Meng Hao était bouche bée devant son père. Il avait oublié depuis combien de temps il l’avait vu agir aussi strictement. La gravité de son ton le réveilla instantanément.

« Un Maître est comme un père….» Meng Hao regarda le dos de son père alors qu’il partait. Il portait clairement une simple robe sans doublure. Cependant, pour une raison quelconque, il semblait à Meng Hao comme s’il était entouré par un vent violet.

Le vent semblait briser une barrière dans son esprit; Soudain, une image apparut. C’était son père. L’image était floue, mais il pouvait dire que son père le regardait et soupirait doucement.

Sa mère était là aussi, le regardant chaleureusement. On aurait dit qu’il y avait des larmes dans ses yeux.

Pour une raison quelconque… Il y avait aussi une Tour de Tang, ainsi que de nombreux souvenirs compliqués. Meng Hao réfléchit un long moment avant de secouer la tête et de se tourner pour regarder au loin. Là, au milieu du comté, se trouvait une très grande tour. C’était… une Tour de Tang.

– « Ce n’était pas là avant, était – ce…? Non, ça ne l’a jamais été.» Un regard confus apparut sur le visage de Meng Hao.

Au milieu de ses reveries, une voix antique retentit à ses oreilles. – « Ce n’est pas un pensionnat. »

Alors que son père disparaissait au loin, Meng Hao se tourna vers le vieil homme qui se tenait devant lui. Maintenant que son père était parti, seuls lui et le vieil homme étaient là dans la cour.

Le vieil homme regarda Meng Hao, puis continua lentement, « j’ai eu dix – sept apprentis. Quelques – uns sont morts. Certains sont partis pour trouver leur propre chemin. Il y en avait aussi quelques – uns… qui réfléchissait encore à ce qu’ils voulaient faire. En fait, quand on y pense, certains ne sont même pas considérés comme mes apprentis. À ce jour, tu es mon dix – huitième apprenti. Cependant, je vais vous appeler… Petit Neuvième. » Tandis que l’homme parlait dans sa voix antique, tout le son dans l’air autour de Meng Hao semblait s’estomper jusqu’à ce qu’il soit complètement concentré sur le vieil homme.

« Tu as une petite sœur. Elle est devenue mon apprentie avant toi, mais d’une manière peu orthodoxe, elle se classe donc en dessous de toi. Elle est surnommée Chu.»

Meng Hao ne savait pas pourquoi, mais il était nerveux. Il ne savait pas s’il devait se mettre à genoux et se prosterner, ou se plier à la taille avec les mains jointes. Il était complètement mal à l’aise.

« Je n’ai pas utilisé mon propre nom depuis longtemps, » dit le vieil homme. « Les étrangers m’appellent généralement par mon nom d’alchimiste, alors que les amis m’appellent généralement M. East. Je n’ai jamais été marié, donc je n’ai pas d’héritier. Mes apprentis sont mes héritiers. Finalement, te transmettre mes enseignements, et la marque que j’ai faite sur le monde sera étendue par toi. En ce qui me concerne, vous mes apprentis… vous êtes mes plus proches parents. » Le vieil homme regardait Meng Hao, l’air très majestueux. Cependant, ses yeux étaient chaleureux et remplis de bonté et d’amour. C’était comme s’il avait regardé Meng Hao pendant des années, et l’avait testé pendant très longtemps. – « À partir de maintenant, je suis ton maître! »

Sans réfléchir, Meng Hao répondit, « Maître, vénère le Dao. Maître est comme un père. Je….»

– « Inutile de dire de telles choses », dit le vieil homme, les yeux brillants. «Tant qu’ils existent dans ton cœur, c’est suffisant. Petit Neuf, agenouille – toi! » En un clin d’œil, toute sa personne semblait devenir le pinacle des Cieux et de la Terre.

Meng Hao ne pouvait pas vraiment décrire exactement ce qu’il ressentait. C’était comme si à cet instant, le vieil homme était devenu les Cieux. Et pourtant, il n’était pas froid, mais rempli de chaleur et de gentillesse. C’était comme s’il était une montagne capable de se protéger du vent et de la pluie.

Meng Hao inclina la tête et se mit à genoux.

Alors qu’il était à genoux, il ne pouvait pas voir comment tout ce qui se trouvait au – dessus de lui dans le ciel avait cessé de bouger. Les nuages étaient immobiles. Les oiseaux ne volèrent plus. La terre ne trembla pas, mais tout dans la ville devint silencieux.

