Chapitre 1076 – Aveugle
Un silence absolu régnait. Une odeur d’hémoglobine nauséabonde saturait l’air et le sol était maculé de mares écarlates… Les dépouilles de ceux qui avaient refusé de périr sous les coups de leurs compagnons pour se donner la mort jonchaient le dôme rocheux.
Ils avaient scellé leur sincérité par l’immolation !
Certains avaient bien tenté de fuir, mais avaient été abattus dans leur débandade.
Finalement, un soupir d’agonie s’échappa des lèvres de l’une des trois silhouettes célestes.
« Frère aîné Li, tu es toi aussi un démon ! »
Soudain, deux des figures unirent leurs forces pour percuter la troisième. Aussitôt, des émanations d’Essence dévastatrices jaillirent de leurs organismes.
Étonnamment, tous trois appartenaient au souverain Royaume du Dao.
Le troisième dignitaire affichait désormais une expression d’une amertume absolue. Sans chercher à se justifier, il se contenta de soupirer en soutenant l’assaut. Des détonations ébranlèrent le ciel alors qu’il reculait lentement vers l’esplanade où se tenait Meng Hao.
Il jeta un dernier regard vers ses deux agresseurs et laissa échapper un nouveau souffle.
« Vous pensez réellement que des monstres nous ont infiltrés… ? Soit. Inutile de gaspiller le peu d’énergie qui me reste. Il ne me restait même pas un siècle à vivre, alors… »
« Peu importe. Quel que soit votre aveuglement, si la jeune génération est capable d’offrir sa vie pour prouver sa loyauté, comment pourrais-je craindre le trépas ? »
Sur ces mots, il se retourna vers la foule de disciples, incluant Meng Hao, et leur adressa un ultime regard empreint d’une bienveillance infinie et d’un profond regret. Puis, il s’abattit violemment la paume sur le front.
Le choc fit convulser son enveloppe charnelle. Une puissance d’Essence illimitée jaillit instantanément de son corps.
« Je m’immole corps et âme », déclara sa voix séculaire. « Que mon fluide spirituel renforce les disciples de notre ordre ! Qu’il leur donne la force de terrasser les envahisseurs ! »
Alors que son existence se dissolvait, son aura se répandit en une onde régénératrice qui fusionna avec les corps des disciples.
Meng Hao reçut cette infusion. Il sentit un flux thermique stimuler sa cultivation tandis qu’une clarté protectrice se déployait autour de lui en une armure lumineuse.
Au travers de cette barrière, il percevait la volonté ancestrale du Patriarche, saturée d’affection et de nostalgie.
L’assemblée demeura pétrifiée, le cœur battant à rompre, le doute s’enracinant dans leurs esprits.
Des ennemis venus d’ailleurs envahissent-ils réellement notre monde ?
C’était la question qui hantait chaque conscience. Meng Hao lui-même ne pouvait s’empêcher de s’interroger.
Les deux Patriarches du Royaume du Dao observèrent les boucliers protégeant la foule, leurs visages s’assombrissant. Ils échangèrent un regard et s’apprêtaient à intervenir quand un grondement titanesque déchira la voûte céleste. Les Nuages s’effondrèrent pour céder la place à une crevasse béante, comme si une main invisible venait de fendre la réalité. Une lueur cramoisie se répandit aussitôt dans toutes les directions !
Au travers de la faille apparaissait un univers effrayant. Ce domaine étalait une teinte rouge sang, comme s’il avait été submergé par des éons de carnage.
Plus terrifiant encore : l’océan qui le composait n’était fait que d’hémoglobine.
Même la voûte céleste y arborait la couleur du sang. Cette vision s’imprima immédiatement dans la mémoire des spectateurs.
Soudain, d’innombrables silhouettes vêtues de longues robes jaillirent de la brèche dans des sifflements aigus. Leurs teints blêmes contrastaient avec l’allégresse qui se lisait sur leurs traits. Nombre d’entre elles riaient ouvertement en découvrant les lieux.
À peine ces créatures eurent-elles franchi le passage qu’une injonction péremptoire résonna dans l’esprit de Meng Hao et des autres disciples :
« Massacrez-les ! »
Tous hésitèrent un instant avant de s’élancer dans les airs vers les intrus pour engager le combat.
