– « Ah… » Sursautant, Zhang Yinqiu faillit s’évanouir sous le choc.
Que cette personne pût survivre malgré le fait de saigner par tous les trous et d’avoir une arme plantée en plein coeur, il pouvait encore l’imaginer. Peut-être avec un art secret permettant de déplacer ses organes… Mais comment quelqu’un ayant été réduit à de la chair à pâté pouvait-il être encore en vie ?!
Plus important encore, vous avez dit que je vous bloquais la vue ?
À quel point êtes – vous obsédé par Zhang Xuan faisant le malin, euh … non, tentant une percée pour continuer à le regarder alors que vous êtes d ans un tel état ?
Alors que Zhang Yinqiu nageait en pleine confusion, une nouvelle vague de Qi d’épée traversa les airs.
Le Roi de la Feuille du Ciel semblait avoir remarqué que son ennemi mortel était encore en vie. De rage, il avait lancé une attaque.
Kacha!
Le morceau de viande fut immédiatement divisé en deux morceaux tandis qu’il se tortillait sans relâche par terre.
– « V-Vous… Vous êtes mort cette fois-ci, non ? » demanda l’ancien Principal, les lèvres tremblantes.
– « C’est vous le mort! Toute votre famille est morte! » rétorquèrent furieusement les deux parts carnées. Après quoi, les deux globes oculaires se tournèrent vers le Roi démon. « C’est seulement par considération pour votre dignité que j’ai choisi de feindre la mort, et pourtant, vous continuez à vous acharner sur moi… Vous voulez mourir, n’est-ce pas ? »
Hong long!
Les deux bouts de son corps se réunirent, et en quelques instants il redevint un gros bonhomme, comme s’il n’avait jamais été blessé. D’un rugissement furieux, il chargea vers le Roi de la Feuille du Ciel.
Ainsi, le clone de Zhang Xuan rejoignit la mêlée.
Cependant, il était évident que sa force était loin de rivaliser avec celle de leur ennemi commun. En peu de temps, il fut explosé au sol d’une seule gifle, réduit à nouveau à un morceau de viande.
Cette fois-ci, il se reforma rapidement et continua d’affronter le Roi démon, avant même que Zhang Yinqiu ne pût exprimer son chagrin.
– « Ce… » Non seulement ce dernier était stupéfait, mais même le Maître Enseignant Wu et le Directeur de la Guilde Han l’étaient.
L’ami du Principal Zhang n’était-il pas absurdement résilient ? Comme si son corps était fait de caoutchouc, et que rien ne pouvait le détruire… Comment avait-il réussi à obtenir une telle souplesse ?
Un instant plus tard, le Maître Wu se remit de son choc et hurla : « En avant! Nous avons juste à l’occuper quelques temps… »
Ils n’avaient pas le temps d’être perplexe. Coûte que coûte, ils devaient empêcher le Roi de la Feuille du Ciel de fusionner la carte et la sphère ensemble. S’il réussissait, ils perdraient tous la vie.
L’attaque en collaboration menée par de nombreux experts Saint 4ème Dan provoqua un barrage furieux de Qi et de Zhenqi. Des ondes de choc dévastatrices se répandirent dans les environs, ravageant tout ce qui se trouvait sur leur passage.
Avec un monstre indestructible rejoignant la bataille, le Maître Enseignant Wu et les autres purent rester indemnes face à leur adversaire pendant un certain temps. Voyant que leur situation s’était stabilisée temporairement, Zhang Yinqiu tourna son regard vers le jeune homme sur la Plateforme de la Sainte Ascension. L’énergie dans son corps augmentait sans cesse, comme si la puissance qu’il maniait était illimitée.
– « Combien d’énergie a-t-il à sa disposition… » s’étonna-t-il.
Tous les Saints Naissants auraient déjà dépensé la totalité de leur zhenqi à sa place, et se seraient desséchés comme une vieille momie. Pourtant, il semblait être complètement indifférent à son immense consommation d’énergie!
Rien que par sa réserve de zhenqi, il surpassait même dix hommes comme lui, l’ancien Principal, lorsqu’il était à son apogée.
