Chapitre 1067 – Catastrophe mortelle
L’esprit de l’Ancien Hai Sheng trembla. Bien qu’il eût appris l’échec du plan de l’Île de la Veste Marine, qu’il eût vu les forces vitales des autres cultivateurs s’effondrer et qu’il sût que Meng Hao était probablement plus fort qu’ils ne l’avaient imaginé, il en ignorait les détails.
Maintenant qu’il voyait son Dragon du Dharma, qu’il avait lui-même cultivé, brisé par Meng Hao, ses yeux brillèrent et, de façon inattendue, il sourit.
« Voilà qui est intéressant », dit-il. « Je ne pensais pas avoir à m’en servir, mais il semblerait que mes préparatifs supplémentaires portent leurs fruits ! »
Il agita la main droite, et une lamelle de jade jaillit de sa paume. Elle se brisa instantanément, libérant une brume noire qui prit la forme d’une tête spectrale. Cette tête appartenait à un vieillard qui n’était manifestement pas l’Ancien Hai Sheng.
C’était un visage à l’aspect effroyable, dégageant une aura terrifiante. La gueule grande ouverte comme pour le dévorer, l’entité fondit aussitôt sur l’Ancien Hai Sheng. Mais dès qu’elle le toucha, elle fusionna avec lui. L’expression de l’Ancien Hai Sheng se crispa de rage ; des veines bleues saillirent sur son front et ses traits se métamorphosèrent. Soudain, un second visage surgit, se superposant au sien !
Il laissa échapper un rire cruel et sa prestance devint encore plus macabre qu’auparavant tandis qu’il avançait à grands pas. À l’instant même où il commença à progresser, sa base de cultivation du Royaume Antique s’éleva en flèche et, chose étonnante… neuf Lampes de l’Âme éteintes apparurent !
Les yeux de Meng Hao s’écarquillèrent. Il se souvenait que lors de son dernier combat contre l’Ancien Hai Sheng, ce dernier ne comptait que cinq Lampes de l’Âme éteintes. À présent, après la superposition avec ce visage sombre, il semblait être une personne différente. Il possédait désormais une base de cultivation de niveau 9 du Royaume Antique. C’était comme s’il avait survécu à l’extinction de neuf Lampes de l’Âme, ce qui le plaçait au sommet du niveau intermédiaire du Royaume Antique !
Alors que sa puissance de cultivation atteignait des sommets fulgurants, tout trembla aux alentours. Il fit un second pas et se retrouva face à Meng Hao. Sa main se projeta instantanément vers le cou de ce dernier.
Sa vitesse était indescriptible. Il se déplaçait si vite que des images rémanentes subsistaient à l’endroit où il s’était arrêté. De plus, le mouvement de sa main semblait receler la puissance des lois naturelles, comme si une partie de l’autorité de la Neuvième Mer s’était concentrée en elle, devenant une magie taoïste personnelle.
Meng Hao écarquilla les yeux. À la vue de ce visage sombre et de cette base de cultivation incroyablement puissante, il comprit que l’Ancien Hai Sheng était bien plus fort que lui. Malgré son statut d’Empereur Immortel, il ressentait une menace imminente. Si un tel adversaire parvenait à prendre l’avantage, il serait extrêmement difficile pour Meng Hao de renverser la situation !
La seule façon de gagner… était de prendre l’initiative et de la conserver jusqu’au bout ! C’était l’unique chance de remporter la victoire !
Les yeux de Meng Hao brillèrent d’une intense soif de combat ! Depuis le début de sa pratique de la cultivation, il n’avait jamais affronté un adversaire aussi redoutable !
Combattre un adversaire de ce calibre serait assurément un défi de taille pour lui, et exigerait une concentration absolue !
« Maintenant, j’ai vraiment envie de me battre ! »
Les yeux pétillants, il ne recula pas. Au contraire, alors même que la main de l’Ancien Hai Sheng se tendait, Meng Hao projeta la sienne en avant. Ce faisant, il libéra sa magie secrète, fusionnant ses 123 méridiens immortels en un pouvoir divin.
Véritable corps immortel de chair !
Sa paume se referma en poing, et il s’élança au-dessus de l’Ancien Hai Sheng.
