Avant que les deux agents aient pu réagir, un coup de feu retentit ! Mais il ne leur était pas destiné ! Il visait le cadavre, ou plus exactement les trois grenades qu’on y avait dissimulées !
Comme ils se trouvaient à bout portant, les deux agents furent instantanément engloutis par le souffle et criblés d’éclats.
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Vous avez infligé 60 de dégâts à l’ennemi ! x8
Vous avez tué un agent Night Owl ! 1 500 points d’expérience gagnés ! x2
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Han Xiao se releva faiblement d’un carré d’herbes hautes. Il était grièvement blessé, saignait et n’avait presque plus de Vigueur. La fatigue le gagnait, et il lui fallait toute la volonté et la concentration qu’il pouvait rassembler rien que pour garder les yeux ouverts.
Il avait réussi à survivre à la précédente explosion avec 50 PV en se servant du cadavre de l’agent comme bouclier de chair, après quoi il l’avait vêtu de ses propres habits et y avait dissimulé les grenades. Seul Silver Blade avait été assez vigilant pour échapper à son piège.
Les membres de Han Xiao tremblaient sans qu’il pût les contrôler, et il n’y voyait même plus correctement, le sang lui brouillant la vue.
Soudain, une silhouette noire fondit sur lui.
« Tu l’auras cherché ! » hurla Silver Blade, fou de rage, en projetant un couteau en avant.
…
Le projecteur d’un hélicoptère Épervier noir éclairait la forêt. Hila sauta de l’appareil au milieu de ce qui semblait être les lendemains d’un âpre combat.
L’escouade des sujets d’essai était déjà arrivée et prélevait des échantillons de sang. Le n°1 se tenait en silence, les poings serrés.
La vue des corps des six agents laissa Hila sans voix quelques instants.
Aussi incroyable que cela parût, Zero avait éliminé l’escouade Night Owl 3 et s’était échappé !
Elle s’accroupit pour examiner les corps et put en déduire que l’un était mort par balle, deux par explosion et trois au corps à corps.
Tout le bas du corps de Silver Blade avait été pulvérisé, et des éclats de verre de ses lunettes de vision nocturne étaient fichés dans ses yeux. Il avait de toute évidence été achevé par bien plus puissant que lui !
Comment Zero avait-il pu devenir si fort d’un seul coup ? Même s’il avait dissimulé ses véritables capacités depuis le début, Zero ne s’était entraîné que six mois tout au plus ! Il était tout bonnement inconcevable qu’il pût venir à bout de l’escouade Night Owl, composée d’agents d’élite chevronnés.
« Aurait-il éveillé des super-pouvoirs, comme moi ? »
Hila regretta de ne pas avoir gardé Han Xiao à l’œil de plus près. Peut-être, songea-t-elle, aurait-elle pu empêcher tout cela.
Et puis, Zero avait choisi de s’évader le jour même où elle se trouvait absente. Chance, ou avait-il tout calculé ?
« Leur équipement a disparu, mais nous avons retrouvé ceci », rapporta l’un des agents en montrant le bras mécanique à Hila.
Le bras mécanique était trempé de sang, et un couteau dépassait de son moteur.
« Rapportez-le. »
…
Un jour plus tard, un grand nombre d’agents de Germinal arrivèrent à la base Valkyrie pour récupérer ce qui restait des enregistrements de surveillance et rassembler des indices. Le patron en personne fit aussi le déplacement.
Le patron de l’organisation Germinal portait un manteau noir, un masque noir, des gants noirs… bref, il était vêtu de noir de la tête aux pieds et semblait tout droit sorti de « Détective Conan ». Cinq personnes seulement, dans toute l’organisation, avaient un jour vu son visage.
« Où est Zero ? » demanda-t-il d’un ton neutre.
« Nous n’avons pas réussi à le pister », répondit le n°1, les dents serrées. « Si j’avais plus de temps… »
Le patron leva brusquement une main pour le faire taire. Le n°1 cessa aussitôt de bafouiller.
Le patron était d’une humeur exécrable. Quelques jours plus tôt à peine, il avait qualifié Zero de moins-que-rien, et ce « moins-que-rien » avait réussi à s’échapper en abattant quantité de ses hommes.
« Trente gardes armés tués, toutes les recherches détruites, une escouade d’élite anéantie. Et par-dessus le marché, il tue Lin Wei Xian et s’échappe ? Vous vous moquez de moi ?! » hurla-t-il à ses hommes.
« Je veux savoir quand il a retourné sa veste et comment il est devenu aussi fort. »
Un chercheur s’empressa de répondre : « Nous avons échafaudé une théorie après avoir épluché ses dossiers. »
« Poursuivez. »
« Le comportement et les actes de Zero avant et après l’expérience sont frappants de différence. D’après les rapports d’origine établis lors de sa capture, l’identité première de Zero était Xiao Han, le troisième fils du numéro deux de la famille Alumera. »
La nouvelle était stupéfiante, même pour le patron. La famille Alumera était un puissant clan guerrier allié au pays de Theseus.
Les sujets capturés pour expérimentation étaient d’ordinaire des criminels ou des traînards. Comment quelqu’un d’un tel milieu avait-il pu leur tomber entre les mains ?
