Tang Yan était très estimé, même parmi les disciples principaux. Il s’était classé 7ème au Tournoi des Disciples Principaux. L’escrime qu’il pratiquait, l’Escrime Immaculée, était bien connue et crainte dans le monde entier.
Il avait autrefois poursuivi un tristement célèbre bandit, un Vrai Immortel Céleste, jusque dans son antre et avait détruit toutes les sectes et tous les groupes qui lui avaient été associés. Suite à ces événements, son nom avait résonné dans l’ensemble du Continent Abandonné.
Il avait cinquante et un ans, mais il ne semblait pas avoir plus de la vingtaine. Son zhenqi était dense, pur, et il donnait l’impression d’être en mesure de déclencher une tempête dévastatrice de Qi d’un seul geste de la main.
Puissance, gloire et beauté, il ne manquait de rien.
À ce moment-là, il se tenait dans la cour de sa résidence, agitant son épée avec élégance. La scène était magnifique, presque comme si on regardait un Peintre qualifié déverser son art sur une toile.
Hu !
Il s’arrêta, rangea son arme.
Ses coups laissaient des traces magnifiques dans le vide, comme des traits de fumée.
Gua gua !
Un oiseau sauvage y vola.
Peng !
Comme précipité au milieu d’une broyeuse, il fut réduit en bouillie et son sang éclaboussa les alentours. En un clin d’œil, il ne resta plus de lui qu’un peu de poussière.
– « Félicitations, Aîné Tang ! »
Des applaudissements s’élevèrent, un jeune homme approchait.
Il s’était classé 8ème parmi les disciples principaux, Guo Yi !
Même s’il semblait avoir la vingtaine, en vérité il avait également la cinquantaine.
L’espérance de vie de ceux qui avaient atteint le royaume du Pseudo Immortel dépassait les 300 ans. Passer au royaume du Vrai Immortel n’y changeait rien, néanmoins le dense amas d’énergie et de vitalité dans leur corps permettait à un tel pratiquant de conserver sa vigueur et sa jeunesse. Ainsi, malgré leur demi-siècle, ils pouvaient encore être considérés comme de petits jeunes parmi les Vrais Immortels.
– « Après avoir pratiqué cette technique avec assiduité pendant trente ans, j’ai enfin atteint ce niveau. Avec ça, je devrais être en mesure d’entrer dans le top cinq au prochain Tournoi des Disciples Principaux ! » Tang Yan hocha la tête avec un sourire satisfait.
N’ayant pas réussi à maîtriser cette technique jusque-là, il avait été bloqué à la 7ème place lors du tournoi précédent. Cependant, en étant alors à l’Accomplissement Majeur, il ne lui serait pas trop difficile de gagner quelques places !
Les membres du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant avaient toujours été connus pour leurs prouesses au combat, de sorte que ceux qui pouvaient entrer dans le top cinq des disciples principaux devaient nécessairement faire partie du top vingt de leur génération du Continent Abandonné !
– « Ceux qui font partie des cinq premiers ont une chance de devenir un Doyen principal de la secte. Félicitations par avance, Aîné Tang ! » Guo Yi serra respectueusement son poing.
Les Doyens principaux qui géraient les affaires importantes du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant avaient principalement été dans le haut de ce panier.
Par exemple, cent ans plus tôt, Bai Ye s’était constamment classé parmi les trois premiers. Le seul qui avait été capable de le surpasser avait été le Doyen He Tian.
– « Ne vous inquiétez pas, je ne vous oublierai pas une fois que je serai devenu un Doyen principal ! » rit Tang Yan avant de le regarder plus attentivement. « Il est rare que vous me rendiez visite. Que se passe-t-il ? »
– « Eh bien… Aîné Tang, vous avez toujours été intéressé par Bai Ruanqing, n’est-ce pas ? »
– « Oui, c’est vrai. »
Elle avait certes mauvais caractère, mais il ne trouvait rien à redire à son talent et à son apparence. S’il pouvait l’épouser, son avenir serait assuré. Il pourrait même devenir le prochain Maître de Secte, ce qui ferait de lui l’un des plus grands pratiquant du Continent.