Bien qu’il ne pût prendre l’ascendant sur le combat en termes de puissance de cultivation, il pouvait au moins tenter de s’emparer de l’avantage du terrain. S’il ne parvenait pas à l’obtenir dès le premier échange, il lui serait difficile de s’en remettre.
« Ma véritable forme est celle d’un Dragon des Mers ! » L’Ancien Hai Sheng ricana froidement. « La tête des dragons est cultivée magiquement pour en faire leur point fort ! Tu cherches à te faire tuer ?! »
Il devinait les intentions de Meng Hao, mais compte tenu du niveau de cultivation en jeu, il n’y prêta aucune attention. Il leva la main droite et son élan, loin de s’interrompre, devint encore plus puissant !
« Tu creuses ta propre tombe ! » dit-il avec un sourire froid, puis il tendit la main dans un geste de saisie.
Au même moment, la puissance de Meng Hao augmentait. Alors que son poing se rapprochait de l’Ancien Hai Sheng, une tempête gigantesque se déchaîna, dont le centre était un puissant vortex. Ce dernier s’abattit sur la main de l’Ancien Hai Sheng, provoquant un fracas assourdissant.
La tempête s’effondra et le vortex se désintégra. Des craquements, semblables à des os qui se brisent, résonnèrent à l’intérieur de Meng Hao. Du sang jaillit de sa bouche et il fut projeté en arrière, visiblement grièvement blessé. Cependant, sa couche d’Éternité entra aussitôt en action.
Le vieux Hai Sheng s’arrêta net, et fut même repoussé de plusieurs mètres. Il se contenta cependant de grogner froidement avant de fondre à nouveau vers Meng Hao.
« Pas étonnant que le plan de l’Île de la Veste Marine ait échoué… Sans une meilleure préparation, je n’aurais peut-être pas pu te tuer. Mais nous sommes dans la Neuvième Mer, ma terre natale. Je peux puiser dans sa puissance. Même si tu deviens plus fort, tu es mort ! »
Le visage déformé par la haine, il s’approcha de Meng Hao et fit un geste incantatoire de la main droite. Aussitôt, une mer illusoire apparut autour de lui et gronda vers Meng Hao.
Alors qu’elle approchait, une tortue marine gigantesque apparut au milieu des flots et rugit en fonçant sur Meng Hao.
Alors que l’Ancien Hai Sheng s’approchait, Meng Hao put enfin déterminer la différence entre le Domaine de l’Empereur Immortel et celui d’un cultivateur dont les neuf Lampes de l’Âme étaient éteintes.
Cette différence était considérable… mais pas au point de le plonger dans le désespoir !
« Tu vas emprunter de l’énergie à la Neuvième Mer ? » demanda froidement Meng Hao.
La pierre stellaire dans son œil droit vacilla, et tandis que la tortue marine géante fondait sur lui, il se transforma en une planète qui fonça à l’attaque.
Lorsque Meng Hao s’écrasa dans la mer, sa forme planétaire s’effondra et il réapparut en crachant du sang. Presque aussitôt, il se métamorphosa en un immense roc doré qui fendit l’eau et transperça la tortue marine. Complètement imbibé de sang, son énergie était plus puissante que jamais. Rayonnant de folie, il apparut face à l’Ancien Hai Sheng et le lacéra de ses griffes. Un grondement assourdissant retentit tandis que les deux hommes basculaient en arrière, s’éloignant l’un de l’autre.
« Tu te surestimes ! »
À cet instant, l’Ancien Hai Sheng n’était plus qu’à une trentaine de mètres de la surface de la mer, mais cela ne semblait pas le préoccuper le moins du monde. D’un geste de la main, il projeta instantanément l’une de ses Lampes de l’Âme vers Meng Hao.
Meng Hao continuait de reculer en crachant du sang, son corps se desséchant. Au même moment, son Éternité le régénérait avec une énergie incroyable. Sans s’arrêter, il reprit l’offensive. Cette fois, il invoqua la Neuvième Montagne, ainsi que le Soleil et la Lune, une magie taoïste composite qui s’abattit sur la Lampe de l’Âme. L’explosion qui s’ensuivit propagea des ondes de choc dans toutes les directions. Le corps de Meng Hao était sur le point de s’effondrer, mais grâce à son Éternité, il resta imperturbable et chargea de nouveau vers le bas. Puis, son Idole du Dharma des 33 Cieux apparut, concentrant toute sa puissance dans une nouvelle attaque contre l’Ancien Hai Sheng.
