Le premier matin de Klein à Backlund se leva sous un temps froid et humide assorti d’un léger brouillard. La visibilité était très réduite. Pour le petit-déjeuner, il prit un litre de thé bon marché à un penny et deux morceaux de pain grillé accompagnés d’un beurre de qualité médiocre.
Il eut une matinée chargée et commença par se rendre au Backlund Bulletin du Quartier de Cherwood pour poster une minuscule annonce pour un mois moyennant trente Livres.
Dès le mardi suivant, les fidèles lecteurs du Backlund Bulletin pourraient lire le long du pli séparant la septième de la huitième page :
Sherlock Moriarty, compétent en toutes sortes d’enquêtes privées. Prix raisonnables et respecte strictement les principes de confidentialité. S’adresser 15, rue Minsk, Quartier de Cherwood.
Si Klein n’avait pas choisi de grands journaux comme le Tussock Times ou le Backlund Daily Tribune, dont le lectorat s’étendait à tout le Royaume de Loen, c’était parce que pour l’heure, son activité se limitait à Backlund. De plus, il ne voulait pas d’une grande popularité. Il avait donc opté pour le Backlund Bulletin, pour sa popularité locale et ses faibles coûts publicitaires.
Cela fait et s’aidant d’un plan, il se rendit dans diverses herboristeries, boutiques de fleurs, bijouteries et magasins d’accessoires pour se procurer des poudres d’herbes et des plaques d’argent en vue de procéder à un rituel. On pouvait acheter dans un magasin ordinaire tout objet occulte dépourvu de caractère spirituel mais comme on ne les trouvait pas tous au même endroit, il fallait faire de nombreuses boutiques pour se les procurer.
Le jeune homme dut donc dépenser 5 Livres supplémentaires. Sur les 200 Livres – somme énorme – qu’il avait retirées, il ne lui en restait plus que 92.
Il est aussi facile de dépenser de l’argent que de boire de l’eau… Se dit-il.
Ayant trouvé une petite cafétéria à proximité, il commanda pour 8 Pences un steak au poivre noir, pour 5 Pences de purée de pommes de terre accompagnée d’une saucisse, des légumes pour 1 Pence, un café pour 1 Pence et ajouta à sa commande 1 Pence de pain accompagné de beurre.
Il était 13 heures lorsqu’il revint au 15 rue Minsk Street où, sans prendre le temps de se reposer, il passa son temps à fabriquer de la Poudre de Nuit Sacrée – ingrédient indispensable pour créer un mur d’énergie spirituelle – avec des poudres de Fleur de Sommeil, d’Herbe de Sang de Dragon, de Bois de Santal rouge sombre et de Menthe.
Jusqu’à ce qu’il puisse se procurer une véritable dague rituelle en argent, il devrait se contenter de cela.
Sans doute lui faudrait-il passer Séquence 7 pour pouvoir faire fi de cette restriction.
Ouf, ni Mlle Justice, ni Le Pendu, ni le Soleil n’ont demandé de nouveau congé. La Réunion d’aujourd’hui aura donc bien lieu en temps et en heure… Je me demande quelles surprises M. Le Pendu va m’apporter et combien de pages du journal de Roselle il pourra me remettre, pensa Klein en s’allongeant sur son lit.
Pour lui, le métier de détective privé prenait en considération à la fois l’argent et l’action. Il allait lui permettre d’entrer en contact avec des gens de tous horizons et de découvrir progressivement le cercle des Transcendants de Backlund. De là et petit à petit, il trouverait des indices concernant l’Ordre Secret.
Avec un peu de chance, il pourrait même, au contact d’un cercle spécifique, découvrir la Séquence 7 qui correspondait au Clown, acheter la formule de la potion et se procurer les principaux ingrédients requis.
En revanche et pour l’heure, il avait décidé de ne pas se lancer à la recherche d’Ince Zangwill. Mieux valait même l’éviter. Cependant, si, sans se mettre à découvert, il tombait par hasard sur cet ennemi, il ne voyait aucun inconvénient à faire une bonne action en envoyant une lettre anonyme à l’Église de la Déesse de la Nuit Éternelle.