– « Elle est classée 17ème parmi les disciples principaux. Bizarrement, elle a défié Wang Hao plus tôt aujourd’hui… »
– « Wang Hao. Le 16ème ? On ne peut pas dire qu’il soit très puissant, mais son Épée de Mémoire de l’Eau reste délicate à gérer. Son Sens de l’Épée coule comme une rivière, lui procurant une défense impénétrable. Même moi je dois tout donner pour l’écraser. Je ne pense pas que Bai Ruanqing ait une grande chance contre lui. »
– « Il est réellement difficile à gérer, mais je viens d’apprendre qu’elle lui a coupé la tête deux fois en un coup ! »
– « Deux fois en un coup !? » Il était stupéfait.
Il connaissait parfaitement les forces et faiblesses de Bai Ruanqing et de Wang Hao et le second avait une bonne longueur d’avance, même s’ils n’avaient qu’un rang d’écart. Comment avait-il pu être tué aussi aisément ?
Quand cette diablesse était-elle devenue si puissante ?
– « Bai Ruanqing n’en est pas restée là. Elle a continué à défier ceux d’un rang plus élevé. Je viens d’apprendre qu’elle n’a eu besoin systématiquement que d’un coup pour vaincre Sun Jian, 15ème, puis Yang Hu, 14ème, et enfin Du Chuan, 13ème au classement ! »
– « Sérieusement ? » Tang Yan n’arrivait pas à en croire ses oreilles. « Allons voir ! »
Guo Yi hocha la tête. C’était pour cela qu’il était là. Ils prirent tous les deux leurs Jetons Éthérés et entrèrent dans le Hall.
Très vite, ils arrivèrent dans le secteur des duels privés. Là, ils virent quelques personnes assises dans le couloir, un air sombre sur leur visage.
– « Hong Qing ? Pourquoi êtes-vous là ? »
L’un d’entre eux était un jeune homme nommé Hong Qing, classé 10ème des disciples principaux, ce qui prouvait qu’il possédait de réelles capacités.
Il existait une séparation informelle des pouvoirs entre les disciples principaux. Le 1er formait l’échelon supérieur, les 2ème et 3ème le deuxième échelon, puis du 4ème au 6ème le troisième échelon, puis venaient les pratiquants du 7ème au 10ème rang, et enfin ceux du 11ème au 20ème.
À chaque fois, il y avait un énorme écart de puissance.
Septième, Tang Yan appartenait au quatrième échelon, mais sa force suffisait à terroriser de nombreux cultivateurs.
Bai Ruanqing n’avait-elle pas uniquement vaincu des adversaires jusqu’au 13ème rang ? Pourquoi Hong Qing attendait-il dehors d’un air aussi misérable ?
Hong Qing appartenait au même échelon que lui. Cette femme n’avait pas la force de le vaincre !
– « Ma tête a été coupée par… l’Aînée Bai en un seul coup, » sourit-il amèrement.
Parmi les disciples internes comme chez les disciples principaux, la règle était de s’adresser à un épéiste plus fort en tant qu’aîné.
Guo Yi fronça les sourcils. « Êtes-vous en train de dire que Bai Ruanqing vous a défié et a gagné ? »
– « Elle a défié les adversaires au-dessus de son classement un par un… Je pensais qu’elle n’était rien, mais j’ai fini par être décapité en un coup ! »
– « Pareil pour moi ! » Les autres jeunes hommes et femmes crièrent également. Tang Yan vit que les onzième et douzième rangs étaient également présents. Ils faisaient une tête d’enterrement.
Même eux avaient été incapables de résister face à Bai Ruanqing.
– « Dans le Hall Éthéré, notre niveau de cultivation est fixé à Petit Pseudo Immortel, mais elle a été capable de soumettre tout le monde de la 16ème à la 10ème place sans faire de pause. Et elle aurait la force de continuer ? » Tang Yan pouvait à peine croire ce qui se passait.
Il refusait d’accepter le fait que Bai Ruanqing avait autant progressé.
Guo Yi pensa soudainement à quelque chose et ses yeux s’écarquillèrent. « Attendez un instant. Si vous êtes tous ici… Est-ce que ça veut dire qu’elle est… »
– « Ouais, elle a défié Lu Yue, le 9ème. Si elle gagne la bataille, ce sera à… » commença Hong Qing.
Mais alors, avant de pouvoir finir sa phrase, les portes s’ouvrirent. La tête de la femme en sortit. « Guo Yi ? Quel heureux hasard ! Venez ! »
– « … »
Son ton désinvolte lui donna l’impression qu’elle l’invitait à boire le thé…
Elle défie les disciples principaux à la chaîne … Ne veut-elle pas faire une pause ?