Après l’avoir observé pendant un moment, Zhang Yinqiu décréta qu’ils semblaient s’en sortir, et il poussa un soupir de soulagement. Il était sur le point de tourner son regard vers la bataille dans le ciel quand il aperçut une belle silhouette non loin de là, et il fronça les sourcils : « Maître Enseignant Luo, pourquoi ne participez-vous pas à l’affrontement ? »
La magnifique Maître Enseignante Luo, membre de l’expédition du Maître Wu, se tenait nonchalamment sur place, comme si le conflit au-dessus de leurs têtes n’avait rien à voir avec elle.
– « Je dois protéger Zhang Xuan, » répondit-elle posément.
– « Il essaie juste de faire une percée. Avec la protection de la Plateforme de la Sainte Ascension, il ne risque rien… »
Même si votre niveau de cult ivation est inférieure aux autres, puisque tous mettent leurs vies en jeu, ne devriez-vous pas au moins faire quelque chose ? Affirmer que vous protégez le Maître Enseignant Zhang … Il essaie de percer sur la P lateforme, que pourrait – il lui arriver ?
Hong long!
Avant que Zhang Yinqiu n’eût la possibilité de poursuivre, le grondement assourdissant du tonnerre retentit brusquement dans le ciel. Tout à coup, des nuages noirs apparurent juste au-dessus de la Plateforme de la Sainte Ascension, et l’énergie destructrice de la foudre y résidant menaçait de tout détruire.
– « C’est… l’Ordalie de l’Ouverture du Corps ? Comment est-ce possible ? » Il écarquilla les yeux, manquant de perdre l’équilibre.
Il avait entendu dire que lorsqu’un pratiquant du royaume de l’Esprit Primordial tentait une percée vers le royaume supérieur, il devait subir une épreuve par la foudre. Celle-ci tempérait son Esprit Primordial, le rendant plus résistant. C’était une condition nécessaire pour que celui-ci pût exister indépendamment du corps sans se dissiper… D’une certaine façon, on pouvait la voir comme une épreuve mortelle pour continuer à monter dans sa cultivation.
Voilà pourquoi, même s’il n’y avait qu’un petit écart entre le royaume de l’Esprit Primordial et celui de l’Ouverture du Corps, il y avait une grande différence dans leurs capacités au combat. Ce n’était qu’en atteignant ce niveau que l’on atteignait les échelons supérieurs du Continent des Maîtres Enseignants.
Cependant, passer cette épreuve n’était pas facile. Beaucoup d’experts brimaient leur cultivation pendant plusieurs siècles, de peur que leur Esprit Primordial ne se dissipât sous la puissance dévastatrice de la foudre. Ainsi, le nombre de pratiquants à l’Ouverture du Corps était terriblement faible comparé à ceux du niveau inférieur.
Vu que le Maître Enseignant Zhang était un Saint Naissant tentant de percer vers le royaume Saint, pourquoi était-il soumis à une telle ordalie ?
– « Tout le monde voudrait devenir un Saint Céleste, mais sans une force suffisante, comment être reconnu par les cieux ? » fit remarquer la Maître Luo tranquillement avant de faire un pas en avant. Elle jeta un coup d’œil aux nuages menaçants qui enveloppaient le ciel, serrant fermement les poings.
– « Une des conditions pour devenir un Saint Céleste… est de subir prématurément l’Ordalie de l’Ouverture du Corps ? » En entendant ces mots, Zhang Yinqiu déglutit.
Il était incapable de transpirer, simple âme solitaire, mais à ce moment-là, il eut l’impression d’avoir des sueurs froides.
Cette Ordalie… il s’agissait d’une épreuve face à laquelle d’innombrables experts avaient perdu la vie. Comme le Maître Enseignant Zhang n’était qu’un Saint Naissant, comment pouvait-il la passer ?
Zhang Yinqiu pouvait affirmer que même à son apogée, son corps et son âme auraient été brisés dès le premier contact avec l’écrasante énergie électrique se rassemblant à ce moment-là dans le ciel.
