Dans la voiture, Han Xiao fumait et réparait son armure quand il décida d’aller voir les forums et tomba sur le billet posté par les joueurs de Germinal qu’il venait de tuer.
« Cible de mission trouvée. Les coordonnées de la position de Han Xiao sont… »
« Germinal a distribué de nouvelles missions de filature. Nous cherchons deux membres de plus pour cette mission de groupe. Départ dans vingt minutes. »
Han Xiao gloussa en voyant cela.
Les joueurs de Germinal tentaient eux aussi de le trouver. Comme la mission n’exigeait des joueurs que de repérer où il se trouvait, elle ne réduisait pas leurs points de réputation avec lui, et bien des joueurs l’acceptaient pour la récompense.
Comme le dit le vieil adage, il n’y a pas de meilleure façon de montrer son amour que par les coups.
Bien que Han Xiao ne leur eût accordé aucun avantage, à l’exemple des joueurs des trois autres continents, les joueurs de Germinal l’aimaient tout de même.
Une fois son identité révélée, les joueurs devinrent très passionnés à son sujet et empressés d’accepter toute mission qui le concernait. Mais ce n’était pas comme s’ils avaient vraiment le choix. À présent que toute l’attention de Germinal était tournée vers la capture de Han Xiao, pour ainsi dire toutes les missions avaient un lien avec lui.
En toute logique, devoir affronter des joueurs immortels aurait dû être une plaie, mais Han Xiao se réjouissait en fait qu’un grand nombre de joueurs le poursuivissent.
Outre le fait de tenter de le trouver directement, les forces de Germinal tentaient sans cesse d’élargir leur filet de recherche pour encercler Han Xiao. Mais Han Xiao parvenait toujours à s’échapper par une brèche, juste avant qu’ils ne pussent achever l’encerclement.
Ce n’était pas une simple coïncidence. Les billets de forum postés par les joueurs de Germinal fournissaient pour ainsi dire à Han Xiao des informations gratuites sur les mouvements des troupes ennemies.
Germinal ignorait l’existence des forums, tandis que les joueurs n’avaient aucun moyen de savoir qu’un PNJ pouvait voir leurs billets.
Le groupe de Han Xiao ne cessait de fuir par les ouvertures entre leurs forces, et Germinal n’avait aucune idée de la façon dont l’information fuyait.
Germinal ne pouvait savoir que ses propres Inhumains étaient ceux qui le desservaient. Tout cela ne fit que convaincre davantage le dirigeant de Germinal du pouvoir de Han Xiao de prédire l’avenir.
…
Han Xiao ne craignait pas de manquer de billets à lire. En raison de la récente montée de sa popularité parmi les joueurs, les billets à son sujet dominaient pour ainsi dire les forums de la planète Aquamarine.
Révéler sa propre identité avait aussi rehaussé son image. Comparée au visage terne d’oncle d’âge mûr du Fantôme noir, l’allure actuelle de Han Xiao était pour ainsi dire celle d’un prince, et il parvenait à conquérir le cœur d’innombrables joueuses. Une flopée de commentaires du genre « Eh bien, bonjour, beau gosse… » se mirent à paraître sur les forums.
Un personnage de niveau BOSS qui avait manœuvré la guerre en coulisses avait en réalité l’air si jeune et si beau. Ce changement aida enfin Han Xiao à se faire des admiratrices. Il faut savoir que, du temps du Fantôme noir, tous ceux qui le poursuivaient n’étaient qu’une bande de joueurs puants, poilus et bouillonnants…
Cependant, l’enthousiasme des joueurs sur ce sujet dépassa de loin les attentes de Han Xiao, et après le choc initial, la direction des conversations sur les forums se mit à prendre un tour étrange.
Bien des joueurs avaient vu Han Xiao emmener avec lui un duo de sœurs quand il perçait les embuscades de Germinal. Les discussions à ce sujet explosèrent soudain.
« Pourquoi emmènerait-il deux filles en fuyant pour sauver sa vie ? Y a-t-il le moindre doute ? Ce devait être par amour ! »
Puis un joueur qui avait laissé son imagination crever les nuages posta cette histoire…
« J’étais autrefois un sujet d’expérience. J’ai été torturé et j’ai enduré des souffrances sans fin, inimaginables, dans un lieu digne de l’enfer.
« Elle était ma seule source de lumière. Chaque fois que je voyais sa haute silhouette et son visage glacial, la douleur que je ressentais dans tout mon corps disparaissait soudain. Bien que je ne fusse qu’un sujet d’expérience, et qu’elle ne m’eût jamais accordé le moindre sourire, voir la fureur dans ses yeux m’enseignait la chaleur du printemps.
« C’est peut-être ce que l’on ressent quand l’amour arrive enfin.
« Aussi ai-je juré que, le jour où je fuirais ce lieu, je deviendrais plus fort et m’élèverais au sommet. Ce jour-là venu, je me tiendrais devant toi et te dirais de tout mon cœur que je t’aime… »
Quand il vit ce billet, Han Xiao recracha sur Hila toute la boisson énergisante qu’il avait dans la bouche.
Quel sale pervers a écrit ça ?! D’où sort cet idiot ?
Que je ne te voie jamais ! Je te tuerai jusqu’à te renvoyer au niveau un !
Ce n’était là qu’une des versions que les joueurs avaient imaginées. Un autre écrivit comment Han Xiao était tombé amoureux au premier regard de la sœur aînée et avait décidé de s’enfuir avec elle en emmenant la petite fille !