Les pratiquants sortis de la faille parurent stupéfaits, tentant d’exprimer des justifications confuses. Cela ne les empêcha pas de se faire découper.
Meng Hao fronça les sourcils. Pour une raison obscure, il pressentait que ces arrivants ne constituaient pas une armée d’invasion. La plupart affichaient d’ailleurs des expressions bienveillantes.
Après un moment d’hésitation, il porta un coup au front d’un adversaire. Le corps de l’homme s’effondra ; il semblait aussi vulnérable qu’un simple mortel. Dans un dernier souffle, l’inconnu fixa Meng Hao d’un air hébété.
« Nous ne vous voulons aucun mal… Nous ne faisions que fuir notre monde ! De grâce, laissez-nous passer… »
Meng Hao plissa les yeux et balaya le champ de bataille de sa perception divine. Il constata immédiatement que la plupart des arrivants cherchaient à s’écarter plutôt qu’à riposter. Il comprit rapidement que ces gens, dont certains n’atteignaient que le niveau de la Fondation, ne s’étaient réfugiés ici que par désespoir via le portail.
De surcroît, leurs plus puissants experts s’abstenaient de frapper, se contentant de supplier tout en reculant. Beaucoup cherchaient à réintégrer la faille pour fuir ce nouveau piège.
Les disciples de l’armée sectaire à laquelle Meng Hao appartenait commencèrent à faiblir. La confusion s’installait, et ceux qui frappaient semblaient désormais s’y forcer. Seule une poignée d’extrémistes poursuivait le carnage avec une cruauté aveugle.
L’épreuve du carnage ? murmura Meng Hao en son for intérieur.
Il ralentit son élan, se laissant distancier par la nuée des disciples. C’est à cet instant qu’une voix autoritaire résonna directement à ses oreilles.
« Ce sont des démons venus du fond des étoiles ! Pourquoi refuses-tu de les exécuter ?! »
Le son retentit comme une détonation. L’un des Patriarches du Royaume du Dao se matérialisa à ses côtés, le fixant d’un regard impérieux.
« Ils affichent une apparence bienveillante pour tromper ta vigilance. Si tu as foi en la secte, tu les extermineras ! Si tu doutes de la parole de tes maîtres, que viens-tu chercher dans cette épreuve ? Si tu t’interdis de verser le sang pour ton ordre, alors dégage d’ici ! »
L’homme balaya l’air de sa manche, déchaînant une force d’expulsion monumentale sur Meng Hao. L’univers tout entier semblait se liguer pour le rejeter !
Au moment précis où Meng Hao allait être banni de la simulation, les réfugiés de la faille cessèrent brusquement d’esquiver. Leurs expressions de douceur se métamorphosèrent en des masques de démence, et leurs robes multicolores virèrent au rouge sang !
Des auras terrifiantes jaillirent de leurs corps alors qu’un rire démoniaque défigurait leurs traits. Ils devenaient méconnaissables. Des grondements retentirent lorsque d’immenses ailes de cuir pourpre jaillirent de leurs dorsales. Ils incarnaient désormais de véritables monstres de cauchemar.
« Quelqu’un dans ce monde avait donc deviné nos intentions… Quelle déception ! Ce doivent être les survivants d’un des domaines que nous avons calcinés ! »
« Qu’importe ! Même si le jeu perd de son charme, nous pouvons au moins nous délecter de leurs chairs ! Cela compensera la surprise gâchée. »
« Quel dommage qu’ils aient éventé notre piège… »
Des hurlements stridents s’échappèrent des mâchoires des démons. Les monstres qui venaient d’être abattus se redressèrent, libérant une force d’une brutalité sauvage.
Au sein de la crevasse, le monde de sang fut balayé par une clarté carmin. À la stupéfaction générale, d’innombrables âmes torturées apparurent, poussant des cris d’agonie. C’étaient les victimes immolées par cette horde de prédateurs.
Ce qui acheva de stupéfier Meng Hao et d’anéantir les doutes des disciples hésitants, c’est que le sang versé sur l’esplanade commença à se figer… pour donner naissance à des entités plus féroces encore.
