Kate se présenta le lendemain dans la chambre de Han Xiao, une mallette métallique à la main. Il la posa sur la table, la tapota et déclara : « La drogue est prête. »
Quand Han Xiao ouvrit la mallette, un épais gaz blanc s’en échappa : à l’intérieur reposait une drogue visqueuse, d’un rouge sombre. Il tendit la main pour la toucher, et les informations parurent sur l’interface.
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Agent de renforcement du virus de la Mort (faible concentration, 3,5 %) : drogue tirée d’une sorte de virus mutagène. Sa substance peut être administrée à l’homme avec une grande stabilité. Effets de l’absorption : +1 en Force, +1 en Dextérité, chance d’éveiller [Constitution extraordinaire].
Note : sa couleur a beau évoquer le produit des menstruations, rassurez-vous, son goût aussi…
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Faible concentration seulement : ils m’ont donné la qualité la plus basse, songea Han Xiao en refermant la mallette.
« Cela me convient », dit-il avec un sourire.
« Nous espérons une prochaine collaboration », répondit poliment Kate.
« Inutile de l’espérer. Je veux acheter d’autres drogues. Qu’avez-vous en réserve ? »
« Nous ne fournissons en gros et sur la durée que les grandes organisations et les clients de qualité. Pour un client isolé… et d’origine inconnue, de surcroît, je crains que ce ne soit fort difficile. Nous espérons que vous le comprendrez. Cela dit, nous pouvons vous vendre en gros si vous nous prouvez que vous en avez durablement les moyens. »
Kate exprima ses réserves avec le dosage exact qu’il fallait : il se donnait l’air de vouloir sincèrement accepter, mais d’en être empêché par le règlement. Aux yeux d’un homme d’expérience comme Han Xiao, cependant, la manœuvre était patente : il s’agissait très probablement de faire monter le prix.
Han Xiao eut un sourire énigmatique. Il rajusta son col et déclara : « Permettez-moi de me présenter officiellement. Je suis officier exécutif de Germinal. Heisenberg. »
Kate fut fort surpris.
Germinal ? N’avaient-ils pas quitté le continent Ouest ? Ce prétendu Heisenberg est-il un officier exécutif encore en activité dans l’ombre, ou bien un menteur ?
« Pardonnez ma franchise, mais votre identité est fort suspecte. » Kate recula de deux pas et glissa la main droite dans sa poche, où il tenait l’alarme. Au moindre geste suspect de Han Xiao, il la déclencherait.
« Ne soyez pas si nerveux, accordez-moi un instant. » Han Xiao entra dans les toilettes avec son sac à dos.
Pourquoi va-t-il aux toilettes ? Kate n’avait pas fini de s’interroger que Han Xiao ressortit vêtu de la Vipère. Ce Mecha à l’air hautement perfectionné le laissa saisi.
« Qu… qu’est-ce que vous… »
Han Xiao écarta les bras et déclara par le haut-parleur de la combinaison : « Voici le tout dernier Mecha monoplace conçu par Germinal. Si vos yeux fonctionnent encore, vous devriez pouvoir mesurer la somme de technologies avancées qu’il renferme. Le laboratoire officiel des Six Nations lui-même ne dispose pas de cette technologie. Ne craignez pas que je mente : c’est un projet secret de notre organisation, et cela devrait suffire à établir mon identité. »
Kate entrouvrit la bouche : quelque chose lui semblait clocher. « Mais… »
« Je devine vos réserves. Si vous cherchez un cachet de Germinal sur le Mecha, je vous conseille d’économiser votre peine. Les temps sont durs pour nous, et il est fort dangereux de s’afficher. On m’a confié l’entière responsabilité de cette affaire ; si vous souhaitez donc joindre un officier de rang supérieur… pardonnez ma franchise, mais votre position ne vous y autorise pas », déclara Han Xiao d’un ton grave. Il y croyait presque lui-même.
Kate hésita et dit : « Je dois en discuter avec les autres responsables. »
Il s’écarta et ouvrit son ordinateur portable pour joindre les autres responsables. C’étaient tous des directeurs de laboratoire, et l’origine de Han Xiao les surprit.
« Il ne peut rien prouver, il n’est pas digne de confiance. »
« Voulez-vous qu’il crie partout où il passe : je suis de Germinal ? Je ne vois pas pourquoi il mentirait. Nous saurons bien s’il est authentique quand nous conclurons. »
« Cela se tient. »
« Mais coopérer avec Germinal paraît tout de même un peu dangereux… »
Han Xiao s’immisça dans leur conversation : « Toute transaction entre nous restera confidentielle. Tant que ni vous ni moi n’en parlerons, personne ne saura rien. Nous pouvons même vous soutenir financièrement pour ouvrir de nouvelles antennes sur Andrea. »
Les yeux de tous les responsables du laboratoire s’allumèrent. Andrea était saturée de radiations, et quantité de plantes et d’animaux aux gènes mutés, que les autres fuyaient, étaient pour eux des trésors. Ils avaient entendu parler de la générosité de Germinal. À Maple, le gouvernement était corrompu, et ils en avaient par-dessus la tête. Changer d’air leur semblait un assez bon plan.
