– « Comme si cela m’intéressait de savoir qui est votre Vieux Maître! Face à la loi, tous sont égaux. Emmenez-le! » Le Maître Enseignant Song agita sa main avec impatience, ne laissant pas à Sun Qiang l’opportunité de s’exprimer.
Indigné, il voulut argumenter, mais une soudaine montée de puissance scella complètement sa cultivation, l’empêchant de prononcer le moindre mot. Après quoi, deux Maîtres Enseignants s’avancèrent pour le conduire en cellule.
– « Wuuuuuu! » Il était tellement en colère qu’il en tremblait, toutefois il était impuissant.
Il était le majordome du grand Maître Enseignant Yang, comment un simple Maître Enseignant quasiment 8 étoiles pouvait-il le traiter de cette manière ? C’était de l’insubordination!
– « Capturez également ces Maîtres Poisons. Aucun d’entre eux ne doit s’échapper! » Ne prêtant aucune attention au gros qui s’emportait et qu’on emportait, il continua de donner ses instructions.
Très vite, le Pavillon des Maîtres Enseignants ayant été mobilisé, le Doyen Xu et ses compagnons furent appréhendés et emprisonnés.
Cependant, en dépit des efforts placés dans sa recherche, Liu Yang était introuvable, comme s’il s’était évaporé sans laisser de traces.
…
Dans les Marais des Prairies du Nord, Zhang Xuan regardait calmement le visage immense.
– « Eh bien, je dois admettre qu’inviter Liu Yang au palais royal puis en faire un otage afin de me menacer est une brillante idée. Mais je suis vraiment curieux, pourquoi quelqu’un d’aussi estimé que Chu Tianxing vous a-t-il juré fidélité ? »
En fait, il n’était pas le seul à être intrigué. Les autres Maîtres Enseignants et Maîtres en Combat se posaient la même question.
En tant que dirigeant d’un Empire Gouverneur, Chu Tianxing possédait un grand pouvoir. Cependant, ce dernier était basé sur les humains, et trahir l’humanité pour se placer du côté de la Tribu démoniaque n’aurait pas dû être à son avantage.
Si le Pavillon des Maîtres Enseignants découvrait sa trahison, il serait tué sur le champ et ne bénéficierait pas de la moindre pitié.
– « Vous voulez savoir pourquoi il l’a fait ? » En l’entendant, Cruel ricana. « N’est-ce pas la faute de votre propre Pavillon des Maîtres Enseignants ? »
Zhang Xuan fronça les sourcils mais ne dit rien.
– « En tant que monarque d’un Empire Gouverneur, il aurait dû avoir les pleins pouvoirs dans son pays. Personne n’aurait jamais osé lui manquer de respect ou remettre en question ses décisions. Mais avec le Pavillon, que devient son autorité ? À cause de cette épine dans son pied, il doit toujours réfléchir à la réaction des Maîtres Enseignants avant de prendre le moindre décret. Quoi qu’il fasse, il ne pourra jamais se libérer de votre emprise. Comment un homme aussi fier et d’aussi haut rang pourrait-il accepter d’être condamné à rester toute sa vie un subordonné ? En profitant de cette ouverture, le placer sous mon contrôle n’a pas été très difficile. »
– « C’est… » Zhang Xuan se plongea dans le silence.
D’une certaine manière, il n’avait pas tort.
Pour le peuple, le Pavillon des Maîtres Enseignants apportait un certain degré d’égalité et d’ordre, ainsi qu’une vie dans un monde en paix. De plus, celui-ci entendait leurs doléances, leur permettant de se dresser contre la puissante noblesse de leur pays, face à laquelle ils auraient autrement été impuissants.
Mais pour ceux qui détenaient un grand pouvoir, et particulièrement ceux qui portaient la couronne, le Pavillon menaçait grandement leur toute-puissance. Peu importait ce qu’ils voulaient faire, ils devaient prendre en compte la réaction de cette organisation, sans quoi ils seraient destitués sans être en mesure de protester. Comment cette situation pouvait-elle les satisfaire ?
La rancune s’était accumulée et avait fini par atteindre un point critique.
Zhang Xuan secoua la tête et soupira.
Chu Tianxing ne voyait que des restrictions à son autorité, sans comprendre que l’Empire Qingyuan aurait très bien pu être annexé par d’autres Empires ou même détruit par la Tribu démoniaque sans la protection du Pavillon.
