Le jeune homme qui venait d’apparaître n’était autre que son meilleur ami, celui qu’il considérait être son frère et avec qui il avait grandi, Mo Xiao !
À l’époque, tous deux avaient rejoint l’Académie Hongtian avec enthousiasme, se jurant l’un à l’autre de rejoindre la classe du professeur Wang Chao et de devenir ses élèves. Mo Xiao avait réussi, mais pas Zheng Yang. À cause de sa mauvaise performance lors de l’évaluation, il avait perdu face à un certain Sun Shan et était devenu le disciple de Zhang Xuan.
Aucun d’eux n’avait imaginé que les choses finiraient par tourner ainsi.
Celui qui avait réussi était toujours coincé dans le Royaume de Tianxuan, et son nom n’était connu que dans l’enceinte de l’Académie Hongtian. Celui qui avait échoué avait gravi les échelons et était devenu le Maître de la Salle des Maîtres en Combat, un homme dont la puissance personnelle était telle qu’il n’y avait probablement pas plus d’une poignée de personnes capables de l’affronter.
Parfois, le destin suivant des voies déconcertantes.
– « Vous êtes… ? » En entendant cet inconnu l’appeler, Mo Xiao fronça les sourcils.
Zheng Yang, un Ancien Sage, pouvait rester déguisé aux yeux des cultivateurs plus faibles que lui s’il le désirait. Par conséquent, même son compagnon de toujours ne pouvait pas le reconnaître.
– « C’est moi, Zheng Yang ! » dit-il en enlevant son déguisement, révélant sa véritable apparence.
– « Zheng Yang ? » En l’entendant et en voyant ce visage si familier, les yeux de Mo Xiao s’embuèrent.
Ils étaient ensemble depuis leur plus tendre enfance, et ils s’étaient entraînés au maniement de la lance ensemble. Cela faisait seulement un an qu’ils s’étaient séparés, et Mo Xiao avait toujours craint de ne jamais le revoir. Il n’avait pas osé espérer tomber sur lui si tôt.
Une fois calmé, il demanda : « N’êtes-vous pas parti avec le Maître Enseignant Zhang ? Pourquoi êtes-vous… »
Il avait entendu dire que Zhang Xuan avait réussi l’examen de Maître Enseignant, devenant ainsi une fierté pour le Royaume de Tianxuan. Quant à ce qu’il s’était passé par la suite, étant donné l’isolement de leur nation, il n’en savait rien.
– « Il se trouve que j’ai du temps libre, alors je suis revenu vous voir ! » répondit-il avec un sourire.
Il sentait que son ami était curieux d’apprendre ce qu’il avait vécu l’année précédente. Mais par où commencer ? Il n’en avait aucune idée. Après tout, personne dans le Royaume de Tianxuan ne savait ce qu’étaient la Salle des Maîtres en Combat ou les Anciens Sages…
Devait-il lui expliquer la signification de ces termes ?
– « Formidable ! Vous êtes resté avec le Maître Enseignant Zhang si longtemps, vous devez déjà être un Combattant 8ème Dan du royaume Zongshi, j’imagine ! Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas battus en duel ! Sachez que j’ai appris un art de la lance formidable au cours de cette dernière année, et que ma cultivation a atteint le dernier palier du royaume Tongxuan, Combattant 7ème Dan ! Je suis curieux de découvrir à quel point vous êtes devenu fort ! »
D’un mouvement de son poignet, Mo Xiao récupéra sa lance dans son dos et la pointa vers Zheng Yang, désireux de s’y mettre immédiatement.
Il avait été incapable de trouver un partenaire d’entraînement approprié depuis le départ de son ami, et cela le démangeait. En le voyant, là, devant ses yeux, comment pourrait-il le laisser partir sans se battre ?
– « Le royaume Zongshi ? Tongxuan ? Un art de la lance ? » L’Ancien Sage ne sut pas trop comment réagir. Il regarda son frère un moment avant de secouer la tête. « Pourquoi ne pas nous asseoir pour discuter ? »
Cela faisait juste un an, mais ces petits royaumes de cultivation étaient si loin qu’il ne s’en souvenait plus correctement.
– « Pourquoi ? Avez-vous peur que je vous blesse accidentellement ? Ne vous en faites pas, je suis capable de contrôler ma force. Je me retiendrai si je vois que je vous pousse dans vos retranchements. Tout se passera bien, ne vous en faites pas ! » Il éclata de rire.
– « C’est… » De son côté, Zheng Yang se gratta les cheveux, embarrassé.
Un Ancien Sage comme lui, se battre avec un pratiquant du royaume Tongxuan… N’était-ce pas ridicule ?
Remarquant son hésitation, Mo Xiao fronça les sourcils. « Est-ce que vous me méprisez ? Ou avez-vous peur d’être humilié après avoir subi une défaite ? »
– « Ce n’est pas ça… »
Puisqu’ils en étaient arrivés là, il ne pouvait se permettre de continuer de refuser. Ainsi, il secoua la tête, impuissant, avant de s’armer de la lance la plus faible en sa possession.
