Ta, ta, ta !
Au bruit des pas, deux personnes montèrent à l’étage. Han Xiao voyait, par les trous de balles dans les murs, que ces gens avaient une plaque d’identité flottant au-dessus de leur tête.
« Pas de chance, c’est un groupe de joueurs. »
Il portait son Masque optique intelligent à métamatériau ; les joueurs ne pouvaient certes pas connaître sa véritable identité, mais ils voyaient au moins que ses attributs n’étaient que des points d’interrogation, et se tiendraient aussitôt sur leurs gardes.
Comme ces joueurs de l’organisation Germinal approchaient, on entendait aussi leur conversation.
« Combien de points de contribution as-tu ? »
« 127. »
« J’en ai 95. Tuer des réfugiés ne donne aucun point de contribution, c’est agaçant. »
Les joueurs des Six Nations comme ceux de l’organisation Germinal recevaient des missions de front. Tuer des ennemis rapportait des points de contribution. La guerre entre organisations n’aurait pas dû s’ouvrir à ce stade, mais à cause de l’effet de Han Xiao sur la trame, les joueurs avaient rejoint la guerre à un niveau très bas, et leur impact sur elle était réduit au minimum.
Dans un grand fracas, la porte fut enfoncée. Les deux joueurs entrèrent et virent Han Xiao dans le coin.
« Putain, encore un réfugié. » L’un d’eux leva aussitôt son arme, prêt à tirer. Son attitude disait que celui qu’il avait devant lui valait tout juste une fourmi.
Vrrouf !
Quelques lames jaillirent au ras du sol et tranchèrent en un éclair le cou des deux joueurs. Le sang gicla tandis qu’ils se muaient en lumière blanche et disparaissaient ; ils furent tués sur-le-champ.
Ces joueurs étaient de niveau 20 environ et avaient quelque 300 points de vie. Avec les aptitudes et les talents de Han Xiao, les dégâts de ses [Lames dissociables à chaîne magnétique composite] violettes allaient de 45 à 112 ; mais il pouvait infliger environ trois fois ce qu’affichait l’interface. Même en tenant compte de la résistance et de la réduction des dégâts de l’ennemi, tuer sur-le-champ des joueurs de ce niveau restait un jeu d’enfant.
Il y avait encore quelques joueurs dehors. Han Xiao mit ses lunettes de balayage électromagnétique et repéra leur position à travers le mur. Il dirigea les lames flottantes pour qu’elles percent le mur et tranchent la gorge de ces joueurs. Nul ne put réagir. La dernière chose qu’ils virent fut un éclair de lumière.
Après avoir tué tous les ennemis, Han Xiao rentra les [Lames dissociables à chaîne magnétique composite] dans sa manche.
Puis Han Xiao changea de visage et quitta le bâtiment sans se faire remarquer. Il se cacha dans les ruines et évita les troupes de l’organisation Germinal avant de trouver une nouvelle maison et d’observer la situation, attendant une occasion.
« Pourvu que ce ne soit pas encore des joueurs », marmonna Han Xiao.
…
Des éclairs de lumière blanche parurent l’un après l’autre. Ces joueurs ressuscitaient au point de réapparition de l’organisation Germinal, sur le front. Ils n’avaient pas encore compris ce qui s’était passé, et leur visage était plein de perplexité.
« Comment suis-je mort ? »
« Y avait-il un bug ?! »
Ils regardèrent en hâte les informations de combat sur leur interface.
_____________________
??? vous a infligé 275 points de dégâts.
??? vous a infligé 267 points de dégâts.
Vous avez été tué par ???.
_____________________
Les joueurs étaient tous perplexes.
Qu’était-ce que ce « ??? » ?
…
Touk touk touk !
Une salve de balles était tirée sur un super-soldat de l’organisation Germinal, frappant son exosquelette.
« Ces monstres sont trop coriaces. » Fang Yun jeta son arme de côté et brandit les poings, lançant un coup. Il heurta le poing à exosquelette du super-soldat et y laissa une bosse.
