Chapitre 1079 – Présage de la Porte du Royaume Antique
À cet instant précis, la totalité des disciples rassemblés à l’extérieur fixait avec une intensité fiévreuse la première stèle d’or et le nom qui scintillait à sa surface !
Meng Hao avait déjà conquis une place dans le Top 10 de toutes les autres stèles de la Porte d’Or, de la deuxième jusqu’à la neuvième. S’il inscrivait également son nom parmi les dix premiers de la première stèle, il remplirait la condition ultime pour remporter son pari et empocher la somme astronomique de 300 000 000 de jades immortels !
Face à une telle fortune, le public tremblait d’émoi, Fan Dong’er la première. C’était une somme colossale capable d’ébranler les fondations de clans ou de sectes entières.
En dépit de son niveau de cultivation dans le Royaume du Dao, le Patriarche de la Horde Démoniaque sentit sa gorge se dessécher. Ce n’était pas que la Horde des Cultivateurs Démoniaques se trouvât dans l’incapacité de rassembler 300 000 000 de jades immortels, mais une telle saignée financière représentait un coup dévastateur.
En présence de Mamie Neuf et des autres Patriarches, les démoniaques n’avaient aucun moyen de se dérober. Ils ne pouvaient qu’assister, impuissants et la rage au cœur, à l’incroyable démonstration de Meng Hao.
Tous les regards restaient rivés sur le nom de Meng Hao, qui poursuivait son ascension fulgurante avant de se stabiliser… à la 15ᵉ place !
Une vague de rumeurs et de murmurations parcourut la foule.
« 15ᵉ place ! Selon le temps qu’il parviendra à maintenir sa position à cette profondeur, il peut intégrer le Top 10 ! »
« Tous les pratiquants classés de la 15ᵉ à la 5ᵉ place se sont arrêtés à la palier des 60 000 mètres, qui constitue un seuil critique. La seule différence entre eux réside dans leur capacité d’endurance ! »
« S’il tient 40 heures, il dépassera le dixième actuel, qui a résisté 38 heures. Meng Hao prendra alors la 10ᵉ place ! Mais s’il tient 70 heures… il pourra se hisser jusqu’à la 5ᵉ position ! »
Le temps s’égrena. Deux heures. Quatre heures… Bientôt, dix heures s’étaient écoulées. Immerge sous le domaine de la secte, Meng Hao maintenait sa position, le corps secoué de dures secousses, les yeux injectés de sang. La pression terrifiante de la Neuvième Mer l’assaillait sans la moindre seconde de répit.
Ce n’était ni un manque de puissance ni une faiblesse dans sa base de cultivation. Simplement, son séjour au sein du Monde Divin des Neuf Mers était trop récent comparé aux disciples nés au cœur de ces eaux.
Bien que ces derniers ne possédassent pas un corps charnel aussi redoutable que le sien et que leur niveau de cultivation lui fût inférieur, leurs constitutions s’étaient acclimatées à cet environnement au fil des ans. Pour eux, supporter cette contrainte spécifique relevait d’un processus naturel.
Meng Hao, quant à lui, devait payer un tribut bien plus lourd pour combler cet écart en un temps record.
Il s’accrocha de toutes ses forces, et six nouvelles heures s’enfuirent. Meng Hao demeurait assis en posture de méditation depuis seize heures consécutives. Des traînées de sang s’échappaient des commissures de ses lèvres, et sa peau se craquelait sous l’effort. À en juger par son aspect, le moindre mouvement risquait de provoquer son effondrement.
Son Corps Éternel fonctionnait à plein régime. Il pressentait que cette pression colossale marquait la limite absolue de ce que son enveloppe charnelle pouvait supporter.
Sous cette contrainte extrême, sa base de cultivation réagissait avec une vigueur inouïe, déclenchant des grondements d’orage qui résonnaient dans son esprit.
Les détonations s’intensifièrent, comme si chaque battement de son cœur et chaque pulsation de son énergie vitale ébranlaient son être tout entier. Bien que le sang suintât de ses pores, il sentait… que sa force s’accroissait !
« Lorsque je serai en mesure de déployer la plénitude de ma puissance de combat à ce niveau, cela signifiera… que je me serai pleinement acclimaté à la profondeur des 60 000 mètres ! »
Les yeux étincelants, il serra les dents.
La vingtième heure s’écoula rapidement. Vingt heures. Trente heures…
Devant la première stèle d’or, la foule était en liesse. Après 30 heures d’effort surhumain, le nom de Meng Hao n’avait cessé de grimper dans le classement, passant de la 15ᵉ à la 14ᵉ place, puis à la 13ᵉ, et enfin… à la 11ᵉ !