– « Où devrions-nous aller pour notre duel ? »
– « Oh ? Vous avez même un anneau de stockage ! Pas mal ! On dirait que le Maître Enseignant Zhang vous traite bien ! » En voyant la lance se matérialiser dans sa poigne, les yeux de Mo Xiao brillèrent de jalousie. Il tendit la main dans une direction et dit : « Mon professeur va tenir sa conférence ici, alors allons sur un ring. »
– « Il n’a pas d’anneau de stockage… » Voyant l’énorme fossé qui les séparait, Zheng Yang secoua amèrement la tête. Malgré un mauvais pressentiment, il soupira longuement avant d’acquiescer. « Allons-y. »
Ils se rapprochèrent d’une estrade non loin.
– « Allons voir nous aussi ! »
Puisque la conférence n’avait pas encore commencé, Zhang Xuan et les autres décidèrent de les suivre.
Voyant que ces escrocs connaissaient réellement son aîné, la jeune adolescente hésita un court instant avant de décider de faire de même.
Zheng Yang et Mo Xiao sautèrent tous les deux sur le ring le plus proche, et attirèrent immédiatement l’attention des passants.
Voyant que tant de gens s’étaient rassemblés, l’Ancien Sage dissimula rapidement son apparence et son aura.
– « Mo Xiao est le célèbre génie à la lance de l’académie. Avec sa cultivation, même les professeurs et les doyens ne sont pas à la hauteur. D’où sort ce type qui ose venir se mesurer à lui ? »
– « Aucune idée. Je suis juste venu le regarder se faire démonter ! »
– « Haha ! Pareil ! »
Au cours de l’année écoulée, Mo Xiao avait fait de rapides progrès sous la tutelle de Lu Xun. Que ce fût en termes de cultivation ou de maîtrise, il était déjà comparable à un royaume Zongshi. Rares étaient ceux qui pouvaient lui tenir tête dans l’Académie Hongtian, alors un jeune inconnu venu de nulle part ?!
Lu Xun remarqua l’agitation des étudiants, et il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce qu’il se passait en les écoutant. Il soupira, puis s’adressa aux élèves excités par le duel. « Puisqu’ils vont s’affronter, j’utiliserai leur duel comme base pour ma conférence d’aujourd’hui. Nous parlerons de l’utilisation en combat réel de certaines techniques à la lance. »
– « Woah ! Intéressant ! »
– « Waaa ! J’adore entendre le professeur Lu parler de concepts pratiques ! »
– « Il n’y a pas de meilleurs cours pour progresser. J’ai vraiment bien fait de venir ! »
En l’entendant, une énorme agitation traversa la foule, et l’excitation devint palpable. Tous se tournèrent rapidement vers le ring.
– « Haha, ramenez-vous ! »
Voyant que l’attention de tous était sur lui, y compris celle de son professeur, Mo Xiao se sentit plus flatté que jamais. D’une puissante poussée, il s’élança vers Zheng Yang, sa lance devant lui.
Wuuuuuuuu !
Sa vitesse était telle qu’on pouvait littéralement entendre l’air se déchirer.
– « L’attaque de Mo Xiao est intéressante. Il est dans l’action et ne perd pas de temps à hésiter inutilement, comme le flot d’une rivière. L’élément central du maniement de la lance est la fluidité. Une fois une décision prise, les mouvements doivent suivre rapidement pour acculer l’adversaire. Les Zongshi ordinaires auraient du mal à résister à cette attaque de Mo Xiao. » Lu Xun hocha la tête, satisfait.
Pendant ce temps, bien que participant au duel, Zheng Yang était indécis.
L’attaque qui fondait sur lui était tout simplement trop lente, digne d’être comparée aux déplacements d’un escargot. De plus, sa puissance était si faible que s’il la déviait négligemment, il pourrait finir par blesser son ami. Il était coincé.
Parer n’était pas une option, mais ne pas le faire ne l’était pas non plus… Quel dilemme !
– « Je le répète, l’élan créé par Mo Xiao a acculé son ennemi, qui panique totalement. » Voyant que l’adversaire de son élève ne bougeait pas, Lu Xun hocha la tête. « L’art de la lance que j’ai confié à Mo Xiao est centré sur la notion d’élan. Sa véritable puissance réside dans le contrôle du flux de la bataille en imposant son propre rythme. Pour entraîner Mo Xiao, je l’ai emmené devant une cascade et l’ai fait affronter la force des courants pendant trois mois entiers pour lui faire atteindre son niveau actuel. Il ne fait aucun doute que son adversaire va p-p-p-p-p… »
Avant de pouvoir finir ses mots, ses lèvres se mirent à trembler incontrôlablement.
La lance de Mo Xiao frappa carrément l’œil de Zheng Yang, puis…
… disparut.
La lance… n’était plus.