La carte en peau de bête était très épaisse, contrairement au papier qui pouvait être plié et transporté facilement. Fang Yuan ne pouvait que rouler la peau de la bête et la remettre dans le tube de bambou, dont il attacha ensuite les deux extrémités avec une corde de chanvre, pour la porter sur son dos.

Les deux chasseurs fixèrent fermement le tube de bambou, leurs yeux montrant inévitablement des signes d’avidité. Ils n’étaient pas des idiots après tout, ils connaissaient la valeur de cet objet.

Cette carte de peau de bête n’était rien aux yeux des Maîtres Gu, mais pour les mortels, en particulier les chasseurs comme eux, c’était le trésor le plus précieux.

La famille Wang avait commencé à la transmettre aux générations suivantes depuis l’époque de leurs ancêtres. Le vieux Wang était devenu un chasseur célèbre, son nom était connu dans la région et la carte y avait beaucoup contribué. C’était vraiment un héritage familial authentique.

«Je vais vous demander… dans la maison du vieil homme Wang, y a-t-il quelqu’un d’autre?» Le regard de Fang Yuan était sombre et son ton froid.

Les deux jeunes hommes agenouillés sur le sol frissonnèrent immédiatement en entendant cette question. Ils pensèrent à la manière de récupérer cette carte, mais leur expression avide disparut de leur visage en un instant, et fut remplacée par la terreur.

«Il n’y a personne d’autre, toute la famille est morte, Seigneur Maître Gu!»

«Le chasseur Wang avait à l’origine une femme, mais c’était il y a des décennies, et elle a été tuée par des loups sauvages qui ont envahi le village. Avant sa mort, elle a donné naissance à deux fils et une fille. Il n’y a personne d’autre dans la famille Wang.»

C’était la réponse immédiate des deux jeunes chasseurs.

«Est-ce vrai…» Fang Yuan plissa les yeux et regarda les deux garçons agenouillés devant lui, sachant qu’ils disaient la vérité. Lorsque la vie et la mort étaient entre les mains des autres, la probabilité de mentir était très faible.

Mais il demanda quand même: «Vous m’avez menti?»

«Nous n’oserions pas mentir, pas le moins du monde, Seigneur!»

«Le vieil homme Wang a aussi une belle-fille, la femme de son premier fils, mais après sa disparition, elle est morte, le cœur brisé… Mais la rumeur dit qu’elle voulait se remarier, et qu’elle a été traquée et tuée par le vieux Wang!»

L’autre chasseur ajouta rapidement: «C’est vrai, c’est vrai. En fait, Seigneur, nous avons longtemps trouvé ce vieux Wang détestable. Hmpf, il n’a rien de spécial, si ce n’est qu’il peut chasser mieux que nous. Nous sommes tous des mortels, et étant de la jeune génération, nous lui demandions parfois de nous enseigner et de nous faire part de ses expériences, mais il nous chassait carrément et ne nous permettait jamais de nous tenir à nouveau près de la maison en bois!»

Fang Yuan écouta calmement en hochant la tête. Bien que ces deux-là aient commencé à médire à propos du vieil homme dans une tentative de préserver leur vie, il ne sentait aucun ressentiment.

Fang Yuan devina que ces deux garçons devaient fréquemment se rapprocher de la famille Wang pour convoiter la fille et sa beauté, et non pour des questions de chasse. Pourtant, à la fin, ils avaient été découverts par le vieil homme et disciplinés plusieurs fois sévèrement.

«Assez de cette bassesse, je les ai tués parce que mon motif était simplement d’avoir cette carte. Vous deux partez maintenant.» Le ton de Fang Yuan s’adoucit, mais en même temps, la main droite derrière son dos brillait d’une lueur de lune sombre.

Les deux jeunes hommes agenouillés au sol ressentirent de la surprise et de la joie en entendant cela.

«Merci beaucoup pour votre miséricorde, Seigneur!»

«Seigneur, votre générosité et votre indulgence vous honorent, nous nous en souviendrons à jamais dans nos cœurs!»

Ils s’inclinèrent sur le sol. Leurs larmes et leurs morves dégoulinaient encore, lorsque l’on entendit des coups sourds. Après plusieurs tonalités, ils se levèrent immédiatement et se retournèrent pour partir.

Bien que Fang Yuan soit plus jeune qu’eux, après avoir vu de leurs yeux ce qu’il était capable de faire pour obtenir ce qu’il voulait, ils ressentaient à son égard une peur viscérale, et souhaitaient ne plus jamais le revoir.

«Attendez.» Juste à ce moment, une voix retentit soudainement.

Au moment où il finit, il y eut un swoosh et un Maître Gu sauta d’une cime des arbres.

«Vous ne pouvez pas partir, dites-moi ce qu’il s’est passé ici.» Ce Maître Gu qui venait de descendre portait un uniforme bleu foncé, et il y avait une ceinture écarlate avec une plaque de métal au milieu. Un énorme “Deux” était gravé sur la plaque.

Ce Maître Gu de rang deux était assez mince, ses yeux étaient effilés. Il portait des protèges-bras à ses poignets et des jambières robustes aux mollets. Tout son corps, impeccable, rayonnait d’une certaine aura.

«Ce roturier salue le Seigneur Jiang He!» Les deux jeunes hommes venaient de se lever avec l’intention de partir, mais une fois qu’ils virent ce Maître Gu, ils s’agenouillèrent à nouveau, se prosternant d’admiration en saluant.

Ils connaissaient bien cette personne. Il s’agissait du Maître Gu en charge de leur village.

Chaque année, afin de renforcer leur contrôle dans les environs, le Village Gu Yue envoyait des Maîtres Gu dans les petits villages et les hameaux, et y installait des Maîtres Gu. Cela empêcherait également les autres puissances de s’infiltrer tout en renforçant les défenses de leurs frontières.

