-vent claquait dans l’air, et son visage était encore couvert d’un masque. Derrière lui, plusieurs dizaines de cadres fixaient ce qui se trouvait devant eux comme des chasseurs fixent une proie tombée dans leur piège.
Les regards des deux se croisèrent en cet instant du destin.
Le communicateur de Han Xiao retentit une fois de plus de la voix du dirigeant.
« Ne voulais-tu pas te battre contre moi ? À présent que je suis ici même, oses-tu venir ? »
Han Xiao relâcha son souffle et dit : « Pas mal… »
Ce coup du dirigeant dépassait les attentes de Han Xiao, mais après coup, ce n’était pas si surprenant. La conversation de la veille entre les deux n’avait pas seulement servi à Han Xiao pour sonder son ennemi ; le dirigeant l’avait aussi tournée à son avantage.
En tant que proie au milieu du territoire ennemi, il était bien trop difficile de toujours élaborer des plans parfaits pour réagir aux mouvements de l’ennemi. Face aux troupes de Germinal qui empiétaient de toutes les directions, il était impossible pour Han Xiao de tout prédire, vu ses ressources limitées. Être arrivé jusqu’ici était déjà un exploit en soi.
Le dirigeant de Germinal lui avait enfin rendu la pareille pour avoir été mené en bateau tant de fois !
S’ils ne s’étaient pas tenus dans des camps opposés, Han Xiao aurait voulu offrir une ovation au dirigeant.
Combien il avait travaillé ? C’était trop touchant !
Aucun plan ne pouvait toujours fonctionner. Il y avait toujours des facteurs imprévisibles, et à présent qu’ils s’étaient retrouvés dans cette situation, ils ne pouvaient plus compter que sur leur propre force. Tout ce que Han Xiao avait fait jusqu’ici, c’était de s’aider lui-même à amasser de la puissance. À présent, il se tenait juste devant la limite de la version 1.0, à un pas de franchir le seuil du niveau 60.
Cette situation dangereuse était aussi pleine d’opportunités.
Environ dix surhumains de grade C contre des milliers de soldats d’élite lourdement armés et cinquante cadres !
« Qu’y a-t-il de plus à dire ? Faisons-le, un point c’est tout. »
Han Xiao était calme en éteignant le communicateur. Il restait environ une demi-minute avant que les deux camps ne s’affrontent, et il mit ce temps à profit pour inspecter son propre état.
La Vipère a encore 61 % d’énergie, environ 4 200 points d’armure, 3 800 points de vie, soit environ 87 % ; une forme un peu au-dessus de la moyenne.
Les détails de sa mission montraient que [L’Épreuve ultime] avait atteint 815/2000 d’accomplissement.
Les forces ennemies sont nombreuses, avec une très forte puissance de feu. Notre avantage réside dans notre force de combat individuelle, songea Han Xiao en espérant que ses coéquipiers des autres voitures, qu’il n’avait pas rencontrés, ne le décevraient pas.
Une mission surgit soudain à l’interface.
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Vous avez déclenché la mission spéciale de grade C, [L’Embuscade du traître] !
Conditions de la mission : vaincre le dirigeant de Germinal. Vous devez infliger au moins 60 % des dégâts totaux.
Récompense de la mission : tirage au sort de deux des aptitudes ou talents du dirigeant.
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Les yeux de Han Xiao brillèrent en voyant cela. Au moins soixante pour cent… Ce ne sera pas facile.
Il n’avait jamais combattu le dirigeant jusqu’ici, et le dirigeant était un personnage principal de la planète Aquamarine, tout comme Bennett. Il était à coup sûr extrêmement fort. Dans son état actuel, sans même parler de vaincre le dirigeant, Han Xiao pourrait même peiner à lui ôter un tiers de sa vie, même en donnant tout.
De plus, il y aurait d’innombrables obstacles sur son chemin sur le champ de bataille. Han Xiao pourrait même ne pas parvenir à isoler le dirigeant. Cependant, malgré sa grande difficulté, la récompense de la mission était très tentante pour Han Xiao.
