Bai Ruanqing secoua la tête, sa conscience revenant au monde réel. Elle resta assise sur le lit, pensive. Quelques instants plus tard, elle poussa la porte et sortit.
Dans la cour, Dan Xiaotian s’exerçait encore.
Dix mètres plus loin, Cao Chengli tremblaient de tout son corps, une noix posée sur sa tête.
Sou !
Une épée vola en avant, mais elle manqua la noix d’un cheveux et finit par raser la tête du bandit. Du sang se mit à couler.
– « Je pense que je suis blessé, » dit-il en touchant son crâne.
– « Mais non, il n’y a rien du tout. Vous êtes un homme, non ? Gardez la noix immobile sur votre tête. »
– « Mais je suis vraiment blessé… » Cao Chengli pleurait, désespéré.
Avant de pouvoir finir ses plaintes, une nouvelle lame passa et effleura une autre partie de sa tête.
Voyant le sang couler sur le sol, l’assassin trembla en criant : « Argh, je vais mourir à ce rythme ! »
– « Ne vous inquiétez pas, j’ai contrôlé mon épée très précisément cette fois-ci. Je n’ai fait que gratter la peau sans blesser votre crâne. »
Dan Xiaotian alla chercher ses armes plantées un peu plus loin. Effectivement, Cao Chengli n’avait que des égratignures, il n’en mourrait donc pas.
Il s’était entraîné à son lancer d’épée après avoir reçu des conseils de la part de son professeur, et il était fier de dire qu’il avançait bien. Autrement, il n’aurait pas osé utiliser la tête de Cao Chengli comme support au cours de ses exercices.
Bai Ruanqing ne put s’empêcher de frémir en le voyant tenter quelque chose d’aussi dangereux. Prenant une profonde inspiration, elle s’approcha et demanda d’un air embarrassé : « Cadet Dan, en vérité, je viens seulement de commencer à apprendre du Grand Oncle Zhang. Puis-je vous demander de m’expliquer votre technique ? »
Surpris un moment, il hocha finalement la tête. « Eh bien ! Si mon Professeur vous enseigne déjà, je suppose que ça devrait aller ! »
Même s’il n’avait passé que peu de temps avec lui, il savait que son enseignant était extrêmement magnanime. Il ne se souciait pas de la gloire et de la célébrité. Il avait même nommé cet art Escrime du Troisième Jeune Maître. De plus, il n’avait pas hésité à transmettre cette technique à Cao Chengli et au Doyen Yi.
Si Bai Ruanqing était déjà son élève, son professeur ne verrait probablement aucun inconvénient à ce qu’il la lui enseignât.
– « Il vous sera difficile de maîtriser l’Escrime du Troisième Jeune Maître en un court laps de temps, mais vous pouvez d’abord vous concentrer sur les principes et sur la voie de circulation du zhenqi. Une fois cela fait, vous pourrez passer en douceur aux variations et aux contres, » dit Dan Xiaotian.
L’Escrime du Troisième Jeune Maître n’était pas très difficile à exécuter, ce qui était aussi la raison pour laquelle il avait pu l’apprendre en dépit de n’avoir été qu’un Grand Sage 3ème Dan à l’époque.
Grâce à ses conseils, Bai Ruanqing comprit les fondamentaux en trois minutes.
Sou !
Sans hésiter, elle jeta l’épée dans sa main. L’instant suivant, la lame se planta dans le mur, juste à côté de Cao Chengli.
– « Ah… » Il s’effondra, apeuré.
Il faillit perdre la raison à cause de cette attaque inattendue !
Si une épée frappait sa tête à une telle vitesse et avec une telle force, il mourrait vraiment !
En la voyant faire, le jeune adulte revint sur certains des concepts les plus importants. « La clef réside dans la précision absolue de l’attaque, pas dans sa vitesse. Ce n’est que lorsque vous êtes absolument sûre de toucher que vous devez lancer votre arme. Bien sûr, cela signifie prédire le prochain mouvement de votre adversaire et découvrir les ouvertures de sa garde. »
L’essentiel n’était ni la force ni la vitesse, mais de profiter des erreurs de l’ennemi.
C’était là le cœur de cet art de l’épée. Le fait de lancer son arme n’était que la couche la plus superficielle.
– « Combien de temps vous a-t-il fallu pour saisir cette technique ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils.
Il y avait encore de nombreuses personnes qui l’attendaient dans le Hall Éthéré. Il n’était pas approprié de les faire patienter trop longtemps.
– « Il m’a fallu une heure, mais c’est uniquement parce que c’est mon Professeur qui me l’a transmise. Ma compréhension de ses enseignements n’est toujours pas parfaite. Aussi, si vous vous reposez sur moi, cela prendra probablement deux jours au minimum… » Il se gratta la tête, gêné.
