Han Xiao en avait à peu près fini de moissonner les joueurs de ce village de débutants. Il compta son expérience d’un air satisfait : une fois de plus, la récolte était énorme.
Nul n’avait encore acheté la lettre de recommandation ; mais Han le pêcheur était patient : ses quêtes d’intrigue principale avaient déjà soulevé une tempête sur les forums. Tôt ou tard, quelqu’un viendrait.
Il ne reste qu’un village de débutants. Peut-être devrais-je le retarder un peu, pour laisser aux grandes guildes le temps de réunir l’argent, songea Han Xiao.
Cette fois, deux joueurs s’avancèrent côte à côte vers lui. Leurs pseudonymes, Wind Chaser et Dragon Tail, attirèrent l’attention des autres : c’étaient des joueurs assez célèbres des guildes Nine Gates et Fanatics.
Les yeux de Han Xiao brillèrent. Les joueurs habiles se décident enfin.
« Fantôme noir, nous voulons acheter la lettre de recommandation », dit Wind Chaser.
« Volontiers. »
Wind Chaser et Dragon Tail avaient reçu les fonds de la guilde de leur club. Une équipe est le visage d’un club : en professionnels, ils étaient bien traités. Ils sortirent 250 000 chacun.
Les joueurs alentour les regardèrent avec envie. Jamais ils n’avaient vu pareille somme.
« Incroyable, il y en a vraiment qui peuvent se le permettre. »
« Les grandes guildes sont vraiment riches. »
« Pas étonnant que les professionnels soient plus forts que nous. Avec de telles ressources, je passerais pro moi aussi. »
« Tu crois que les clubs signent n’importe qui ? »
« Si on leur volait leur argent, on serait riches à millions. »
« Ne sois pas bête. Sans parler du fait qu’un professionnel te mettrait en pièces, même si tu y arrivais, la guilde te traquerait partout. Ou alors le Fantôme noir te tuerait le premier. »
La foule allait bon train.
Il encaissa 500 000 d’un coup, rédigea les lettres sur place et les remit aux deux professionnels. Il leur indiqua l’emplacement d’une place forte du Dark Net sur le continent Ouest et déclara : « Portez-y ma lettre, et vous pourrez entrer dans la Société du Pacte de sang. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « On dirait que je peux vous faire confiance. J’ai quelques tâches à confier. Voulez-vous m’aider ? »
« C’est ce que j’attendais. » Dragon Tail accepta aussitôt la quête. Il voulut en prendre une autre, puis une autre encore, mais on lui signifia qu’une seule était possible.
Han Xiao l’avait ainsi réglé : une lettre pour une quête.
« Zut, une seule quête. Je croyais pouvoir toutes les prendre. » Dragon Tail était mécontent.
Han Xiao haussa les sourcils. « Laissez tomber, si cela ne vous dit rien. »
Dragon Tail se tut. S’il refusait la quête, son argent était perdu.
Wind Chaser n’eut d’autre choix que de prendre la même. Les deux clubs derrière eux avaient uni leurs forces pour la mener en équipe. Par bonheur, Dragon Tail avait choisi une quête située sur le continent Ouest.
« Si vous menez cette quête à bien, j’aurai peut-être d’autres choses à vous confier. » Han Xiao laissait entendre que, pour débloquer son « intrigue cachée », il fallait d’abord accomplir celle-ci.
Les professionnels sont toujours pressés. Ils partirent sitôt la quête acceptée.
Cinq objectifs : deux sur le continent Ouest, deux sur le continent Nord, un sur le continent Sud. Il fallait que tous trouvent preneur. Heureusement pour lui, tous ces continents figuraient déjà à son programme.
La quête d’intrigue principale avait beau être de classe A, cette première série était la plus facile. Han Xiao avait scindé les objectifs en quantité de petites quêtes d’une difficulté avoisinant la classe D : son quota d’expérience par quête suffisait donc à couvrir ce qu’il distribuait.
Aux séries suivantes, quand la difficulté montera, mon quota risque de ne plus suffire.
Il lui faudrait un moyen de l’augmenter. Monter en niveau n’était pas envisageable pour l’instant : il devrait donc passer par les organisations et les points de légende. Inutile d’y penser maintenant.
Wind Chaser et Dragon Tail sont des professionnels ordinaires, sans grand palmarès dans ma vie précédente. Je vais observer.
Han Xiao était exigeant dans le choix de ses roues de secours. Il n’allait pas retenir n’importe quel professionnel.