« Plus que 8 heures, et il intègre le Top 10 ! »
« Depuis les temps anciens, seuls quatre individus du Monde Divin des Neuf Mers sont parvenus à figurer dans le Top 10 de chaque stèle ! Si Meng Hao tient encore 8 heures… il deviendra le cinquième ! »
Tandis que la foule débattait avec passion, Meng Hao, les yeux clos, continuait d’endurer le supplice malgré les détonations internes qui le secouaient. Tout son corps tremblait, sa force vitale luttant pied à pied contre la contrainte abyssale qui menaçait de le broyer.
Encore un effort. Je peux tenir davantage ! Il ignorait sa position exacte sur la stèle extérieure, mais il savait que chaque heure gagnée renforçait ses chances de victoire.
« Pour la puissance ! Et pour les 300 millions de jades immortels ! »
Meng Hao rouvrit brusquement les yeux, y laissant éclater une lueur de démence. Il serra les dents jusqu’à les frôler de les briser, puisant dans ses ultimes réserves.
La 32ᵉ heure s’enflamma. Puis la 34ᵉ. La 36ᵉ… jusqu’à atteindre la 40ᵉ heure !
L’atmosphère autour de la première stèle d’or explosa. La ferveur était à son comble, tous les regards rivés sur la ligne correspondant à la dixième position.
Meng Hao !
Il avait réussi ! Il venait de déloger l’ancien occupant du dixième rang pour s’inscrire officiellement dans le Top 10 !
« Le Top 10 ! Meng Hao est dans le Top 10 !! »
« Depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours, il est la cinquième personne à réaliser un tel grand parcours ! »
Les acclamations de la foule déferlèrent dans toutes les directions.
Fan Dong’er affichait un visage complexe. Elle devait se rendre à l’évidence : Meng Hao… venait de surclasser l’intégralité des Élus de leur génération. Sa suprématie s’imposait comme une montagne monumentale dressée sur la route des Élus de la Neuvième Montagne et Mer — un sommet d’une hauteur quasi infranchissable.
Le Patriarche de la Horde Démoniaque demeura immobile et muet. Après un long silence, il laissa échapper un soupir amer avant de tourner les talons. Il savait la partie définitivement perdue : Meng Hao avait gagné. S’il avait brûlé d’envie de renier son engagement, la présence des autres experts du Dao lui interdisait toute félonie.
Nourrissant sa rancœur au plus profond de son âme, le vieux démoniaque laissa échapper un ricanement glacial et s’élança dans les cieux sous la forme d’un trait de lumière prismatique.
Au terme de quarante heures d’épreuve, Meng Hao émergea couvert de sang. À bout de forces, il touchait à la limite de la rupture. Il sentait sous cette contrainte titanique sa vigueur décliner inexorablement ; plus il résistait, plus ses forces s’épuisaient, l’éclat de son regard s’amenuisant. Soudain, un frisson traversa son corps et une lueur singulière éclaira ses yeux.
Il venait de réaliser que, bien que sa flamme vitale menaçât de s’éteindre, une puissance régénératrice d’une intensité inédite venait de jaillir du plus profond de son être.
Cette énergie semblait avoir été extraite de ses chairs sous l’effet de la pression abyssale, catalysée par son statut d’Empereur Immortel. À cet instant précis, l’intégralité du potentiel latent de sa base de cultivation se libéra dans une déflagration interne.
Un grondement assourdissant retentit dans son esprit tandis que ses yeux retrouvaient une vivacité féroce. La force régénératrice répara ses lésions à une vitesse stupéfiante, faisant tressaillir son cœur… et son corps charnel se mit soudain à croître en puissance, dépassant les limites établies par sa base de cultivation !
Les battements de son cœur résonnaient comme des coups de tonnerre à ses oreilles.
À chaque pulsation, les déchirures de sa peau se refermaient. Et peu à peu, une porte monumentale commença à se dessiner devant sa conscience !
Cette porte dépassait en majesté la Porte de l’Immortalité, et dégageait une aura d’une ancienneté bien plus profonde. Elle s’imposait avec une solennité qui faisait tressaillir la trame même de la réalité.
L’émanation qui s’en dégageait n’était pas celle de l’immortalité, mais l’empreinte d’une antiquité insondable !
Dès que Meng Hao posa son regard spirituel sur cette structure, son cœur bondit dans sa poitrine. Il savait exactement ce qu’elle représentait : la Porte du Royaume Antique !
Lorsqu’un cultivateur s’apprêtait à franchir le seuil du Royaume Antique, cette porte se matérialisait, tout comme la Porte de l’Immortalité apparaissait à l’aube du Royaume Immortel. Une fois la porte franchie, une cloche gigantesque se manifestait !