Sans une fondation solide, comment un empire pouvait-il survivre à l’épreuve du temps ?
Malgré les diverses mesures que le Pavillon des Maîtres Enseignants imposait aux monarchies, sa présence avait joué un rôle crucial pour renforcer leurs États!
Néanmoins, même si Cruel l’avait résumé ainsi, le prodige savait que la vérité devait être plus complexe. Chu Tianxing avait très probablement dû traverser une terrible épreuve qui l’avait amené à s’écarter du droit chemin et à se créer des démons intérieurs. Incapable de les vaincre, il n’avait eu d’autre choix que de devenir la marionnette des démons, s’engageant ainsi sur un chemin sans retour.
Ne voulant pas perdre davantage de temps, Cruel lança : « Bien, ma patience a des limites. Donnez-moi immédiatement votre réponse, ou bien je veillerai à ce que vous, vos disciples et vos proches, souffriez d’une mort tragique! »
Alors, une terrible puissance surgit soudainement de l’île flottante, faisant vaciller les Maîtres Enseignants. Cette menace leur rappelait à quel point ils étaient impuissants face à lui.
– « Vous savez, je me soucie beaucoup de mes disciples. Mais si vous pensez que vous pouvez les prendre en otage pour me faire trahir l’humanité et obtenir ma soumission à la Tribu démoniaque, vous me sous-estimez! » Le jeune homme secoua la tête et sa voix résonna clairement alentour.
Il ajouta : « En tant que professeur, je dois me comporter correctement afin d’être un bon repère pour eux. Si j’abandonne aussi facilement, quel genre de message leur enverrai-je ? Comment continuer à leur parler de valeurs et de principes ? Je sais que je ne peux pas les garder sous mon aile et les protéger pour toujours, aussi j’ai travaillé dur pour leur enseigner tout ce dont ils pourraient avoir besoin… Et après tout cela, même s’ils ne peuvent toujours pas comprendre par eux mêmes comment agir, je ne peux prendre des décisions à leur place. »
Même si Zhang Xuan ne voulait pas qu’il leur arrivât quelque chose, il savait pertinemment ne pas avoir le droit de régenter la vie de ses disciples. Plus important encore, il comprenait le respect et l’admiration que ceux-ci avaient pour lui, et il n’ignorait pas l’immense influence qu’il avait sur eux.
Ainsi, il ne mettrait pas de côté ses principes pour les sauver. Il ne leur donnerait pas un mauvais exemple, ni ne les enverrait sur le mauvais chemin.
Souvent, les conséquences d’une décision étaient ambiguës. Il était facile de regarder en arrière et de déterminer ce qui aurait pu être mieux fait, mais ce n’était pas aussi simple quand on vivait une situation difficile, confronté à un futur incertain.
Néanmoins, il y avait des choses à ne jamais faire.
Les principes et les valeurs étaient ce qui différenciait les humains des bêtes. Jamais il ne fallait faire de compromis à ce sujet!
Voilà en quoi Zhang Xuan croyait profondément, et il était convaincu que tous les Maîtres Enseignants devaient persister dans cette voie.
– « Est-ce là votre réponse ? Très bien. Puisque vous vous êtes décidé, alors mourrez! »
Devant la détermination visible dans les yeux du jeune homme, Cruel savait qu’il ne pouvait l’influencer. Ainsi, il décida de ne plus gâcher son temps.
Boom!
Un halo écrasant monta du démon, déferlant sur le groupe comme un tsunami sur une plage. Debout devant leurs camarades, le Maître Enseignant Wu et le Maître de Salle Xing firent précipitamment circuler leur zhenqi afin d’ériger et de renforcer une barrière protectrice. Cependant, emportés par cette immense pression, leurs visages virèrent au rouge, et ils crachèrent du sang.
La différence de force était tout simplement bien trop grande! Ils n’avaient aucune chance.
Grinçant furieusement des dents pour tenir ne serait-ce qu’une seconde de plus, Wu Rufeng cria, désespéré : « Principal Zhang, dépêchez-vous, fuyez! »
– « Ce n’est pas nécessaire. » Zhang Xuan laissa échapper un léger rire. « Je savais qu’il essayait de gagner du temps, mais qui a dit que je ne faisais pas la même chose ? »
Toisant le visage gigantesque, il demanda : « Pensez-vous avoir gagné ? »
– « Que voulez-vous dire ? » Réalisant qu’il était calme, sans inquiétude ni peur, Cruel haussa les sourcils. Il se sentit étrangement en danger.
