Il était minuit. Normalement, Ye Xiu aurait dû prendre son service une heure plus tôt. Toutefois, ayant provoqué un événement tel qu’il attirait l’attention de Chen Guo, celle-ci avait désigné quelqu’un pour le remplacer.

Elle contrôlait toujours Soft Mist et ramassait des cadeaux, quand elle entendit un coup de feu à côté d’elle. Lord Grim et Cleansing Mist avaient sauté de la tour. Le recul des armes à feu pouvait être utilisé pour ralentir la descente et éviter les dégâts de chute. Quant à la hauteur à laquelle il fallait tirer, Ye Xiu étant de niveau professionnel, il n’avait aucune difficulté à la déterminer. Sinon, il aurait été cocasse de le voir sauter de la tour pour s’écraser lamentablement par terre.

Descendus l’un après l’autre, ces deux personnages se mirent à ramasser les cadeaux à leur tour. Mais, en même temps, Lord Grim jetait des potions bleues par terre, tout en se plaignant : « Tu vois, j’en avais trop !

– Mieux vaut trop que pas assez. » dit Cleansing Mist, jetant toutes ses affaires inutiles pour ramasser des cadeaux.

Cela faisait longtemps que le premier voleur de Noël avait été tué. Depuis, nombre de cadavres avaient disparu, nettoyés par le système. Mais même si ça n’avait pas été le cas, ils ne seraient jamais arrivés à récupérer l’ensemble des cadeaux à eux trois. À moins qu’ils ne disparaissent jamais, il n’y avait aucun intérêt à les garder longtemps sur place.

Les trois personnages tournèrent un moment parmi les cadavres, pour faire le plein. En contrebas, dans les ruelles, plusieurs paires d’yeux les observaient tranquillement.

Les membres principaux des six guildes s’étaient tous retirés, mais ils avaient tous laissé une personne pour suivre l’évolution de la situation. Dans le cas improbable où Lord Grim ferait une erreur, tout le monde pouvait être prévenu afin de revenir rapidement. Le résultat fut que Lord Grim ne leur laissa pas la moindre chance, et qu’en fin de soirée, une montagne de cadavres, remplis de cadeaux, leur mettait l’eau à la bouche. Il fallait s’attendre à de nombreuses annonces système. Car c’est ce qui arrivait quand on rendait les cadeaux et obtenait les récompenses auprès du père Noël.

Les trois joueurs remplirent rapidement leur inventaire, laissant tellement de cadavres que Ye Xiu se sentit désolé pour ceux qui l’observaient. Chen Guo était déterminée et fit demi-tour en lançant Soft Mist au pas de course. Ye Xiu admira sa résolution à lui casser les pieds lorsqu’il l’entendit annoncer : « Dépêche-toi de les rendre, on pourra peut-être revenir à temps ! »

À côté d’elle, Ye Xiu essuya la sueur qui coulait sur son front et la suivit sans rien dire. Cleansing Mist fit de même derrière lui. Toutefois, leurs personnages ayant leur inventaire rempli, ils étaient lestés et ralentis. Même Ye Xiu et Su Mucheng, qui utilisaient les tirs de propulsion, ne semblaient plus flotter comme avant.

Le père Noël était un PNJ présent dans toutes les zones du jeu, pour que les joueurs n’aient pas à aller trop loin pour rendre leurs quêtes. À Sin City, il était situé aux portes de la ville. Celles-ci étaient assez éloignées du clocher, qui se trouvait en plein centre-ville. Au vu de leur progression actuelle, Ye Xiu n’était pas assez confiant pour affirmer qu’ils auraient le temps de revenir avant la disparition des cadavres.

Après avoir estimé le nombre de points qu’il aurait pu obtenir, s’il avait pu récupérer et convertir tous les cadeaux, Ye Xiu soupira. Cela fit plus de mal que de bien.

Pour les grandes guildes, les actions de Ye Xiu avaient vidé les ressources de la ville et diminué leur récolte à la vitesse de ceux restés au Canyon ou aux Terres Désolées. C’est-à-dire là où tout le monde se laissait aller à piller les autres. Ils n’avaient pas obtenu beaucoup de points, sans parler du nombre de cadeaux.

