Hu la!
Aussitôt, une brume sombre se forma autour de lui. En un clin d’œil, un large groupe de démons intérieurs envahit la salle.
Ils étaient plus d’une centaine.
Lorsqu’il s’était aventuré dans la Division du Cœur de la Salle des Maîtres en Combat, le fragment d’âme de Cang Xu caché dans son corps avait donné naissance à une énorme armée de ces êtres intangibles lors de l’Épreuve des Démons Intérieurs, et le bandit avait tenté de les utiliser pour attenter à sa vie. Finalement, il avait réussi à les dompter et il les avait gardés dans une bouteille de jade depuis lors.
Tzzzzzzzz!
La centaine de soldats ténébreux marcha sur l’armée mécanique.
– « C’est le mien, n’imaginez que je vais vous le laisser! »
– « Hé! Je l’avais vu le premier! »
– « Je suis Démonsé, et lui c’est Démondé. Nous avons été nommés personnellement par notre professeur! Des insectes sans nom comme vous devraient connaître leur place et rester derrière! »
En voyant l’énorme rassemblement de pantins, les démons intérieurs s’élancèrent immédiatement, chacun sur sa cible. La centaine de marionnettes n’avait pu causer le moindre dommage. Chacune d’elles s’effondra, impuissante.
– « Vous… » Cruel n’était pas loin de perdre la raison.
Lui seul savait combien de temps, d’efforts et de matériaux précieux il avait dépensé pour concevoir chacune de ces poupées, elles qui devaient devenir l’armée invincible sous ses ordres lors de son grand retour. Il avait été certain qu’elles tueraient facilement le jeune homme.
Pourtant, comment aurait-il pu imaginer qu’il aurait préparé une telle contre mesure!
Il en a plus d’une centaine… Est – ce que sa famille a un élevage de démons intérieurs ?
– « Foutues boîtes de conserve, levez-vous! Tuez-le! » cria-t-il avec colère.
Mais en proie aux démons intérieurs, les yeux des machines étaient vitreux. Elles restèrent aussi immobiles que des cadavres.
Retrouvant son insouciance habituelle, le Chaudron d’Or Originel s’avança en toute confiance. « Maître, permettez-moi de les réduire en pièces détachées. Si elles se libèrent, elles représenteront une menace! »
Il les fixait intensément, n’attendant que son accord pour leur écraser ses fesses dans le pif.
– « Vous voulez les détruire ? » Zhang Xuan secoua la tête. « Certes, ce ne sont que des marionnettes, mais elles ont leur propre conscience. Je refuse de les tuer ainsi. »
Comme le chaudron, elles étaient dotées de leur propre esprit. En massacrer gratuitement plus d’une centaine aurait été cruel.
– « Mais… » Le Chaudron d’Or Originel voulut émettre une objection.
Même s’ils les épargnaient, leur rendraient-elles la pareille une fois libérées des démons intérieurs ? Face à plus d’une centaine de marionnettes de haut rang, ils ne tiendraient que quelques instants avant d’y passer!
– « Pfff… Je suppose que je n’ai pas le choix! » Secouant la tête, le Maître Enseignant agita la main, l’air profondément réticent.
Huala!
Tous les pantins gisant sur le sol entrèrent dans son anneau de stockage.
Dans leur état, elles ne pouvaient résister. Et puis, elles n’étaient pas soumises aux règles du vivant et ne suffoqueraient pas dans l’anneau.
– « … » Cruel était si enragé qu’il ne put prononcer un traître mot.
Ces marionnettes sont à moi! Ce sont les miennes!
C’est du vol! Comment pouvez-vous les prendre devant moi sans frémir ?
Vous l’aviez prévu dès le départ, hein ? HEIN ?
Malgré sa colère, il ne pouvait rien y faire.
Toutes ses machines ayant été neutralisées, il n’avait plus aucun subordonné capable d’arrêter Zhang Xuan.
Ignorant le chaudron et le clone, eux aussi sans voix, le jeune homme ajouta tranquillement, comme s’il ne ressentait pas la moindre culpabilité : « Je vais devoir leur prêcher le repentir plus tard pour qu’elles renoncent au mal et se tournent vers le bien. Il semble que j’ai encore contribué au bonheur de l’humanité et à la gloire du Pavillon des Maîtres Enseignants! »
Il avança alors vers le passage d’où les marionnettes étaient sorties et y entra.
Une fois de plus, un autre escalier descendait, et son clone ouvrit la voie.
Ils ne rencontrèrent aucun piège et atteignirent rapidement la fin du passage.
– « C’est… un labyrinthe ? » demanda le Chaudron d’Or Originel.