Tout au plus le revenu d’un détective privé peut-il soutenir un niveau de vie de classe moyenne. Si je veux avoir suffisamment pour acheter la formule de la potion et les matériaux Transcendants, il me faudra soit compter sur Miss Justice, soit réaliser des investissements avec les 100 Livres qui me restent sur mon compte anonyme… Pour le moment, je ne peux pas toucher aux 92 livres que j’ai sur moi car je n’aurai peut-être pas de rentrées avant quelque temps…
A cette pensée, le jeune homme se releva, descendit au rez-de-chaussée et se mit à lire les différents journaux qu’il achetait en passant.
On y trouvait souvent des informations au sujet d’inventions requérant des investissements, ou de personnes souhaitant fonder une coentreprise bien spécifique.
Faisant appel aux connaissances qu’il avait acquises sur Terre et à ce qu’il savait de cette époque, Klein passa soigneusement en revue les projets. Malheureusement, aucun de ceux qui figuraient dans les journaux du jour n’était fiable.
À 14H45, il retourna dans sa chambre, verrouilla la porte, tira les rideaux et créa un mur spirituel à l’aide de la Poudre de Nuit Sacrée.
Cela fait, il fit quatre pas dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et arriva au-dessus du brouillard gris. Ayant pris la place sur le siège revenant au Fou, il répandit son énergie spirituelle et, comme s’il répondait à une prière, toucha l’étoile rouge qui symbolisait Le Soleil.
C’est l’une des rares choses qui n’a pas changé dans ma vie… soupira-t-il soudain.
…
A l’extérieur de la Cité d’Argent, dans une tour gris-noir à moitié effondrée…
Neuf patrouilleurs, réunis autour d’un feu de camp, partageaient leur vécu des derniers jours.
Quelques membres de leur équipe gardaient le périmètre, prêts à faire face à toute attaque éventuelle susceptible de surgir de l’obscurité.
Bon nombre de Transcendants de la Cité d’Argent avaient payé de leur sang cette leçon :
A aucun moment ne baissez votre garde. Il se pourrait que les monstres qui rôdent dans l’obscurité soient juste derrière vous !
Lorsque, la nuit, la fréquence des éclairs était très faible, il était indispensable de garder les flammes allumées et bien brillantes car s’ils venaient à être totalement plongés dans l’obscurité, il n’était pas impossible que tous disparaissent. Nul, en effet, ne pouvait dire avec certitude quelles choses terribles étaient susceptibles de se produire dans le noir total, la réalité ayant bien souvent dépassé les limites de leur imagination.
Réservé et silencieux, Derrick Berg écoutait tranquillement ses compagnons se remémorer le monstre qu’ils avaient rencontré quelques temps plus tôt, un monstre humanoïde dont le corps était couvert d’yeux.
Leur troupe avait payé un lourd tribut pour l’éradiquer : cinq blessés, dont deux grièvement.
Soudain, la vue du jeune homme se troubla et il se sentit enveloppé d’une épaisse brume grise.
A une distance incommensurable, depuis les profondeurs du brouillard gris, une silhouette floue assise sur une antique chaise à haut dossier le regardait.
Préparez-vous pour la Réunion, dit la voix du Fou aux oreilles de Derrick sans qu’aucun de ses compagnons ne l’entendissent.
Détournant le regarda, il observa les environs pendant plus de dix secondes puis s’approcha du feu, s’appuya contre le mur brisé et fit semblant de dormir.
Depuis qu’il s’était aperçu que ni les membres du Conseil des Six ni même l’Aînée Lovia n’étaient en mesure de découvrir l’existence du Fou, il avait acquis la conviction qu’à partir du moment où il ne se montrait pas imprudent au point de laisser des indices, il pouvait assister à la Réunion du Club du Tarot même en présence de tiers.
…
Backlund, Quartier de l’Impératrice…
Prétextant la fatigue, Audrey retourna dans sa chambre.
Au lieu de faire les cent pas, réfrénant son excitation, la jeune femme s’assit tranquillement sur son lit pour attendre la convocation du Fou.
Père s’adresse actuellement aux autres membres du Parlement au sujet de la proposition de loi et le garde Transcendant ne me suit pas constamment. Merci Déesse ! Ma vie a enfin repris un cours normal. Deux semaines s’étant écoulées, M. Le Pendu a dû préparer l’hypophyse de Salamandre Arc-En-Ciel… Je suis sur le point de passer à la Séquence 8 ! Se dit-elle, les yeux pétillants.
