– « Chen Leyao de la Cour de la Plaine du Glacier rend hommage au Jeune Maître Zhang! » La jeune femme recula et lui rendit ses salutations.
– « Le Clan Zhang ? » Zhang Xuan se tourna vers l’homme qui venait d’intervenir et l’examina attentivement.
Zhang Qian semblait être au milieu de la vingtaine, et sa cultivation paraissait aussi profonde qu’un océan insondable. Tout comme Chen Leyao de la Cour de la Plaine du Glacier, il avait atteint le dernier palier du royaume de l’Ouverture du Corps.
Rien d’étonnant à ce que Zhang Jiuxiao ne fût pas considéré comme un membre important dans sa propre famille. Même après avoir reçu ses conseils, il était encore loin d’arriver à la cheville de ce nouveau venu.
– « Vous êtes donc la Fée Leyao! J’ai longuement entendu parler de vos exploits. Sept épéistes d’un coup de paume, trois mille kilomètres parcourus d’un seul souffle… Les Sept Bandits de la Cité de Shunyan se livraient au pillage, et sans vous ils auraient sans nul doute provoqué une énorme catastrophe! » dit celui-là.
– « Jeune Maître Zhang, vous me flattez! » Des sourcils féminins se haussèrent, mais sa voix resta distante, sans manifester d’émotion particulière suite à ces mots.
Pour entrer dans le Sanctuaire des Sages et résoudre ses problèmes de cultivation, elle avait travaillé dur, consacrant le plus clair de son temps à sa pratique. Ainsi, son seul exploit avait été d’abattre à elle seule les Sept Bandits de la Cité de Shunyan, sauvant par là même la vie de nombreux innocents. Cette histoire n’avait pas eu un énorme retentissement, aussi le fait qu’il fût au courant montrait qu’il s’intéressait à elle.
– « J’ai toujours été impressionné par votre force et par votre talent. J’ai entendu votre conversation, et ce jeune homme ici présent a vraiment été irrespectueux, au point où je n’ai pu me retenir davantage d’intervenir. Inutile de vous salir les mains, je m’occupe de lui donner une leçon à votre place. »
– « … Je vais vous laisser gérer cette histoire, Jeune Maître Zhang. » Chen Leyao voyait bien qu’il jouait au preux chevalier devant elle. Elle finit par hocher la tête. « Lui donner une leçon suffira, inutile d’aller trop loin. »
Ce n’était pas comme si une sorte de rancune irréconciliable les opposait. Elle n’était surtout mécontente de la façon dont ce jeune homme utilisait le nom de leur Jeune Maîtresse. Il suffirait de lui faire comprendre qu’il ne devait plus jamais recommencer.
– « Fée Leyao, vous êtes admirable. Ne vous inquiétez pas, je ne franchirai pas les limites! »
Huala! Zhang Qian ouvrit l’éventail dans sa main. Alors qu’il se tournait vers Zhang Xuan, son sourire disparut, remplacé par un regard glacial. Avec l’aura d’un être possédant le monde dans le creux de sa main, il déclara : « Vous, là. Je vais vous donner deux options. Soit vous présentez de vous-même vos excuses et offrez un gage de votre repentance, deux Saints artefacts de niveau intermédiaire suffiront, soit je vous y force, et alors ne vous attendez pas à devoir vous séparer de seulement deux artefacts! »
– « Vous voulez que je m’excuse ? » Zhang Xuan éclata de rire. Refusant de perdre du temps avec un péteux, il s’adressa à la pratiquante. « Jeune dame, je ne savais pas qu’elle était devenue votre Jeune Maître de Cour, je suis navré de vous avoir offensé. J’ai connu votre Jeune Maîtresse il y a longtemps, et je voulais juste savoir si elle s’en sortait bien dans la Cour de la Plaine du Glacier. »
Vu la position de Zhao Ya dans cette organisation, il était compréhensible que Chen Leyao se fût fâchée en l’entendant parler d’elle sans les marques de respect normalement en vigueur.
Même s’il trouvait cependant sa réaction excessive, il n’était pas là pour se battre. S’excuser ne lui coûtait rien, et s’il pouvait avoir ainsi la réponse à sa question, il le faisait volontiers.
Mais avant que Chen Leyao ne pût dire quoi que ce fût, Zhang Qian s’assombrit et lança : « Eh! Je vous parle. Vous êtes sourd ? »
En tant que génie du Clan Zhang, il était respecté peu importait où il allait et personne n’osait le snober. Pourtant, ce gamin l’avait complètement ignoré… Son amour propre ne pouvait l’endurer.
– « Et moi je parle avec les jeunes dames de la Cour de la Plaine du Glacier. Cela n’a rien à voir avec vous, n’est-ce pas, Môssieur du Clan Zhang ? N’avez-vous pas honte d’intervenir aussi grossièrement dans les affaires des autres ? » Zhang Xuan lui jeta un regard chargé de mépris. « Si vous êtes victime d’un trouble compulsif, vous devriez aller vous faire soigner! »
Essayer de m’utiliser comme tremplin pour impressionner les nanas ?
