La poussière retomba, et l’ombre découvrit sa vraie forme.
Un lourd bras mécanique gauche, plusieurs fois plus gros qu’un bras d’homme, fait d’un dense alliage de platine noir, tenait le poing de Luann serré.
Han Xiao, qui commandait cet énorme bras, portait déjà la Vipère. L’armure mécanique noire, moulante et profilée, semblait gonflée comme un muscle humain.
Tous restèrent saisis.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Le bras droit de Han Xiao, resté libre, empoigna solidement celui de Luann. Le mercenaire voulut se dégager, mais s’aperçut que la force de Han Xiao valait presque la sienne. Il en fut abasourdi : il ne pouvait plus se libérer.
La Vipère donnait près de 80 points de Force et 50 de Dextérité. La Force, la Dextérité et l’Endurance de Han Xiao n’avaient plus rien à envier à aucun Pugiliste en deçà du niveau 60 !
Luann réagissait encore selon l’écart qui les séparait tout à l’heure : il fut pris de court.
Le lourd bras mécanique gauche vrombit et s’abattit sur la tête de Luann. Le crâne s’enfonça dans le sol, mais les coups ne cessèrent pas : ils s’abattirent l’un après l’autre, et la flaque sombre s’élargit vite sur le sol.
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Poing de fer : bras mécanique lourd monté (gauche)
Qualité : bleue
Statistiques de base :
– Dégâts : 85 à 88
– Défense : 26 à 30
– Puissance : 77
– Durabilité : 986/1050
Conditions :
Force minimale : 45
De 45 à 90 en Force : +45 % de vitesse d’attaque
Au-delà de 90 en Force : +15 % de vitesse d’attaque
(Les statistiques conférées par cet équipement ne sont pas comptées)
Effet supplémentaire : +28 en Force
Longueur : 1,24 m (blindage extérieur compris)
Poids : 38,8 kg
Capacité supplémentaire : Bionique (humain). Exécute les mêmes gestes qu’un bras humain, n’entrave pas les mouvements du porteur, très souple.
Capacité supplémentaire : Déflagration du Poing de fer. Plusieurs cœurs énergétiques (moteur et propulseur) passent ensemble à leur régime maximal pour porter un coup lourd et explosif, infligeant de 170 à 213 points de dégâts contondants. 25 % de chances d’ignorer une armure de type mécanique. Temps de recharge : 24 secondes.
Capacité supplémentaire : Résistance aux chocs. Le blindage extérieur est en alliage de platine. Augmente la durabilité, s’use moins vite.
Particularité : démontable.
Remarque : ce poing énorme vous fracassera le crâne !
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Comme il opérait seul, Han Xiao avait emporté tous ses atouts dans son sac. Le lourd bras mécanique s’était démonté en pièces pour tenir moins de place, et il se remontait vite et sans peine : on pouvait le faire en pleine bataille, en quelques instants.
Voyant Luann écrasé contre le sol, Vanessa entra en rage et bondit. Han Xiao n’esquiva pas et ne recula pas : il l’affronta au corps à corps. Poings et jambes portaient une puissance énorme, et le sol se fendait pouce à pouce.
La Déflagration d’onde de choc était une capacité à moyenne portée qui, faute de puissance, n’entamait guère l’armure mécanique. Le mode renforcé de la Vipère prenait peu à peu l’avantage.
Tous deux étaient d’une agilité extrême : leur combat n’était plus, pour les autres, que deux ombres floues. Seules les explosions et les destructions continuelles disaient à quel point ces deux-là étaient dangereux.
Les poings noirs frappèrent plusieurs fois le visage de Vanessa : elle saigna du nez.
Au même moment, Luann parvint enfin à s’arracher du sol, la tête en sang. Il rugit et bondit. Mais à mi-course, Han Xiao lança soudain le poing et repoussa Vanessa de côté. De la main droite, il tira de son dos le sniper fantôme replié et le braqua sur Luann.
La bouche noire du canon respirait un danger plus grand encore que tout à l’heure.
Luann sentit tous ses poils se hérisser.
Han Xiao pressa la détente.
[Volonté ardente] !
[Coups critiques mortels] !
[Surcharge] !
Ce fut le coup le plus puissant qu’il eût jamais tiré !
Et ce n’étaient pas seulement ses capacités actives : les passives aussi avaient relevé sa puissance de feu, ses chances de critique et son affinité mécanique, et ses armes étaient améliorées autant qu’il était possible. Tout était monté d’un cran !
Voilà ce que valaient des capacités toutes portées au maximum !
Bang !
Un trou énorme s’ouvrit dans la poitrine de Luann, et le sang jaillit comme d’une fontaine.
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Après réduction des dégâts, vous infligez 1 942 points de dégâts à Luann (niv. 58).
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Tout près de 2 000 points de dégâts !
Or Luann n’avait qu’entre 4 000 et 5 000 points de vie !
Un seul tir, et près de la moitié de sa vie !
Luann tomba à genoux, tout le corps agité de secousses. Il leva la tête et fixa Han Xiao, incrédule.
« N’aviez-vous pas dit que vous passeriez la serpillière avec ma cervelle ? » Une voix mécanique et sans timbre sortit du masque froid.
De la main droite, Han Xiao plaqua Luann au sol. De la gauche, il lui écrasa la tête, encore et encore. Paralysé par le coup de feu, Luann n’avait plus sa couche d’énergie protectrice. Le métal embrassait sa peau sans relâche ; la chair s’ouvrit, et les os volèrent en éclats.
