Chapitre 1075 – Le cinquième Golden Gate spécial
C’était la première fois qu’ils entendaient parler de la vie privée de Meng Hao. Ils contemplèrent tous Chu Yuyan, bouleversés. Comme Meng Hao l’avait anticipé, si une telle tragédie venait à s’abattre sur leurs propres proches…
En un instant, de nombreux disciples du Monde Divin des Neuf Mers foudroyèrent du regard les membres de la Horde des Cultivateurs Démoniaques.
Même certains démons virent leurs traits se crisper : de toute évidence, ils découvraient eux aussi la réalité de ces exactions.
Bien que de telles pratiques surviennent parfois dans le monde de la cultivation, elles suscitent le dégoût universel des pratiquants. Chacun chérissait sa famille et ses compagnons de route, tout en comptant des rivaux. Fermer les yeux sur un tel précédent, c’était accepter qu’il se reproduise un jour… à leurs dépens.
« Horde des Cultivateurs Démoniaques, vous me devez des comptes ! Long Tianhai mourra. Mon rang à l’Échelon ne me sera pas ravi. Et quand bien même je perdrais notre pari, vous me restituerez la moitié de la mise initiale en jades immortels ! »
« Voilà MA compensation ! »
Sur ces mots, Meng Hao recula de quelques pas pour se placer sous la protection de Mamie Neuf. Le temps écoulé avait permis à son pouvoir d’Éternité de restaurer la quasi-totalité de sa base de cultivation.
Le Patriarche aux cheveux roux affichait une mine détestable. S’il avait formellement validé la capture de Chu Yuyan, le plan initial prévoyait la mort rapide de Meng Hao, ce qui aurait étouffé l’affaire sans laisser de traces.
Qui aurait pu imaginer que, malgré le piège mortel dressé contre lui, le jeune homme parviendrait à inverser le cours des événements ?
Un silence de mort s’installa. Les cultivateurs de la secte dévisageaient la Horde avec une méfiance accrue, façonnant leur opinion au fil des déclarations de Meng Hao.
La majorité des démons gardèrent le silence, bien que quelques fanatiques refusassent encore d’admettre leurs tords.
C’est alors que la voix calme et souveraine du Maître Divin résonna à travers le domaine :
« Concentrons-nous sur les enjeux majeurs. Deux semaines nous séparent encore de l’ouverture du Royaume Balayé par les Vents. »
« La convoitise suscitée par l’Échelon a semé un karma néfaste, dont les récents événements constituent la récolte. Chers compagnons taoïstes Chi Long et Wu Ling, vous serez autorisés à dépêcher un représentant supplémentaire dans le Royaume Balayé par les Vents dès son inauguration. »
« L’incident est clos. Meng Hao honorera son pari comme prévu. Qu’en pensez-vous ? »
Le Maître Divin balaya du regard le vieillard aux cheveux roux et le second Patriarche démoniaque.
Après un lourd silence, le patriarche d’âge mûr aux cheveux incandescents fixa intensément Meng Hao. Ce jeune homme l’avait déjà impressionné, mais il le dévisageait désormais comme pour imprimer ses traits dans sa mémoire. Finalement, il laissa échapper un ricanement méprisant :
« Soit, nous nous rangerons à votre avis, Maître. Cependant… puisque le titre d’Échelon est exclu des enjeux, si le gamin parvient à se hisser parmi les dix premiers sur l’intégralité des neufs stèles dorées de la Porte d’Or, la Horde lui versera 300 000 000 de jades immortels. Mais s’il échoue sur une seule d’entre elles, il ne percevra pas un seul jade ! »
Il saisissait parfaitement qu’en présence de Mamie Neuf, du Maître Divin et de Ling Yunzi, la Horde ne pouvait pousser l’affrontement plus loin. Lors de cette confrontation politique et militaire, son camp essuyait une défaite totale.
De surcroît, ce revers incitait les experts du Royaume du Dao des deux autres factions neutres à reconsidérer leurs alliances.
Le vieillard aux cheveux roux ne put que ravaler sa colère. Quant au Patriarche démoniaque nommé Wu, il acquiesça d’un lent hochement de tête.
Le Maître Divin jeta un coup d’œil à Meng Hao. Si le regard du jeune homme restait ardent, il comprenait la nécessité de ne pas rompre l’équilibre au risque de tout perdre. Bien que la fureur qui le consumait demeurât intacte, il valida la proposition d’un signe de tête. Puis, sous les yeux de l’assemblée, il extirpa Long Tianhai de son sac sans fond.
