– « Professeur, à votre niveau… » commença Zheng Yang avec anxiété.
Zhang Xuan n’était qu’au palier inférieur du royaume de la Scission Dimensionnelle. D’un autre côté, le fait que le Maître du Clan Zhang eût été capable de lancer un éclat de son Qi d’épée d’aussi loin pour réussir à dévier le coup de la marionnette de Wang Ying prouvait que sa cultivation avait certainement dépassé Saint 9ème Dan !
Considérant l’énorme disparité dans leur puissance, comment étaient-ils supposés se battre en duel ?
Avec les gouttelettes cramoisies formées par le Sceau de Maître de Pavillon, le Saint Céleste possédait une force supérieure. Mais sa Profondeur d’Âme était élevée et son zhenqi de la Voie Céleste était particulier, il avait donc pu le cacher. Même ses disciples n’étaient pas conscients de son augmentation massive de pouvoir au cours des dernières secondes.
Sachant quelle était la raison pour laquelle Zheng Yang tremblait, le Saint de l’Épée Xing ajouta en souriant : « Je peux réduire ma cultivation au niveau du Maître Enseignant Zhang. Ce ne sera qu’un simple duel d’escrime, je peux vous assurer qu’il ne sera pas blessé ! Si je perds, je présenterai mes excuses au nom du Clan Zhang et je mettrais fin aux poursuites pour ce qui s’est passé dans le passé. Cependant, si je gagne, je vous demanderai, Maître Enseignant Zhang, de tenir votre parole ! »
Lorsque Zhang Xuan avait demandé un duel, il avait alors promis qu’il rejoindrait le Clan Zhang en tant que Doyen s’il perdait.
– « Bien sûr. Je ne reviendrai pas sur ma promesse ! Cependant, puisque c’est un duel, je ne profiterai pas de vous, moi non plus. Vous n’avez pas besoin de réprimer votre cultivation. Contentez-vous d’utiliser votre coup le plus puissant ! »
– « Vous voulez que j’y aille à fond ? » Le Maître de Clan était perplexe.
À son niveau, s’il utilisait sa technique la plus létale, même le Vice-Maître de Pavillon Ren Qingyuan aurait des soucis à se faire. Que pouvait-il bien avoir en tête ?
– « Est-il fou ? » Tous étaient stupéfaits.
Ils avaient déjà estimé la force du jeune homme. Outre ses nombreux atouts et ses puissants étudiants, il n’avait vraiment rien de spectaculaire. Demander au Saint de l’Épée d’utiliser son meilleur coup contre lui sans supprimer sa cultivation… Autant demander la mort !
– « Vous m’avez bien entendu ! Et puis, je vais rester assis là et vous combattre d’une seule main. Si je dois me déplacer, ou si j’utilise mes deux mains, j’admettrai la défaite ! »
– « … » Le visage de son interlocuteur tressaillit incontrôlablement.
Son insistance à passer au duel avait deux objectifs. Tout d’abord, vérifier si le Maître Enseignant était son fils. Deuxièmement, résoudre le différend entre celui-ci et le Clan Zhang, ce qui apaiserait les Doyens. Il comptait contrôler précisément sa force pour s’assurer de ne lui infliger aucune blessure sérieuse.
C’était une chose de ne pas répondre à sa bonne volonté, mais en plus d’être aussi arrogant…
– « Vous êtes vraiment les mêmes… »
Juste au moment où le Saint de l’Épée Xing allait laisser exploser sa rage, il entendit soudain la voix de sa femme résonner dans ses oreilles. Il trembla, horrifié. « Suis-je vraiment aussi orgueilleux ? »
– « Vous étiez encore pire quand vous étiez plus jeune ! »
– « Je… » Il se gratta la tête avant de regarder Zhang Xuan, impuissant. « Très bien. Je vais me plier à votre requête ! »
Alors, il décida d’atterrir.
Mais au moment où son pied entra en contact avec le sol, la voix télépathique de sa femme résonna dans son esprit. « Si vous touchez un seul cheveu de mon fils, n’imaginez même pas revenir un jour dans mon lit ! »
– « Je… » Il chancela et faillit fondre en larmes.
Qu’ai-je bien pu faire de mal pour mériter pareil destin ?
C e jeune homme s’était- il attendu à cela lorsqu’il m’a propo sé de n ’utiliser qu’une seule main tout en restant assis par terre ?
– « Professeur… »
Zheng Yang, Wei Ruyan et les autres disciples directs regardèrent Zhang Xuan avec inquiétude.
Chacun d’entre eux avait eu la chance de rencontrer le cadre qui leur convenait, ce qui leur avait permis de progresser rapidement. Cependant, lui ne l’avait pas eu. Sa cultivation avait fini par se retrouver à la traîne, au palier inférieur du royaume de la Scission Dimensionnelle. À son niveau, il n’avait pas la moindre possibilité de victoire contre le Saint de l’Épée Xing !
Absolument aucune !
– « Ne vous en faites pas. Quand notre Professeur a-t-il mené une guerre qu’il n’était pas sûr de gagner ? Il a forcément une idée en tête, » affirma Yuan Tao d’un sourire.
– « Je suppose que oui… » acquiesça Zheng Yang après y avoir réfléchi un moment.
