La foule des badauds regarda Flying Naughty Prawn avec respect.
Ce gaillard est un guerrier courageux, qui vit pour les ennuis.
Puis, d’un même mouvement, tous reculèrent. Ils se tinrent à distance pour ne pas être éclaboussés de sang.
Han Xiao savait d’où Flying Naughty Prawn tenait son renseignement : c’était un effet de la vidéo de Bun-hit-dog. Divulguer quelques bribes pour piquer la curiosité des joueurs sur son identité et accroître sa renommée, il y avait consenti.
Le peu qui avait filtré n’avait aucune importance. Les joueurs n’étaient pas comme les PNJ, qui disposent d’un vaste réseau de renseignement. Sans les éléments décisifs, connaître son vrai nom ne servait à rien. Au contraire : plus la vidéo se répandait, plus son influence grandissait.
Han Xiao avait donc prévu de longue date que des joueurs le lui demanderaient en face. Il répondit posément par un « hmm », puis se tut.
Flying Naughty Prawn resta perplexe. Cela ne se passait pas comme il l’avait imaginé. Comment le Fantôme noir peut-il rester si calme, maintenant que son identité est éventée ?
Se moque-t-il complètement que des inconnus sachent qui il est ?
Ou bien… son identité n’est-elle pas du tout un secret, dans des sphères que les joueurs ignorent ?
Ce plan ne fonctionnait pas du tout.
Flying Naughty Prawn en fut fort découragé.
Le Fantôme noir était trop solide. On eût dit qu’il n’avait aucun point faible et qu’il était impossible à chahuter.
Les badauds se regardèrent, plus intrigués encore.
Quel genre d’homme était-ce donc ?
Flying Naughty Prawn n’abandonna pas. Il chercha de nouveau la bagarre : « Je veux entrer chez Germinal. Savez-vous comment m’y prendre ? »
Chacun savait que le Fantôme noir combattait Germinal. Il l’avait donc demandé exprès.
Tiens donc, tu me provoques, jeune homme ?
Han Xiao lui retira aussitôt trois points de relation, en guise de châtiment.
Flying Naughty Prawn en verdit. N’est-ce pas là une réaction un peu trop directe ? C’était parfaitement imprévu !
Une idée neuve vint alors à Han Xiao. Avec l’influence qu’il avait sur les joueurs, peut-être pouvait-il les guider dans le choix de leur camp.
Il marqua donc une pause et déclara : « Une guerre va éclater. Les Six Nations vont s’unir pour une expédition. Germinal y laissera sa peau. Si vous voulez vous suicider, faites comme bon vous semble. Si vous voulez entrer au Dark Net, je peux vous écrire une lettre de recommandation. Si vous voulez entrer chez Germinal, disparaissez de ma vue. »
La foule s’échauffa : le Fantôme noir venait enfin d’avoir une réaction différente, et il avait même lâché un renseignement que nul ne connaissait. On se mit à commenter.
« Une expédition ? Les Six Nations et Germinal vont entrer en guerre ? »
« Il en sait bien plus que nous. Son jugement est sûrement fiable. »
« Alors, entrer chez Germinal serait une belle perte. »
Les joueurs s’agitèrent. Seuls ceux d’Andrea avaient rejoint Germinal. Les paroles de Han Xiao gagneraient très vite les forums, et ceux qui songeaient à s’y engager pourraient changer d’avis.
Il ne voulait manquer aucune occasion de nuire à Germinal. Il ne les avait pas tourmentés depuis un moment, et ils semblaient couler des jours paisibles.
Inadmissible.
Les joueurs relevèrent un mot dans ce qu’il avait dit. « Il a parlé du Dark Net. C’est une organisation cachée, non ? Peut-il vraiment nous y faire entrer ? »
Han Xiao sourit, ouvrit l’interface de sa boutique et y ajouta un article.
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[Lettre de recommandation] : débloque la Société du Pacte de sang.
Note : la Société du Pacte de sang est une organisation de tueurs à gages qui relève du Dark Net.
Prix : 250 000 dollars
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« 250 000 ?! » La foule en resta muette. C’était pour eux un prix astronomique. Personne ne pouvait se le permettre.
À l’origine, entrer dans la Société du Pacte de sang exigeait plusieurs séries d’épreuves ; Han Xiao avait tout balayé. Avec sa relation au Dark Net, y faire entrer quelques joueurs était un jeu d’enfant.
Quelques mois plus tôt, quand il avait acheté à Antonio son certificat d’entrée dans la Société du Pacte de sang, cela lui avait coûté 200 000. Il était parti de là et avait majoré le prix de vingt-cinq pour cent. Le tarif lui semblait raisonnable : il fallait bien tenir compte de l’inflation.