Jeune homme, vous devriez déjà être reconnaissant que je ne vous ai pas encore cherché des noises. Pensez – vous vraiment que le Clan Zhang est intouchable ?
– « Qu’est-ce que vous dites ? » Celui-ci plissa les yeux, menaçant, des veines gonflant sur ses tempes.
Même si sa lignée était plus pure que celle de Zhang Jiuxiao, son statut n’était pas très élevé. S’il parvenait à établir de bonnes relations avec la Cour de la Plaine du Glacier, il pourrait gravir quelques échelons, ce qui lui ouvrirait davantage d’opportunités.
Ainsi, il s’était avancé sans hésiter pour assister Chen Leyao quand il la vit être en pleine dispute.
Il avait cru qu’en comprenant qu’il était du Clan Zhang, le jeune homme tremblerait de peur. Jamais il n’aurait pensé qu’il maintiendrait une attitude aussi pompeuse!
– « À moins que vous ne soyez sourd, vous avez parfaitement dû entendre ce que je t’ai dit. Arrêtez de coller votre nez dans ce qui ne vous concerne pas et foutez-moi le camp! Sinon, je serai contraint de vous donner une leçon… » lui cracha Zhang Xuan d’un geste de la main.
Ce prétentieux d’un Clan Sage devrait être reconnaissant que j’aie un bon tempérament. Face à n’importe qui d’autre , il aurait sûrement déjà reçu une bonne leçon !
– « C’est foutu… » De son côté, Zhao Xingmo faillit s’évanouir.
Le jeune homme venait de se vanter de sa modestie et il lui avait assuré qu’il éviterait les ennuis, mais en quelques instants il s’était aliéné les disciples de la Cour de la Plaine du Glacier et un génie du Clan Zhang…
Si c’est cela que vous vouliez dire par “faire profil bas ” , allez-vous démolir tout le Sanctuaire des Sages une fois que vous aurez décidé de vous vanter ?
– « Vous cherchez à mourir ?! » Incapable de supporter ses railleries, Zhang Qian hurla et s’élança.
En un instant, l’atmosphère devint lourde. Une énergie incroyable enveloppa Zhang Xuan.
Ce génie du Clan Zhang, même s’il n’était encore qu’un Saint 5ème Dan dernier palier, était presque au niveau du Cruel des Marais des Prairies du Nord.
Cela ne voulait pas dire que Cruel avait été faible, mais après plusieurs dizaines de millénaires d’inactivité et à peine après être sorti du sceau de l’Empereur Qingtian, sa force avait été sévèrement réduite. De plus, uniquement composé d’une tête et d’une paire d’yeux, sa force en combat avait été sévèrement limitée.
Bref, ce démon avait été en mesure de rivaliser avec le Maître Enseignant Kong en son temps, Zhang Qian était donc assez impressionnant d’être capable d’arriver à sa cheville.
– « Peuh! » Zhang Xuan plissa froidement les yeux.
Bien que puissant, ce Jeune Maître était encore trop faible pour l’affronter. Au moment où il allait passer à l’action… Un éclat de Qi d’épée vola soudainement vers Zhang Qian.
Hong long!
S’en apercevant, il contre-attaqua d’une puissante onde de zhenqi, et l’assaut se dissipa en un instant. Non loin de là, un grognement sourd s’éleva. Ce faible gémissement n’échappa toutefois à personne. Celui qui venait d’intervenir avait été blessé.
– « Zhang Jiuxiao, vous osez lever la main contre moi ? »
En tournant la tête, le Saint 5ème Dan le vit se précipiter devant Zhang Xuan. Son visage, légèrement pâle, confirmait qu’il était mal en point.
Il n’était qu’au dernier palier du royaume de l’Esprit Primordial, bien en dessous de Zhang Qian.
– « Nous sommes tous ici pour participer à la sélection finale. À quoi bon nous battre maintenant ? » Serrant les dents, il s’inclina humblement.
Le Saint Céleste était son bienfaiteur. Même s’il savait ne pas être à la hauteur de son cousin, il ne pouvait rester spectateur.
– « À quoi bon nous battre ? Nous aurions pu résoudre cela pacifiquement il y a quelques instants, mais j’ai maintenant de bonnes raisons de continuer! Je m’occuperai de votre cas une fois de retour au Clan! Hors de mon chemin! »
– « Vous allez devoir me passer sur le corps! »
– « Jiuxiao, c’est bon, je vais m’en occuper. » Zhang Xuan plaça une main sur son épaule pour le rassurer, puis s’avança.
Il comprenait ses intentions, mais elles n’étaient pas requises.
Son camarade n’essayait pas de jouer au héros. Il savait qu’il y avait une énorme différence de puissance avec Zhang Qian, et qu’il serait totalement écrasé si un combat devait avoir lieu. Mais il avait quand même choisi d’intervenir. De son point de vue, c’était le seul moyen de minimiser les conséquences de ces événements.
