Chapitre 1080 – La Porte Pourpre du Royaume Antique
C’est alors que deux émanations d’une puissance colossale jaillirent des profondeurs du Monde Divin des Neuf Mers. Elles émanaient des Patriarches de la Horde Démoniaque, qui fendirent les eaux de la Neuvième Mer pour s’élever dans les cieux.
Ils ne furent pas les seuls à réagir : les Patriarches du Royaume du Dao des deux autres factions tressaillirent également et déployèrent leur sens divin pour examiner le phénomène par eux-mêmes.
Ling Yunzi affichait une expression stupéfaite, jetant des regards alternés entre le firmament et Meng Hao avec une profonde attente.
Le Maître Divin, quant à lui, esquissa un mince sourire avant de refermer les yeux.
Seuls les experts du Royaume du Dao pouvaient percevoir les résonances métaphysiques au-dessus de la Neuvième Mer. Les simples disciples n’aperçurent que Mamie Neuf lançant le flacon d’alchimie à Meng Hao.
Le flacon et son contenu arboraient une facture manifestement extraordinaire.
Meng Hao s’empara de la fiole, en retira le sceau et en huma les effluves. Grâce à son expertise en alchimie, il identifia instantanément les propriétés de ces pilules : des remèdes de régénération d’une pureté si absolue que même des cultivateurs du Royaume Antique les auraient considérés comme des trésors inestimables. Des élixirs que seuls les experts du Royaume du Dao possédaient en nombre très restreint, et dont chaque unité valait une fortune.
Sublu par cette générosité, Meng Hao salua Mamie Neuf avec déférence avant d’avaler l’une des pilules sans la moindre hésitation.
Dès que la pilule fondit sous son palais, un frisson de puissance l’enveloppa. Sa base de cultivation se régénéra à une vitesse stupéfiante, et en l’espace de quelques respirations, son regard retrouva un éclat perçant : il avait recouvré la plénitude de ses moyens.
Mieux encore : en raison de la contrainte extrême qu’il venait d’endurer au fond des eaux, sa constitution avait gagné en densité !
« Le pari est remporté, et ces 300 millions de jades immortels sont désormais miens ! » murmura-t-il après une profonde inspiration.
Puis il pivota vers la première stèle d’or, les yeux brûlant d’une ambition dévorante.
« Mon corps charnel touche à une métamorphose décisive. Autant pousser l’effort jusqu’au bout… »
« À l’exception de la cinquième stèle, je veux décrocher la première place sur toutes les autres ! »
Sous les yeux médusés des disciples du Monde Divin des Neuf Mers et sous les regards venimeux des pratiquants démoniaques, il s’engouffra de nouveau dans la première stèle d’or.
Dès qu’il disparut à l’intérieur, la foule sombra dans l’hystérie.
« Il retourne affronter la première épreuve de la Porte d’Or ? Il figure déjà dans le Top 10, tenterait-il de viser un meilleur classement ? »
« Cette épreuve demande du temps et un mûrissement progressif. Meng Hao manque cruellement de patience ! »
« Quand bien même il améliorerait sa marque, il ne dépassera pas la 5ᵉ position. Il lui est impossible d’intégrer le Top 4 ! »
Fan Dong’er hésita. Elle refusait de croire que Meng Hao pût agir sous le coup d’une impulsion irréfléchie. À ses yeux, c’était un homme rusé qui ne s’engageait jamais sans la certitude d’un bénéfice. S’il effectuait cette tentative, c’est qu’il visait un objectif précis.
Tandis que les spéculations allaient bon train à l’extérieur, Meng Hao réapparut au cœur des profondeurs de la Neuvième Mer. Cette fois, il entama sa descente avec une célérité absolue.
Il franchit sans marquer d’arrêt son ancien seuil des 60 000 mètres, déployant son aura pour repousser la masse d’eau, et poursuivit son immersion en serrant les dents.
Il entendait contraindre son corps charnel à franchir le seuil du Royaume Antique afin de débloquer sa puissance physique. L’unique moyen d’y parvenir résidait dans une immersion plus profonde, là où la pression abyssale purifierait sa constitution jusqu’à la rupture.
En forçant ce dernier verrou, puis en libérant son potentiel latent… il était convaincu que son corps charnel atteindrait une résistance effrayante.
GRONDEMENT !
Du sang jaillit de ses lèvres tandis que ses os craquaient sous la contrainte. À mesure qu’il s’enfonçait, la pression devenait monstrueuse, presque insupportable. Sa chair se déformait sous les impacts de la masse d’eau.
