Han Xiao réfléchit un instant et finit par comprendre.
Ce doivent être les agents de la Division 13.
Il garda le même pas et ne laissa rien paraître. Il bouscula discrètement des passants et leur déroba les objets durs qu’ils portaient sur eux : clés, téléphones. Une fois le coin de la rue tourné, il sortit son butin de sa poche et le lança sur les caméras de surveillance, qu’il fit voler en éclats.
Plus loin, dans le véhicule maquillé en camion de livraison qui servait de poste de commandement aux agents de la Division 13, les écrans s’éteignirent d’un coup. Di Su Su se rembrunit et parla dans le poste de communication. « La cible est très méfiante. Rapprochez-vous. »
Les agents chargés de le filer foncèrent vers leur objectif, pour découvrir que Han Xiao s’était volatilisé.
Le visage de Di Su Su se tendit. Mo Ran se méfiait de ces assassins ; il les avait donc envoyés les suivre de près. Tous les autres assassins étaient sous surveillance. Certains l’avaient sans doute déjà compris, mais aucun d’eux ne s’était avisé de semer les agents. Di Su Su se rappela que c’était bien cet homme en noir qui lui avait glacé l’échine.
« Passez au crible les images de toutes les caméras de la ville et retrouvez-moi cet homme. »
Les images furent rapidement rassemblées et analysées par le système de reconnaissance faciale. Le résultat stupéfia Di Su Su.
Aucune correspondance ! L’homme demeurait introuvable.
« Attendez, ce scénario me dit quelque chose ! Je l’ai déjà vécu quelque part ! »
Di Su Su songea à Han Xiao, qui s’était complètement volatilisé de la surface de la planète.
Elle secoua la tête et se dit qu’elle se faisait sans doute des idées. Il était absurde de relier à Han Xiao chaque individu qui disparaissait. Ce monde comptait bien des gens redoutables, et Han Xiao n’était que l’un d’eux.
Je dois être sous trop de pression, ces derniers temps. Ah, et il faut encore que j’aide Petit Lin Lin à échapper à ses créanciers. Je n’ai pas eu une seule occasion de souffler. Di Su Su soupira.
…
La fameuse 53e rue, dans le quartier sud de la cité de la Mouette, était aussi connue comme la rue des antiquaires.
Li Xin verrouillait la porte de sa boutique d’antiquités. Les affaires marchaient mal depuis quelque temps, et elle s’apprêtait à fermer pour la journée.
Toc, toc, toc…
On frappait à la porte. Li Xin releva la tête, saisie : un homme d’une beauté saisissante se tenait juste devant elle, à vingt centimètres à peine.
Li Xin sentit son cœur manquer un battement, et son visage s’empourpra aussitôt comme si elle avait trop bu.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que vous voulez acheter ? »
La superbe silhouette frappa au carreau et dit : « Laissez-moi entrer, je vous prie. Je voudrais voir les antiquités. »
« Oh, bien sûr. » Li Xin ouvrit aussitôt la porte et dévora l’homme des yeux. Il était parfait sous tous les angles. Elle lui emboîta le pas, les mains nouées nerveusement dans le dos.
Le bel homme regarda Li Xin et sourit. Il demanda ensuite : « C’est vous, la propriétaire de la boutique ? »
Il avait souri ! La force de ce sourire était tout bonnement irrésistible ! Li Xin avait envie de hurler d’émotion.
Voyant qu’elle ne répondait pas, l’homme s’approcha. Le dominant de toute sa taille, il redemanda : « C’est vous, la propriétaire de la boutique ? »
Dès qu’il fut près d’elle, Li Xin sentit son cerveau s’engourdir. L’émotion lui fit perdre le contrôle de ses cinq sens. Elle n’entendait plus ce qu’il disait et se troublait tout entière.
Devant cet air d’adoration, Han Xiao resta perplexe. Il tâta le masque sur son visage et songea : je me demande à quoi je ressemble, cette fois-ci.
Han Xiao décida de ne pas tourner autour du pot et lâcha la raison de sa venue.
« Où est Tang Shu ? »
Le visage de Li Xin se décomposa. Elle recula et heurta un meuble.
Han Xiao souleva sa chemise et découvrit le pistolet qu’il portait. « Conduisez-moi à lui. »
…
Ils arrivèrent tous deux devant une usine délabrée, abandonnée depuis des années. Li Xin frappa à la porte d’une main tremblante.
Un vieil homme maigre apparut devant eux. Il avait l’air si déshydraté qu’on craignait pour lui : une bonne rafale de vent semblait pouvoir l’emporter. Il était particulièrement inquiétant, avec son air de rat. Quiconque le voyait perdait l’appétit et éprouvait du dégoût. Ses yeux balayaient les alentours comme s’il s’apprêtait à détaler d’un instant à l’autre.
Tang Shu portait décidément un nom bien choisi pour ce vieillard sinistre au museau de rongeur.
Tang Shu était à la fois un voleur et un marchand mystérieux. Les objets qu’il vendait sortaient tous de l’ordinaire, et même de ce monde. Il effaçait soigneusement ses traces, et la seule occasion de le croiser à coup sûr, c’était la quête à récompenses partagées qui se déclenchait dans la cité de la Mouette.
