Mag était Maître-canonnier, une classe de deuxième palier issue de la classe de base du Mécanicien, aux dégâts très élevés. Meilleure était l’arme, plus grand était l’avantage. C’était la première fois que Han Xiao affrontait un ennemi de haut niveau de sa propre classe.
Chaque mètre qui vous sépare d’un Maître-canonnier est un mur de plus, et l’ennemi se tenait au sommet de l’immeuble quand Han Xiao était au sol.
En un clin d’œil, Han Xiao acheva son analyse : la situation, l’ennemi, le terrain alentour, la route de repli.
Maître-canonnier, niveau 56, gros dégâts mais peu de points de vie. J’ai une occasion de placer une frappe explosive, mais le tuer ne sera pas simple. Leurs renforts arriveront en un rien de temps si je m’attarde, et je n’ai pas assez de munitions pour affronter le nombre. Il faut que je me serve de l’ouverture créée par les dégâts pour m’enfuir, songea Han Xiao.
Des lueurs bleues jaillirent de ses bottes, et il fila.
« On essaie de fuir ? » Mag resta impassible tandis que Han Xiao détalait. Il avait remarqué depuis longtemps que sa vitesse venait de ses bottes : il prit donc son fusil d’assaut RX-108 et tira avec une grande précision. Il savait que Han Xiao ne pourrait plus s’échapper une fois ses bottes détruites.
Mais une plaque de l’armure rétractable à commande magnétique vint prestement recouvrir les bottes et arrêta les balles.
C’était juste. Han Xiao en fut ébranlé. Par bonheur, il s’y était préparé et sut réagir à temps. Ses bottes détruites, la fuite lui aurait été bien des fois plus difficile. Se laisser frapper sans riposter n’était pas dans les manières de Han Xiao. Tout en battant en retraite avec méthode, il riposta sur Mag avec une précision égale à la sienne, et trois balles de gros calibre atteignirent la poitrine de l’as. La condition physique n’était pas le fort de Mag : il encaissa à grand-peine la puissance des impacts. Il endura la douleur et prit Han Xiao en chasse, se déplaçant d’immeuble en immeuble grâce à son lance-grappin.
Mag avait l’avantage de la hauteur : il usa donc du [Tir explosif] avec son fusil à pompe Griffe de tigre et lâcha un nouveau coup sur Han Xiao. La force de la déflagration le projeta de nouveau contre le mur.
Avant même de s’être extirpé de la paroi, Han Xiao sentit le danger et se couvrit aussitôt le corps entier de son armure.
Mag se tenait sur le toit, un fusil d’assaut dans chaque main. Il déclencha [Tir de précision en mouvement] et [Déluge de munitions] en même temps. La cadence accrue par les deux compétences réunies changea les balles en une tempête qui s’abattit sur Han Xiao et le cloua contre le mur. Les impacts soulevaient des vagues de poussière, et les fissures s’élargissaient.
« Il devrait être quasiment mort. » Mag était confiant : cette salve explosive, née de la combinaison de ses pouvoirs et de centaines de balles, avait dû laisser la cible aux portes de la mort, si ce n’est morte.
La poussière emplit l’air et masqua l’intérieur du cratère.
Vrrrm.
Un son puissant et étrange s’éleva.
Soudain, un champ de force invisible explosa contre le mur, repoussant la pluie et les balles, et créant une zone de vide.
La Machine à champ répulsif !
Usant de la répulsion de la machine, Han Xiao bondit hors du cratère et resta suspendu en l’air un court instant. D’une main, il leva le sniper fantôme et visa Mag de loin, verrouillant sa position.
Le temps parut ralentir.
Mag sentit un frisson lui parcourir l’échine. L’arme dégageait un froid perçant, et son intuition lui disait qu’elle était extrêmement mortelle. Il tenta d’esquiver au plus vite, mais Han Xiao tira avant qu’il ait pu se dérober complètement.
Dans l’éclat de lumière bleue, Mag sentit une force irrésistible exploser dans sa poitrine. Il fut projeté en l’air et roula à l’autre bout du toit, se rattrapant de justesse au rebord à la dernière seconde avant de basculer dans le vide.
La douleur dans sa poitrine était infernale. Il baissa les yeux et vit un trou sanglant sur le côté droit du torse, qui traversait son corps de part en part malgré le gilet pare-balles. Le sang en jaillissait.
Il m’a percé le poumon… Mag ruisselait de sueur sous la douleur de la plaie. À chaque inspiration, il avait l’impression qu’un couteau lui labourait le poumon. Il était ébranlé et terrifié : la puissance de ce tir dépassait la sienne, même à son sommet !
D’où sortait donc cet homme d’une force pareille ? Et qui était-il ? Sa puissance explosive surpassait celle de l’as d’Ordina, et pourtant Mag ne l’avait jamais vu !
Sans son esquive, la balle lui aurait traversé l’œil.