Ce Maître Gu nommé Jiang He ne prit pas la peine de s’attarder avec les deux chasseurs à genoux sur le sol. Il regarda Fang Yuan et demanda d’un ton froid, «Je suis le Maître Gu He du clan Gu Yue qui a été stationné ici, vous êtes?»

Fang Yuan rit légèrement et tendit sa paume droite, où le Gu du Clair de Lune donnait une boule de lumière au milieu de sa paume.

Lorsque le Maître Gu Jiang He vit le clair de lune dans la main de Fang Yuan, son regard s’adoucit considérablement, le Gu du Clair de Lune était le signe du clan Gu Yue, c’était quelque chose qui ne pouvait pas être forgé.

«Cette affaire est simple en fait. Le deuxième fils du vieil homme Wang m’a offensé, alors j’ai tué toute sa famille.» Fang Yuan avoua directement avec audace et confiance, pointant les deux chasseurs à genoux en même temps.

Fang Yuan ne mentait pas, et ces deux chasseurs hochèrent la tête à la hâte; il n’y avait aucune hésitation dans leur action.

Jiang He le regarda fixement pendant un moment avant de commencer à rire fortement, «Tu as bien fait de les tuer, ils n’étaient après tout qu’un groupe de paysans serviteurs maigres, pour oser offenser leurs maîtres, ils méritaient d’être tués!»

Mais il ajouta rapidement avec un changement de ton, plein d’émotion et de sens profond: «Cependant, jeune cadet, ce que tu as fait va aussi me poser des problèmes. Bien que le vieil homme Wang réside loin des masses et ait décidé de rester seul ici avec ses enfants, j’ai été envoyé par le clan et réquisitionné dans ce village, ce qui signifie que je suis supposé protéger les villageois et être en alerte pour les défendre. Tuer ces quelques personnes signifie que le nombre de villageois aura diminué. Au cours de l’examen à la fin de l’année, l’évaluation du clan envers moi va baisser.»

Le regard de Fang Yuan brilla, et il sut instantanément que ce Jiang He cherchait un prétexte pour lui extorquer de l’argent.

Il se mit à rire et dit: «Ce n’est pas si difficile, Senior, tu dois juste rapporter la vérité. Dis simplement que j’ai tué toute cette famille et que ça n’a rien à voir avec toi, Senior.»

Quand Jiang He entendit cela, ses paupières tressaillirent, alors que la colère s’élevait dans son cœur envers ce garçon qui ne savait pas apprécier ses faveurs. Sa façon de parler devint extrêmement solennelle: «Dans ce cas, je vais devoir faire preuve d’impartialité ici.»

Ses mots apportaient une forte implication de menace; si c’était un autre jeune, ils auraient déjà été effrayés par cette déclaration.

Mais Fang Yuan pouvait voir la faiblesse de Jiang He, et il dit instantanément, «Alors le doyen rendra compte de ce qu’il s’est passé… Ah oui, mon nom est Gu Yue, et mon nom est Fang Yuan.»

«Alors tu es en fait Fang Yuan!» Jiang He afficha de l’étonnement pendant un moment, «J’entends parler de toi tout le temps par mon petit frère depuis peu. Quand il en parle, il est toujours jaloux de la façon dont tu gagnes de l’argent si facilement. Mon petit frère est Jiang Ya, vous vous êtes tous les deux rencontrés depuis longtemps.»

«C’est donc lui.» Fang Yuan hocha la tête et admit, «Oui, chaque fois que j’achète des pétales d’orchidée de lune, je les achète dans la boutique de Jiang Ya.»

«Hahaha, puisque c’est le cas, alors nous sommes tous les deux des connaissances. Eh bien, oublions ça, cette affaire, je m’en occuperai!» Quand il dit cela, Jiang He frappa sa poitrine avec ses mains, affichant l’apparence de quelqu’un avec un esprit de loyauté et de sacrifice.

Il tentait simplement d’user des circonstances pour engendrer des gains, mais n’avait en réalité aucun moyen de rapporter l’affaire.

Après avoir rapporté un tel incident, l’évaluation du clan envers lui chuterait toujours dans les deux sens. Vous pourriez aussi bien faire un bon tour à Fang Yuan, quant à la mort de la famille du vieux Wang, il pouvait simplement rapporter qu’ils avaient été envahis et attaqués par une bête sauvage.

C’était la faute du vieil homme et de ses manières non conventionnelles d’insister pour sortir du village, construire une maison en bois, aussi loin de la population!

Jiang He n’avait pas peur de la divulgation, il y avait juste quelques paysans mortels autour. Leurs vies étaient de l’herbe bon marché, qui se soucierait de leur mort? Même si le clan découvrait la dissimulation, ils ne se soucieraient guère d’une si petite affaire.

«Mais, tu n’as pas encore obtenu ton diplôme de l’académie et tu n’as pas l’uniforme de Maître Gu, comme celui que je porte maintenant. Si Wang Er avait vu cette tenue, il connaîtrait ton statut de Maître Gu et ne t’offenserait pas. Junior, tu es une personne intelligente, tu ne penses donc pas que… hehe.» dit à nouveau Jiang He.

Les yeux de Fang Yuan étincelèrent. Les mots de Jiang He avaient une signification implicite. Il le mettait en garde: ne sors pas de l’académie et ne te promène pas sans raison. Tu ferais mieux de ne pas venir dans la zone sous ma juridiction après aujourd’hui pour causer de nouveaux troubles et tuer à nouveau des gens.

«Dans ce cas, merci beaucoup pour vos conseils, aîné.» Fang Yuan fit ses adieux à Jiang He et prit immédiatement congé.