– « Ce n’est pas nécessaire. Pourquoi ne pas mener votre duel ici ? » proposa Tang Yan.
– « Oui, pourquoi ne pas mener ce duel en public ? » renchérit quelqu’un.
Puisque Bai Ruanqing les attaquait un par un, il n’y avait plus grand chose à cacher.
– « En public ? » La diablesse se tourna vers Guo Yi et lui demanda ce qu’il en pensait.
– « Je vais suivre la suggestion de l’Aîné Tang ! »
– « Ça me va ! » Elle sortit donc de la salle.
– « Allons à la zone de duel là-bas. »
– « Pour quoi faire ? » dit Bai Ruanqing en levant son épée et en faisant un pas vers son nouvel adversaire.
– « Quoi, vous voulez m’attaquer ici ? »
Il ne s’y attendait pas. Étonné, il leva rapidement son arme pour se défendre.
Mais il sentit une douleur lancinante dans sa gorge.
Padah !
Sa tête tomba. Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur, comme s’il ne pouvait pas croire ce qu’il vivait.
Après quoi, Bai Ruanqing se tourna vers Tang Yan et dit : « Voilà. À vous ! »
Au début, elle n’avait pas été habituée avec le coup horizontal de son Grand Oncle Zhang. Mais après avoir tué plusieurs disciples principaux les uns après les autres avec une telle facilité, sa confiance montait en flèche.
Son Grand Oncle ne lui avait transmis ses enseignements que pendant quelques minutes, pourtant elle s’était tellement améliorée !
Elle ne s’étonnait plus de ne pas être à la hauteur de Dan Xiaotian ! Elle avait du mal à imaginer à quel point elle aurait été puissante si elle avait bénéficié de deux heures d’attention de leur professeur !
– « Vous voulez me défier ici aussi ? » Tang Yan était livide.
– « Cet endroit fera l’affaire… Cela nous épargnera le déplacement ! »
– « Ne devenez-vous pas un peu trop arrogante ? » cracha-t-il d’un air menaçant.
S’il était vrai que, par le passé, il n’avait pas été beaucoup plus fort que Guo Yi, il avait porté l’Escrime Immaculée jusqu’à l’Accomplissement Majeur. Il n’était plus la même personne.
– « Je suis pressée. Je dois encore défier le top cinq, alors ne perdons pas notre temps, d’accord ? » dit-elle en agitant dédaigneusement la main.
Tang Yan rougit. « Dans ce cas, ne vous attendez pas à profiter de ma compassion ! »
D’un geste de son poignet, il lança immédiatement d’innombrables coups de Qi d’épée dans les environs.
– « Est-il enfin à l’Accomplissement Majeur dans l’Escrime Immaculée ? »
– « Formidable ! »
– « Avec une telle puissance, il devrait pouvoir faire partie des 5 premiers ! »
– « Exactement… »
Les pratiquants présents étaient des épéistes qualifiés, ils remarquèrent rapidement l’amélioration de leur pair. Qui aurait pu savoir qu’il avait fait une telle percée ces derniers mois ?
– « Impressionnant ! » s’exclama Bai Ruanqing.
L’Escrime Immaculée laissait des traces de Qi d’épée partout, de sorte que ceux qui pénétraient dans sa zone d’influence y étaient réduits en morceaux. Même si son coup horizontal était une puissante frappe offensive, elle n’était pas adaptée pour faire face à ce genre d’art.
– « Je n’aurais jamais pensé que vous auriez poussé l’Escrime Immaculée à un tel niveau. Attendez-moi là. »
Puis son corps se dissipa en fragments de lumière et disparut.
– « Elle… »
Les autres se regardèrent, perplexes, incapable de comprendre ce qui s’était passé.
Tang Yan était également stupéfait.
Il avait pensé qu’elle essaierait de lui couper la tête, comme elle l’avait fait avec Guo Yi. Alors, il aurait contre-attaqué. En fin de compte, leur combat se serait résumé à un duel de vitesse.
Il n’aurait pas cru qu’elle se déconnecterait.
Elle lui avait même dit de l’attendre avant de partir…
– « Aîné Tang… » Guo Yi, qui venait juste de revenir à partir d’un autre Jeton, était également sous le choc.
– « Attendons. Cela ne changera rien. »