En tant que Clan Sage numéro un du Continent des Maîtres Enseignants, le Clan Zhang détenait un pouvoir terrifiant. Bien qu’il ne s’abaissât pas à interférer dans des disputes de gamins, inévitablement beaucoup souhaitaient se faire bien voir de ses membres. Ainsi, rares étaient ceux qui risqueraient de leur déplaire, prenant ainsi le risque de se heurter à d’innombrables difficultés, même dans le Sanctuaire.
Si Zhang Jiuxiao en prenait la responsabilité, étant donné qu’il était lui aussi du Clan Zhang, il serait légèrement puni, et l’affaire serait close.
Mais il ne savait pas que Zhang Xuan ne craignait pas du tout son Clan. Puisqu’il voulait la main de Luo Ruoxin, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne devînt un ennemi de sa famille.
Et puis, avec la Bibliothèque de la Voie Céleste, quelqu’un pouvait-il étouffer sa croissance ?
Étant donné que Zhang Qian était celui qui avait commencé, il n’avait aucune raison de le laisser partir tranquillement!
Ainsi, il lança avec nonchalance : « Très bien! Dépêchez-vous et attaquez-moi. Je suis pressé, et je n’ai pas beaucoup de temps à gaspiller avec vous! »
– « Vous… » Voyant à quel point il le prenait de haut, le Jeune Maître furieux fonça en hurlant sur lui et lui balança une attaque de la paume.
Cet assaut était beaucoup plus violent que le précédent. L’immensité de cette frappe provoqua un léger grondement, comme le tonnerre déchirant le vide depuis le ciel.
– « Quelle puissance… »
– « Zhang Qian n’est peut-être pas le plus puissant du Clan Zhang de cette sélection, mais il ne doit pas être sous-estimé! »
– « Même moi, j’aurais du mal à prendre ce coup de face. Il vaudrait mieux esquiver, mais il ne semble pas vouloir lui laisser cette opportunité… »
– « Ce type hautain va prendre cher! »
– « Même s’il voulait faire le mariole devant les filles, il aurait dû trouver une meilleure excuse. Maintenant qu’il a offensé la Cour de la Plaine du Glacier et le Clan Zhang, même s’il réussit la sélection finale, il ne durera probablement pas très longtemps dans le Sanctuaire des Sages… »
…
Les personnes alentour se concentrèrent sur toute cette agitation. Une myriade d’expressions se peignaient sur leurs visages. Le choc, la curiosité, le scepticisme, etc. Mais une même chose ressortait systématiquement. Aucun d’entre eux ne donnait cher de la peau du jeune homme.
Personne n’osa intervenir. Après tout, le Clan Zhang était impliqué. Jamais ils ne risqueraient leur avenir pour aider un simple inconnu.
– « Il… » Chen Leyao ne s’attendait pas non plus à ce que les choses empirassent à ce point. Un léger froncement de sourcils barra son front.
Elle avait jugé que le premier jeune homme avait été irrespectueux, mais là, elle estima que le terme “vaniteux” lui convenait mieux!
Zhang Qian était célèbre, et elle avait entendu parler de lui bien avant d’arriver au Sanctuaire des Sages.
En dépit d’avoir seulement 26 ans, il avait déjà atteint le dernier palier de Saint 5ème Dan. De plus, sa maîtrise des techniques de combat était stupéfiante, et il possédait une vaste expérience. Même elle aurait eu du mal dans un duel face à lui. Alors qu’un simple gamin du royaume de l’Esprit Primordial osât le narguer… Ne demandait-il pas à être corrigé ?
Hong long!
Sous les yeux de tous les spectateurs, la paume de Zhang Qian traça un profond sillon à travers la place.
– « C’est la Sainte technique de combat de niveau intermédiaire, la Paume Brise-Âme! »
– « Elle ne manie pas seulement une puissance écrasante, elle est également terriblement agressive pour les âmes! »
– « Même parmi les techniques du même niveau, elle est considérée comme l’une des plus puissantes! »
…
Une énorme agitation éclata.
Mais alors, le jeune homme déclara d’une voix légèrement déçue : « C’est tout ? Aucun intérêt. Bref, si vous voulez bien m’excuser… »
Après quoi, il fit un pas en avant et poussa tranquillement sa paume vers l’avant.
Kacha!
Son mouvement n’était ni étonnant ni écrasant, mais la majestueuse attaque se brisa inexplicablement.
Puis Zhang Qian se retrouva écrasé dans les dalles du sol comme un crapaud sur lequel on aurait roulé. Il se débattit sauvagement, en vain. La frénésie et la rage déformaient son visage.
– « C’est… »
– « Il l’a défait en un seul geste ? »
Tous écarquillèrent les yeux, incrédules.
– « Co… Comment est-ce possible ? » laissa échapper Chen Leyao.
– « Bien. » Sans un second regard pour le batracien aplati, Zhang Xuan se tourna vers elle et déclara : « Jeune Dame, vous n’avez toujours pas répondu à ma question. Comment va votre Jeune Maître de Cour ? »