Après l’avancement, le taux de conversion des points de vie de Han Xiao passa de 1:15 à 1:20. Il sentait bien que son corps était plus solide. Il percevait une boule d’énergie au creux de l’abdomen, qui le revigorait.
Ce deuxième avancement ne débloqua pas autant de compétences que le premier. Le premier avait eu le goût d’une renaissance complète, tandis que le second se déroula bien plus en douceur.
Sans que l’interface le décrive explicitement, Han Xiao remarqua que sa perception s’était aiguisée. Le monde lui semblait plus vif.
S’il avait dû décrire la sensation de l’avancement, il aurait dit : « naturelle ». Il sentait la brise couler le long de ses membres et distinguait le mélange des particules dans l’air. Ses sens avaient gagné plusieurs crans.
Le deuxième avancement était le préalable au déblocage de nombreuses compétences et, bien entendu, son bénéfice le plus évident était de pouvoir monter jusqu’au niveau 60.
Son interface regorgeait d’EXP : nul besoin de rester à son niveau actuel pour en accumuler. Il pouvait d’abord porter [Rôdeur nocturne], alors au niveau 6, à son maximum. Cela lui rapporterait au total 30 points de Dextérité, 20 de Force, 10 de Mystère, ainsi que 10 points de talent et 20 points de caractéristiques non attribués.
Han Xiao versa ensuite son EXP dans [Mécanicien stagiaire], une classe principale plafonnée au niveau 15. À mesure qu’il progressait, chaque montée de niveau exigeait toujours plus d’EXP. Il en dépensa une quantité considérable pour passer du niveau 5 au niveau 10.
Son niveau bondit de plusieurs dizaines de crans et grimpa d’un coup au niveau 50 !
Comme son Énergie dépassait les mille points et atteignait le rang d’énergie 6, Han Xiao reçut des récompenses de palier supplémentaires.
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+6 en Force, +8 en Dextérité, +6 en Endurance, +10 en Intelligence, +400 en Vigueur maximale, +8 % de Qualité des machines, +8 % de Vitesse de production, Caractéristiques d’énergie renforcées
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Plus le rang d’énergie s’élevait, plus le bonus devenait significatif. Atteindre le rang 6 était un palier important. Il recevait un nouveau bonus, Caractéristiques d’énergie renforcées, qui rendait les bénéfices de ses attributs plus saillants. Pour un Mécanicien, une énergie aux propriétés magnétiques pouvait servir à produire et à exploiter des machines. Il pouvait accroître la vitesse, améliorer la qualité et amplifier la puissance avec plus de facilité. L’effet réel serait bien plus utile que ne le laissaient croire les chiffres de l’interface.
Les Mécaniciens n’étaient pas comme les Pugilistes ou les Espers, qui réclamaient d’énormes quantités d’énergie. Au début, l’énergie supplémentaire pouvait sembler peu utile à un Mécanicien mais, dès lors qu’il savait l’exploiter de cette manière, sa force de Mécanicien devenait bien plus manifeste.
[Mécanicien stagiaire] atteignit le niveau 10. Pour monter encore, Han Xiao aurait besoin de 800 000 EXP. Il lui restait environ 1 300 000 EXP sur son interface. Il décida d’en garder la moitié en réserve, pour intégrer des plans et améliorer d’autres compétences.
Ces deux derniers mois, il avait ponctuellement amélioré quelques compétences importantes, comme [Tir de précision], [Tir de précision en mouvement], [Tirs glissants continus]. Sans oublier ses plans : son [Armure rétractable à commande magnétique], la pièce maîtresse, était déjà au niveau 5. Il portait d’ailleurs une nouvelle armure aux caractéristiques renforcées. Il avait aussi amélioré des plans comme [Rôdeur] et [Puce intelligente de bas niveau], ceux qui se révélaient relativement utiles.
Han Xiao consulta sa liste de compétences et versa son EXP dans [Volonté ardente] et [Modification intensive fine]. Ces deux compétences offraient le meilleur rendement à l’EXP. Une fois son EXP retombée à la moitié de son niveau initial, Han Xiao interrompit les améliorations. Chacune de ces deux compétences avait gagné deux ou trois niveaux.
Il avait accumulé trente-huit points de caractéristiques non attribués, et il les jeta tous dans son Intelligence. C’était là, grossière mais simple, la manière dont les Mécaniciens montaient en puissance.
Tout cela achevé, son efficacité au combat s’envola. Sans même compter son équipement, son rang d’énergie atteignait le seuil des 1 200 Ona !
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Niveau : 50
Caractéristiques : 69 en Force, 94 en Dextérité, 82 en Endurance, 200 en Intelligence, 11 en Mystère, 6 en Charisme, 1 en Chance
Points de vie : 2 970
Énergie : 1 230 [rang 6]
Rang d’énergie : 1 213 Ona
Grade : D
[Équipe-toi. Tu peux devenir une figure de niveau boss sur cette planète, si tu travailles dur.]
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Han Xiao était très satisfait de sa montée en puissance. L’Intelligence était devenue sa caractéristique la plus forte : elle atteignait les deux cents points ! Il pouvait désormais se montrer bien plus productif dans l’exploitation de ses machines.
Au rythme où il engrangeait l’EXP, il atteindrait le niveau 60 en très peu de temps. C’était le plafond d’un deuxième avancement : il se hissait au sommet des joueurs de la version 1.0.