De son point de vue, c’était encore plus excitant et passionnant que la prime de trente mille Livres et la vaste plantation d’au moins huit mille Livres !
Enfin, la lumière cramoisie irréelle déferla sur elle et la submergea.
…
Sur un antique voilier…
Alger Wilson verrouilla la porte de la cabine du capitaine et, assis derrière un sextant près des journaux de bord du navire, se remémora le contenu de l’épaisse pile de papier posé devant lui.
Ses investigations terminées et après avoir été récompensé par les hautes autorités, il avait, sans état d’âme, quitté l’agitation de Backlund et repris la mer, emportant avec lui un paquet de pages du journal de Roselle copiées en secret.
Lorsque j’aurai digéré la potion du Navigateur, je pourrai évoluer normalement. Mes contributions suffisent à obtenir en échange la formule et les ingrédients… Mais si je le fais, on saura que je connais la méthode du jeu de rôle. Il y a du pour et du contre… se dit Alger, soudain préoccupé.
Au même moment, il sentit l’appel du Fou et brusquement, revit le visage du Contre-amiral « Ouragan » Qilangos, dont la chair et le sang pourrissaient, se détacher en lambeaux.
Instinctivement, il baissa la tête et se laissa engloutir par la marée cramoisie.
…
Au-dessus du brouillard gris, à l’intérieur du palais géant, Klein, qui avait activé sa Vision Spirituelle, les examina pour se faire une idée de l’état dans lequel ils se trouvaient.
Audrey s’apprêtait à saluer joyeusement l’assistance lorsque soudain, Le Pendu l’arrêta d’un geste et s’empressa de parler :
– « Monsieur le Fou, j’ai obtenu cette fois dix-neuf pages du journal de Roselle. Je vous suis reconnaissant d’avoir envoyé votre adorateur pour m’aider à me débarrasser de Qilangos. Ces pages sont le prix que je vous dois ! »
19 pages ? Pas mal… Pensa Klein avec un léger sourire. Sans s’attarder sur le fameux adorateur, il répondit :
– « C’est le principe même d’un échange équitable. »
Comme on pouvait s’y attendre de la part de M. Le Fou… Un Amiral Pirate possédant un objet mystique n’est rien pour “Lui”… Il me semble inutile de mentionner que j’ai réclamé la prime… Je me demande combien de Transcendants de Haute Séquence M. Le Fou a pour adorateurs… Se dit Audrey qui, sans s’en apercevoir, utilisait mentalement une majuscule pour le désigner.
Suite à la réponse du Fou, Alger reprit humblement :
– « Ma capacité de mémorisation étant, pour le moment, limitée à six pages, permettez-moi de vous les remettre en plusieurs fois. »
– « Aucun problème », répondit Klein, toujours auréolé d’un épais brouillard gris.
Derrick, alias Le Soleil, regarda les pages apparaître devant Le Pendu. Il aurait vraiment aimé en connaître le contenu, ses expériences l’ayant amené à penser que les objets auxquels s’intéressait Le Fou renfermaient certainement de nombreux mystères.
Il regarda Mlle Justice et, voyant qu’elle s’abstenait de poser des questions, garda le silence.
Bientôt, les six pages du journal complétées arrivèrent entre les mains de Klein.
Audrey et les autres, qui avaient l’habitude, attendirent en silence.
Baissant les yeux, Klein lut la première page :
« 16 décembre. J’ai réussi à contacter le pauvre gars qui coincé dans la tempête et perdu dans les ténèbres. »
Il y a bien une suite à l’une des pages du journal que j’ai lue précédemment… Pensa Klein, qui ravi, se concentra davantage.
« Il se fait appeler M. Porte et a tenté de m’enseigner un rituel compliqué et difficile. Il voulait que je l’aide à retourner dans le monde réel et a promis de satisfaire trois de mes demandes.
« S’imagine-t-il que je suis stupide ? Que je ne sais pas qu’il s’agit d’une technique de manipulation courante des dieux et des démons ? Si je totalise mes deux vies, j’ai plus de soixante ans.
« Mais l’histoire de la Quatrième Époque telle qu’il l’a décrite est vraiment intéressante.