Il le saisit à la gorge et serra brutalement. Sa main gauche jaillit et s’enfonça profondément dans la poitrine du captive. Dans les soubresauts d’agonie du démon, Meng Hao lui arracha froidement son cœur de Dragon des Mers.
L’organe palpitait encore lorsque Meng Hao le pulvérisa, en extrayant une ultime goutte de fluide blanc. Les spectateurs, disciples ordinaires comme démoniaques, observèrent la scène, le souffle coupé par un frisson d’effroi.
La férocité et la brutalité systématique de Meng Hao venaient de graver une empreinte indélébile dans leurs esprits.
Une certitude s’imposa à tous : sauf en cas de nécessité absolue, il ne fallait sous aucun prétexte provoquer Meng Hao. Si les membres de la Horde le vouaient désormais à une exécration mortelle, plus aucun d’eux n’osa élever la voix.
Le visage du vieillard aux cheveux roux se décomposa sous l’effet d’une aura meurtrière contenue. Réalisant l’impossibilité de donner libre cours à sa rage sans déclencher une guerre interne, il fit volte-face et s’éloigna d’un trait de manche pour ne pas perdre définitivement son sang-froid.
Meng Hao conserva une impassibilité absolue en rassemblant les neuf autres gouttes de sang cardiaque préservées dans son sac sans fond. Il les fusionna en une essence unique qu’il instilla directement entre les lèvres de Chu Yuyan.
Il la replaça ensuite délicatement dans son sac. Ces dispositions prises, il pivota et se dirigea vers les stèles dorées, le regard froid et acéré.
Bien qu’il eût exécuté une poignée de démons, cela ne suffirait pas à éteindre sa fureur. Si ses actes avaient glacé le sang des disciples ordinaires, frapper au portefeuille les dirigeants du Royaume du Dao constituait le meilleur moyen de leur infliger une leçon mémorable.
Ce pari représentait une arme pointée directement sur les finances de ses ennemis.
Trois cents millions de jades immortels constituaient une fortune colossale capable de susciter la convoitise des plus hauts dignitaires. Priver la Horde d’une telle somme s’imposerait comme une saignée mémorable.
La seule perspective d’une telle somme fit accélérer le pouls de Meng Hao.
Je vais tout donner ! Je me hisserai sans faute parmi les dix premiers de chaque stèle de la Porte d’Or !
Il prit une inspiration profonde et accéléra sa course. Fendant l’air à grande vitesse, il atteignit rapidement la stèle dorée la plus proche.
C’était la cinquième stèle. En observant l’éclat doré qui s’en dégageait, il distingua confusément la projection d’un champ de bataille titanesque, théâtre d’un carnage perpétuel.
« Cinquième stèle dorée. L’épreuve du carnage. Également nommée l’épreuve du cœur de Dao ! »
Les yeux de Meng Hao étincelèrent.
Il s’avança et repassa instantanément la frontière du monolithe. Simultanément, une foule considérable de disciples du Monde Divin des Neuf Mers convergea vers le secteur. La rumeur du pari s’était répandue comme une traînée de poudre, et le massacre perpétré par Meng Hao combiné à sa confrontation avec le Patriarche de la Horde avait captivé l’attention de la secte entière.
Une somme aussi astronomique en jeu transforma les abords de la cinquième stèle en un rassemblement dense. Mamie Neuf et ses pairs, accompagnés du Patriarche démoniaque Wu, demeuraient suspendus dans les cieux pour suivre l’épreuve.
« Intégrer le TOP 10 sur chaque stèle… relève de l’exploit impossible ! »
« Meng Hao a certes décroché la deuxième place sur la neuvième stèle, mais chaque épreuve obéit à des règles distinctes. C’est particulièrement vrai pour la première stèle, qui impose une contrainte physique extrême ! »
Les spéculations allaient bon train dans l’assistance. Mamie Neuf et Ling Yunzi échangèrent un regard lourd de sens avant de fixer la cinquième stèle.
Le Patriarche de la Horde observait la scène, l’air impénétrable. La cinquième stèle dorée… est d’une nature singulière. Une épreuve hors du commun.
Au même moment… Meng Hao se matérialisa au cœur du monde virtuel de la cinquième stèle. En ouvrant les yeux, il découvrit un paysage resplendissant, bercé par le chant des oiseaux et le parfum des fleurs. Une énergie spirituelle d’une grande pureté y tourbillonnait, évoquant un sanctuaire d’Immortels.