Il s’exerçait depuis dix jours et commençait à progresser réellement, cependant il savait qu’il était encore loin derrière son professeur.
En apparence, leurs lancers étaient similaires, mais quand il s’agissait de toucher à l’essence même de la technique, ils étaient à des niveaux complètement différents.
Le prodige était incroyable. Il utilisait une logique accessible à tous pour construire un système plus complexe, brisant quelque chose de terriblement grand en morceaux d’informations digérables. Lui-même savait ne pas avoir la capacité de l’imiter.
– « Je vois, je m’y pencherai plus tard. Pour le moment, je vais juste devoir essayer en condition réelle… » Elle réfléchit un moment avant de secouer la tête.
Après quoi, elle retourna dans la chambre.
Bai Ruanqing n’avait jamais été patiente. Sinon, comment aurait-elle pu finir par être appelée “diablesse” ? Il était impossible à une personne aussi colérique de mettre de côté un duel en cours pendant deux jours afin d’apprendre une technique.
Hu !
De retour dans la zone des duels, elle vit que Tang Yan et les autres l’attendaient.
– « Je suis là, reprenons, » dit-elle en tirant son épée.
Elle n’était partie que cinq minutes. Tang Yan était perplexe. Néanmoins, il hocha la tête et utilisa une fois de plus l’Escrime Immaculée.
Des traits de Qi d’épée remplirent rapidement l’espace entre eux sous la forme d’une fumée éphémère.
– « Bon. Je n’ai pas d’autre choix que d’essayer… »
Bai Ruanqing connaissait bien les failles de l’Escrime Immaculée. Elle ne s’y était jamais exercée, mais comme son grand-père était le Troisième Doyen de la secte, elle avait accès à de nombreux manuels de haut niveau.
Le problème était qu’elle n’avait aucun moyen de profiter de la moindre de ces ouvertures.
Même s’il était possible de briser des noix à la main, tout le monde ne le pouvait pas.
Bai Ruanqing s’était globalement concentrée sur le combat rapproché, ce qui l’obligerait à contourner la brume créée par le Qi d’épée. Cependant, si elle s’approchait, elle serait certainement déchirée par ces barres intangibles.
Toutefois, elle avait alors dans son arsenal une technique de lancer d’épée !
Sans la moindre hésitation, elle fit un mouvement sec avec son poignet.
Hu !
Son arme jaillit à une vitesse incroyable.
– « Quoi ? Elle a jeté son épée ? » Pris au dépourvu, Tang Yan leva immédiatement sa lame pour dévier l’attaque. Il ressentit une vive douleur dans son crâne.
Sou !
Avec une épée logée dans son front, il tituba un peu avant de tomber au sol.
KO !
– « Déjà ? »
– « Même Tang Yan a été tué en un seul coup ? »
– « Oh mon Dieu ! Avez-vous vu la vitesse de cette frappe ? J’étais vraiment fasciné… Est-ce que cet art est vraiment disponible au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant ? »
– « Je n’en ai jamais entendu parler. En fait, c’est la même chose pour son autre technique, qu’elle a utilisé pour nous tuer. Je ne l’avais jamais vue jusque-là… »
…
Puis vint le silence.
– « Ça a marché ? »
Si les autres étaient stupéfaits, Bai Ruanqing l’était davantage.
Elle n’avait appris cette technique que quelques minutes plus tôt et, pressée par le temps, elle avait pensé ne l’utiliser que pour effrayer son adversaire et le pousser à rassembler le Qi résiduel dans l’air pour se défendre. Mais il était déjà mort…
La technique était bien trop formidable !
– « Suivant ! »
Avec des yeux brillants d’excitation, elle cria, sa confiance en elle encore renforcée.
…
Dans la résidence du Doyen Bai Ye…
– « Alors ? » demanda le Doyen.
– « J’ai suivi la Jeune Maîtresse et j’ai découvert qu’elle était entrée dans la résidence d’un disciple interne. Cependant, ce n’est pas Zhang Xuan mais… Dan Xiaotian ! » Lui passant un jeton de jade, Bai Feng ajouta : « Voici ses données personnelles ! »
– « Dan Xiaotian ? » Il en parcourut rapidement le contenu en fronçant les sourcils. « Je sais qui il est. Il a été introduit dans la secte par le Doyen Lu Yun. Un de mes subordonnés du Conseil des Doyens m’a expliqué la situation. Même s’il n’est qu’un Ancien Sage 1ère Dan, il est capable de manifester son Sens de l’Épée sur 499 mètres. Il n’est qu’à un pas de devenir un Dieu de l’Épée ! »
– « Oui, c’est bien lui… J’ai appris qu’il est entré dans la secte accompagné d’un ami, Zhang Xuan lui-même ! Par contre, celui-ci n’était qu’un Ancien Sage 4ème Dan de palier inférieur… »
Avec l’influence de Bai Ye, rassembler autant d’informations n’avait rien de difficile.
