– « Lorsque je suis passé du niveau Demi Dieu au niveau de Dieu, la descente des Lois Naturelles qui auréolaient mon âme n’a pas duré longtemps, mais les effets sur mon âme ont été les mêmes que si j’avais absorbé les onze améthystes. »

Au bout de trente-deux ans, il les avait absorbées depuis longtemps et son esprit était beaucoup plus puissant désormais. Devenu Dieu, son âme transformée, les effets obtenus étaient bien supérieurs à ceux obtenus par l’absorption des essences d’âme.

– « As-tu absorbé tes deux Perles D’âme d’Or ? » Demanda-t-il à Délia.

En effet, il lui avait demandé d’aller acheter ces deux perles pour renforcer son âme et Délia s’était également procuré une améthyste.

« Pour les deux perles, c’est fait », répondit son épouse. « Mais pour l’améthyste c’est vraiment lent. Il n’est pas étonnant qu’il y en ait tant pour acheter des Perles d’Or et si peu pour se procurer des améthystes. »

– « Quand allons-nous participer aux épreuves pour devenir Démons, Patron ? » Demanda Bébé, d’autant plus agité qu’il attendait ce jour depuis longtemps.

Linley leva les yeux :

« Rien ne presse », répondit-il en riant. « Il n’est pas encore midi. Offrons-nous un restaurant pour fêter cela, après quoi nous nous rendrons au Château du Démon. »

En entendant le mot Restaurant, les yeux de Bébé s’illuminèrent.

La nuit était presque tombée lorsqu’ils quittèrent l’établissement, mais ce n’était pas un problème, car le château était ouvert la nuit. Ils s’y rendirent donc aussitôt après et s’aperçurent qu’il y avait beaucoup de monde.

Arrivés dans la salle principale, Linley reconnut aussitôt Yuna, qui se tenait derrière son comptoir, et s’avança.

– « Je voudrais prendre part aux épreuves, Melle Yuna », dit-il.

La femme leva la tête et écarquilla les yeux :

– « Vous ?! »

Linley, en effet, lui avait laissé une profonde impression, d’autant que le jour même où il s’était présenté, le Gouverneur faisait son apparition. Elle le regarda, surprise :

– « Je vois que vous avez atteint le niveau Dieu! », dit-elle en souriant. « Étiez-vous sur le point de percer la dernière fois que je vous ai vu ? »

Elle n’était pas trop surprise, persuadée que Linley, la dernière fois qu’elle l’avait rencontré, se trouvait pris dans un goulot d’étranglement. Or il arrivait que l’on puisse en sortir très vite.

– « Inscrivez-nous tous les trois », répondit aimablement Linley.

Yuna les regarda et acquiesça :

– « Entendu. Vous connaissez les règles : dix mille Pierres d’Encre par personne, soit trente mille pour tous les trois », répondit-elle en souriant.

Elle tendit la main et Linley lui remit trois longues azurites. En retour, Yuna leur remit trois médaillons ornés d’un œil de cyclope.

– « Qu’est-ce que c’est ? » Demanda Bébé, curieux, en les regardant.

– « La preuve que vous êtes qualifié pour participer aux épreuves », répondit Yuna. « Donnez-moi vos adresses s’il vous plaît. »

– « Nos adresses ? » Fit Linley, surpris. « Mais vous ne nous avez même pas dit en quoi consisterait la mission! »

Yuna secoua la tête.

– « Vous le saurez bien assez tôt. Pour le moment, personne ici ne le sait, pas plus que nous ne sommes certains de la date des épreuves. En règle générale, elles ne commencent que lorsque le nombre d’inscriptions requis est atteint. »

– « Il va nous falloir encore attendre ? » Demanda Bébé. « Cela ne durera pas des décennies, j’espère! »

– « Bien sûr que non. Pour tout vous dire, il y a deux jours à peine, un groupe de personnes a participé aux épreuves et les résultats ont été pires que jamais. Il y a eu énormément de morts et moins d’une centaine de candidats ont réussi », soupira Yuna. « Soyez patients, d’ici environ un mois, les chiffres seront atteints. »

Linley n’était pas pressé.