« En tant qu’apprenti, tu ne t’inclinera que deux fois dans la vie, du moins dans le vrai sens du mot. La première fois, c’était en devenant apprenti. Le premier sème le Karma avec moi, après quoi nos destins sont entrelacés. Si tu ne ne brises pas cette connexion, alors moi non plus! Quant à la seconde inclination, attends que tu reviennes à tes sens, puis venez me demander à ce sujet, et je vous dirai.

« Le premier prosternement en tant qu’apprenti est en fait divisé en trois autres, ceux de l’Innocence, de l’itinérance et du coucher du soleil. Ton coude aujourd’hui est celui de l’Innocence. »

Meng Hao ne comprenait pas vraiment. Cependant, il plaça ses mains sur le sol et s’inclina profondément.

Le ciel se remit en mouvement. Les vents et les nuages balayaient. Les oiseaux volèrent!

Avec ce coude, la terre trembla, alors que les événements passés parcouraient l’esprit de toutes les créatures.

Avec ce prosternement, le Karma de la vie passée, le Karma futur, la vie présente…. Si vous ne le coupez pas, alors je ne le couperai pas!

Le vieil homme était heureux. Et son rire résonnait, remplie d’émotion, de satisfaction, de gentillesse et de devoir.

À partir de ce jour, le jeune homme devant lui était son apprenti. À l’avenir, chaque action du jeune homme serait marquée par lui. Il était désormais… le Maître du jeune homme!

C’était le Karma. Le Karma n’est pas quelque chose de prédestiné, mais quelque chose décidé par les gens. On peut l’appeler le destin; pas le destin déterminé par les Cieux, ni le destin des enfers, mais quelque chose de décidé entre deux personnes.

Une personne décide de prendre une autre comme Maître; l’autre décide de prendre un apprenti. Cela crée… du Karma!

Sa voix douce, le vieil homme dit: «Tu dois encore faire l’expérience du postenement de l’itinérance, et du coucher du soleil. Tout au long du processus, tu pourras choisir parmi de nombreux chemins. Quant à la voie que tu choisiras… c’est ta décision. Si à la fin vous êtes capable de faire le prosternement de l’observation du coucher du soleil, alors cela nous nommera Maître et apprenti. Personne ne pourra rompre ce lien! Je n’accepterai aucun cadeau pour devenir ton Maître; J’ai déjà accepté tout ce que j’avais à accepter. » Il se pencha et ébouriffa doucement les cheveux de Meng Hao. Son sourire était gentil alors qu’il aidait Meng Hao à se relever.

Meng Hao ne comprenait toujours pas vraiment. Alors qu’il se levait, il regarda son maître, et pouvait sentir la bonté et l’amour en lui. Sous le regard de l’homme, il pouvait également ressentir une chaleur au plus profond de lui – même.

Il hocha solennellement la tête.

Les sources et les automnes allaient et venaient. Les années passèrent. Meng Hao avait maintenant dix – neuf ans. Au cours des sept dernières années, il a passé la plupart de son temps avec le Maître, à étudier, observer la brise fraîche et les nuages blancs, contempler la lune et les étoiles.

Après avoir lu de nombreux livres, il comprit enfin ce que signifiait respecter le Maître et vénérer le Dao. Il comprenait également que le monde était très vaste.

Durant les sept années écoulées, son père avait vieilli un peu. Le Maître aussi avait vieilli. La popularité de Fleur de Pêcher dans le bordel diminua. Finalement, des jeunes riches d’un autre comté payèrent ses dettes et la prirent comme concubine.

Avant de partir, elle était venue chercher Meng Hao. Il semblait qu’elle le considérait comme un petit frère. Elle prononça des mots tendres, puis, accompagnée du sourire de Meng Hao, monta sur une chaise berline et quitta le Comté d’Emergence de l’Est.

Selon leur accord d’il y a des années, ses deux amis avaient vraiment grandi pour devenir les plus grands intimidateurs du comté.

Meng Hao, cependant, ne se considérait plus comme un tyran. Il ne portait pas de vêtements chics, mais plutôt une simple robe d’érudit.

Il était vert, tout comme la verdure de sa jeunesse. Cependant, de la même manière que le printemps se changeait en automne, son visage ne portait plus la frivolité, mais plutôt le calme. Il aimait réfléchir et regarder dans le ciel, même s’il ne savait pas exactement ce qu’il regardait.

Il aimait le vent et la pluie. Il aimait se tenir dans le pavillon, regarder les éclairs au loin, et entendre le tonnerre. Lorsque la pluie tombait sur la terre à l’extérieur, il aimait ouvrir un livre et lire comment la vie avait changé à travers les âges.