En tant que personnage principal de la planète, le dirigeant devait avoir des aptitudes et des talents plutôt remarquables. Il pouvait même avoir le légendaire Halo de Chance. Ce serait comme décrocher le gros lot si Han Xiao l’obtenait. Cependant, en songeant à la pitoyable condition de Germinal, Han Xiao se mit à douter. Hum… Il devrait avoir le Halo de Chance… n’est-ce pas ?
Puis tout le monde fut plaqué contre son siège tandis que les trois voitures accéléraient vers l’ennemi.
Tang Tang dit d’une voix grave : « Tout le monde, préparez-vous ! »
…
« C’est notre chance d’en finir une fois pour toutes avec Zero et la plus haute force de combat des Six Nations. »
Le dirigeant regardait de haut les voitures qui approchaient vite tandis qu’il se tenait sur la dune.
Il n’avait eu qu’une dizaine d’heures pour mobiliser ces troupes, et les véhicules plus lourds comme les chars avaient été laissés en arrière. Le gros de l’embuscade se composait de milliers de fantassins qui fourniraient un tir de couverture, accompagnés de plus de dix hélicoptères d’attaque. Les dizaines de cadres derrière lui et le dirigeant étaient les atouts maîtres.
« Feu ! »
Aussitôt, la fusillade explosa à travers le champ de bataille, résonnant comme d’innombrables coups de tonnerre. Une grêle de balles arriva de toutes les directions, couvrant pour ainsi dire tous les espaces vides. L’équipe de secours était piégée au milieu comme une bête en cage. Au même moment, un champ de force circulaire semi-transparent se déploya et couvrit les trois voitures. Toutes les attaques s’abattaient sans relâche sur la barrière d’énergie, la faisant vaciller sans cesse. Mais les voitures, au centre, restaient indemnes.
Les voitures continuaient de rouler à grande vitesse, laissant une traînée de fumée noire tandis qu’attaque après attaque s’abattait sur elles. Le grand nombre de mines posées dans le sable explosaient au contact de la barrière, faisant monter le sable jaune dans le ciel. La barrière faiblissait de seconde en seconde.
Cette barrière venait de l’intérieur de la voiture, à gauche, à l’arrière du groupe. Sous la protection de la barrière, les forces des Six Nations pouvaient approcher leur ennemi sans subir beaucoup de dégâts.
« Fazzad, le Protecteur d’azur d’Ordina. » Le dirigeant de Germinal était calme. Il avait une idée de tous les meilleurs combattants de chaque nation, et il pouvait à peu près deviner leur identité rien qu’en voyant leurs pouvoirs à l’œuvre.
L’équipe de secours s’apprêtait à foncer droit dans les formations ennemies, mais le dirigeant restait imperturbable. Il donna quelques ordres, et les troupes de Germinal se repositionnèrent pour encercler les voitures tout en gardant une distance de sécurité au lieu de s’affronter de face. Il comprenait que des troupes ordinaires n’avaient aucune chance contre un groupe de surhumains extrêmement puissants, aussi s’y était-il préparé de longue date.
Les voitures furent vite coincées au milieu des essaims de forces de Germinal, et les yeux du dirigeant brillèrent. « Voyons voir. Qui d’autre est là ? »
« Allez ! » Diana fut la première hors de la voiture et fit aussitôt jaillir des rafales de flammes de ses mains vers les troupes environnantes. Trois des nids de mitrailleuses dans son voisinage immédiat furent changés en brasiers rugissants.
Le conducteur, Alaupog, était un guerrier sharnuk. Les gens de la tribu sharnuk naissaient avec des rayures dessinées sur la peau. Ces rayures s’illuminèrent d’un rouge vif tandis qu’Alaupog entrait dans la bataille. Les rayures ondulèrent et couvrirent davantage de peau, et tout son corps se mit à grandir, déchirant sa chemise, pour lui permettre enfin d’atteindre la taille d’un géant de quatre mètres. Il était comme un char à forme humaine tandis qu’il défonçait les rangs de Germinal, faisant voler des corps dans le ciel au passage.