…
Fanatics et Nine Gates annoncèrent sur les forums que leurs joueurs avaient acheté la lettre de recommandation : c’était se faire valoir et accroître leur renom auprès des joueurs. La somme colossale qu’ils avaient dépensée retint l’attention générale, et tous s’émerveillèrent de leur audace.
Le visage de Han Xiao s’en trouva mis en avant, indirectement, par la publicité de ces deux clubs. Ceux qui suivraient les imiteraient pour ne pas rester en arrière. Il devinait que son portrait allait paraître bien des fois sur les forums.
Sans s’arrêter, Han Xiao gagna le dernier village de débutants du continent Ouest. Tandis qu’il moissonnait son expérience, d’autres professionnels usèrent des fonds de leur guilde pour s’acheter le droit d’accepter les quêtes. Les joueurs ordinaires ne pouvaient que regarder et envier.
Une autre quête du continent Ouest trouva ainsi son professionnel. Han Xiao put enfin souffler et vendre ses compétences de bon cœur, tout en gardant un œil sur les forums et le Dark Net.
« Tiens ? Un nouvel épisode de Galaxy Times. Intitulé… La création de la ligue professionnelle ? »
Han Xiao se sentit tout à fait réveillé. Il avait toujours suivi cette émission de près : il cliqua sans attendre.
« Bonjour à tous, salua l’animateur. Ici Galaxy Times, l’émission qui vous livre les informations de première main. Votre carrière de joueur est notre priorité. »
« Spring, je suis bien angoissée ces temps-ci », lança l’animatrice.
« Qu’y a-t-il, Autumn ? »
« Je suis tombée amoureuse d’un homme. Il parle peu, il est si beau, mais il ne m’a jamais vraiment regardée et ne m’adresse pas la parole. »
« Ne t’en fais pas. Je trouve que vous allez très bien ensemble. »
L’animatrice s’étonna. « Vraiment ? »
« Bien sûr. Il est beau et il a de l’allure, tu es petite et laide : c’est parfaitement assorti. »
« … »
Encore cette blague d’ouverture consternante. Ce style plongeait Han Xiao dans la nostalgie.
L’écran se couvrit de commentaires.
Beaucoup de joueurs suivaient Galaxy Times. En moins d’un mois d’existence, l’émission était devenue leur référence. Elle avait, il est vrai, le soutien officiel : ses informations étaient de première main.
Ils bavardèrent un moment pour mettre l’ambiance. Puis l’animateur reprit : « Bien, revenons à notre sujet. Nous allons creuser aujourd’hui le thème le plus brûlant, le phénomène Inhumain, ainsi que les nouvelles des professionnels ; et nous avons invité Li Ge. Restez avec nous. »
Le contenu de l’émission était captivant, comme toujours. On commença par passer en revue les progrès des joueurs sur les différentes planètes, avec quelques commentaires sur le classement.
« À l’heure actuelle, les joueurs de tête approchent du niveau 20. C’est au niveau 20 qu’aura lieu le premier avancement de classe : je me demande à qui reviendra cet honneur. Le premier joueur à obtenir un avancement de classe entrera dans les annales du jeu comme un jalon. »
« Comme chacun peut le voir, les joueurs de tête ne sont pour la plupart pas des professionnels. Ce sont les Japonais qui sont les plus nombreux sur la liste ; leur planète de départ, chacun le sait, est la planète Lonnie, où la technique et la magie coexistent. Ils sont au sommet de leur civilisation, ce qui convient très bien pour décrocher des quêtes et monter en niveau. On trouve aussi pas mal de Français et d’Américains, et fort peu de Chinois. Oh, tiens, une connaissance : Maple Moon. Vous vous souvenez ? Peu après le lancement officiel, elle a récolté plus de 100 000 points d’expérience, lors de la toute première cagnotte que les joueurs aient connue. »
« À propos du Fantôme noir : depuis le début du jeu, il est au centre de l’attention sur la planète Aquamarine, et il vient encore de faire parler de lui. Il est apparu sans relâche dans les villages de débutants pour prodiguer conseils et récompenses ; et il y a peu, il a proposé une nouvelle quête d’intrigue principale, mais à condition d’acheter d’abord un article au prix scandaleux de 250 000 dollars d’Aquamarine ! Si les joueurs des autres planètes veulent savoir ce que cela représente, qu’ils aillent voir le tableau des changes et regardent ce que l’on peut acheter avec 250 000 dollars d’Aquamarine. »
Les joueurs des autres planètes envièrent la planète Aquamarine. Pourquoi n’avaient-ils pas, eux aussi, un si magnifique guide pour débutants ?