Cette cloche était la Cloche Antique ; lorsqu’elle résonnait, elle allumait les Lampes de l’Âme . La flamme de la force vitale matérialisait alors le Vent du Royaume ; au fil des décennies et des siècles… ce vent s’attacherait à éteindre les Lampes de l’Âme une à une.
Le cultivateur s’enfoncerait alors dans un Royaume où les lampes s’éteignent sans que sa propre vie ne s’arrête. Lorsque la dernière Lampe de l’Âme serait soufflée, il atteindrait le sommet du Royaume Antique et forgerait les fondations du Royaume du Dao !
Ce qui se dressait devant lui… était un présage du Royaume Antique !
N’importe quel autre cultivateur parvenu à ce stade aurait pu tenter de franchir le Royaume Antique depuis longtemps. Cependant, la Voie de Meng Hao ne ressemblait à aucune autre : il refusait de tenter cette ascension avant d’avoir pleinement assimilé ses quatre Fruits du Nirvana.
Et pourtant, ce présage du Royaume Antique venait de se manifester — non pas par sa base de cultivation, mais par…
Mon corps charnel ! réalisa-t-il, les yeux étincelants. Il n’aurait jamais imaginé provoquer le présage du Royaume Antique sous la seule contrainte de la Neuvième Mer.
Je comprends désormais !
Une clarté absolue éclaira son esprit. En vérité, son corps charnel avait dépassé depuis longtemps le stade du Corps Immortel accompli. Pourtant, la Porte du Royaume Antique ne s’était jamais manifestée jusqu’alors.
C’était une énigme qu’il n’avait pu démêler auprès de quiconque. Même les archives des plus anciennes sectes et des clans majeurs demeuraient muettes sur ce sujet : au fil des éons, voir un cultivateur élever son corps charnel jusqu’au niveau d’un véritable Corps Immortel relevait de l’exception rarissime. Quant à atteindre le Corps du Royaume Antique, cela tenait de la légende. Même si de rares précédents existaient, chaque individu obéissait à des circonstances uniques et employait des méthodes singulières pour y parvenir.
Mais désormais, il tenait sa propre Voie !
« Plus mon corps charnel subit de dommages, plus sa puissance s’accroît ! Telle est ma Voie ! Si je m’enfonce plus profondément dans les abîmes… alors peut-être pourrai-je forcer l’entrée du Royaume Antique pour mon corps charnel ! »
À cette pensée, le regard de Meng Hao s’enflamma. Il s’apprêtait à s’enfoncer plus avant lorsqu’il réalisa que son flux de régénération touchait à sa fin. De surcroît, la contrainte colossale des 60 000 mètres de profondeur le refoulait violemment vers la surface !
En une fraction de seconde, sa silhouette s’évanouit sous les eaux. Lorsqu’il réapparut au dehors, devant la première stèle d’or, il cracha une rasade de sang. La rupture soudaine de la pression fit craquer ses articulations. Libérée de la contrainte abyssale, sa force vitale explosa vers les nues tandis que les clameurs de la foule l’enveloppaient.
Les milliers de disciples du Monde Divin des Neuf Mers assistaient à l’aboutissement de l’histoire : le nom de Meng Hao venait de s’inscrire au sommet des classements. Ils étaient les témoins d’un exploit inédit depuis des éons — une cinquième personne venait de conquérir le Top 10 de l’intégralité des stèles de la Porte d’Or !
Au milieu des acclamations, Meng Hao se tourna vers la stèle de pierre pour y contempler son nom gravé à la 10ᵉ position.
« Dixième… » murmura-t-il, une ambition féroce brillant dans ses yeux.
« Mamie Neuf, accordez-moi des pilules de régénération instantanée ! » ordonna-t-il brusquement en pivotant pour s’incliner profondément devant la doyenne.
Mamie Neuf dévisagea le jeune homme avec attention. Elle s’apprêtait à répondre lorsque son regard se porta soudain vers les cieux, comme frappée par une révélation. Elle ne fut pas la seule : l’ensemble des experts du Royaume du Dao présents, y compris les Patriarches démoniaques sur le départ, se retournèrent brusquement, les traits illuminés par la surprise.
« L’émanation de la Porte du Royaume Antique… C’est… » Mamie Neuf laissa échapper un hoquet de stupeur en se tournant de nouveau vers Meng Hao, une lueur singulière brillant au fond de ses yeux.
Sans la moindre hésitation, elle lui lança un flacon d’alchimie d’où s’échappait un rayonnement aux neuf couleurs sacrés.