« Le fils du numéro deux des Alumera ? Comment ? »
« D’après nos enquêtes, Xiao Han était le moins doué de la fratrie. Non seulement il était incapable d’éveiller la moindre énergie, mais il était extrêmement piètre meneur et faible d’esprit », répondit le chercheur en feuilletant son rapport. « Nos agents sont tombés sur lui dans les décombres d’une bataille. Il accompagnait son frère aîné, Xiao Hai, lors d’une mission de transport quand ils ont été pris en embuscade par un ennemi. »
« Continuez. »
« À l’époque, Xiao Hai commandait l’équipe, et la véritable cible des assaillants n’était pas la marchandise transportée, mais lui-même. C’était le plus prometteur de la fratrie, quasiment assuré de succéder à son père. Selon nos renseignements, l’embuscade venait de l’intérieur. Quelqu’un, dans la famille, voulait se débarrasser de lui. »
« Pendant l’embuscade, Xiao Hai a forcé Xiao Han à échanger ses vêtements avec lui et s’est servi de lui comme appât. Au final, Xiao Han a été touché par un tir de canon tandis que Xiao Hai parvenait à se mettre à l’abri. »
« Depuis quand notre réseau est-il aussi bien informé ? » s’étonna le patron en fronçant les sourcils.
« Euh… Xiao Hai n’a pas pris la peine de cacher la vérité, y compris qu’il s’était servi de Xiao Han comme appât. »
« Les circonstances de la mort de Xiao Han n’ont en rien entamé la position de Xiao Hai dans la famille. À l’époque, le numéro deux a même déclaré que Xiao Hai avait bien agi. Comme vous le savez, la famille Alumera place la puissance au-dessus de tout. Un fardeau comme Xiao Han ne comptait pas à leurs yeux. Même ses frères et sœurs n’ont pas pleuré sa mort. »
L’existence passée de Han Xiao avait été comme une fleur du bord du chemin, que tous piétinaient sans y prêter attention.
Le patron eut un rire froid.
« Les faibles ne méritent en effet aucune pitié. Assez parlé de son passé. Dites-moi ce qui s’est passé pendant ces 6 mois. »
« Nous pensons que l’expérience Valkyrie a déclenché en lui un changement, un changement plus profond que nous ne l’aurions imaginé. Elle n’a pas seulement révélé son talent pour la mécanique ; elle a amplifié son intelligence. Nous pensons qu’il planifie son évasion depuis le tout début ! »
« Êtes-vous en train de dire que le lavage de cerveau n’a pas fonctionné sur lui ? » coupa Hila.
« Oui, j’en ai bien peur. »
Hila fronça les sourcils.
Le chercheur poursuivit : « Comment un sujet sans souvenirs pourrait-il développer sa propre volonté ? La seule explication semble être que Valkyrie l’a aidé à recouvrer la mémoire. Mais comme il n’a jamais été un être doué au départ, Valkyrie a forcément aussi éveillé en lui une force cachée. »
« En êtes-vous sûr ? » demanda froidement le patron.
« Pas de façon absolue… » admit le chercheur. Ce n’était qu’une conjecture, après tout. Qui diable aurait pu en être certain ?
Le n°1 ne put s’empêcher d’intervenir. « N’était-ce pas juste de la chance… »
Le patron le réduisit au silence d’un seul regard.
« Ah, oui. Les gardes ont aussi rapporté ce bras mécanique dont il s’est servi », ajouta le chercheur. « La fabrication du bras lui-même n’est pas très soignée, mais je dois avouer que le concept est plutôt révolutionnaire. Il semble que ce bras mécanique ait joué un rôle majeur dans son évasion. Le département de développement des armes aimerait répliquer ce modèle pour l’étudier. »
Enfin, songea le patron, une bonne nouvelle.
« Le budget n’est pas un problème. Je veux juste des résultats. »
Le chercheur acquiesça et poursuivit : « Quoi qu’il en soit, la ruse et les talents de Zero en font un individu dangereux. Il a une grande valeur pour la recherche. Mort ou vif, mettre la main sur son corps nous aidera sans nul doute à perfectionner Valkyrie. »
Les chercheurs étaient tous terrifiés par Han Xiao, qui aurait pu les tuer quand bon lui semblait, mais ils restaient, après tout, des hommes de science.
Le n°1 fronça les sourcils.
Depuis l’instant de sa création, il savait qu’il avait un prédécesseur. Ce seul fait suffisait à lui faire voir en Han Xiao un ennemi. Mais au moment même où il croyait l’avoir surpassé, la réalité le percuta de plein fouet.
« Avant d’avoir déterminé le facteur exact derrière les effets de la drogue, cessez toute expérimentation. Rassemblez de nouveau tous les sujets d’essai pour une autre séance de lavage de cerveau. Je ne veux pas voir apparaître un second Zero », ordonna le patron.
Les yeux du n°1 s’écarquillèrent d’incrédulité. Il eut le sentiment qu’on doutait de sa loyauté envers l’organisation.
« Je souhaite mener une équipe à la poursuite de Zero ! » lança-t-il.
Le patron regarda le n°1, songeur. Il fondait effectivement de grands espoirs sur l’escouade des sujets d’essai.
« En es-tu capable ? »
« Je réussirai à coup sûr ! » déclara le n°1.
« Très bien. Ramène-moi Zero, mort ou vif ! »