Cette quête était très concurrentielle, et plusieurs joueurs pouvaient la mener de front. Chacun devait sacrifier une part de son expérience pour l’activer. Ces points d’expérience venaient grossir la cagnotte de la quête, et les récompenses allaient ensuite aux joueurs les plus performants, ceux qui avaient engrangé le plus d’expérience.
Han Xiao marcha droit vers l’entrée. Dès qu’il vit ce visage inconnu, Tang Shu sursauta comme une souris effarouchée et voulut fuir.
« Ne bougez plus ! Si vous faites un pas, vous aurez un trou de plus dans le derrière. »
Han Xiao tira un coup de semonce juste devant Tang Shu.
Tang Shu s’immobilisa net. Son corps se raidit, et il n’osait plus remuer. Une sueur froide le prit et il bafouilla : « Vous… c’est Jack qui vous envoie ? Dès que j’aurai bouclé mon dernier marché, je lui rendrai son argent, promis ! »
« Je n’ai rien à voir avec Jack. Je viens pour autre chose. »
« Pour quoi ? » Tang Shu passa en revue tous ceux qu’il avait pu offenser. Ils étaient bien trop nombreux, et il n’arrivait pas à situer l’homme qui lui faisait face. Il était complètement affolé.
« Je veux participer à votre dernier coup. »
Tang Shu, stupéfait, se tourna vers Li Xin. « C’est toi qui l’as trouvé et amené ici ? »
Le visage de Li Xin resta vide, et elle répondit : « Non. »
« D’où je viens n’a pas vraiment d’importance. Je suis sincère. » Han Xiao rengaina son pistolet et fit retomber la tension.
Pour activer la quête par la voie normale, il fallait gagner la confiance de Li Xin, car c’était elle qui menait les joueurs à Tang Shu, lequel déclenchait alors la mission. Han Xiao avait pris un chemin de traverse et les avait tous deux menacés par la force. Après un échange cordial, il parvint à convaincre Tang Shu et Li Xin, pourtant méfiants.
Même sans faire confiance à Han Xiao, Tang Shu ne pouvait pas refuser : décliner son offre revenait à s’exposer à une balle. Il savait que la meilleure issue était d’accepter sans la moindre hésitation.
« J’ignore pourquoi vous venez nous aider, mais vous avez l’air très sincère. » Tang Shu jeta un œil au pistolet de Han Xiao et toussota. « Enfin bref, bienvenue dans l’équipe. »
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Vous avez dépensé 2 000 EXP pour déclencher la mission [Rendre les antiquités] !
Présentation de la mission : le patrimoine familial de Li Xin lui a été confisqué de force par le musée municipal. Vous devez l’aider à récupérer ce trésor.
Objectif : rendre dix antiquités à Li Xin.
Participants : 1
Cagnotte accumulée : 102 000 EXP
Condition de la mission : 10 % de l’EXP gagnée pour chaque antiquité rendue.
Précisions supplémentaires : les antiquités sont très fragiles. Ne les brisez pas.
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Après les explications de Li Xin et de Tang Shu, Han Xiao comprit leur situation et les raisons qui les poussaient à agir.
Le père de Li Xin possédait dix antiquités de prix. Quand le musée municipal l’apprit, son conservateur en chef vint le persuader d’exposer ces trésors dans les galeries du musée. Il soutint qu’ils avaient une grande valeur et une immense portée historique et culturelle. Beau parleur, le conservateur en chef obtint gain de cause.
Après la mort de son père, Li Xin tenta de récupérer les antiquités, mais le conservateur, cupide et méprisable, se comporta comme si elles appartenaient de plein droit au musée. La direction ignora complètement Li Xin et alla jusqu’à poster des vigiles pour l’empêcher d’entrer. À l’évidence, le musée municipal entendait garder ces trésors pour lui.
Le musée municipal relevait directement de la mairie, et les deux entretenaient des liens étroits. Li Xin n’eut d’autre solution que de faire appel à un voleur. Par un heureux hasard, elle rencontra Tang Shu et décida de l’engager.
Les intentions de Li Xin tenaient en une phrase.
Plutôt détruire ces objets que de les laisser à l’État !
Après l’avoir écoutée, Han Xiao toussota et déclara d’un ton solennel : « Vos idées sont très dangereuses. Comment pouvez-vous voler et dérober l’État ? Vous devriez être plus politiquement correcte. »
Li Xin resta perplexe. Elle ne comprenait pas où il voulait en venir. N’était-ce pas lui qui s’était proposé de les aider ?
Tang Shu murmura dans sa barbe : « Il a perdu la tête ou quoi ? »
L’oreille fine de Han Xiao capta ces mots, et il tourna aussitôt la tête vers Tang Shu. Il le fixa avec une telle insistance que le vieillard se mit à trembler.
Tang Shu n’aurait su dire pourquoi, mais il pressentait le pire. (Note du traducteur : en chinois, shu signifie « souris ».)