– « Mais il faut que vous me laissiez votre adresse car une fois la mission déterminée, nos employés viendront vous en avertir à votre domicile. »

Linley et les siens, qui avaient compris, obtempérèrent aussitôt.

– « Dites-moi, jolie mademoiselle », gloussa Bébé. « La dernière fois, nous avons rencontré un gars qui s’appelait Anji, qui avait déjà échoué deux fois et souhaitait se représenter. A-t-il réussi cette fois ? »

– « Anji ? » Répondit Yuna en souriant. « Il a eu pas mal de chance! Il a réussi cette fois, en effet et a accepté une mission d’escorte de longue distance. Il a certainement quitté depuis longtemps les frontières de la préfecture de la Nuit Flamboyante, à moins qu’il ne soit trouvé en danger et qu’il ne soit mort. Qui peut savoir ? »

Linley et les siens étaient ravis que ce garçon entêté soit finalement arrivé à ses fins.

Leur attente dura plus de vingt jours.

Le soleil rouge brillait sur la petite cour tranquille où logeait Linley et ses proches. Celui-ci était assis en posture de méditation, son corps émettant une lumière couleur de terre.

« Le pouvoir défensif du Patron a largement dépassé celui d’un artefact défensif de niveau Dieu et il continue à se renforcer », pensa Bébé qui, assis sur une chaise, buvait du vin de fruits. Celui-ci n’était pas très cher, dix bouteilles pour une Pierre d’Encre, et nettement meilleurs que tous ceux prisés sur le continent Yulan.

À la différence de Linley, qui passait le plus clair de son temps à s’entraîner, Bébé préférait manger et s’amuser. Il ne s’entraînait qu’occasionnellement.

C’est alors que la lumière jaune qui auréolait le corps de Linley se transforma en une tenue jaune terreuse.

La magie d’affinité Terre, en effet, incluait le sort Armure Sacrée de la Terre.

Une fois au niveau Divin, cette armure pouvait atteindre le même niveau que si elle était faite d’adamantine, simplement grâce à une puissante énergie spirituelle et au pouvoir divin. Ceci dit, elle restait primitive.

Or Linley, qui maîtrisait les Essences de la Terre, avait pu créer une armure élémentale bien plus puissante que l’armure adamantine et dont le pouvoir défensif était comparable à celui d’artefacts de niveau Dieu ordinaires.

Mais grâce à sa maîtrise de la Pulsation du Monde, il avait également acquis la Défense Pulsatile, dont le pouvoir était légèrement supérieur à celui de l’armure élémentale.

Heureusement, à force d’entraînement et de perfectionnement, il avait réussi la fusion entre les deux et l’armure qu’il portait était une combinaison entre sa Défense Pulsatile et son armure élémentale de base. Son pouvoir était six fois supérieur à la plupart des artefacts Divins défensifs.

Les fins et minuscules brins de pouvoir divin jaune pâle s’entrecroisaient en un treillis ondulatoire qui se déplaçaient à un rythme spécifique pour former un ensemble parfait et c’étaient ces innombrables réseaux qui formaient sa tenue.

« C’est le pouvoir de la fusion! » Pensa Linley qui ressentit une vague de joie. « Sans elle, et même si je maîtrisais séparément ces deux Mystères, je n’aurais pas obtenu un tel pouvoir défensif. »

Il commençait à comprendre pourquoi il existait une telle différence de puissance entre les Dieux Supérieurs.