Pourtant, il poursuivit sa descente : 75 000 mètres. 84 000 mètres…
Des détonations résonnaient dans son esprit, et sa peau se couvra de lacérations sanglantes. Sa flamme vitale vacillait, et sa base de cultivation pliait sous une contrainte telle qu’elle se retrouvait presque paralysée.
Il avait l’impression que la voûte céleste et la terre s’effondraient sur ses épaules ; sa vision se troublait. Pourtant, il ne relâcha aucun effort, poursuivant sa plongée vers les abîmes.
Alors qu’il franchissait des paliers toujours plus profonds, plusieurs experts du Royaume Antique du Monde Divin des Neuf Mers, plongés dans une méditation séculaire, rouvrirent brusquement les yeux et levèrent le regard vers les cieux, l’expression altérée par la surprise.
Bientôt, les pratiquants du Moyen Royaume Antique perçurent à leur tour des anomalies dans la trame spirituelle extérieure, leurs yeux s’écarquillant de stupeur.
Pendant ce temps, Meng Hao s’enfonçait toujours plus loin dans la Neuvième Mer, habité par une détermination féroce. Il venait d’atteindre la profondeur de 90 000 mètres, où la pression atteignait des valeurs indescriptibles, des dizaines de fois supérieures à celle mesurée à 60 000 mètres.
Les ténèbres étaient absolues. À cette profondeur, il avait l’illusion d’être enserré non par de l’eau, mais par des lames de vent dévastatrices.
Cette sensation n’était peut-être qu’une altération de ses sens ; Meng Hao ne discernait plus clairement la réalité. Sa flamme vitale faiblissait dangereusement, menaçant de s’éteindre. Son corps se tordait sous la contrainte, prêt à se rompre à tout instant.
Alors qu’il touchait au seuil de la syncope, un rugissement intérieur jaillit de son être :
C’est ma limite ultime ! Que la Porte du Royaume Antique… s’ouvre !
Au même instant, les cultivateurs du Royaume Immortel du Monde Divin des Neuf Mers ressentirent la secousse spirituelle. Visages animés par la surprise, ils levèrent les yeux vers la voûte céleste… et une clameur de stupeur balaya l’assemblée.
« C’est… »
« La grande Porte du Royaume Antique ! La Porte qui se manifeste lorsqu’on s’arrache au Royaume Immortel pour entrer dans le Royaume Antique ! »
« Quelqu’un est en train de franchir le seuil du Royaume Antique !! »
« Non, c’est impossible ! Pourquoi cette porte arbore-t-elle une teinte écarlate ? Elle devrait être grise ! »
Le Monde Divin des Neuf Mers sombra dans l’agitation, les exclamations résonnant de toutes parts. La Neuvième Mer tout entière se mit à bouillonner, et les créatures aquatiques se terrèrent dans les fonds marins, prostrées par la terreur.
Dans le ciel étoilé, au-dessus de la secte… des myriades d’étincelles astrales se rassemblèrent pour façonner une porte d’une majesté saisissante.
Cette structure affichait une teinte rouge pourpre, dégageant une aura ancestrale et primordiale qui faisait frémir les eaux. Elle semblait incarner la volonté du Monde des Montagnes et des Mers.
« Une Porte Pourpre du Royaume Antique ! Elle annonce… la mutation du corps charnel vers le Royaume Antique ! »
« C’est sans le moindre doute… l’émergence d’un Corps Charnel du Royaume Antique ! »
Des exclamations enrouées s’échappèrent de la bouche des Patriarches et des érudits du Royaume Antique dissimulés dans les sanctuaires du Monde Divin des Neuf Mers.
Bientôt, la signification de cette Porte Pourpre se propagea, et l’ensemble du Monde Divin des Neuf Mers fut gagné par la ferveur. Presque tous oublièrent les épreuves de la stèle : assister à la manifestation d’une Porte du Royaume Antique s’avérait infiniment plus captivant que d’observer les progressions du classement.
Seule Fan Dong’er, après avoir analysé les fluctuations émanant de la Porte, dériva son regard vers la première stèle d’or et le nom de Meng Hao.
Au même instant… la Porte du Royaume Antique suspendue au-dessus de la Neuvième Mer libéra un faisceau cramoisi qui traversa les eaux du Monde Divin des Neuf Mers pour… venir frapper la première stèle d’or !
La foule en resta pétrifiée.