Concernant Ye Xiu, avec sa vitesse normale et son rendement horaire habituel, tuer 341 voleurs de Noël aurait été impossible. Mais ces points partagés correspondaient à peu près au nombre de points qu’il aurait pu avoir, dans le même temps. Quant aux paquets cadeaux, il en avait perdu énormément. En situation normale, il n’aurait pas eu à gaspiller autant de paquets. En ce moment, ils n’avaient que quelques dizaines de paquets chacun. Sans cela, il en aurait obtenu plusieurs centaines durant ces dix heures.

Le résultat final lui donnait une grande avance, mais cela n’était dû qu’au vide créé dans la progression des grandes guildes. En soi, sa vitesse avait aussi été réduite.

Et cela ne l’arrangeait pas, il aurait largement préféré avoir une progression stable et tranquille, car plus rémunératrice, en points et en récompenses. Quant à savoir quels étaient les résultats des grandes guildes, il n’en avait rien à faire. Malheureusement, il y avait des gens qui voulaient lui rendre la vie dure. Il le regrettait beaucoup, mais il espérait que tout le monde serait raisonnable face à ce problème, au moins dans les 24 prochaines heures. Cet événement était très rare et il n’était pas bon que tout le monde y perde au change.

C’est en réfléchissant à cela qu’ils atteignirent le père Noël. Ils livrèrent leurs cadeaux les uns après les autres. Chen Guo était si impatiente qu’elle cliqua rapidement sur sa souris. Tous ses paquets furent remplacés par des cadeaux de récompense. Elle fit demi-tour et se précipita vers le clocher en ouvrant ces cadeaux sur le chemin.

Elle eut assez de chance pour apparaître trois fois dans les annonces du système, après avoir fini ces ouvertures. Deux de ces récompenses furent des pièces d’équipement violettes, attribuées à des ensembles pour d’autres classes. Ils pourraient être facilement revendus contre des pièces d’or. Et la troisième récompense fut un livre de compétence +. Il donnait plus de points que les livres normaux. Ce n’est qu’après avoir applaudi et s’être félicité que Chen Guo se rendit compte qu’elle n’était pas sur son personnage. Malgré tout, elle était fière d’elle.

Ye Xiu et Su Mucheng n’eurent pas autant de chance qu’elle, mais ils passèrent une fois chacun dans les annonces. Ils avaient tous les deux obtenu un équipement de qualité violet. Mais cela ne les inquiéta pas plus que cela.

En ouvrant leurs paquets, ils gagnèrent assez d’expérience pour passer du niveau 31 à 32. Le gain d’expérience était intéressant sur les voleurs, mais les récompenses étaient encore plus fortes après l’ouverture de ces cadeaux. Les événements étaient toujours de bon moment où gagner de l’argent et de l’expérience. Ils étaient assez rares pour que le système cartésien du jeu leur donne quelques avantages. Cela donnait envie à beaucoup de monde de s’investir durant ces périodes.

Alors qu’il regardait les trois personnages monter de niveau, Ye Xiu pensa aux équipiers qui l’avaient accompagné jusque-là. Il ouvrit sa liste d’amis, mais Steamed Bun Invasion n’était pas connecté et Qiao Yifan ne s’était pas montré de la nuit. Concernant ce dernier, étant un joueur professionnel, il n’était pas impossible qu’il participe à des activités de groupe avec son club. Un départ en vacances permettait souvent aux équipes de se souder. Excellent Era, par exemple, avait toujours eu cette habitude. En parlant de cela, il envoya immédiatement un message à Su Mucheng : « Il n’y a rien d’organisé dans l’équipe pour la veille de Noël ?

– Si.

– Pourquoi tu n’y es pas allé ?

– Je suis malade. »

 … 

Les trois personnages arrivèrent assez rapidement au pied du clocher, et ce ne fut pas en pure perte. Il restait quelques cadavres au sol. Mais, il n’y en avait qu’une douzaine. Chen Guo fit attention et en laissa à Ye Xiu et Su Mucheng.