Et même sans déménager leur siège, ouvrir une antenne de recherche sur Andrea restait une fort bonne idée.
« Et si nous tentions l’affaire ? »
« Conduisez-le à la salle d’exposition. »
La discussion close, Kate sourit et déclara : « Nous acceptons la transaction, Heisenberg. Veuillez me suivre : je vais vous montrer les fruits de nos recherches. »
Han Xiao hocha la tête. Sans ôter le Mecha, il suivit Kate dans l’ascenseur, et ils descendirent de deux étages.
De l’extérieur, la salle d’exposition des drogues avait l’air d’une chambre froide. Kate composa le code, et les portes coulissèrent. À l’intérieur s’ouvrait une pièce sombre et composite, partagée en deux niveaux que reliait un escalier métallique. Des vitrines s’alignaient le long des murs, et l’on y voyait des tubes de drogue de toutes les couleurs, munis d’étiquettes qui en donnaient le nom et les résultats d’essai. Toutes ces drogues existaient en produits finis, à divers degrés de concentration.
« Voici les fruits de notre institut. Lesquels votre organisation souhaite-t-elle ? » dit Kate avec un sourire.
Han Xiao fit mine de regarder autour de lui et déclara : « Tous. L’argent n’est pas un problème… pour peu que vous en ayez assez en réserve. »
La joie éclaira le visage des responsables qui suivaient la scène par la caméra : la commande était énorme.
Han Xiao haussa les sourcils. « Mais il me faudra d’abord en vérifier les effets. »
Kate déverrouilla la vitrine, en sortit une drogue et la tendit à Han Xiao. Celui-ci lut les informations sur l’interface. C’était un stimulant temporaire : l’absorber accordait un bonus de +3 en Endurance pendant trois minutes.
Après s’être assuré que toutes les drogues de ces vitrines étaient authentiques, Han Xiao déclara calmement : « Il m’en faudra une grande quantité. »
Kate reçut des ordres dans son oreillette. Il sortit un ordinateur portable, ouvrit la page des tarifs et dit avec un sourire : « Nous avons les stocks. Une fois le paiement effectué, ces charmantes petites choses seront à vous. »
Han Xiao plissa les yeux. « Je ne paierai que lorsque j’aurai vu la marchandise de mes propres yeux. »
« Ne craignez rien : nous sommes une petite organisation, et nous n’aurions pas l’audace de nous opposer à une aussi grande que la vôtre. Nous ne reviendrons pas sur notre parole, et nous espérons que vous comprendrez nos réserves. Quoi qu’il en soit, je crois que la somme est dérisoire pour votre organisation », dit Kate, le sourire aux lèvres.
On dirait que le mensonge ne me mènera pas plus loin. Les yeux de Han Xiao brillèrent. Il n’avait aucune intention de payer. Il colla son arme sur le front de Kate avant que celui-ci pût réagir et déclara : « Voici mon paiement. »
Clac !
L’ordinateur portable tomba au sol dans un fracas.
La menace de la bouche du canon fit trembler Kate de tous ses membres. « Vous êtes un imposteur ! »
Han Xiao ne répondit pas. Il tira sur la vitrine, mais le verre était pare-balles : il se fendit sans voler en éclats.
Au loin, dans la salle de surveillance, les responsables étaient atterrés.
« Il veut nous voler nos produits finis. »
« Heureusement que nous l’avons conduit à la salle d’exposition, où il y a des systèmes de sécurité ! »
La porte métallique de la salle d’exposition se referma hermétiquement, et les vitrines rentrèrent dans les murs sans laisser la moindre trace. La pièce se vida, et le plafond s’écarta, découvrant trois rangées de canons dont la ligne de tir couvrait toute la salle. Han Xiao et Kate étaient l’un comme l’autre en joue.
La voix d’un responsable, pleine de superbe, s’éleva du haut-parleur.
« Vous ne vous y attendiez pas, n’est-ce pas ? Votre origine nous a paru suspecte dès le début. Votre vie est maintenant entre nos mains : vous ne pouvez plus fuir. Il nous suffit d’appuyer sur un bouton et vous êtes mort. À moins que vous ne teniez à savoir combien de secondes il faudra à ces canons pour vous réduire en flaque de sang, posez vos armes, ôtez ce Mecha et mettez-vous à genoux. Puis dites-nous votre véritable identité, votre origine, et qui vous envoie. »