Il en était là malgré un gilet pare-balles. S’il avait esquivé une demi-seconde plus tard…
La peur qu’inspirait Han Xiao à Mag atteignit son comble.
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Vous avez détruit le [Gilet pare-balles en céramique synthétique] de Mag Lesley.
Vous avez infligé 772 points de dégâts à Mag Lesley.
Mag Lesley entre en état d’hémorragie modérée : il perd 5 PV/s pendant 60 s.
Mag Lesley entre en état de poumon perforé : -10 % de Dextérité, -15 % de vitesse de déplacement.
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Ce tir explosif avait été porté avec [Volonté ardente] et [Surcharge] : les dégâts en étaient effrayants.
Han Xiao inspira profondément. Pour la première fois, son armure rétractable à commande magnétique avait frôlé la destruction : la tempête de balles de Mag en avait fait tomber la durabilité à la zone critique des 100 points. S’il avait encore porté la première version, sans toutes les améliorations qu’il y avait apportées, elle aurait été détruite.
Les Maîtres-canonniers étaient réputés pour leur puissance de feu. Si Mag pouvait se procurer de meilleures armes, ses dégâts croîtraient encore.
Aux yeux de Mag, que Han Xiao fût encore debout après toutes les balles qu’il avait tirées relevait déjà de l’invraisemblable.
Si Han Xiao restait pour poursuivre le combat, il l’emporterait presque à coup sûr ; mais il entendit des moteurs au loin : les renforts arrivaient.
Ici, c’est le territoire d’Ordina. Leurs hommes innombrables auront vite fait de me submerger. Mag connaît désormais ma puissance explosive : son plan sera assurément de me retenir. J’ai obtenu ce que je voulais, inutile de rester me battre. La priorité, maintenant, c’est de fuir. Ainsi songeait Han Xiao, qui se retira sans hésiter.
Mag était encore terrifié par ce tir : il agit donc avec beaucoup de prudence, lâchant quelques coups avant de se replier aussitôt à couvert. On aurait dit un autre homme.
La pression sur Han Xiao retomba énormément. Pendant que Mag se montrait prudent, il déclencha [Surcharge] sur ses bottes, accéléra brutalement en une fraction de seconde et disparut de sa vue.
Mag perdit complètement Han Xiao dans le dédale des rues. Il appela aussitôt ses collègues pour vérifier les caméras de la ville, mais Han Xiao restait introuvable. Comme s’il s’était volatilisé.
La cible de la mission était le vendeur qui, après tant d’années de traque, avait l’expérience de la fuite ; et comme cet acheteur l’avait averti une seconde plus tôt, il avait trouvé le moyen d’échapper aux agents. Mag n’avait donc plus eu que l’acheteur à poursuivre ; mais, tout as qu’il était, non seulement il n’avait pas pris sa cible, mais il était grièvement blessé. La colère et l’amertume lui gonflaient la poitrine : échouer était une gifle en pleine figure.
Les agents d’Ordina ratissèrent le secteur, sans résultat, comme il fallait s’y attendre. Ils ne purent que transmettre la vidéo du combat au service de renseignement pour analyse. Et alors qu’ils n’espéraient rien en tirer, ils y trouvèrent, à leur grande surprise, quelqu’un dont le style de combat était identique à celui de l’acheteur.
Le Fantôme noir !
« Les visages n’ont rien à voir, mais il a pu porter un masque de peau. »
« Tout s’explique. Seul le Fantôme noir pouvait disparaître comme un spectre ! »
Dans la salle de commandement, un médecin soignait Mag. Son visage était sombre. Il avait déjà entendu parler du Fantôme noir mais, en agent d’élite d’une organisation de renseignement, il avait toujours méprisé les assassins de cette espèce. Or, dans cet affrontement fortuit, alors qu’il était le poursuivant, il avait été battu, gravement blessé, et n’avait même pas pu suivre sa cible. Mag en éprouvait de la honte.
Pas étonnant qu’il soit une légende. Le commandant ne blâma pas Mag : l’échec n’était pas inacceptable face au Fantôme noir. La question était : pourquoi le Fantôme noir était-il venu sur le continent Ouest ? Traitait-il avec le hors-la-loi qu’ils traquaient ?
Le service de renseignement d’Ordina prit très au sérieux l’apparition du Fantôme noir. Il réunit une cellule et chargea l’unité de piratage de creuser la source de l’information : le bref appel où Han Xiao avait convenu du lieu avec le vendeur.
« Salutations. »
« Comment procédons-nous ? »
« Dans trois jours. Je vous enverrai le lieu tout à l’heure. Apportez votre argent, j’apporterai la marchandise. »
« Entendu, je chargerai un de mes hommes de conclure. »
La dernière phrase était la clé. L’homme que l’acheteur avait envoyé n’était autre que le Fantôme noir : l’identité de l’acheteur ne faisait donc plus aucun doute !