Meng Hao resta un instant immobile, puis baissa les yeux sur sa tenue. Il arborait une robe de cultivateur qui lui était totalement inconnue. Il se trouvait au centre d’une esplanade monumentale aménagée au sommet d’un pic.
Des dizaines de milliers de cultivateurs l’entouraient, massés sur le dallage et dans les airs. Une atmosphère lourde et oppressante s’installa progressivement alors que des nuages sombres masquaient le soleil.
Au loin, trois silhouettes s’élevaient dans les cieux, d’où émanait un rayonnement doré qui rendait leurs traits indistincts.
Une voix séculaire résonna à travers l’esplanade :
« Des entités étrangères envahissent notre domaine pour le détruire ! Leur corruption est absolue, leur volonté démoniaque sans limites ! Ce sont des monstres venus des étoiles : dans la guerre qui s’annonce, disciples, vous devez les exterminer jusqu au dernier ! Le carnage ne connaîtra aucune trêve, et vous n’aurez aucun refuge ! »
« Ils déferleront aujourd’hui ! Et nous venons d’apprendre que des infiltrés démoniaques se sont déjà glissés parmi nous sous vos traits ! »
Alors que la voix s’éteignait, les trois silhouettes lumineuses levèrent la hand à l’unisson.
Soudain, environ un tiers des dizaines de milliers de disciples se retrouva baigné d’un faisceau de lumière aveuglant. Saisis de stupeur, ils observèrent les autres cultivateurs s’éloigner d’eux avec méfiance.
Meng Hao nota que deux disciples situés à proximité immédiate se trouvaient désignés par cette clarté.
« Patriarche ! C’est une erreur… Je ne suis pas un démon ! Je… »
« Que se passe-t-il ?! Patriarche, je suis un disciple de la secte ! »
Tétanisés par la peur, ils clamaient leur innocence avec l’énergie du désespoir.
Une seule directive leur répondit depuis le ciel :
« Exterminez-les ! »
La majorité de la foule demeura immobile. Bien que Meng Hao ne reconnût aucun visage, une étrange sensation de familiarité l’unissait à ces inconnus. La plupart des disciples hésitaient, et seule une poignée s’élança pour exécuter l’ordre.
« Je ne suis pas un démon ! Je suis votre frère de secte ! »
Des cris d’agonie s’élevèrent alors que des accusés tentaient de fuir ou fondaient en larmes.
« Frère aîné Zhang, je ne suis pas une créature des ténèbres ! »
« Sœur aînée, c’est moi, Fan Sheng ! Votre cadet… »
Alors que le massacre s’amorçait, Meng Hao fronça les sourcils. Il peinait encore à saisir la véritable nature de cette épreuve.
Soudain, l’un des disciples désignés par la lumière, un homme d’âge mûr, renversa la tête en arrière et laissa échapper un rire tragique.
« Moi, Chen, je ne suis pas un démon ! Je suis un disciple dévoué ! Je prouverai ma loyauté par la mort ! Mais nul n’a le droit de verser mon sang. Si je dois m’éteindre, ce sera avec honneur ! »
Sur ces mots, il se frappa violemment le crâne d’un coup de paume. Un craquement sec résonna, le sang gicla, et son corps s’effondra, sans vie.
Un silence de mort s’abattit sur l’assemblée. Bientôt, des rires hystériques résonnèrent, et plus de la moitié des suspects commencèrent à se donner la mort.
« Je ne périrai pas sous les coups de mes propres frères ! »
« Je m’éteins aujourd’hui, mais retenez ceci… je n’ai jamais été un démon ! »
Des détonations se succédèrent alors que les dépouilles s’entassaient sur le sol. Le silence finit par retomber : l’intégralité des disciples désignés venait de périr.
Les survivants contemplaient la scène avec des expressions complexes. Leurs regards se tournèrent vers les trois silhouettes célestes, teintés d’une suspicion naissante.
Meng Hao était profondément troublé. Pour une raison inconnue, cette simulation dépassait le cadre d’un simple affrontement.
Ce n’est pas une simple épreuve de carnage ou de force brute. Il s’agit d’autre chose !
Meng Hao prit une inspiration profonde, réalisant que le réalisme saisissant de la scène l’avait presque amené à oublier sa propre identité, l’immergeant totalement dans le rôle d’un disciple de ce sanctuaire.
S’il s’en rendait compte, c’est parce que lui aussi commençait à douter des intentions des trois entités qui surplombaient l’assemblée.