Les super-soldats n’étaient pas aussi forts que les surhumains ordinaires, mais l’organisation Germinal avait perfectionné cette technique par maintes expériences et pouvait les produire en masse. C’était un vrai casse-tête au front pour les Six Nations.
Fang Yun et son équipe unirent leurs efforts et défirent ce super-soldat très vite. Mais le bruit du combat attira d’autres surhumains de l’organisation Germinal, et un assaut commença. Ce fut sanglant et sans merci.
Les membres de l’équipe de Fang Yun tombèrent l’un après l’autre. Fang Yun fut assailli par les super-soldats. Il était blessé de toutes parts, et le sang lui coulait de la bouche tandis qu’il se mouvait.
Un équipier se sacrifia et ouvrit une brèche dans l’encerclement. Fang Yun s’y jeta sans hésiter et courut de toutes ses forces, poursuivi.
Fang Yun ne savait plus s’il avait couru dix ou vingt minutes. L’épuisement et les blessures étaient trop lourds à supporter. Ses jambes fléchirent, et il tomba à terre. Il n’avait plus la force de se relever, mais il continuait à lutter et rampait en avant.
Deux surhumains de l’organisation Germinal le rattrapèrent. Ils se frottaient les poings et marchaient vers Fang Yun, un sourire féroce aux lèvres.
Fang Yun serra les dents. Ces deux-là étaient ceux qui avaient tué son équipier tout à l’heure.
Les deux camps se trouvaient dans des ruines, et il n’y avait nulle part où fuir. Fang Yun cessa de ramper et fixa les deux hommes, ramassant jusqu’à sa dernière parcelle de force, voulant réunir un peu d’énergie et leur porter une attaque-surprise avant de mourir.
Ils approchaient de plus en plus, et lorsqu’ils ne furent plus qu’à dix mètres, une ombre parut derrière eux. Mais ils ne la remarquèrent pas du tout et continuèrent d’avancer.
Fang Yun resta interdit. L’homme était vêtu comme un réfugié.
« Mais qu’est-ce que… »
Des lames flottaient auprès du réfugié. Dans un éclair de lumière, elles transpercèrent ces deux hommes par-derrière et firent plusieurs allers-retours en un clin d’œil.
Le visage des deux hommes se figea. Plus de dix plaies parurent sur leur corps l’instant d’après, et le sang gicla comme une fontaine.
Fang Yun était sidéré.
Deux surhumains de l’organisation Germinal tués sur-le-champ par un réfugié !
« Vous… »
Avant qu’il n’achevât sa phrase, cette ombre parut devant lui, et l’instant d’après, sa vue s’obscurcit tandis qu’on l’assommait.
Tous deux au niveau 30 environ.
En voyant les informations de combat sur l’interface, Han Xiao éprouva une sorte de nostalgie. Le niveau 30 avait jadis été un gouffre qu’il n’avait jamais pu franchir ; à présent, il les tuait sans peine.
Han Xiao épargna le visage, afin de pouvoir encore en prendre les traits. Il commença par prélever les objets sur le corps des deux hommes, y compris toute pièce d’identité, puis regarda leurs noms et les retint.
Il pressa ses joues. Un faisceau de balayage triangulaire jaillit d’entre ses sourcils et scanna le visage de l’un des cadavres. L’instant d’après, le visage de Han Xiao devint exactement le même.
Il ôta les vêtements du cadavre et les enfila. Puis il écouta les communications internes des troupes de l’organisation Germinal au moyen des écouteurs. Elles achevaient de nettoyer les derniers soldats de Stardragon. Han Xiao réfléchit un moment avant de mettre le feu aux deux cadavres et de les jeter de côté. Il laissa le soldat de Stardragon tranquille.
Han Xiao n’était pas encore parti qu’il entendit un nouveau message dans les écouteurs.
« Attention, le renfort de l’ennemi est arrivé. Il y a des surhumains de la Division 13. »
« L’ennemi est trop fort, repliez-vous immédiatement. »
« J’ai besoin de renfort. Je suis à l’ouest de… grésillement… »
Les yeux de Han Xiao brillèrent. C’était la situation rêvée pour s’infiltrer.