Il réfléchit rapidement aux derniers événements, sans trouver comment le Saint Céleste aurait pu renverser la situation.
– « Qu’est-ce que je veux dire ? N’est-ce pas évident ? Alors que vous étiez en train de gagner du temps pour prendre le contrôle de la petite île, moi aussi je gagnais du temps. »
S’il n’en avait pas eu besoin, même s’il avait eu beaucoup de questions à éclaircir, il n’aurait jamais osé autant parler dans une situation aussi critique!
– « Vous gagniez du temps ? Ne vous embêtez pas à bluffer, c’est inutile. Nous savons tous deux que vous ne pouvez rien faire dans cette situation! » répondit froidement le démon.
L’Empereur Qingtian lui avait amené d’innombrables Ingénieurs Célestes et Forgerons et avait dépensé un incroyable montant de précieuses ressources pour créer cette tête. Bien qu’en prendre le contrôle ne l’avait élevé qu’au royaume de l’Ouverture du Corps dernier palier, en termes de puissance, il pouvait facilement égaler un expert du Grand Dominion!
Dans le groupe d’humains lui faisant face, les deux plus forts n’étaient que des Saints 5ème Dan palier inférieur. De son côté, même si Zhang Xuan était bien plus habile que le cultivateur lambda, il avait été à peine capable de vaincre l’Empereur Qingtian, un Saint 5ème Dan palier supérieur, même en utilisant toutes les cartes à sa disposition.
La disparité entre leurs forces était insurmontable, peu importait combien de temps Zhang Xuan avait pu gagner!
Sa seule issue était la mort!
– « Pourquoi m’embêterais-je à bluffer ? Bien, le moment est venu de vous montrer mon dernier atout… N’êtes-vous pas resté inactif suffisamment longtemps ? Il est temps que vous passiez à l’action! » Sa voix résonna sur les Marais avec un timbre particulier.
Surpris par ses mots, le Maître de Salle Xing et les autres regardèrent rapidement autour d’eux. Toutefois, le ciel étoilé ne dévoila nulle silhouette.
– « Je me demandais quel genre de formidable allié vous attendiez. Dire que ce n’était que du vent! » ricana leur adversaire.
Il avait déjà vu le jeune homme utiliser cette méthode contre l’Empereur Qingtian, qui avait fini par être empalé. S’il pensait pouvoir utiliser le même tour une deuxième fois, il rêvait éveillé!
S’il avait vraiment un allié caché dans l’ombre, il l’aurait fait intervenir bien plus tôt. Jamais il n’aurait attendu aussi longtemps!
– « J’en ai marre d’écouter vos bêtises. Finissons-en une bonne fois pour toutes! » cracha froidement Cruel, lâchant une force irrésistible bien plus terrifiante que les précédentes sur le groupe de Maîtres Enseignants.
Toutefois, avant qu’ils ne fussent écrasés, la tête massive vacilla soudainement dans les airs.
Après quoi, comme si la petite île était devenue incontrôlable, elle se mit à trembler sans arrêt.
– « Que se passe-t-il ? Comment puis-je perdre la maîtrise de mon corps ? » Il écarquilla les yeux, horrifié. Il jeta un coup d’œil vers Zhang Xuan et poussa un cri strident : « Vous! Ce ne peut être que vous! Parlez! Que m’avez-vous fait ? »
– « Pas grand-chose, vraiment. J’ai juste enchanté l’île! » répondit-il.
Lorsqu’il avait été dans la salle la plus retirée de la Caverne Fantôme, il avait utilisé la Bibliothèque de la Voie Céleste pour analyser les murs.
Peut-être était-ce parce qu’il s’était tenu au centre de la petite île, mais il avait à sa grande surprise découvert qu’elle était en fait une structure massive artificielle, une entité gigantesque.
Alors, il s’était rapidement remémoré ce qu’il avait vu jusque-là et avait retracé mentalement le chemin qu’il avait parcouru. Une fois une image complète formée dans son esprit, il avait réalisé dans l’instant ce qu’il en était.
Ainsi, il avait passé deux heures à l’enchanter discrètement.
La volonté de Cruel ayant encore été piégée dans l’autel, ce dernier n’avait pas réalisé ce qu’il faisait.