« C’est Meng Hao !!! »
« Le seul candidat engagé dans l’épreuve de la première stèle est Meng Hao !! »
« Comment… comment est-ce possible ?! Meng Hao franchit le Royaume Antique ? Par le corps charnel ?! » s’écrièrent les disciples, frappés de stupeur.
Fan Dong’er recula d’un pas, se mordant la lèvre jusqu’au sang. Meng Hao s’imposait véritablement comme une montagne monumentale barrant la route à toute sa génération — un sommet qui ne cessait de s’élever.
Un grondement assourdissant retentit lorsque le rayon cramoisi traversa la stèle d’or pour s’enfoncer sous la secte, fendant les eaux. En une fraction de seconde, le faisceau atteignit les 90 000 mètres de profondeur… et enveloppa Meng Hao !
Le corps du jeune homme était déformé par la pression, sa conscience vacillante au bord de l’inconscience. Mais lorsque la clarté écarlate le submergea, ses yeux s’ouvrirent brusquement. La déflagration d’énergie régénératrice le ramena instantanément à lui.
Profitant de ce sursaut, il redressa la tête et s’élança depuis le palier des 90 000 mètres, fendant la structure de la stèle d’or pour réapparaître au faîte du Monde Divin des Neuf Mers.
L’ensemble des observateurs, y compris les Patriarches du Royaume du Dao, rivèrent leur attention sur sa personne. D’innombrables regards le contemplèrent, baigné de clarté pourpre, s’élever dans les airs. Il s’affranchit de la barrière magique de la secte, traversa la surface de l’eau… et s’élança dans les cieux !
De nombreux pratiquants quittèrent leurs sanctuaires pour suivre son ascension. La Neuvième Mer elle-même grondait, tandis que la foule levait les yeux vers le firmament.
Ils contemplèrent la gigantesque Porte Pourpre du Royaume Antique et subirent la pression d’une volonté absolue — une volonté incarnant le Ciel et la Terre, qui laissa les experts du Royaume du Dao eux-mêmes stupéfaits.
Tandis qu’il lévitait au sein du rayon carmin, le corps de Meng Hao se régénérait à une vitesse prodigieuse. Il s’éleva jusqu’à se dresser face à la Porte du Royaume Antique. Lorsque la clarté s’estompa, Meng Hao avait recouvré la plénitude de sa vigueur.
Il sentait son corps charnel atteindre une densité titanesque. Ses os craquèrent alors que sa taille s’ajustait rapidement pour atteindre trois mètres de haut.
Il arborait l’apparence d’un géant ; et bien que sa silhouette demeurât modeste face à la gigantisme de la Porte Pourpre, l’énergie qui émanait de sa personne faisait tressaillir l’atmosphère.
Il monopolisait l’attention de myriades de témoins. Si la foule avait souvent assisté à l’ouverture de la Porte par des pratiquants de la magie spirituelle, nul n’avait jamais contemplé un tel accomplissement orchestré par la seule puissance du corps charnel !
Meng Hao insufla une profonde gorgée d’air. Il percevait que sa base de cultivation se trouvait scellée par les lois de l’épreuve, le contraignant à s’appuyer exclusivement sur sa force physique. Bien que cette Épreuve ne déployât pas toute la démesure d’une transition spirituelle classique, elle n’en demeurait pas moins une véritable Épreuve du Royaume Antique !
Il s’élança vers la Porte du Royaume Antique dans un rugissement, déployant ses paumes pour les plaquer contre les battants écarlates. Sans recourir à la moindre parcelle de magie spirituelle, il poussa de toute la masse de son corps charnel.
BOUM !
La grande Porte Pourpre du Royaume Antique vacilla et s’entrouvrit, laissant s’échapper une bourrasque de Vent du Royaume qui menaça d’éteindre sa flamme vitale.
« Nulle magie taoïste. Mon corps charnel affronte seul l’Épreuve du Royaume Antique. Cependant, mes techniques corporelles demeurent opérationnelles ! »
Alors que sa voix résonnait, ses méridiens immortels — bien que scellés par la matrice — répondirent à sa volonté. Ses 123 méridiens immortels fusionnèrent pour se muer en un unique méridien de chair !
Soudain, la musculature de son corps gagna encore en volume, et une puissance d’une densité terrifiante jaillit de sa personne. Au même instant, ses deux paumes s’abattirent de nouveau sur la Porte du Royaume Antique. Dans un rugissement de tonnerre, il poussa de toutes ses forces.
GRONDEMENT !
Sous les yeux médusés de la foule, la gigantesque Porte Pourpre du Royaume Antique… commença à céder !