Suivant le bruit des canons et des fusils, Han Xiao gagna le front. Il constata que les troupes de l’organisation Germinal avaient été interceptées par l’équipe de renfort de Stardragon. Les surhumains des deux camps s’affrontaient. Les agents de la Division 13 avaient nettement le dessus. Les cibles touchées par leurs balles s’embrasaient et brûlaient : c’était une grande menace qui tenait les gens de l’organisation Germinal sur leurs gardes.
Des balles hautement explosives ? Les yeux de Han Xiao brillèrent. Les balles hautement explosives qu’il avait données à Stardragon avant son départ n’étaient donc pas encore épuisées ?
Ce qu’il ignorait, c’est qu’après son départ, la Division 13 avait rassemblé toutes les balles hautement explosives qui restaient, et qu’après avoir brûlé trois ateliers à tenter d’en percer le plan, elle les avait mises sous scellés comme ressource précieuse, ne les donnant à ses agents que lors des missions de la plus haute importance.
Il n’y avait, parmi ces agents de la Division 13, personne qu’il connût, mais quelques-uns qu’il avait peut-être aperçus une fois ou deux. Cela lui rappela Li Yalin et son équipe. On les avait à coup sûr envoyés quelque part sur le front pour des missions. Il se demanda s’ils étaient encore en vie…
Un surhumain de l’organisation Germinal vit Han Xiao et cria : « Karius, viens vite nous aider ! »
Le malchanceux dont Han Xiao avait pris les traits s’appelait Karius.
Ce cri fit aussi remarquer Han Xiao aux gens de Stardragon, qui tirèrent sur lui. Vif de réflexes, Han Xiao esquiva en hâte et laissa derrière lui une traînée enflammée sur le sol.
Il n’usait presque plus de balles hautement explosives, et ne s’attendait pas à ce que la Division 13 s’en servît encore. Après tout, ce n’étaient que ses restes.
Han Xiao ne voulait pas être retardé, mais les ennuis vinrent le chercher. Un agent de Stardragon se retourna et fonça vers lui. Il accourut, environné de flammes, et sortit un manche de couteau. C’était le couteau rétractable que Han Xiao avait construit naguère.
« Bonjour, Pugiliste. » Han Xiao recourba les doigts. Les [Lames dissociables à chaîne magnétique composite] jaillirent au ras du sol et tranchèrent aussitôt la chair de ce Pugiliste. Il tomba à terre l’instant d’après, alors qu’il fonçait encore sur Han Xiao. Han Xiao bondit et l’envoya valser d’un coup de pied. Il heurta un SUV, et tout le véhicule se retourna. Ce gaillard passerait sans doute six mois au lit pour cette blessure.
Le soldat de l’organisation Germinal qui avait crié le nom de Han Xiao resta interdit.
Depuis quand Karius était-il si fort ?!
Comme il voulait appeler Han Xiao à l’aide, il vit que Han Xiao avait renversé les gens qui barraient le passage et sauté dans une voiture, s’enfuyant aussitôt.
Les gens de l’organisation Germinal restèrent interdits. Puis ils comprirent ce qui s’était passé et sautèrent tous en hâte dans les voitures pour fuir. Ils étaient de toute façon en position extrêmement défavorable. Dès que quelqu’un lance une chose pareille, il se trouve des gens pour suivre.
…
Les troupes s’enfuirent jusqu’à la base provisoire. Le commandant se mit aussitôt à crier et à les interroger. Les soldats de l’organisation Germinal s’empressèrent d’expliquer la situation. Han Xiao ajouta lui aussi quelques mots. Nul ne le soupçonna, ou plutôt, nul n’eut le temps de le soupçonner. Cette base provisoire était en pleine effervescence : sitôt les explications entendues, le commandant renvoya les troupes à d’autres missions.
Après s’être infiltré dans le camp, Han Xiao recueillit des renseignements sans se cacher. Son plan était de se rapprocher du quartier général en changeant sans cesse d’identité. Les cibles les plus directes étaient les troupes qui se dirigeaient vers le quartier général.