Tandis que les hommes de Maple enquêtaient encore, Han Xiao était déjà revenu au manoir de Dorasi. Il déposa le dernier document dans le bureau et repartit d’un pas tranquille.
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[Intimidation dissuasive] : accomplie.
Vous recevez 120 000 points d’expérience.
+500 en relation avec la Société du Pacte de sang
Statut actuel de la relation : respect (4 450/6 000)
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Il existait une hiérarchie entre les organisations. La Société du Pacte de sang relevait du Dark Net : la relation avec l’une influait donc sur la relation avec l’autre, de même que sa relation avec la Division 13 pesait sur l’attitude de Stardragon à son égard. Pour débloquer la relation avec l’organisation supérieure, le Dark Net, il lui faudrait sans doute une occasion : une mission, ou quelque chose du genre. À mesure que la relation avec l’organisation subordonnée monterait, elle finirait par déteindre sur celle du dessus.
La mission n’était pas difficile. Elle doit aussi comporter quelques bénéfices cachés, comme des points de relation avec Bennett. Han Xiao hocha la tête. De retour sur le continent Sud, il deviendrait un acteur de l’intrigue des réfugiés. Il s’en réjouissait d’avance.
…
Après plus d’une demi-nuit d’agitation, Dorasi rentra enfin chez lui, épuisé, sous la garde de nouveaux hommes.
En passant devant le bureau, il s’aperçut que la lampe était allumée. Il s’approcha de la table pour l’éteindre et vit alors un document qu’il n’avait jamais vu.
Le visage de Dorasi changea. Il hésita quelques secondes, puis se mit à lire lentement.
Le document renfermait les preuves de ses profits frauduleux et de son passé peu reluisant ; et il portait, chose stupéfiante, la signature du Dark Net.
« Le Dark Net vous adresse ses meilleures salutations. Nous vous souhaitons une bonne santé. »
Le teint de Dorasi vira au vert. Il comprit aussitôt pourquoi le Dark Net agissait ainsi : cela ne pouvait concerner que l’attribution des fournitures. Il ne s’attendait pas à ce qu’ils eussent découvert qu’il faisait partie des opposants.
Il jeta les documents au sol de rage, grinça des dents et lâcha : « Quelle arrogance. C’est du chantage. Une bande de brigands ! »
Ils pouvaient entrer chez lui et y déposer quelque chose : ils pouvaient donc aussi bien lui prendre la vie. L’intrus appartenait au Dark Net ! Toute cette nuit avait été orchestrée par eux !
Mais il n’osa pas songer à se venger. Si le document tombait entre les mains de ses adversaires politiques, sa carrière serait finie ; ceux dont il dépendait l’abandonneraient sans hésiter. Privé de la protection de son parti, il serait effacé, à coup sûr. En fonctionnaire, il connaissait mieux que personne les usages de Maple.
Dorasi brûla le document et s’affala dans son fauteuil, comme désossé. Il regarda le papier se changer en cendres dans la cheminée et resta longtemps silencieux.
Personne ne doit le savoir. Je n’étais pas le seul à m’opposer à l’attribution. Les autres ne seront pas assez bêtes pour l’ébruiter. Les yeux de Dorasi brillèrent. Si nul n’en parlait, nul n’en saurait rien, et l’affaire resterait secrète. Pourvu qu’ils consentent à l’attribution, le Dark Net n’irait pas plus loin.
Mais les choses ne tournent jamais comme on l’a prévu. L’un des fonctionnaires dont la maison avait été visitée fut retrouvé mort, le corps caché dans un placard ! L’affaire changea aussitôt d’importance. Les services secrets bouclèrent le manoir et fouillèrent la maison de fond en comble. Han Xiao avait vu la cible mourir sur le moment : il avait donc bel et bien déposé le document. Les enquêteurs, bien entendu, ne trouvèrent rien.
Ils formèrent tout de même une hypothèse grossière. Cinq victimes, mais une seule morte : pourquoi les quatre autres étaient-elles indemnes ? Quel était le mobile de l’intrus ? Le service de renseignement demanda aux quatre survivants, Dorasi compris, s’ils avaient constaté quoi que ce soit d’anormal : tous les quatre le nièrent. Les enquêteurs avaient cependant trouvé un lien entre les cinq hommes : leur opposition récente à l’aide accordée au Dark Net.
