Les bruits d’explosion venaient de loin, et le visage de Hila se crispa. Elle savait que Han Xiao retenait pour l’heure l’attention de Germinal.
Un grand groupe de troupes approchait vite, et quand l’officier exécutif vit Hila, il fronça les sourcils. « Tu vas dans la mauvaise direction ; l’ennemi est par là. »
« J’ai une mission différente. »
Hila avait de nouveau repris son expression glaciale habituelle tandis qu’elle se frayait un passage à travers le groupe de soldats et s’éloignait en hâte dans la direction opposée.
Ils croisèrent plus de dix groupes de renforts de Germinal en chemin, mais Hila n’osa pas s’arrêter. Par bonheur, tout au plus lui lançait-on un regard perplexe, et nul ne tenta de l’arrêter.
Tout était arrivé si soudainement que la trahison de Hila n’avait pas été découverte. Bien qu’elle eût une volonté forte, elle se réjouissait en secret de la promptitude avec laquelle Han Xiao avait réagi en détruisant toutes les caméras, ce qui leur donnait cet avantage.
Seul ce qui touchait à sa sœur pouvait émouvoir Hila.
Les forces de Germinal ne rencontrèrent aucune opposition en se ruant vers l’étage où était Zero. Mais nul ne fut trouvé. Hila se mit elle aussi à détruire toutes les caméras en chemin pour empêcher la découverte du passage secret. Le temps que Germinal reprenne ses esprits, Aurora aurait depuis longtemps disparu.
Ses précautions prises, Hila ouvrit la porte du passage et entra en portant sa sœur. C’était un tunnel étroit et noir comme poix, où l’on ne pouvait avancer qu’accroupi.
Une fois la porte refermée, tout le bruit du dehors disparut soudain. Le silence emplissait le moindre recoin, et la tension se mit à retomber, en même temps que les battements de cœur naguère accélérés de Hila, tandis qu’elle se calmait.
Hila put enfin prendre une profonde inspiration et se détendre.
À présent qu’ils étaient dans le tunnel, le plan de fuite pouvait passer pour presque réussi.
Comme son sac gigotait, Hila l’ouvrit, et la petite tête d’Aurora en surgit.
« Avons-nous fui ? » demanda Aurora en regardant alentour avec curiosité.
« Presque », répondit Hila en touchant tendrement la tête d’Aurora.
Aurora retourna alors dans le sac et y cacha son visage, ne montrant que ses deux grands yeux ronds, et demanda soudain : « Où est l’oncle Zero ? »
« Nous attendrons encore cinq minutes. Il devrait… être là bientôt », dit Hila après une pause.
Aurora pencha la tête et demanda encore : « Grande sœur, l’oncle Zero a l’air vraiment fort, non ? »
« Il n’est pas mal. » Hila ne voulait pas donner de réponse claire.
« Grande sœur, pourquoi est-il venu me sauver ? »
« Comment le saurais-je ? » Tout en le disant, la main de Hila se porta malgré elle vers la photo dans sa poche. Elle se souvenait que Zero avait vu cette photo autrefois, dans sa base d’entraînement. Ce ne pouvait pas être…
Mais à l’époque, Zero n’avait même pas le temps de se protéger lui-même ; pourquoi se serait-il souvenu de cette chose insignifiante, au point de mener à bien cet immense plan de sauvetage ? À moins qu’il n’eût vraiment le pouvoir de voir l’avenir…
Hila secoua la tête ; elle ne parvenait toujours pas à cerner ses mobiles. Tout ce qu’elle éprouvait, c’était de la crainte et du respect pour cette mystérieuse figure qui, à elle seule, avait dévasté le colosse qu’était l’organisation Germinal.
Dire qu’il avait été jadis ce faible petit apprenti, à la base, et qu’il s’était hissé à de telles hauteurs en si peu de temps. Elle ne pouvait que soupirer devant cela. Le monde fonctionnait vraiment de façon mystérieuse.
« Grande sœur, l’oncle Zero… »
« Cesse de parler de lui. » Hila était un peu agacée. Il avait beau avoir sauvé sa sœur, pour quelque raison, elle éprouvait envers ce Zero une sorte de familiarité inexplicable. C’était comme si elle l’avait rencontré ailleurs, après sa fuite de la base. Mais cela n’aurait pas dû être possible.
« Mais, grande sœur, d’ordinaire tu parlais de lui avec tant d’éloges, et tu le vantais même chaque fois que tu me racontais des histoires sur lui. » Aurora se sentit lésée.
« Sottises », dit Hila en pinçant doucement les joues d’Aurora.