« Rien qu’en fusionnant deux mystères, j’ai multiplié mon pouvoir par dix. Et si j’en avais fusionné trois, voire quatre ? Pas étonnant que Crompton, qui est devenu une Divinité en fusionnant avec une Etincelle Divine, était si terrifié devant le Gouverneur! »

« Même mon Épée du Vide Pulsatile est dix fois plus puissante! De plus, si je fais appel à mon énergie spirituelle, mon attaque sera de type spirituel mais si j’utilise mon pouvoir divin, j’obtiendrai une attaque matérielle. »

En effet et en principe, l’Essence de la Terre était utilisée pour des attaques matérielles et la Pulsation du Monde pour les attaques spirituelles. Or, grâce à la fusion, son Épée du Vide Pulsatile n’avait pas seulement gagné en puissance au regard des attaques spirituelles : l’Essence de la Terre avait considérablement augmenté ses composantes en matière d’attaque matérielle.

Soudain, on frappa à la porte :

– « Je vais ouvrir », dit Bébé.

Sur le seuil se tenait un jeune aux cheveux noirs.

– « Vous avez bien l’intention de participer aux épreuves pour devenir des Démons ? »

– « Vous êtes venu nous informer ? » Demanda Bébé, ravi.

– « Oui », répondit en souriant le jeune homme. « Montrez-moi vos emblèmes de Démons s’il vous plaît et rassurez-vous, c’est le seul moyen dont je dispose pour vérifier vos identités. »

Tous trois obtempérèrent.

– « Très bien. Demain matin à l’aube, rendez-vous aux portes de la ville où se tiendront les épreuves. Vous y trouverez des membres du personnel du château. »

Linley et ses proches étaient impatients.

– « En quoi consistera l’épreuve ? » Demanda Délia.

– « Je l’ignore », répondit le jeune homme aux cheveux noirs. « Les détails de votre mission ne vous seront communiqués que lorsque vous vous présenterez. Comme les habitants du château ne vous reconnaîtront certainement pas, il vous suffira de montrer vos emblèmes. »

Sur ce, le jeune homme les salua et partit.

Linley et les siens se regardèrent.

– « C’est formidable, Patron! » S’écria Bébé. « Nous voilà sur le point de devenir des Démons! »

Quoi qu’il advienne, Linley était résolu de protéger Délia et son compagnon de toujours.

« Ceci dit, Bébé n’a peut-être pas besoin de moi », se dit-il.

Le lendemain matin, le groupe de Linley partit de bonne heure pour les portes de la ville. Une immense forme de vie métallique flottait là, ornée de l’insigne des Démons.

« Il y en a, du monde! » Se dit Linley en regardant à travers les fenêtres translucides.

Sans perdre de temps, tous trois s’envolèrent vers la forme de vie métallique.

L’ancien aux cheveux argentés qui se tenait à l’entrée les regarda :

– « Vous êtes ici pour l’épreuve ? »

Linley acquiesça.

– « Montrez-moi vos emblèmes je vous prie », demanda-t-il froidement puis, les ayant vérifiés, il ajouta : « entrez. »

À l’intérieur de la créature métallique se trouvait un long couloir divisé en deux directions.

En les voyant arriver, les gens qui se trouvaient dans le corridor leur crièrent :

– « Les participants à l’épreuve, allez vous installer dans la cabine arrière! »

– « Que de monde! » S’exclama Linley, surpris.

– « Il y a plusieurs centaines de personnes ici », renchérit Bébé.

– « Et tout le monde n’est pas encore arrivé », soupira Délia. « Asseyons-nous là ».

Dans la cabine arrière, chaque rangée comptait vingt-et-un sièges et était séparée des autres par une allée.

Bébé regarda par la fenêtre

– « Je vois arriver pas mal de personnes qui portent des médaillons de Démons. »

– « Des Démons ? Mais pourquoi ? » Fit Linley en regardant à son tour.

Soudain, il blêmit : il venait d’apercevoir un visage familier.

– « Cet ignoble chauve est là aussi, Patron! » S’exclama Bébé, stupéfait.