– « Ce n’est pas l’Ordalie de l’Ouverture du Corps mais celle de la Sainte Ascension! Ceux qui désirent devenir un Saint Céleste doivent d’abord la subir pour prouver en être dignes… » La voix de Luo Ruoxin était impassible, mais ses yeux ne pouvaient dissimuler sa profonde inquiétude. « Il doit passer cette épreuve céleste par ses propres forces. Nous ne pouvons que prier pour lui… »
– « L’Ordalie de la Sainte Ascension ? »
Alors que ses compagnons étaient choqués par l’arrivée soudaine des nuages de foudre, Zhang Xuan, sur la Plateforme, réalisa également ce qui se passait, et un froncement de sourcils barra son visage.
Rien d’étonnant à ce que personne n’eût réussi à devenir un Saint Céleste pendant des dizaines de millénaires! Il y avait forcément eu une poignée de génies stupéfiants capables de comprendre les secrets de la technique de cultivation du Maître Enseignant Kong, mais celui qui souhaitait la couronne devait en supporter le poids. Ceux qui voulaient devenir un Saint Céleste devaient sortir victorieux de l’Ordalie et prouver leur valeur!
Il n’y avait aucun moyen pour qu’il pût la passer facilement.
– « Viens! »
Zhang Xuan savait qu’il lui était impossible d’éviter de se soumettre à l’épreuve de la foudre, et que la seule façon de réussir était de l’affronter directement. Ainsi, serrant les dents, il ouvrit ses pores, et l’énergie spirituelle dans les environs se précipita en lui dans un tourbillon. En même temps, il leva les yeux et regarda droit vers les nuages noirs au-dessus de lui.
Hong long!
Semblant sentir la volonté de Zhang Xuan, les nuages dans le ciel ne se continrent plus. Un épais trait électrique en jaillit, visant le jeune homme assis au milieu de la Plateforme.
Comparer le champ de foudre qu’il avait traversé précédemment et cet éclair, revenait à comparer une jeune pousse à un imposant arbre centenaire. Il y avait une énorme différence!
Avant même que la foudre ne fût tirée, le prodige put sentir une force incroyable menaçant de vaporiser son corps et de dissiper son âme. Il sentait que si sa culture avait été inférieure, il n’aurait aucune chance d’y faire face.
– « L’Ordalie de la Sainte Ascension est divisée en trois : l’épreuve de l’âme, l’épreuve du corps et l’épreuve du cœur, chacune plus difficile que la précédente… » dit Luo Ruoxin d’une voix légèrement anxieuse.
Dans ces circonstances, il était impossible à des spectateurs d’intervenir. Non seulement ils ne pouvaient être d’aucune aide, mais en plus ils risquaient de déclencher la colère des cieux, incitant ces derniers à plus de sévérité dans la dévastation.
– « L’épreuve de l’âme ? » En entendant ces mots, Zhang Yinqiu fronça les sourcils.
Il en savait un peu sur le processus pour devenir un Saint Céleste grâce aux écrits laissés par le Maître Enseignant Kong dans la Salle de la Sainte Ascension. Il pensait avoir une compréhension approfondie de la question, mais à ce moment-là, il réalisa que ses connaissances étaient bien inférieures à celles de la jeune femme.
– « L’épreuve de l’âme est la toute première véritable épreuve de l’Ordalie de la Sainte Ascension. Sous l’influence de la foudre, l’âme du pratiquant est affinée et purifiée. La moindre perte de concentration peut facilement mener à la dissipation pure et simple, » expliqua-t-elle.
– « L’âme est soumise à la fureur de la foudre ? » L’ancien Principal frissonna de peur.
Dans sa forme actuelle, il comprenait parfaitement à quel point les âmes craignaient l’électricité, leur ennemie jurée. Sans parler d’un éclair aussi épais que celui-là, le moindre petit brin de cette énergie était insupportable pour une âme.
– « Maître Enseignant Zhang… Je ne peux que prier pour votre succès… » dit Zhang Yinqiu, le regardant attentivement.
Huala!
Dès que l’éclair tomba sur le corps du jeune homme, il sentit immédiatement son âme s’enflammer, comme si quelqu’un y avait déclenché l’enfer. Elle commença aussitôt à vaciller instablement, et elle semblait pouvoir se dissiper à tout instant.