Même si Zhang Xuan n’était entré dans le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant qu’en tant que serviteur de Dan Xiaotian, des données sur lui étaient conservées dans leurs archives.
– « C’est sans doute la même personne malgré tout, » affirma Bai Ye en lisant les rapports.
Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle il y avait une telle disparité entre le royaume de cultivation consigné là et le véritable niveau de ce jeune homme, cependant tout le reste concordait.
– « Il est probable que Ruanqing soit allée à la résidence de Dan Xiaotian pour y retrouver Zhang Xuan. Je veux que vous continuiez à enquêter. Il se fait passer pour un disciple interne, il est possible qu’il ait de mauvaises intentions. »
– « Oui, Vieux Maître. »
Le majordome était sur le point de s’en aller quand un vieil homme déboula dans la pièce sans prévenir. « Doyen Bai Ye ! Nous sommes extrêmement heureux de voir que vous avez guéri… Mais cela n’excuse pas le comportement de votre petite-fille ! »
– « Ma petite-fille ? Que se passe-t-il encore ? »
– « Ne feignez pas l’ignorance ! Après être entrée dans le Hall Éthéré des disciples principaux, elle a défié tous les épéistes ayant un meilleur classement qu’elle, un par un, en partant du 16ème, et elle les a vaincu, tous en un coup. Elle s’en prend déjà au 5ème ! »
– « Au 5ème ?! » Bai Ye et Bai Feng étaient stupéfaits.
Ils connaissaient bien la force de Bai Ruanqing. Même atteindre la 17ème place n’avait pas été facile à son niveau. Et pourtant, affronter le 5ème ?
Comment était-ce possible ?
Le vieil homme lui lança un cristal et dit : « C’est l’enregistrement de quelques-uns de ces duels… Regardez-le ! »
Le Doyen Bai Ye s’empressa de le faire.
Il vit Bai Ruanqing tuer des disciples principaux en un coup chacun, piétinant systématiquement leur fierté.
En tout, elle n’utilisait que deux techniques. Une frappe horizontale et un jet d’épée. Peu importait qui l’affrontait, le combat se terminait par une mort certaine dès qu’elle bougeait.
Cela montrait à quel point ces deux coups étaient puissants… Mais de qui avait-elle bien pu les apprendre ?
– « C’est… C’est sa technique ! » Bai Feng plissa les yeux, sous le choc.
– « “Sa” technique ? À qui ? » voulut savoir Bai Ye.
Le majordome passa rapidement à la télépathie. « C’est l’attaque qu’a utilisé Discret pour vaincre tous les disciples internes. Je l’ai étudiée superficiellement et je l’ai même développée pour Ruanqing… Je n’aurais jamais pensé qu’elle l’utiliserait encore plus efficacement que moi ! C’est comme si… Comme si… »
– « Comme si quoi ? »
– « … comme si elle avait été personnellement guidée par Discret ! »
Tout le monde, dans le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, savait ce qui s’était passé dans le Hall Éthéré des disciples internes. Même si Bai Ye avait été alité à ce moment-là, on lui avait raconté la décapitation de sa petite-fille, ainsi que celle de son loyal subordonné.
Discret était susceptible d’avoir compris le Sens de l’Épée des Dieux. Comment, lui, un des Trois Grands Doyens, aurait-il pu ne pas s’y intéresser ?
Et voilà qu’on lui disait que la technique exécutée par sa petite-fille venait de cet homme…
– « Vous dites qu’il y a de fortes chances que Discret ait personnellement guidé Ruanqing, et que c’est pourquoi elle a osé défier les autres disciples principaux de cette manière ? » C’était logique, le Doyen ne voyait pas d’autre explication.
– « Oui, Vieux Maître ! »
– « La secte entière a cherché Discret, sans succès. Pendant ce temps, il a transmis son art à Ruanqing et a défié les disciples principaux à travers elle… Intéressant. Vraiment intéressant ! » Bai Ye sourit. « Dites, à qui avons-nous affaire, d’après vous ? »
– « Aucune idée… » Bai Feng secoua la tête. Mais alors, il ouvrit soudainement les yeux. Tremblant, il demanda : « Vous pensez à… Vieux Maître… Zhang Xuan ? »
– « En dehors de lui, qui d’autre ? »