Le Dark Net était le plus suspect !
L’intrus s’était battu contre une légende de l’ancienne ère, puis s’était évanoui dans les airs. Le service de renseignement de Maple le ramena aussitôt à l’homme le plus suspect : le Fantôme noir du Dark Net !
Ce qui signifiait que les quatre fonctionnaires mentaient. Mais pourquoi avoir tué le cinquième ?
Le médecin établit la cause du décès. Nulle blessure, ni externe ni interne : infarctus du myocarde et décharge d’adrénaline. En un mot, il était mort de peur !
Qu’avait-il donc vu avant de mourir, pour en périr d’effroi ?
Avait-il vu un fantôme ?
Qu’avait fait le Fantôme noir ?
Plus les agents de Maple y songeaient, plus la chose les glaçait.
« Une méthode d’assassinat terrifiante. Naturelle, sans trace, un déguisement divin. Incroyable ! »
Les agents le consignèrent en hâte.
Toute la pègre connaissait la dureté du Fantôme noir : il était à peu près impossible de le retrouver. Le service de renseignement de Maple ne pouvait que faire de son mieux, et il s’attendait déjà à perdre sa peine.
…
Vernina était assise torse nu sur une chaise, tournée vers le dossier. Ses mains en agrippaient le haut et son menton reposait dessus. Hannes, derrière elle, soignait la plaie de son épaule. À côté traînaient des cotons imbibés de sang.
Cling.
Hannes finit par extraire la balle logée dans le muscle et la jeta dans un plateau métallique.
La douleur fit un peu froncer les sourcils à Vernina. Elle soupira et dit : « Quel dommage. Dire que j’ai échoué à une mission aussi facile. »
Hannes continua de recoudre sans lever les yeux. « Les renseignements de Garian étaient erronés. Tout est de sa faute. »
Garian jeta l’ordinateur portable sur la table en entendant cela. L’écran affichait les dossiers des agents qui entouraient Dorasi. « N’importe quoi. Ces renseignements, je les ai tirés de la base de données de Maple au prix d’un piratage long et pénible. Cet adversaire redoutable s’appelle Anguston. Regarde bien son parcours. C’est un homme parfaitement ordinaire. Qui aurait deviné qu’il se cachait si bien ? »
Vernina enfila un gilet blanc et releva ses cheveux blonds. « Après cet échec, il ne sera pas facile d’enlever la cible la prochaine fois. Cet Anguston n’est pas commode. »
Garian consulta l’ordinateur. Il s’égaya soudain et lança : « Attendez, j’ai du nouveau. L’homme que nous avons affronté était un imposteur. Il n’appartenait pas du tout à Maple. »
« Qui était-ce ? » Hannes en fut surpris.
« On dirait que cela vient du Dark Net », dit Garian en pianotant sur son clavier pour aller y pêcher des renseignements.
« Le Dark Net ? Seuls Bennett et deux autres vieux ont cette force, et ce n’était aucun d’eux. Il y aurait du sang neuf au Dark Net ? Voilà un moment que je ne suis plus les nouvelles de la pègre. » Vernina en fut un peu ébranlée. Elle se toucha l’épaule et ajouta : « Il m’a laissé un trou de balle, en prime. Il n’est vraiment pas commode. »
« Nous n’avons aucun différend avec lui. Nous l’avons croisé par malchance, dit Garian. Et nous en avons croisé un solide. Bennett a déniché un trésor. »
« Le plus court est encore de demander. » Hannes sortit son téléphone et composa le numéro de Bennett.
L’appel passa.
« Hannes ? Je ne m’attendais pas à ton appel. N’étais-tu pas à la retraite ? » fit la voix de Bennett.
« Garian disait avoir besoin de moi pour une affaire importante, et je lui devais un service. Passons. J’ai une question à te poser. As-tu envoyé quelqu’un à Maple ? » Hannes lui exposa alors ce qui s’était passé.
Bennett ne sut s’il devait en rire ou en pleurer. « Quelle coïncidence. Je ne sais s’il faut appeler cela sa chance ou votre malchance. »
« Qui est-il ? »
Bennett se tut une seconde, puis rit et répondit : « Vous cherchez les ennuis ? Je vous conseille de ne pas le provoquer. Il pourrait vous tuer. »