Wei Ruyan était arrivée tard dans le giron du Saint Céleste, elle ignorait donc beaucoup de ses exploits. Néanmoins, elle avait une compréhension approximative de son tempérament et de son caractère. S’il y avait bien une chose dont elle était certaine, c’était que son Professeur ne prenait jamais un bâton par le mauvais bout !
Ceux qui osaient le défier finiraient tragiquement vaincus !
– « Attendez un instant ! Est-ce que c’est moi, ou son aura a… changé ? » intervint Wang Ying. « Je pouvais encore évaluer sa puissance un peu plus tôt, mais maintenant non, peu importe sous quel angle je le regarde ! J’ai l’impression d’observer un océan qui disparaît derrière l’horizon… »
Ces mots poussèrent les autres à l’analyser à nouveau. Effectivement, il avait largement changé. Même s’il était toujours assis à la même place, l’énergie dans son corps semblait avoir été amplifiée de nombreuses fois, atteignant un niveau qu’ils ne pouvaient même plus mesurer avec précision.
– « Notre professeur a peut-être encore fait une percée… » suggéra Lu Chong, incertain.
En tant qu’Oracle des Âmes, sa sensibilité à son environnement était bien plus élevée que celle des autres. À peine un instant plus tôt, il avait encore été en mesure de le vaincre s’ils avaient dû se battre, mais alors… Le simple fait de se tenir à proximité faisait peser une vive pression sur lui, au point de l’étouffer.
Il n’avait aucune idée de ce qui avait pu créer un tel changement en si peu de temps. Mais ils parlaient de son professeur, même l’impossible ne semblait plus aussi inaccessible.
Voyant que leur enseignant était préparé, Zheng Yang put enfin se calmer. D’un léger rire, il encouragea les autres à se pousser et dit : « Puisque c’est ainsi, nous n’avons pas à nous inquiéter. Asseyons-nous et regardons notre Professeur donner une leçon au Saint de l’Épée Xing ! »
N’ayant à l’esprit que la menace de sa femme, ce dernier prit une profonde inspiration avant de secouer son poignet, dégainant son épée. « À vous l’honneur ! »
– « Je crains de vous blesser accidentellement si je manie mon épée. Puisque c’est un duel amical, je vais m’en passer, » répondit Zhang Xuan avec sérieux.
– « Vous n’allez pas utiliser une épée ? Comment allez-vous vous battre ? »
A cet instant, son adversaire avait envie de s’arracher les cheveux.
Il n’existait vraiment aucun moyen de communiquer avec des imbéciles aussi arrogants !
Certes, il devait admettre avoir été assez impétueux dans sa jeunesse, saisissant chaque occasion de se payer la tête de ceux qu’il avait défiés. Cependant, même lui n’avait pas atteint ce niveau de vantardise !
Il avait l’impression que le jeune homme essayait de l’insulter à chacune de ses phrases !
N’importe qui d’autre que lui aurait déjà perdu la raison à ce stade. Mais à sa grande surprise, quand il le regardait, assis là, devant lui… Il n’arrivait pas à se mettre en colère, même s’il le voulait.
Il ne savait toujours pas s’il s’agissait vraiment de son fils, mais il comprenait la réaction de son épouse. Il avait du mal de l’expliquer, mais il avait l’impression qu’un fil inaltérable les reliait.
– « Je vais juste vous combattre comme je suis. »
Ignorant évidemment ce à quoi pensait le Saint de l’Épée, Zhang Xuan fit un geste brusque du doigt. Un flux de Qi d’épée d’exactement un mètre de long se rassembla au bout de sa phalange, dégageant une lueur glacée.
– « Très bien, faites ce que vous voulez… Essayez juste de ne pas vous blesser, d’accord ? »
Rage ? Frustration ? Le Maître de Clan poussa un long soupir.
Après quoi, il frappa.
Il n’avait utilisé qu’un dixième de sa puissance, mais n’avait pas contenu son Sens de l’Épée. Au moment où son coup parti, il transcenda l’espace et apparut juste devant le nez du prodige.
– « Pas mal. Je dois avouer que vous maniez assez bien l’épée ! »
Comme attendu de l’expert numéro un du Clan Zhang ! Dès qu’il était entré en action, il était immédiatement devenu évident qu’il était bien plus expérimenté que Zhang Xu et ses acolytes.
Zhang Xuan ne prit pas la peine d’esquiver. Il resta assis et continua à reconstruire les méridiens de Zhao Ya de la main gauche. Il leva alors la droite et frappa dans le vide.
Un éclat de Qi d’épée jaillit de son doigt et ignora la résistance de l’espace.
Que ce fût le geste, le Sens de l’Épée ou la manière dont il avait employé la technique, il avait parfaitement imité son adversaire. Si les observateurs alentours n’avaient pas été au courant de la relation d’inimitié opposant Zhang Xuan et le Clan Zhang, ils auraient cru voir les disciples d’un même professeur.
Cependant, même si le coup était identique, celui du Saint Céleste parvint à atteindre sa cible en premier malgré son retard initial. Il semblait que la frappe du Saint de l’Épée Xing se dissiperait avant de pouvoir toucher au but !
– « Il… » Celui-ci recula, stupéfait devant cette tournure inattendue. Incrédule, il hoqueta : « Comment est-ce possible ? »