Ou comment Han Xiao et la rousse étaient amants dès le départ, et la petite fille était en réalité leur enfant caché !
Certains prétendaient même que les sœurs étaient déjà les femmes de Han Xiao, mais qu’elles avaient été enlevées par le maléfique dirigeant de Germinal. Pour reprendre ce qui lui appartenait, Han Xiao avait pris le chemin de la vengeance, provoquant finalement toute cette guerre par amour.
En somme, l’imagination des gens était sans fin !
« Ohohoho, jamais je n’aurais cru que tu étais ainsi, Fantôme noir. »
« Alors, nous sommes tous pareils… »
« Ouf, la petite fille, c’est la meilleure ! »
« La sœur aînée, c’est là qu’il faut être ! »
Alors même que Han Xiao avait mal à la tête à cause de toutes ces histoires, il découvrit que les joueurs lui avaient donné deux nouveaux surnoms.
Le Fantôme noir : le Bourreau des cœurs !
Le Technicien Han : votre chevalier en armure étincelante !
Han Xiao était partagé.
Bien que ce ne fût pas son intention première, sa popularité monta tout de même grâce à cela. Il était normal que les personnages ayant quelque « casserole » fussent plus volontiers évoqués par les joueurs.
Bien que mon image parmi les joueurs ne soit pas celle que je voulais, au moins je deviens de plus en plus célèbre.
Han Xiao ne pouvait que rester optimiste. La plupart de ces billets n’étaient pas écrits sérieusement. Ces gens étaient forcément venus semer le trouble à cause de sa popularité.
La révélation avait fortement dopé sa popularité auprès des joueurs, mais ses points de légende, à l’interface, mettaient du temps à se mettre à jour.
Soudain, un nouveau billet attira l’attention de Han Xiao.
« Tout le monde, regardez ! J’ai reçu une nouvelle mission. C’est une opération d’encerclement à grande échelle cette fois ! Je cherche des membres de groupe pour me porter… »
Un joueur de Germinal avait posté les détails de sa mission, et la photo de la carte qu’il avait jointe montrait une force immense postée sur ce qui était censé être l’itinéraire de fuite actuel de Han Xiao. Ce groupe de forces de Germinal ne ressemblait à rien de ce qu’ils avaient jamais vu. Il bloquait complètement toutes les ouvertures possibles que Han Xiao pouvait emprunter.
L’expression de Han Xiao s’assombrit en voyant le billet.
« C’est mauvais. »
…
« Les forces d’encerclement sont en place. Il faudra encore six heures avant qu’elles n’entrent en contact avec Han Xiao. »
« Combien d’hommes avons-nous ? » demanda le dirigeant de Germinal d’une voix grave.
« Chef, nous avons mobilisé au total quatre-vingts cadres de haut rang, six cents super-soldats et plusieurs milliers de soldats d’infanterie blindée. Il y a aussi plus de trois cents chars et trente hélicoptères d’attaque. Je suis désolé, chef, mais c’est tout ce que nous avons pu réunir. Les Six Nations exercent en ce moment une pression sur tous les fronts, et nous sommes à bout de forces. »
Boum !
Le dirigeant frappa violemment la table et rugit : « Sans ces salauds des Six Nations, cet encerclement serait déjà achevé. Zero a forcément passé un marché avec eux. Nous l’avons déjà verrouillé quatre fois, et pourtant tous nos missiles ont été interceptés par les Six Nations !
« Humph ! À présent que nos forces sont en place, les Six Nations devront lancer leurs troupes en plein cœur de mon territoire si elles veulent nous empêcher de capturer Zero. Ordonnez aux troupes de commencer à se refermer sur lui. Même s’il peut prédire l’avenir, il sera tout de même forcé d’affronter nos troupes de face ! »
Le dirigeant de Germinal n’épargnait aucun effort pour éliminer Han Xiao. Il avait déjà tiré la leçon des innombrables fois où Han Xiao avait percé ses pièges jusqu’ici. À présent, le nouveau groupe de troupes était placé tout autour de son itinéraire de fuite, et il avait enfin piégé ce salaud de traître !
Le dirigeant croyait que, même si Han Xiao avait pu prévoir tout cela, il n’aurait rien pu faire pour empêcher l’encerclement de s’achever. Il avait sacrifié les escouades précédentes, qui poursuivaient Han Xiao, pour le diriger vers ce chemin.
Les forces d’encerclement sur les plaines devaient être le coup décisif du dirigeant pour en finir une fois pour toutes avec Han Xiao.
« Zero est très fort ; seuls les cadres les plus anciens peuvent achever la besogne. Combien d’entre eux sont partis avec les troupes ? » demanda le dirigeant.
« Cinq au total. Voici leurs dossiers », répondit vite l’assistant.
Le dirigeant y jeta un coup d’œil et hocha la tête. Ces vieux briscards pouvaient passer pour la plus puissante force de l’organisation. Même lui devrait se méfier d’eux dans un combat. Leur force avait déjà atteint un certain niveau et suffirait à affronter Han Xiao.
Avec cinq d’entre eux réunis, même le dirigeant mettrait un certain temps à l’emporter.
Cette fois, le dirigeant était convaincu que Han Xiao serait enfin réglé, et il laissa luire un éclat mauvais dans ses yeux.