Le vieux Hai Sheng renifla froidement et agita la main. Aussitôt, des ondes se propagèrent, se transformant en un Visage Fantôme qui poussa un cri strident en bondissant sur Meng Hao. À son approche, Meng Hao prit une profonde inspiration et serra le poing.
Il frappa, non pas avec un coup de poing ordinaire, mais… avec la puissance de la cultivation corporelle !
Le Poing de l’Extermination de la Vie !
Alors que le poing fendait l’air, toute la force vitale environnante sembla s’évanouir, même celle de Meng Hao. Tout parut coupé net, comme si ce poing recelait une volonté de mort, un poing destiné à anéantir toute vie !
Pour la première fois, l’expression de l’Ancien Hai Sheng se figea. Cependant, sans hésiter, il tendit les deux mains devant lui. À sa grande surprise, une écaille de dragon apparut, telle une barrière, contre laquelle le poing de Meng Hao s’abattit.
Un fracas assourdissant retentit et une immense dépression apparut à la surface de l’eau. Le vieux Hai Sheng fut projeté en arrière, incontrôlable, et tomba à l’eau.
« Le Poing de l’Extermination de la Vie », haleta-t-il. « C’était en fait le Poing de l’Extermination de la Vie… »
« Cependant, tu as probablement à peine réussi à l’utiliser ! »
Ses yeux brillèrent d’une lueur glaciale, et il était sur le point de s’envoler à nouveau lorsque Meng Hao sourit soudain.
Son objectif depuis le début était de faire tomber le vieux Hai Sheng à l’eau !
Amener l’Ancien Hai Sheng dans cette position était la tactique la plus mortelle qu’il pouvait employer. Il n’a agi ainsi que parce qu’il était incapable d’utiliser le Chaudron de Foudre ; sans cela, il ne se serait pas laissé blesser aussi gravement en si peu de temps.
S’il était lui-même entré dans l’eau pour tenter d’attirer l’Ancien Hai Sheng, ou s’il avait utilisé d’autres méthodes, il aurait peut-être réussi. Cependant, toutes les autres méthodes présentaient des failles. C’est pourquoi il avait choisi cette tactique particulière.
C’était difficile à réaliser, mais c’était le meilleur moyen de le faire tomber.
Sans sa couche d’Éternité, Meng Hao se serait déjà effondré en morceaux. Même avec elle, il ne se rétablissait que lentement. Essuyant le sang de sa bouche, il tendit la main droite et pointa du doigt la surface de l’eau.
« Flamme ! » dit-il doucement.
En voyant l’expression de Meng Hao, le visage de l’Ancien Hai Sheng se décomposa. Au même instant, des flammes jaillirent soudainement de l’eau, sous le piège formé par les parois marines. Apparemment, les flammes étaient là depuis le début !
C’était la Flamme Divine, la même Flamme Divine que Meng Hao avait utilisée pour tuer les bêtes marines auparavant. L’Essence de la Flamme Divine !
L’Essence de la Flamme Divine jaillit, traversant les murs d’eau de mer pour encercler l’Ancien Hai Sheng !
Les flammes s’élevèrent en un clin d’œil, transformant l’eau en une mer de flammes, un monde de feu, un ciel et une terre créés à partir de l’Essence de la Flamme Divine au sein desquels l’Ancien Hai Sheng était complètement emprisonné.
« La Flamme Divine ! Impossible ! J’ai clairement vu cette flamme à l’extérieur, dans la Neuvième Mer ! Même si elle possède une Essence, elle n’aurait pas dû pouvoir sortir aussi rapidement de mon piège mortel ! »
Le visage de l’Ancien Hai Sheng se figea d’incrédulité. La Horde des Cultivateurs Démoniaques avait mené des recherches approfondies sur Meng Hao en vue de son assassinat. Comment avaient-ils pu passer à côté d’une chose aussi puissante que l’Essence de la Flamme Divine ?!
Dans le même temps, l’Ancien Hai Sheng sentait que cette mer de flammes pouvait le blesser gravement. Heureusement, ses blessures n’étaient pas encore très sérieuses et, s’il s’échappait rapidement, les conséquences seraient minimes.