Il s’agissait des disciples que la secte avait initialement désignés comme traîtres ! Même ceux qui s’étaient suicidés pour prouver leur loyauté se redressèrent, arborant des rictus carnassiers.
« Quelle bande d’imbéciles ! Quel ennui ! »
« La mascarade s’achevait à peine ! C’est navrant qu’ils aient découvert notre couverture ! »
Alors qu’ils se relevaient, les perles de sang constituant les restes du Patriarche du Royaume du Dao se réassemblèrent. Ses lèvres se tordirent en un rictus moqueur tandis qu’une énergie colossale jaillissait de sa dépouille.
« Éclatez ! » ordonna-t-il.
Aussitôt, Meng Hao et tous ceux qui avaient assimilé une parcelle de son Essence sentirent leurs corps convulser. Du sang jaillit de la bouche de Meng Hao alors que le flux thermique distillé dans ses canaux vitaux se muait en un venin foudroyant. Ses organes internes commencèrent à se nécroser.
À cet instant précis, une certitude absolue s’imprima dans l’esprit de chaque survivant :
La secte avait raison !
La secte affirmait que ces individus étaient des démons, et ils l’étaient !
La secte disait que le Patriarche était un monstre infiltré, et c’était la vérité !
La secte annonçait une invasion destructrice, et elle se réalisait !
La secte jurait que les arrivants n’étaient que de vils imposteurs, et la réalité le confirmait !
Erreur ! Tous les disciples qui avaient douté s’étaient cruellement trompés !
Tout démontrait que l’autorité de la secte était infaillible !
Le vrai carnage s’amorça alors, l’atmosphère saturée de détonations et de hurlements.
Meng Hao demeurait profondément circonspect. Alors que la force d’expulsion l’entraînait vers la sortie, il leva la hand et pointa le doigt vers l’avant. Un des démons au teint pourpre jaillissant de la faille explosa instantanément.
La force de bannissement s’évanouit aussitôt.
Le Patriarche auréolé de clarté jeta un regard à Meng Hao avant de se jeter dans la mêlée.
Meng Hao garda le silence, ses yeux scintillant d’un éclat intense. Après une brève réflexion, il laissa échapper un soupir.
« Ayez foi en la secte… » murmura-t-il doucement. « Chapeau bas, Maître Divin du Monde des Neuf Mers. Au travers d’une simple épreuve, vous parvenez à instiller une telle soumission dans le cœur de vos disciples. Lors de ma première tentative sur cette stèle, les règles n’étaient pas façonnées ainsi. »
Sur cette cinquième stèle dorée, l’enjeu ne résidait ni dans la force ni dans la stratégie, mais dans une leçon doctrinale : Ne vous fiez jamais à votre propre jugement, obéissez aveuglément aux directives de la secte.
Si Meng Hao n’avait pas forgé son propre Dao pour s’élever au Domaine Immortel, s’il n’avait pas possédé un esprit rodé à d’innombrables épreuves, sa confiance en son propre discernement aurait pu être ébranlée par ce scénario manipulateur.
« Pour valider cette épreuve et me hisser dans le TOP 10, il me suffit de me frayer un chemin jusqu’au sommet en balayant tout obstacle. »
Meng Hao prit une profonde inspiration et libéra l’intégralité de sa puissance spirituelle. Ayant percé à jour la nature de la simulation, il s’engouffra dans la mêlée sans l’ombre d’un scrupule. Il fendit les rangs ennemis tel un dragon primordial, laissant dans son sillage un fleuve d’hémoglobine.
À l’extérieur, le nom de Meng Hao apparut brusquement sur la surface de la cinquième stèle dorée, émergeant d’une liste de milliers de candidats dans un éclat de lumière.
1 000… 700… 500… 300… puis rapidement sous la barre des 100 !
Sa progression demeurait fulgurante : 80… 70… 40…
Les disciples assemblés au pied du monolithe observaient cette ascension avec une stupéfaction grandissante.
Seuls Mamie Neuf, Ling Yunzi, le Patriarche de la Horde et les hauts dignitaires du Royaume du Dao fixaient la stèle avec des regards sombres, absorbés dans leurs réflexions.