À ce prix, les joueurs ordinaires ne pourraient pas suivre ; mais Han Xiao ne comptait pas en vendre beaucoup. Il visait les professionnels des clubs d’e-sport, qui pouvaient payer avec l’appui de leur guilde.
Les professionnels étaient ceux qui voulaient le plus se renforcer, par tous les moyens. Cette manœuvre les attirerait, ce qui lui permettrait d’élargir son parc de roues de secours. Et surtout, bien sûr, de gagner de l’argent.
Il ne suffit pas d’avoir des articles courants, bon marché et de bonne qualité. Il faut aussi quelques pièces de luxe, au prix astronomique, pour enrichir la structure de ma boutique, songea Han Xiao.
250 000 dollars, aucune guilde ne pouvait alors les aligner ; mais elles étaient riches et pouvaient acheter des dollars à d’autres joueurs contre de l’argent réel.
Voyons maintenant combien de guildes comprendront l’intérêt d’entrer dans une organisation cachée toute neuve.
Il était désormais Han le pêcheur, guettant ceux qui voudraient bien mordre à l’hameçon.
…
« Incroyable : l’article le plus cher à ce jour ! »
« Le Fantôme noir : Germinal perdra, c’est certain »
Des messages portant ces titres parurent sur les forums de la planète Aquamarine et attirèrent aussitôt l’attention. En voyant le prix astronomique de la lettre de recommandation, tous en restèrent sans voix.
« Ouah, cette organisation est en or massif ? »
« La Société du Pacte de sang, aucune idée de ce qu’ils font. »
« Le prix est scandaleux. Qu’a-t-elle donc de si extraordinaire, cette organisation qu’on appelle la Société du Pacte de sang ? »
« Quelqu’un en a-t-il déjà entendu parler ? »
La question était lancée au hasard, mais quelqu’un répondit, contre toute attente : « J’ai déclenché la quête pour entrer dans la Société du Pacte de sang. Elle est très lourde et très difficile. La présentation dit que c’est une confrérie de tueurs, et les avantages restent inconnus. Cela dit, pour moi, cela ne vaut pas 250 000 rien que pour sauter les quêtes préalables. »
Ce prix scandaleux fit couler beaucoup d’encre. La valeur moyenne d’un joueur tournait alors autour de 3 000 à 5 000 : réunir 250 000 n’était donc pas hors de portée des guildes, dont les effectifs ne cessaient de croître.
La plupart, cependant, n’y voyaient pas leur compte : acheter une lettre de recommandation 250 000 était bien trop somptuaire, la situation restait obscure, et elles résolurent d’attendre.
Han Xiao avait une belle influence sur les joueurs ordinaires ; mais les guildes avaient toujours raisonné froidement, en pesant tout à l’aune du profit. Les autres joueurs jouaient à un jeu ; elles, elles tenaient un commerce.
Plus encore que la lettre au prix scandaleux, ce qui retint les joueurs, ce fut le renseignement lâché par Han Xiao sur la guerre entre les Six Nations et Germinal. Ce fut un tollé.
Après quelques jours de jeu, tous les joueurs d’Aquamarine savaient que le conflit entre les Six Nations et Germinal était l’intrigue principale ; mais la guerre éclatait sans que nul l’eût prévu, et sous la forme d’une expédition, ce qui plaçait le champ de bataille sur Andrea. Beaucoup n’avaient pas même encore rejoint une organisation, et leur force était loin de suffire pour prendre part à l’intrigue principale.
Dans le récit d’origine, la guerre n’éclatait que plusieurs mois après, et chaque continent y prenait part : les joueurs de partout pouvaient s’y joindre. Mais avec l’intervention de Han Xiao, non seulement elle éclatait bien plus tôt, mais elle prenait la forme d’une expédition. Le rôle des joueurs s’en trouvait, il le sentait, réduit au minimum.
Surtout, la plupart n’avaient pas même déclenché l’intrigue principale opposant les Six Nations à Germinal.
Le Fantôme noir avait dit que Germinal perdrait à coup sûr, ce qui fit hésiter bien des joueurs ; il s’en trouvait pourtant qui préféraient les organisations maléfiques et voulaient s’y engager.
Mais l’influence de Han Xiao joua. Les hésitants se multiplièrent. S’ils entraient chez Germinal, ils risquaient une raclée mémorable ; autant rejoindre les organisations garantes de l’ordre, du côté des Six Nations.
D’une seule phrase, Germinal venait de perdre quantité de partisans possibles.
L’influence de Han Xiao sur les joueurs croissait à mesure qu’il soignait son image, et sa place dans leur cœur se raffermissait.
Ce qu’il disait devenait pour eux un renseignement de premier ordre.