« Misérable Flamme Divine ! Je ne sais pas comment tu as réussi ce tour. Mais ta menace… est vaine ! Tu ne peux pas utiliser cette flamme pour me tuer ! Quelle puérilité ! »
L’Ancien Hai Sheng renifla froidement et s’apprêtait à jaillir de la mer de flammes vers Meng Hao. Dès lors, la ruse de Meng Hao pour le piéger et le tuer échouerait.
Il lui restait une autre option : descendre dans la mer. Mais cela impliquerait de rompre le scellement de la digue et de subir les conséquences de la tempête. Il n’envisagerait cette solution qu’en dernier recours.
« Et si tu ne peux pas t’échapper ? » demanda Meng Hao d’une voix glaciale.
Après avoir absorbé le sang du Parangon, toutes ses techniques magiques et ses pouvoirs divins étaient devenus plus puissants. La Flamme Divine était une Essence, et grâce à la puissance de cette Essence présente dans le sang du Parangon, elle était bien plus redoutable. C’est pourquoi elle avait pu percer les digues !
Malheureusement, elle n’avait pu que les perforer, sans les détruire complètement. Cela aurait pris beaucoup plus de temps.
Presque au même instant où la voix de Meng Hao retentit, l’Ancien Hai Sheng tenta de s’échapper de la mer de flammes. En guise de réponse, Meng Hao agita le doigt.
« Huitième Sortilège de Scellement Démoniaque ! »
Dès que le sort fut lancé, l’Ancien Hai Sheng s’arrêta net. Son visage se décomposa, sa tentative de fuite ayant échoué lamentablement. Entouré de flammes, il était enragé.
Meng Hao paya un prix pour déclencher le Huitième Sortilège, du sang coulant de sa bouche. Cependant, il ignora sa blessure et agita de nouveau la main droite pour déchaîner une variété de techniques magiques et de pouvoirs divins sur l’Ancien Hai Sheng.
Au risque de se blesser gravement, il poussa l’Ancien Hai Sheng plus profondément dans la mer de flammes.
Le vieux Hai Sheng tremblait et était sur le point de se remettre du Huitième Sortilège lorsque Meng Hao agita le doigt et le déchaîna à nouveau.
Cela se répéta sans cesse, provoquant une rage intérieure chez le vieux Hai Sheng. Incapable de s’échapper, il était prisonnier d’un océan de flammes. Sa peau commença à se déchirer et son corps à se dessécher. Peu à peu, il ressentit une crise intense, mêlée à un choc terrible. Dès qu’il reprit ses esprits, avant que Meng Hao ne puisse lancer d’autres sorts de contrainte, il se mordit le bout de la langue et cracha du sang, qui se transforma en un Dragon de Sang fonçant sur Meng Hao. Au même moment, le vieux Hai Sheng tenta une nouvelle fois de s’enfuir.
Les yeux de Meng Hao brillèrent et il prit une profonde inspiration. Une fois de plus, il déchaîna le Poing de l’Extermination. Son corps trembla et du sang jaillit de sa bouche. Le coup de poing anéantit instantanément tout espoir de fuite pour l’Ancien Hai Sheng. Le Dragon de Sang fut brisé et la puissance du coup s’abattit sur l’Ancien Hai Sheng, après quoi Meng Hao utilisa de nouveau le Huitième Sortilège.
BOUM !
Une expression féroce se lisait sur le visage de Meng Hao. Il lança une nouvelle attaque d’un geste de la main. Alors même que l’Ancien Hai Sheng reprenait ses esprits, Meng Hao exécuta une incantation et invoqua le Pont du Parangon. Celui-ci s’abattit avec violence sur l’Ancien Hai Sheng.
« Maudit sois-tu, Meng Hao ! » rugit l’Ancien Hai Sheng.
Il tenta une nouvelle fois de se libérer, en vain. Les blessures causées par la mer de flammes s’intensifiaient. Tous les objets magiques de protection qu’il utilisait étaient inefficaces. Malgré tous ses efforts, il échouait. Sa peau se déchirait de façon encore plus dramatique et il se desséchait.
Ce qui le terrifiait encore davantage, c’était l’idée qu’après être resté trop longtemps coincé dans la mer de flammes, la Flamme Divine puisse pénétrer son corps et brûler ses organes internes !