Pourvu que ma copie soit exacte à quarante pour cent : cela suffira.
Les connaissances avancées de Han Xiao étaient insuffisantes ; il ne pouvait donc créer qu’un prototype aux fonctions réduites, à l’image du sniper fantôme. Le Mecha présentait pourtant un avantage. Même dans sa version amputée, il n’aurait pas les défauts qui affligeaient le sniper fantôme.
Créer soi-même un Mecha était un chantier considérable, impossible à mener à bien en peu de temps. Han Xiao comptait achever les différents modules au fil de ses déplacements, de village de novices en village de novices.
Il lui faudrait en outre fusionner de nouveaux plans pour accroître la puissance du Mecha.
La source d’énergie centrale viendrait du mini-réacteur « Brasier », et Han Xiao devait attendre que Lei Zhen Yu passe commande pour lui. C’était là encore une machine avancée : il ne pouvait pas la construire seul. Par chance, il avait rencontré un autre Mécanicien et pouvait compter sur l’aide de quelques maîtres.
À ce propos, les quatre plans du vieux Lu étaient eux aussi des pièces rares. La quête s’ouvrirait quand Lei Zhen Yu quitterait Pin noir. Il lui faudrait donc patienter encore un peu. Ces quatre plans pouvaient se combiner pour bâtir un système d’attaque et de défense, intégrable au Mecha.
Le Mecha était le deuxième équipement tactique majeur de Han Xiao et, avec les quatre plans du vieux Lu, il pourrait entamer le troisième. Han Xiao s’en réjouissait d’avance. Avec trois équipements tactiques qui se complèteraient, tous dotés de statistiques mécaniques redoutables, il n’aurait plus rien à craindre au combat. Pas même face à Bennett.
Une fois la tournée des villages de novices achevée et l’expérience amassée en quantité, je pourrai enfin passer aux grandes affaires.
Han Xiao fit ses comptes et fronça soudain les sourcils.
Si ma mémoire est bonne, l’événement Inhumain devrait commencer sous peu.
…
Le continent Sud comptait cinq villages de novices. Outre le village de Big Horn et la ville de Green Valley, Han Xiao passa onze jours à visiter les trois autres. La plus grande part de son temps se perdit en trajets. À chaque village, il n’avait rien à faire : les joueurs se pressaient aussitôt autour de lui. Ceux qui voulaient progresser progressaient, et ceux qui avaient à faire vaquaient à leurs affaires. D’une efficacité redoutable.
Il devait sa popularité à Galaxy Times et à la publicité du forum. Han Xiao avait laissé une forte impression aux joueurs, qui savaient de quoi il était capable.
Han Xiao fit ses calculs : environ 25 à 30 % des joueurs venaient à lui pour passer Mécanicien. Cette proportion dépassait de loin celle de sa vie précédente. Aquamarine ne comptait certes que trois classes principales, mais la répartition n’était pas égale. Dans sa vie précédente, elle était de 30 % d’Espers, 50 à 60 % de Pugilistes, et 10 % à peine de Mécaniciens. Après la promotion de Han Xiao, la proportion avait triplé !
Outre les connaissances de base, il enseignait aussi [Tir de base] et [Combat de base]. Ces compétences élémentaires attiraient bien des novices, et la plupart venaient le trouver pour les acquérir. Voilà le véritable arbre à billets !
Han Xiao réalisait un petit profit sur chaque novice, et ces petits gains s’accumulaient en une fortune véritable.
Trois villages de novices lui avaient rapporté 9,023 millions d’EXP au total !
Un rendement sidérant !
En onze jours d’engrangement à cette allure de fusée, il avait gagné l’équivalent d’une dizaine de missions de haute difficulté ! Dans sa vie précédente, un joueur de son niveau aurait mis des mois à récolter la même somme !
L’effet cumulé de l’interface et du modèle PNJ le faisait progresser à pas de géant. Il s’était au moins trouvé une source d’expérience régulière.
Le marché des joueurs recelait le plus grand potentiel et, comme il le monopolisait pour l’heure, le profit était tout simplement prodigieux.
Avec cette expérience à ne savoir qu’en faire, Han Xiao porta d’emblée son rang de classe, [Mécanicien stagiaire], au niveau 15 !
Une fois au niveau 55, il devrait avancer pour continuer à monter. Dans la version 1, le plafond était le niveau 60 : il en était donc à cinq niveaux. Mais cette version ne le bridait pas. Han Xiao pouvait de fait devenir le premier personnage d’Aquamarine à atteindre le niveau 60. Hélas, les conditions d’avancement lui donnaient un vrai mal de crâne.
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[Mécanicien stagiaire] passe au niveau 15 (MAX).
+120 en Énergie, +1 en Dextérité, +1 en Endurance, +4 en Intelligence.
Vous obtenez 3 points de caractéristique à répartir et 1 point de talent !
Mission d’avancement : créer 5 machines de qualité [Admirable] dotées d’un rang d’énergie non inférieur à 60.
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Bon sang, je suis maudit ou quoi ? Sur toutes les conditions d’avancement possibles, il faut que je tombe sur la plus pénible ?!
Han Xiao en resta sidéré.
La qualité [Admirable] désignait un rang supérieur au bleu. Depuis qu’il fabriquait des machines, environ 15 à 20 % d’entre elles étaient bleues, et 1 à 2 % seulement avaient pu atteindre le violet.