Outre ces trois-là, les deux autres personnes de la voiture en descendirent elles aussi pour se joindre au combat. L’une était entièrement équipée d’une armure mécanique lourdement blindée qui la faisait ressembler à un rhinocéros. Son arme était un marteau à deux mains spécialement conçu, avec des propulseurs à réaction intégrés à l’une de ses extrémités. L’autre nouveau venu poussa un rugissement animal avant d’invoquer un déferlement d’insectes hors du sol du désert, qui déchiquetèrent d’innombrables soldats de Germinal. C’était une véritable aptitude d’invocation de bêtes, bien plus puissante que le médiocre [Appel de la nature] de Han Xiao. Fazzad continuait aussi d’alimenter ses alliés d’une barrière protectrice lumineuse.
Les dizaines de cadres de Germinal se ruèrent pour affronter leur ennemi. Bien qu’ils fussent opposés aux meilleurs combattants des Six Nations, ils changèrent vite la bataille en impasse grâce à leur avantage numérique et à leur remarquable travail d’équipe.
Les surhumains donnaient tout avec leurs pouvoirs respectifs et semaient le chaos sur le champ de bataille environnant.
Han Xiao tira hors de la voiture Hila, encore en convalescence, et découvrit que ces gens étaient tous des visages familiers. C’étaient tous des personnes célèbres sur la planète Aquamarine.
Chacun d’eux était la plus haute force de combat de sa nation. Autrefois, les joueurs devaient gagner une quantité astronomique de points de réputation avant même d’avoir une chance d’entrer en contact avec ces PNJ. À présent, ces personnages puissants s’étaient tous réunis, tous pour Han Xiao.
Han Xiao s’était vraiment bâti une influence redoutable.
Dans cette guerre, à tout le moins, il était l’acteur le plus important.
Tous les puissants alliés parus jusqu’ici entraient dans les prévisions du dirigeant. Il avait déjà fait des plans pour chacun d’eux. Bien que la force d’embuscade dût subir de lourdes pertes, cela vaudrait tout de même bien la peine de pouvoir éliminer cette équipe de combattants d’élite.
Le dirigeant jeta un regard à Han Xiao, qui se tenait à quelque distance, et ses yeux devinrent perçants, comme s’ils se verrouillaient sur une proie. À chaque pas que faisait le dirigeant, sa force vitale jaillissait de son corps sous la forme de flammes pourpre sombre, et les flammes gagnaient encore en intensité à chaque pas.
Il avait même rêvé d’écraser lui-même la cervelle de Han Xiao.
Le niveau de puissance du dirigeant de Germinal était en territoire inconnu, et les forces des Six Nations présentes montrèrent toutes un air hésitant à son approche.
« Peux-tu te débrouiller seule ? » Han Xiao ne tourna même pas la tête. Si le dirigeant le voulait, il l’aurait. Quoi qu’il arrivât, Han Xiao s’arma de courage, car il ne reculerait pas devant ce combat.
« Aucun problème », dit Hila entre ses dents.
Han Xiao hocha la tête, prit une profonde inspiration et s’assura d’être en pleine forme avant de se mettre à marcher à grands pas vers le dirigeant. Mais soudain, une autre explosion de force vitale monstrueuse se fit sentir d’un autre côté du champ de bataille. Cette nouvelle présence écrasa la force vitale du dirigeant et accapara l’attention de tous !
Une silhouette familière sortit alors de la dernière voiture, les cheveux nets, les traits héroïques et les vêtements soigneusement ordonnés, environnée de flammes blanches rugissantes.
Bennett !
Le dirigeant de Germinal fut saisi, et son regard vacilla.