Après quoi, il l’avait libéré, lui permettant de prendre le contrôle du gigantesque crâne.
Depuis le début, Zhang Xuan savait que le démon gagnait du temps, mais il était plus qu’heureux de lui en accorder généreusement. Après tout, plus il fusionnerait avec la petite île, plus il serait attaché à l’esprit dormant qu’il avait fait naître.
Sans qu’il s’en rendit compte, son adversaire avait eu deux consciences en lui. Tout comme dans le cas du Maître de Salle Xing et de Zhang Jiuxiao, il était lancé dans une bataille difficile pour la suprématie.
– « Enchanté ? Vous voulez me faire croire que vous avez enchanté toute ma tête ? » Cruel poussa un cri perçant, incrédule.
Il connaissait la profession d’Éveilleur d’Esprit, mais même un individu 9 étoiles n’était capable que de s’occuper de puissants artefacts. De plus, chaque enchantement était éreintant, beaucoup de repos était nécessaire après chaque session.
La tête forgée pour lui faisait environ 3 km de diamètre. Combien de fois faudrait-il l’enchanter pour produire suffisamment d’étincelles et lui donner un esprit ?
Était-ce même possible ?
– « On dirait que l’Empereur Qingtian a oublié de vous raconter comment j’ai réussi à enchanter la Guilde des Éveilleurs d’Esprit, » ricana Zhang Xuan.
À cause de cet incident, il avait craint que le démon remarquât son plan à l’avance et s’en protégeât. Cependant, il semblait en avoir été totalement inconscient!
Les deux démons semblaient avoir été des alliés proches en apparence, mais ils échangeaient des coups dans l’ombre. Cacher des informations pouvait s’avérer être une arme décisive, jamais l’Empereur Qingtian n’aurait donc révélé à Cruel tout ce qu’il savait!
Zhang Xuan en bénéficia largement. Complètement ignorant de ses prouesses anormales dans l’enchantement, son ennemi n’avait pu anticiper un tel événement.
Sans quoi le jeune homme n’aurait pas réussi aussi facilement.
– « Peuh! Et alors ? Même si vous êtes parvenu à enchanter ma tête, cela ne changera rien à votre situation! Je peux tous vous tuer sans difficulté! » D’un hurlement haineux, Cruel reprit violemment le contrôle et manœuvra le crâne pour écraser le jeune homme.
Cependant, ce dernier secoua simplement la tête avec un sourire moqueur. Il lança doucement : « C’est l’heure de se réveiller, esprit! »
Boom!
Aussitôt, le printemps parut avoir étendu ses bénédictions sur la petite île. En un clin d’œil, d’innombrables plantes y poussèrent.
Des cactus, des poacées, des fleurs de toutes formes et de toutes tailles… Toutes sortes de végétaux poussaient sur chaque centimètre carré de terre, couvrant d’une dense toison la Caverne Fantôme.
– « Ahhh! »
Sous la violence de l’esprit, la conscience de Cruel sombra dans le chaos. Luttant pour la suprématie, il perdit le contrôle de sa propre force.
– « C’est… »
En voyant cette scène inconcevable se dérouler pourtant devant leurs yeux, le Maître Enseignant Wu, le Maître de Salle Xing et les autres ne purent s’empêcher de déglutir.
Les Éveilleurs d’Esprit avaient toujours été considérés comme des faibles, ne jouant rien de plus qu’un rôle auxiliaire. Dire que leur aptitude pouvait être utilisée de cette manière…
Normalement, il leur aurait été impossible de vaincre ce démon. Pourtant, juste en enchantant un esprit dans sa tête, Zhang Xuan était parvenu à gravement le désorienter.
Pris dans son combat avec l’esprit, Cruel vociféra : « Ne pensez pas qu’un simple esprit sera capable de me vaincre! Une fois que j’en aurai fini avec lui, vous serez le prochain! »
Le jeune homme était hors du commun dans ce domaine, mais Cruel avait une large maîtrise des arts de l’âme. Tout au plus, il serait temporairement incapable de contrôler l’île. Avec un peu de temps, il n’avait aucun doute en sa capacité à vaincre l’esprit.
– « Je n’en doute pas. Toutefois… » Le prodige secoua la tête. « À ce moment-là, il sera trop tard. »
Hu!
Un livre se matérialisa dans la paume de sa main. Un doigt et un cœur y étaient gravés.