On comparait la qualité d’une machine à celle des machines de même type. Ainsi, les statistiques d’une machette pliable de rang blanc différaient énormément de celles d’une machette pliable de rang bleu. La version bleue offrait en outre des effets supplémentaires. En revanche, une machette bleue ne se comparait pas à un Rôdeur de rang blanc.
Armes blanches, armes à feu, grenades, robots… ces armes reposaient sur des modèles de même famille. De même qu’un rasoir de bonne qualité permet de se raser confortablement, mais ne servira jamais à faire sauter des légumes. Chaque type d’équipement a son usage et sa spécialité.
Plus une machine était perfectionnée, plus il était difficile d’en relever la qualité. L’Intelligence pesait sur cette qualité, et c’était là la caractéristique centrale des Mécaniciens. Les Mécaniciens de haut niveau créaient sans peine des machines simples et de grande qualité.
La condition d’un « rang d’énergie non inférieur à 60 » lui interdisait le raccourci des machines de bas niveau. Il lui fallait créer une machine violette qui satisfasse à l’exigence de qualité.
Ce type de condition d’avancement passait pour le plus ardu. D’ordinaire, une fois atteint le plafond d’une caractéristique, il n’est pas aisé de bâtir une machine stable et d’assez bonne facture. Restaient la chance, ou l’amélioration de ses compétences et l’acquisition de pouvoirs nouveaux. Quelle que soit la voie, il lui faudrait beaucoup de temps.
Le pli entre les sourcils de Han Xiao se creusa comme un ravin.
L’avancement était difficile. Il devrait par-dessus le marché dépenser son expérience à monter ses compétences et à fusionner des plans. Un puits sans fond, surtout pour la fusion des plans.
Gagner cinq niveaux lui avait coûté près de cinq millions d’EXP. Sur ce qui restait, Han Xiao garda deux millions pour la fusion des plans et consacra le reste à ses compétences. Il porta au maximum l’[Affinité mécanique (Intermédiaire)] et le [Raffinage moléculaire].
Parmi ses compétences, l’Affinité mécanique (Intermédiaire) était une compétence centrale : elle coûtait donc plus cher. Son effet n’en était naturellement que plus remarquable. Comme elle pesait sur le rang d’une machine, elle serait utile pour accomplir la mission d’avancement.
L’expérience vient vite, mais elle s’en va vite aussi.
Han Xiao poussa un long soupir. Avoir dépensé une telle masse d’expérience d’un seul coup lui procurait un profond sentiment de satisfaction.
Han Xiao avait achevé la tournée de tous les villages de novices du continent Sud. Il décida de gagner ensuite le continent Ouest. Les nations qui s’y trouvaient étaient Maple et Ordina. Il était resté trop longtemps sur le continent Sud : il changeait enfin de continent.
En chemin, je pourrai aussi lancer la quête secrète. La tragédie de La Potter s’est jouée sur le continent Ouest.
…
Comme il fallait franchir la mer, l’avion de transport fit escale à l’aéroport d’une ville portuaire de Hesla pour préparer le long vol et refaire le plein. C’était le territoire d’Antonio. Han Xiao y dépensa une somme colossale, vidant presque son entrepôt, et bourra l’appareil de matériaux.
« Vous partez pour le continent Ouest ? » Antonio serrait entre ses dents un gros cigare noir. De sa main large comme une patte d’ours, il tapota l’épaule de Han Xiao. « Un homme comme vous, un assassin, figurera assurément sur les listes noires de bien des nations. Les agents spéciaux de Maple et d’Ordina pourraient vous inviter au thé de cinq heures. Et là-bas, vous n’aurez pas voix au chapitre. Notre influence sur le continent Ouest est limitée, elle aussi. Un conseil : tâchez de ne pas vous exposer. »
« Et donc ? »
« Soyez prudent. »
Han Xiao rit et s’exclama avec une surprise feinte : « Ah, vous savez donc tenir en une phrase. »
Han Xiao tapota le bras massif d’Antonio et monta à bord. « Ne vous en faites pas, je ne ferai pas de folies là-bas. »
Le plein fait, l’avion décolla et disparut dans les airs.
…
La tournée de Han Xiao dans tous les villages de novices du continent Sud déclencha d’immenses discussions sur le forum. Les novices des trois autres continents enviaient et jalousaient tous ceux du continent Sud. Eux aussi rêvaient de croiser le Fantôme noir ; mais il leur était impossible de passer sur un autre continent. Ils en étaient réduits à regarder, impuissants, les joueurs du continent Sud s’en vanter sur le forum. De quoi se sentir affreusement mal, comme devant des photos de fast-food au milieu de la nuit. On a beau avoir faim, on ne peut pas y toucher.
L’envie ne servant à rien, tous ces joueurs impuissants n’avaient plus qu’à passer leur humeur sur le forum.
« Ah, je veux le Fantôme noir ! »
« Je souffre d’une maladie. Je vais mourir si je ne rencontre pas le Fantôme noir. »
« Pourquoi n’y a-t-il aucun personnage comme le Fantôme noir sur le continent où je suis tombé ? »
Les joueurs du continent Sud se mirent à ricaner, s’estimant chanceux d’avoir eu un si beau lieu de naissance. À voir les joueurs des autres continents pleurer sur leur malchance, ceux du continent Sud éprouvaient un sentiment de supériorité.
Mes amis, la chance fait partie de la puissance. Je ne vise personne, mais disons que tout le monde ici est nul.
À ce stade, les joueurs du continent Sud avaient tous la tête un peu enflée.