Cette fois, au lieu d’une vaste salle, ils virent une petite pièce donnant sur de nombreuses autres, avec quantité d’embranchements… Comme dans un labyrinthe.
De plus, lorsque Zhang Xuan balaya la zone avec sa Perception Spirituelle, il réalisa être incapable d’en atteindre le bout, comme si l’ensemble de ce réseau s’étendait sous l’île entière!
– « C’est… À quoi bon toutes ces pièces ? » Le clone était perplexe.
En fait, lui-même l’ignorait.
Il observa la zone avec son Œil de la Perspicacité, et réalisa que chacune des petites salles était conçue dans un matériau unique, rendant les murs particulièrement résistants. Il n’arrivait pas à imaginer combien la construction d’un ouvrage aussi gigantesque avait coûté.
Il estimait que fabriquer une seule ces pièces valait au moins cent fois toutes les marionnettes qu’ils avaient rencontré plus tôt.
– « Est-ce que ce sont des chambres pour les poupées ? » proposa le Chaudron d’Or Originel après un moment de réflexion.
– « Des chambres ? Cent pantins en auraient besoin d’autant ? »
Grâce à sa Perception Spirituelle, Zhang Xuan pouvait sentir au moins dix mille pièces. Même en mettant de côté le bien fondé d’en attribuer une par marionnette, en construire autant n’était pas nécessaire!
Incapable de comprendre l’objectif étrange de ce labyrinthe, il secoua la tête en se dirigeant vers l’un des passages. « Ne nous embêtons pas à y réfléchir pour le moment. Restez sur vos gardes, ne donnez pas à Cruel l’occasion de vous attaquer… »
N’importe qui d’autre, aurait rapidement perdu son chemin, les salles étant parfaitement identiques. Mais grâce à son Œil de la Perspicacité, le Maître Enseignant pouvait vaguement percevoir un fil extrêmement fin dans l’air. Après avoir marché pendant une dizaine de minutes et traversé d’innombrables pièces, ils arrivèrent finalement devant une porte de pierre, ouverte, qui révélait un autre passage s’enfonçant plus bas encore.
Puisqu’ils étaient déjà arrivés aussi loin, les deux hommes et le chaudron y entrèrent sans hésiter.
Dès qu’ils en atteignirent la fin, ils sentirent immédiatement une explosion concentrée de soif de sang les assaillir, menaçant de déchirer leur conscience.
Ayant pratiqué l’Art de l’Âme simplifié de la Voie Céleste, son clone était capable de tenir face à cette écrasante aura, mais le Chaudron d’Or Original trembla faiblement, incapable d’y résister.
En dépit d’avoir atteint le palier avancé du royaume de l’Ouverture du Corps, il n’était finalement qu’un simple esprit et non une âme. Il était inévitablement incapable de s’opposer au puissant désir de meurtre de la Tribu démoniaque.
– « Revenez pour le moment. » Zhang Xuan le rangea rapidement dans son anneau de stockage avant d’analyser la pièce avec son double.
La chambre souterraine était spacieuse. Une boîte carrée était suspendue en son centre, maintenue par quatre chaînes épaisses encastrées aux quatre coins de la salle. Il ne savait pas en quoi elle était faite, mais une lueur glaciale se reflétait sur ses noires parois.
La terrible soif de sang venait d’elle.
– « Cruel… est à l’intérieur ? » marmonna le clone.
– « Probablement, » répondit-il en fronçant les sourcils.
La concentration de cette aura montrait que la pureté de la lignée de ce qui y était scellé était supérieure à celle de l’Empereur Qingtian. Dans la Caverne Fantôme, le seul qui correspondait à cette description était Cruel.
Sous la boîte noire se trouvait un autel à la ressemblance frappante avec celui qu’il avait utilisé pour défaire l’Empereur Qingtian plus tôt. Il était juste légèrement plus grand. Des inscriptions étranges couvraient toute sa surface, et bizarrement, elles émettaient un semblant de désespoir au point où quiconque s’approchait éprouvait une sensation déchirante.
Le double du jeune homme ramassa une pierre et la jeta sur l’autel.
Tz la!
Un violent Qi d’épée en jaillit, la réduisant en poussière.
– « C’est… » Zhang Xuan fronça les sourcils.
L’autel en sa possession était utilisé pour arracher des âmes à leur corps. Celui-ci semblait plutôt être doté d’une Formation Meurtrière.
Même lui aurait été littéralement émincé s’il avait été pris dans ce déferlement offensif.
En d’autres termes, quiconque essayait d’approcher la boîte noire serait instantanément tué par le Qi d’épée.
– « Vous êtes ici, n’est-ce pas ? » Incapable de voir l’intérieur de la boîte ou de l’autel par son Œil de la Perspicacité, le prodige regarda autour de lui en haussant la voix.