Ma puissance de combat actuelle, jointe à mon équipement mécanique, me place parmi les tout meilleurs combattants d’Aquamarine.
Même au niveau 50, mes caractéristiques sont très solides. Cela tient en partie à mes spécialités, en partie au niveau élevé de ma classe principale. Autrement dit, je peux venir à bout de la plupart des surhumains sans trop de difficulté.
Je peux compter sur mes machines pour l’emporter, mais mes spécialités et mes compétences sont trop limitées. Je suis encore bien trop loin d’un Bennett.
Han Xiao s’était employé à moissonner l’EXP des joueurs, et il comptait poursuivre : accumuler l’EXP et se rendre visible pour asseoir sa popularité. Il irait dans les villages de novices au-delà d’Andrea pour enseigner d’abord les compétences de base aux nouveaux joueurs et, ensuite, il pourrait passer à l’enseignement de la [Technique d’entraînement énergétique]. Il amasserait ainsi une belle quantité d’EXP. De quoi investir très vite, il en était sûr, dans des compétences et des capacités rares.
Deux mois d’EXP venaient de s’évaporer en un instant. Cela n’aurait pas été si facile du temps de l’ancien lui. Il aurait voulu monter de niveau à la seconde où il touchait de l’EXP. Désormais, Han Xiao ne s’inquiétait plus guère de savoir où en trouver.
Les joueurs : voilà le plus grand marché !
La [Technique d’entraînement énergétique] était son atout maître. Dès qu’il ébruiterait la nouvelle, ce serait la ruée. En vérité, tout joueur ayant franchi son premier avancement finirait par éveiller cette compétence. Mais la plupart des joueurs l’ignoraient. Du moment qu’il transmettait la compétence à un joueur sous le niveau 20, il pourrait moissonner une énorme quantité d’EXP.
Une condition, cependant : il devait faire monter sa notoriété pour que davantage de joueurs le connaissent.
Il y a deux voies. Je peux prendre l’initiative d’aller chercher les joueurs, ou créer les occasions pour qu’ils viennent à moi…
Han Xiao se caressa le chaume du menton, plongé dans ses pensées.
S’il choisissait d’aller chercher les joueurs, ce serait un périple du même genre que sa récente virée au village de Big Horn. Outre les terrains de novices au-delà du continent d’Andrea, il pourrait aller récolter de l’EXP sur les continents Sud, Ouest et Nord.
Il ne semblait pas avoir beaucoup d’occasions de faire venir les joueurs à lui d’eux-mêmes. Il pourrait publier davantage de tâches après son avancement, mais cela resterait une goutte d’eau à l’échelle de toute la communauté des joueurs. Impossible de les attirer tous. Il avait pris un bon départ au village de Big Horn : nombre de joueurs pensaient désormais que le Fantôme noir pouvait déclencher des quêtes secrètes. Mais on était loin du compte. Il lui fallait un plan autrement plus concret.
Après la bataille, l’organisation Germinal avait retiré ses forces des trois continents et s’était terrée. Pour le moment, la situation mondiale resterait stable. À tout le moins, il n’y aurait pas de déclaration de guerre publique avant un certain temps. La marée avait tourné. Germinal ne déclarerait pas la guerre. Mais, à la réflexion, le pouvoir était désormais entre les mains des Six Nations. Cela risquait justement d’avancer la date de la guerre imminente. Ce n’était pas là son intention première.
Résigné à son sort, il ne put que secouer la tête.
La situation n’était pas si mauvaise, malgré tout. Si les Six Nations déclenchaient la guerre et détruisaient l’organisation Germinal, il n’en subirait aucun tort. Cette pensée le soulagea. Après tout, il n’avait rien d’un mégalomane ; il ne s’était jamais cru capable de tout contrôler. Ce qu’il avait toujours voulu, c’était tirer pleinement parti de sa clairvoyance hors du commun pour récolter les bénéfices des luttes de pouvoir entre les différentes puissances.
La situation avait beau s’être écartée de sa trajectoire d’origine, la guerre restait inévitable. Han Xiao ne put retenir un soupir. En tant qu’individu, il était impuissant à renverser le cours des choses. Il était au contraire happé par le maelström. Mais c’était précisément parce qu’il y était happé qu’il pouvait saisir les occasions qui passaient à sa portée. Voilà qui, pour Han Xiao, avait tout de galvanisant.
Il faut environ deux mois à un joueur pour atteindre le niveau 20… Or, deux mois, c’est justement ce qu’il me faut pour faire le tour des villages de novices, songea Han Xiao avec un sourire en coin.
Son prochain plan d’action arrêté, Han Xiao se mit à réfléchir à une autre question : sa propre force.
Après son avancement, il pouvait se rapprocher du plafond de la version 1.0. Bien entendu, il n’existait pas pour lui de véritable plafond. Ce qui le préoccupait davantage, c’était sa puissance de combat. Les rangs n’en formaient qu’une partie. Ses capacités dépendraient bien plus de ses compétences, de ses spécialités et de son équipement mécanique. Inutile de dire que les Mécaniciens dépendaient de leur équipement plus que les autres classes.
Han Xiao maniait son fusil de sniper à la perfection. Naturellement, il n’avait aucune envie d’y renoncer. Mais il sentait qu’il était temps de développer un second style de combat, pour faire face aux situations toujours plus complexes qui l’attendaient.