À cet instant, une troisième voix, à l’étrange timbre, s’éleva dans le tunnel exigu et sans lumière.
« Ai-je bien entendu ? Tu me vantais ? »
Hila se retourna en un instant et s’apprêtait à lancer son pouvoir quand une force puissante lui écrasa les mains et la plaqua brutalement contre la paroi du tunnel.
À la faveur des lumières rouges, elle put enfin identifier le propriétaire de l’étrange voix. C’était Han Xiao, qui était censé se battre encore dehors.
« Pourquoi es-tu ici ?! » Hila fut saisie.
Han Xiao lâcha ses mains avant de rire légèrement. « Je suis partout. »
Hila se détendit et rappela son pouvoir en faisant la grimace. Elle se souvenait clairement que la porte du tunnel n’avait été ouverte et refermée qu’une seule fois. Comment Han Xiao avait-il réussi à entrer ? Était-il passé à travers les murs ?
Han Xiao rit et ne dit rien. Quand il avait pris l’initiative de proposer de se séparer, il avait déjà en tête un plan simple mais efficace. Naturellement, il n’allait pas parier sur le fait que Hila lui dirait le véritable emplacement, aussi lui restait-il deux choix. Le premier était de laisser un simple traceur sur le sac d’Aurora, le second était une carte de personnage qu’il n’avait jamais utilisée. La carte de Dion, obtenue sur le continent Ouest, avait un pouvoir de furtivité particulier.
Bien qu’il fût très fort, il n’avait aucune envie d’être encerclé et pris à partie sans raison. Son but principal était de sortir du quartier général de Germinal. Aussi, après avoir montré au numéro 1 qui était le maître, Han Xiao alla pulvériser toutes les caméras du carrefour, donnant à Germinal l’idée qu’il était dans ce secteur, avant d’activer la carte de personnage de Dion et de revenir sur ses pas par le chemin d’origine.
Quelle que fût la vérité de ses paroles, elle avait forcément gagné le véritable passage.
Le pouvoir de la carte de personnage s’appelait « Tu ne peux pas me voir ». Comme son nom l’indiquait, Han Xiao déambula simplement en chemin sans que nul le remarquât.
Les ennemis avaient alors tous été attirés au carrefour où Han Xiao s’était trouvé, sans savoir où il avait disparu. Han Xiao se contenta de suivre Hila et sauta dans le tunnel en même temps qu’elle.
Ce qui surprit le Grand Mécanicien Han, cependant, c’est que Hila lui avait bel et bien donné les bonnes indications. Le numéro de la salle comme l’emplacement de la dalle étaient exacts. À vrai dire, quand ils s’étaient apprêtés à se séparer, l’air louche de Hila lui avait presque fait croire qu’il allait être vendu, mais le résultat était inattendu.
En vérité, Hila avait elle aussi lutté avec cela, mais elle avait finalement résolu de donner à Han Xiao les bonnes informations.
Han Xiao avait bel et bien sauvé Aurora, et si elle lui avait menti, elle n’aurait pas su comment regarder sa sœur en face. Bien qu’une part d’elle-même ne cessât de la tenter en sens contraire, elle finit par abandonner de telles pensées et lui dit la vérité.
Comparée à la « Déesse de la Mort » du passé de Han Xiao, cette Hila-ci n’avait pas été dévorée par les ténèbres, et son cœur était encore illuminé par les étoiles et la lune qu’était Aurora.
Han Xiao avait d’abord pensé que, si Hila l’avait vendu, le fait de resurgir soudain la mettrait très mal à l’aise et la lui rendrait même moralement redevable. Mais puisqu’elle ne l’avait pas fait, Han Xiao ne put s’empêcher de la regarder d’un œil neuf. Il avait beau être préparé, nul ne veut être trahi, et son humeur s’en trouva aussitôt meilleure.
« Gamine, quel genre d’histoires ta sœur t’a-t-elle racontées sur moi ? Écoutons donc ça. » Han Xiao put enfin poser cette question.
Aurora s’apprêtait à répondre poliment, mais Hila l’interrompit, impassible, et dit : « Cesse de perdre du temps. Ce n’est que la première partie du passage secret. Il nous faut encore gagner le tunnel souterrain abandonné. Allons-y. »
Hila ouvrit la marche avec Aurora et s’élança à grands pas résolus.
Han Xiao secoua la tête et s’apprêtait à suivre quand il se rappela soudain quelque chose. « Ah. J’ai oublié de demander au vieux quel était le mot-code du lavage de cerveau d’Aurora. Tant pis. Sortons d’abord d’ici. »
…
Ailleurs, des dizaines de milliers de soldats de Germinal s’étaient rassemblés et cherchaient Han Xiao autour du secteur où il avait disparu.