– « Cette douleur… » Son visage pâlit.
Cette sensation de brûlure venait des profondeurs de son âme, elle était si atroce qu’il avait l’impression de pouvoir perdre conscience sans crier gare.
Quelle chance qu’il l’eût renforcée dans la lave et dans le champ de foudre alors qu’ils se frayaient un chemin à travers le domaine antique, sans quoi elle aurait déjà disparu.
– « On dirait que les différentes épreuves pour arriver jusqu’ici n’ont pas été choisies au hasard. Le Maître Enseignant Kong les a intentionnellement mises en place pour préparer un successeur à une percée vers Saint Céleste… » Tout en endurant la douleur atroce induite par l’éclair, une épiphanie vint soudainement à Zhang Xuan.
Tout au long de leur périple, il s’était demandé quel était le but de ces obstacles. S’ils étaient là pour repousser la Tribu Démoniaque, pourquoi avaient-ils également entravés les Maîtres Enseignants ? En y repensant, il lui sembla que tout était dans le but de condenser son âme afin de la rendre suffisamment résistante pour passer cette nouvelle épreuve.
Tzzzzz!
Alors que l’énergie de la foudre faisait rage dans son corps, son âme se fragmenta avant de se reformer.
Heureusement pour lui que ce processus s’était produit dans son corps, ou sinon ces fragments auraient été dissipés.
Zhang Xuan sentit sa conscience devenir brumeuse.
Il ne s’attendait pas à ce que devenir un Saint Céleste fût facile, mais il n’avait pas pensé que cela eût été aussi effrayant.
Une douleur aussi intense lui donna l’impression que chaque centimètre de son âme était lentement découpé avant d’être recousu.
– « Je dois l’endurer… Puisque le Maître Enseignant Kong a pu le faire, pourquoi pas moi ? » Zhang Xuan serra les dents, déterminé.
Le Maître Kong était un mortel comme n’importe lequel d’entre eux. Si il en avait été capable, alors lui aussi!
Après tous les efforts qu’il avait déployés pour cultiver la technique de la Sainte Ascension, autant tout laisser tomber s’il ne pouvait même pas supporter ce léger supplice!
Geji! Geji!
Sa résolution réaffirmée, même si l’énergie électrique traversant son corps était toujours aussi douloureuse, elle ne semblait plus aussi insurmontable et effrayante qu’auparavant.
– « On dirait qu’il a réussi l’épreuve de l’âme… » Luo Ruoxin poussa un soupir de soulagement. L’instant suivant, elle fronça toutefois les sourcils avec inquiétude et dit : « L’épreuve du corps porte non seulement sur le corps physique mais aussi sur la compréhension du zhenqi et de la cultivation. Espérons que tout se passe bien… »
Comme l’étape suivante comportait davantage d’aspects, il était plus difficile de la vaincre que la précédente, et l’aspirant y subissait encore de nombreuses souffrances.
L’éclair de l’épreuve de l’âme était effrayant, mais tant que cette dernière restait dans son corps, elle n’était pas trop en danger tant qu’elle ne succombait pas sous la douleur. Cependant, on ne pouvait pas en dire autant de l’épreuve du corps. Si celui du pratiquant avait la moindre lacune, il serait directement réduit en cendres.
Kacha!
Après un long moment où l’énergie se rassembla, le second éclair apparut finalement.
Il était beaucoup plus épais que le premier, à peu près de la taille du tronc d’un arbre millénaire. Il était d’une puissance telle, qu’il semblait même pouvoir briser la Plateforme de la Sainte Ascension.
– « Vous avez peut-être déclenché l’épreuve de la foudre, mais pensez-vous que je vais vous laisser devenir un Saint Céleste aussi facilement ? »
À ce moment-là, le Roi de la Feuille du Ciel s’était enfin libéré de son encerclement. En voyant que le jeune Maître Enseignant Céleste avait réussi l’épreuve de l’âme, son visage devint livide.
Levant la main, il envoya un puissant coup, droit vers Zhang Xuan!