Tout était comme un rêve. Sept ans passèrent comme la pluie. Meng Hao n’avait pas l’impression d’avoir beaucoup changé, mais du point de vue des autres, il avait pas mal changé.

Alors qu’il regardait son Maître vieillir, il pensait souvent à évoquer le sujet de l’itinérance. Il voulait escalader des montagnes, voyager dans des contrées lointaines, voir les réalités du monde.

Mais à la fin, il regarda la ville, son père et son Maître, et garda le silence, sans rien dire.

Un an. Une autre année… Bientôt, sept nouvelles années s’étaient écoulées. En automne de cette année, alors que les feuilles descendaient au sol, flottant dans le vent pour retourner à la terre, son père tomba malade. Une nuit, un vent violent souffla et son père mourut.

Meng Hao se tenait devant la tombe de son père, un regard vide dans les yeux. Il se souvint vaguement comment, il y a quatorze ans, son père l’avait tenu dans ses bras et l’avait emmené rencontrer son Maître. En un clin d’œil, quatorze ans s’étaient écoulés. Meng Hao se tenait là silencieusement, sirotant un pot d’alcool.

Finalement, il se retourna et partit. Il trouva le Maître, et lui dit comment il désirait l’itinérance. C’était le seul rêve qu’il possédait maintenant, et il avait fermenté dans son cœur pendant des années.

Avant de partir, Meng Hao s’agenouilla devant le Maître et s’inclina une seconde fois. C’était… le prosternement de l’itinérance.

Finalement, Meng Hao regarda par – dessus son épaule. À ce moment – là, le Maître n’était plus visible. Plus tard, il regarda par – dessus son épaule une seconde fois, et même la Tour de Tang ne pouvait pas être vue.

Il réfléchit un moment, puis sembla progressivement comprendre. Il regarda de nouveau vers l’avant, et continua à marcher au loin. Il ne regarda pas par – dessus son épaule une troisième fois.

Il atteignit une puissante rivière et rencontra un passeur avec qui il discutait des légendes de la rivière. Soi – disant, un Immortel résidait quelque part ici.

Dans les livres que Meng Hao avait lus, il avait parfois trouvé le titre Immortel. Il décida de vivre près de la rivière. Malheureusement, durant ses trois années, il n’avait jamais vu un Immortel. Ce qui avait vu, cependant, était son propre reflet inversé dans les eaux de la rivière, un différent de lui.

Il se vit voler dans le ciel, pratiquer la cultivation dans les montagnes, et quelque part appelé la Division de la Pilule Est de la Secte Sort Violet, où il concocta….

Il semblait que tout ce qu’il avait à faire était de sauter dans l’eau, et il pourrait devenir cette autre personne, et cette vie serait finie.

Au moment où trois autres années furent passées, Meng Hao avait vingt – neuf ans. Au final, il ne sauta pas dans l’eau. Au lieu de cela, il quitta la rivière et se dirigea vers un autre endroit.

Un an plus tard, dans les profondeurs d’une forêt apparemment sans fin, dans une nuit agitée et presque sans lune, Meng Hao aperçut une femme flottant dans les airs. Il y avait aussi une tombe abandonnée, sans encens devant elle. La forêt environnante était noire, et Meng Hao avait un peu peur. Un moment plus tard, il se retrouva entouré d’innombrables formes d’ombre. Soudain, une incantation de scellage apparut dans son esprit.

Il étendit sa paume, et tout autour de lui disparut.

À partir de là, il était très curieux au sujet de cette forêt sombre et mystérieuse. Il continua à voyager à l’intérieur, dormant dans des fourrés quand c’était nécessaire. Il vit de nombreuses choses étranges, y compris une variété de bêtes féroces et sauvages fantastiques.

Il fallait trois ans pour traverser la forêt. Quand il émergea, il regarda en arrière, et un regard distrait couvrit son visage. Il avait le sentiment que s’il le souhaitait, il pourrait rester et faire partie de la forêt.

Dans un endroit comme celui – ci, une personne pouvait devenir un avec le Ciel et la Terre, et transcender la vie mortelle.

Tandis que Meng Hao regardait la forêt, il repensa aux paroles du Maître d’il y a vingt et un ans. Il y avait beaucoup de chemins dans la vie, quant au chemin qu’il choisirait… c’était sa décision à prendre.

« Cet endroit n’est pas le chemin que je souhaite emprunter. » Perdu dans ses pensées, Meng Hao se retourna et partit au loin.