Le sang qui giclait teignit le sol et le bras mécanique.
Han Xiao bondit haut dans les airs, le bras mécanique levé, et retomba de tout son poids. Le sol trembla dans un fracas, et la poussière monta vers le ciel. La terre était de blanc et de rouge, et les yeux de Luann s’éteignirent lentement.
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Vous avez tué Luann (niv. 58). Vous recevez 175 000 points d’expérience !
[Tir mortel] : progression 43/50
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« Luann ! » Vanessa hurla de chagrin, de rage et de haine. Puis… elle tourna les talons et prit la fuite.
Le Fantôme noir était bien plus fort qu’elle ne l’avait cru. Elle ne voulait pas mourir pour rien. Vivante, elle aurait une chance de se venger.
« C’est bien ce que je disais : il fait bon vivre, non ? » Han Xiao secoua la tête. Il détacha le lourd bras mécanique, qui tomba au sol avec un bruit sourd. Puis il donna un ordre. L’armure s’ouvrit de part et d’autre des côtes, découvrant une rangée de petits orifices serrés. Des dizaines d’ombres en forme de flèche jaillirent et se plantèrent autour de Vanessa, avant d’exploser en produisant une onde sonore suraiguë.
C’étaient des bombes soniques miniatures. Han Xiao leur avait donné une forme de flèche plus petite encore et avait ajouté à la Vipère un module de tir tout simple, qui lui permettait de lancer cette arme d’immobilisation, sommaire et commode.
L’attribut qui comptait, contre une bombe sonique, était l’Endurance. Vanessa avait beau être une Pugiliste, elle ne pouvait pas encaisser des dizaines de bombes : elle s’effondra, prise de convulsions.
Han Xiao la rejoignit en quelques bonds, activa les [Gants tranchants thermoélectriques] et lui saisit les yeux. Puis il alluma le lance-flammes portatif Ver solaire. Parmi les hurlements et l’odeur de chair brûlée, Vanessa fut réduite en un morceau de charbon en un rien de temps. La Vipère absorba jusqu’au dernier de ses soubresauts.
Han Xiao lâcha le corps, qui tomba à terre. Il activa alors tous ses modules de balayage. En analysant l’odeur, l’appareil signala la position du Démon invisible : il se trouvait dans la zone où les bombes soniques avaient éclaté, tremblant de douleur.
Le Démon invisible était terrifié. Quelques mois seulement s’étaient écoulés depuis leur combat, et le Fantôme noir avait atteint une hauteur qui le laissait pantois. Il regrettait amèrement d’avoir accepté ce contrat, et avait très vite songé à se retirer. Par malheur pour lui, l’explosion l’avait cueilli au moment même où il s’esquivait en secret.
« Voilà qui m’épargne du travail. » Han Xiao lui brisa les bras et les jambes, sortit un traceur miniature et le lui injecta sans ménagement dans le corps. Puis il l’assomma d’une gifle et hocha la tête, satisfait. « Comme cela, je ne le perdrai pas. »
Le quartier n’était plus que ruines. Une foule de gens d’Alumera s’était rassemblée, le visage bouleversé. Ce que Han Xiao venait de faire les emplissait d’horreur.
Les joueurs ressuscités se tenaient à distance, la gorge sèche.
« Ça… il est trop fort ! » s’exclama Bamboo Rain Xuan. Elle avait filmé tout le combat, et elle sentait que la vidéo ferait le tour du monde.
Le Fantôme noir n’avait jamais montré son armure mécanique. La force qu’on lui connaissait déjà, si haute fût-elle, n’était que la pointe de l’iceberg : voilà quelle était sa vraie puissance !
Ou peut-être en cachait-il encore.
La guilde Bamboo Rain exultait. Elle venait de découvrir ce que nul autre ne savait : de tous les joueurs, ils étaient les seuls à avoir croisé cette intrigue imprévue.
Lagos était épouvanté. Ses dents claquaient et ses jambes tremblaient. Les trois hommes sur lesquels il fondait tant d’espoirs avaient été tués sans peine. Ils auraient sans doute battu le Fantôme noir s’il s’en était tenu à sa force ordinaire ; mais qui aurait deviné qu’il cachait un atout aussi terrifiant ?
« Comment est-ce possible ? Tous les trois comptaient parmi les surhumains les plus forts, des légendes depuis longtemps. J’ai consulté les meilleurs experts. Comment le Fantôme noir a-t-il pu les tuer si aisément ? » Lagos n’en revenait pas.
N’ayant plus rien sur quoi s’appuyer, Lagos tremblait de tout son corps devant le Fantôme noir et son intention meurtrière. Dire qu’il était rongé de regrets serait bien faible.
Han Xiao marcha sur lui et lui tapa sur l’épaule. Il dit doucement : « Je vous avais déjà laissé une chance. »
« Vous ne pouvez pas me tuer ! » Lagos faisait le brave au-dehors, mais il était terrifié au-dedans. « Je dirige la faction du Foyer. Si vous me tuez, la faction du Foyer va… »
Il n’acheva pas.
Frrt !
La lame lui ouvrit la gorge, et le sang gicla lentement.
Sans une hésitation.
Les yeux de Lagos s’écarquillèrent. Il se prit le cou et s’effondra. Son corps se refroidissait à mesure que le sang le quittait, et il regardait Han Xiao sans y croire.
Han Xiao se tourna vers les dignitaires de la faction du Foyer. Il joua un instant avec la lame ensanglantée et demanda posément : « Quelque chose à redire ? »