Pourquoi la figure de proue du Dark Net faisait-elle partie de l’équipe de secours ?!
Jamais le dirigeant de Germinal n’aurait deviné que le dirigeant du Dark Net, toujours resté neutre, monterait lui-même sur le champ de bataille. Bennett était complètement hors de ses plans préétablis pour les forces des Six Nations. Avec la seule force de Bennett, il n’y avait à présent aucun moyen de connaître l’issue de ce combat. Tous les calculs précédents étaient inutiles.
Ce n’était pas tout : quatre autres experts sans lien avec les Six Nations sortirent de la voiture à la suite de Bennett. Deux d’entre eux étaient des combattants d’élite du Dark Net et n’étaient en rien plus faibles que les surhumains des Six Nations. Les deux autres étaient des connaissances de Han Xiao : Hannes et Vernina, qu’il avait précédemment rencontrés à Maple. Han Xiao avait accepté de ces deux-là une quête secrète de la trame principale, et ils lui étaient très reconnaissants.
Tous ces gens puissants étaient venus en aide à Han Xiao !
Han Xiao cessa de marcher et remarqua : « Pourquoi es-tu ici ? Comment t’es-tu retrouvé mêlé à l’équipe de secours ? »
Bennett ne lança qu’un regard à Han Xiao et ne daigna pas répondre. Il était encore en colère que Han Xiao ne lui eût pas parlé de sa double identité secrète au préalable, et il ne voulait pas lui adresser la parole.
Bien que le Dark Net eût commencé dans une position neutre au premier éclat de cette guerre, Bennett avait compris que les informations que Han Xiao avait volées au quartier général de Germinal étaient la clé pour mettre fin à cette guerre.
Bennett avait lancé le plan des sanctuaires pour sauver des vies, et à présent qu’il avait trouvé une occasion de mettre fin à la guerre une fois pour toutes, il avait enfin décidé de changer sa neutralité dans ce conflit. Le Dark Net n’avait toujours fourni aucune ressource à cette guerre, mais il était venu lui-même, en son propre nom, avec quelques renforts, bien sûr !
Bennett et son groupe considéraient vraiment Han Xiao comme l’un des leurs ! Il faisait ce geste risqué car il avait une confiance absolue en sa propre capacité ; il était publiquement reconnu sur la planète Aquamarine comme l’un des plus puissants surhumains.
« Laisse-le-moi », dit Bennett en regardant calmement le dirigeant de Germinal. C’était comme si les balles qui pleuvaient autour de lui n’existaient pas.
Le dirigeant de Germinal avait un air sombre sur le visage, et il brûlait de fureur au-dedans.
Bennett se tenait juste devant lui, semblant vouloir défendre Han Xiao coûte que coûte. Le dirigeant savait qu’il ne pourrait atteindre Han Xiao sans s’occuper d’abord de Bennett.
« Le célèbre dirigeant de Germinal. On dit que personne n’a jamais vu ta pleine mesure sur le champ de bataille. On dirait que c’est mon jour de chance aujourd’hui », dit Bennett avec un sourire, et pourtant ses mots portaient une force indicible.
« Tu crois pouvoir toucher aux miens sans me demander d’abord ?! »
Le dirigeant resta silencieux tandis que sa marche se muait en course, puis en une traînée d’images noires rémanentes. Bennett ne montra aucune faiblesse non plus en se muant en une rafale de flamme blanche qui s’abattit sur son ennemi.
D’après les observations de Han Xiao, Bennett avait déclenché [Volonté ardente]. Grâce à son Halo de Chance surpuissant, il avait à coup sûr obtenu le quintuple critique maximal sur cette attaque.
Des flammes pourpre sombre et blanches s’entrechoquèrent.
Boum !
La scène ressemblait à l’enfer déchaîné tandis que des explosions tonitruantes retentissaient autour du combat, faisant saigner les oreilles des soldats ordinaires.
C’était un duel entre deux des protagonistes de la planète !