Ainsi, les derniers cadeaux volés furent récupérés et les cadavres se dissipèrent. La tour sembla retrouver la paix, cependant, Chen Guo n’en avait pas assez. Elle se leva et laissa Tang Rou reprendre sa place, puis poussa Ye Xiu du coude : « Dépêche-toi, va en récupérer d’autres !

Ye Xiu rit amèrement. Boss, réfléchissez-y sérieusement… qu’elle est la différence entre les réunir et les chasser comme je fais d’habitude ? »

Chen Guo était surprise. Elle se remémorera que Ye Xiu avait été capable de rassembler près de 14 monstres en une heure. Ce n’était qu’une poignée de monstres, mais au global, il y gagnait probablement plus de cadeaux, n’est-ce pas ?

Malgré tout, leurs trois personnages étaient en tête du classement et faisaient honte aux autres, donc Chen Guo était contente. Un tel exploit était rare pour des joueurs ordinaires, comme elle. Mais, pour Ye Xiu, ça ne l’était pas et il aurait préféré avoir des points plus naturellement. Quel intérêt pouvait-il trouver à se classer parmi les joueurs moyens ? Avait-il besoin de s’abaisser à cela ?

Alors que Chen Guo était impatiente de voir un autre rassemblement, Ye Xiu s’excusa et alla prendre une pause. Depuis midi, il n’avait pas bougé de sa chaise et son métabolisme le pressait.

Considérant que trop de gens s’intéressaient à lui, Ye Xiu se montra prudent et se déconnecta. Il prit alors un temps pour passer aux toilettes, manger un morceau ou boire.

Lord Grim est passé hors ligne.

Les guildes remarquèrent l’annonce, furent surprises puis soudainement ravies. Après le massacre du clocher, les voleurs de Noël retrouvèrent leur rythme d’apparition normal. Les guildes s’en donnèrent à cœur joie, en pillant Sin City pendant que Lord Grim était déconnecté. C’était une très bonne nouvelle pour eux. C’était particulièrement vrai pour Chen Yehui, comme si on lui avait retiré une épine du pied. À première vue, ces trois joueurs dominaient leurs quinze meilleurs, mais l’écart n’était pas si grand qu’il ne pouvait pas être comblé.

Ye Qiu était hors ligne, donc ils avaient le temps de se rattraper.

Chen Yehui donna quelques instructions, de manière détendue. Sur la base de leur efficacité normale, il avait formulé quelques plans de chasse pour dépasser Lord Grim en quatre heures et récupérer les quinze premières places en cinq.

Malheureusement, cette euphorie ne dura pas longtemps. Après une demi-heure, vers une heure du matin, une alerte système retentit chez plusieurs personnes.

Annonce : Votre ami Lord Grim est passé en ligne.

Ami ?

Tout le monde voulu arracher ces mots de l’écran et les écraser, les piétiner, les broyer. Ils n’étaient pas amis et jamais ils ne le seraient !

Plusieurs chefs personnalisèrent le message, virtuellement, le décrivant comme un voyou, un bandit, un voleur, une bête maléfique… Enfin, vous voyez l’idée.

Mais, comment ces descriptions non dites pouvaient-elles influencer Ye Xiu ? Après s’être reconnecté, Ye Xiu s’était rassis dans une position confortable et regarda Chen Guo à côté de lui : – Boss, tu ne vas pas dormir ce soir ?

– Y a l’événement. » dit Chen Guo, pendant que Chasing Haze courait furieusement dans le Domaine Céleste.

« Tss ! » se lamenta Ye Xiu en regardant de son côté. Soudain, il reçut un message.

Ye Xiu cliqua sur l’interface clignotante et vit que cela venait de Blue River. « Mon Dieu, tu vas encore jouer de la même manière ? »

Quand Blue River avait découvert son identité, il avait cessé de l’appeler frère, comme il l’aurait fait avant.