– « Peuh! Même si vous êtes parvenu à arriver jusqu’ici, cela n’a pas d’importance. Comme vous êtes incapable d’ouvrir la boîte, votre mission est vouée à l’échec! »
– « Vous êtes dans la boîte ? » Zhang Xuan plissa les yeux.
– « Exact. Maintenant que vous le savez, qu’allez-vous faire ? » lança-t-il d’un ton moqueur.
En l’entendant, le Maître Enseignant se plongea dans une profonde réflexion.
À la résidence de Chen Zhe, quand il avait agrippé son âme, il avait murmuré que tant qu’il le dévorait, lui, un Maître Enseignant Céleste, il pourrait se libérer de ses chaînes. Visiblement, il s’était référé à cette boîte.
S’il l’ouvrait et qu’il s’échappait… Vu que même la portion du vieux démon qu’il avait scellé dans le Livre de la Voie Céleste ne pouvait agir, il n’avait pas confiance en ses chances de victoire.
Mais… s’il ne le laissait pas sortir, il ne pourrait pas le tuer, protégé dans sa prison.
Essayons d’en voir davantage !
Perplexe, il marcha lentement vers la boîte noire.
Plus il s’en approchait, plus la soif de sang était étouffante. Le Maître Enseignant Wu ou n’importe quel autre membre de leur équipe, voire un Maître Enseignant 8 étoiles se serait évanoui.
Cependant, Zhang Xuan était différent. En maniant son zhenqi de la Voie Céleste, il dissipa facilement la pression sur ses épaules. Rapidement, il arriva à la périphérie de la zone d’attaque de l’autel.
Il n’osa pas aller plus loin, mais il était suffisamment près pour mieux analyser la boîte au travers de son Œil de la Perspicacité.
Elle faisait environ cinquante centimètres de long. Pas la moindre ouverture n’était visible. Elle semblait n’être qu’un simple bloc de métal.
– « Alors ? » Son clone s’approcha également.
Il réfléchit un moment avant de répondre : « Si je ne me trompe pas… C’est un Verrou d’Ingénieur Céleste! »
– « Un quoi ? » Il était confus.
Il était resté dans l’anneau de stockage un long moment, et le corps principal n’avait pas eu le temps de partager ses nouvelles connaissances avec lui. Par conséquent, son savoir était bien en-deçà du sien.
– « Il s’agit d’un artefact unique connu pour être la serrure la plus inviolable qu’un Ingénieur Céleste puisse créer. Il est souvent utilisé pour sceller des objets très dangereux, et une fois en place, même le concepteur ne peut l’ouvrir! Employer la force ne mène qu’à la destruction complète de son contenu! Contrairement aux autres verrous, celui-ci est destiné à être bloqué éternellement! »
Il avait déjà rencontré divers mécanismes, et même si certains lui avaient donné du fil à retordre, il lui avait été possible de les ouvrir. Mais là, le Verrou d’Ingénieur Céleste était comme un nœud gardien, impossible à dénouer.
Et utiliser la force détruirait son contenu.
– « Alors, la solution est évidente. Essayons de forcer son ouverture et déclenchons son autodestruction. Comme ça, nous tuerons Cruel, non ? » suggéra le clone.
Ce n’était pas comme s’ils étaient là pour sauver le vieux démon.
– « C’est… » Le prodige secoua la tête. « J’ai peur que ce ne soit pas si simple! »
Caressant son menton, il se mit à tourner autour de l’autel, plongé dans ses pensées.
Si vaincre leur ennemi avait été aussi facile, jamais Cruel ne leur aurait permis de découvrir cette salle!
Bien qu’ils fussent incapables de se rapprocher du verrou, s’ils frappaient la boîte avec leur zhenqi, ils devraient être en mesure de déclencher son autodestruction à distance, sans être attaqués.
Mais c’était précisément ce fait qui l’inquiétait. C’était trop beau pour être vrai!
Est-ce qu’un expert de ce calibre aurait pu ignorer la situation dans laquelle il se trouvait ?
– « Clone, regardons autour de nous et voyons si nous pouvons trouver quelque chose de suspect! » dit-il en lui transmettant rapidement ses déductions.
Après quoi, il commença à errer dans la salle, prenant garde à ne pas rentrer dans le périmètre de la zone d’attaque de l’autel, en quête de la moindre anomalie.
La chambre souterraine était immense, et ses murs étaient renforcés avec le même matériau que celui des pièces du labyrinthe.
Fronçant les sourcils, Zhang Xuan plaça un doigt sur l’une des parois.
Hu!
Un livre apparut dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.
Il y jeta un coup d’œil, puis fronça les sourcils.
– « Alors ça… »