« Rapport au dirigeant, la cible est introuvable. »
L’un après l’autre, les cadres rapportaient les mêmes résultats.
Le dirigeant était furieux, et il serrait les mains si fort que son gant commençait à se déchirer. « C’est là que les caméras l’ont saisi pour la dernière fois. Comment pourrions-nous ne pas le trouver ?
« C’est exact, je l’ai vu descendre par là. » dit le numéro 1, étendu à terre d’un côté, le visage plein de ressentiment, tandis que les chercheurs l’aidaient à remettre ses membres en place.
« Trouvez-le, un point c’est tout ! » rugit le dirigeant en frappant du poing un mur voisin. Dans un fracas, l’acier et le béton se déchirèrent et volèrent comme s’ils étaient de papier. Les cadres, effrayés, n’eurent d’autre choix que de poursuivre les recherches.
Le dirigeant avait d’abord cru Han Xiao pris au piège, et il faisait craquer ses jointures, prêt à rouer Zero de coups pour tous les tourments qu’il avait causés à l’organisation. À présent qu’il n’avait plus rien sur quoi passer sa fureur, le dirigeant éprouvait un sentiment de vide qui lui donnait l’impression que sa poitrine allait exploser.
Chaque fois qu’il s’occupait de Zero, cela finissait par un échec. Le dirigeant ne le tolérait presque plus. Il jeta un regard sur les pièces éparses des super-soldats, à terre, et les maudit en son for intérieur d’être si inutiles.
Il sortit son ordinateur et fit une nouvelle recherche. C’est alors qu’il trouva quelque chose d’étrange. Toutes les caméras de l’étage inférieur avaient elles aussi été détruites.
« Aurait-il des complices ? » Le dirigeant pianota sur le clavier et fit vite apparaître l’interface. Il trouva bientôt une nouvelle piste. Les enregistrements des caméras de la zone A-4 semblaient avoir été modifiés. Il songea soudain à quelque chose et donna vite ses ordres. « Envoyez quelqu’un enquêter en A-4. »
Bientôt, la nouvelle revint.
« Les mesures de sécurité ont été coupées, les gardes ont été tués, et la petite fille a été emmenée. »
À cet instant, la série d’informations, la disparition d’Aurora, les caméras détruites et l’absence de Hila dans les combats précédents pour arrêter Zero, tout se mit à prendre un sens.
Ils avaient été bernés !
« Hila, traîtresse ! » Le dirigeant comprit soudain ce qui s’était passé et fut si enragé que le grincement de ses dents ressemblait à de l’acier frotté contre de l’acier.
« Envoyez des hommes chercher Hila immédiatement. Elle s’est enfuie avec Zero ! »
Les soldats alentour sursautèrent et passèrent à l’action. L’ordre se transmit de vague en vague. Bientôt, une force importante fut mobilisée pour chercher de nouveau. Mais Hila avait déjà détruit toutes les caméras de l’étage inférieur. Il n’y avait aucun moyen de savoir où ils avaient pu aller.
Puis quelqu’un amena enfin au dirigeant Cyberlos, hébété, et d’une gifle, Cyberlos fut réveillé en sursaut. Voir, au réveil, le visage du dirigeant plein d’hostilité fit se crisper Cyberlos.
« Dis-moi tout ce que tu sais ! » dit le dirigeant froidement.
Cyberlos n’osa rien garder pour lui et raconta toute l’histoire, depuis sa prise en otage jusqu’au moment où il avait été assommé.
« Il a pris les informations confidentielles de l’organisation, enlevé Aurora… » Cyberlos s’efforçait à la plus grande prudence. « Il… il est peut-être un Inhumain ! »
Un Inhumain ?!
Le dirigeant sentit son corps vaciller en entendant cela. Si Zero était vraiment un Inhumain immortel, alors Germinal courait à une défaite certaine.
Après une profonde inspiration, le dirigeant dit résolument : « Ce n’est qu’une supposition. Il me suffira de le tuer d’abord et de voir s’il est vraiment un Inhumain. »
Cyberlos fut alors emmené. Voyant que cet homme avait beaucoup fait pour l’organisation en matière de recherche, le dirigeant résolut de l’épargner. Cyberlos n’avait de toute façon jamais été embauché pour sa loyauté.
« Élargissez le filet des recherches. Même si ce Zero parvient à sortir du quartier général, je ne le laisserai pas quitter le continent », dit le dirigeant calmement.
Ces forces n’étaient qu’une petite partie de son plan.