Linley et ses proches quittèrent le Château du Démon et rejoignirent leur résidence.
– « Vraiment, je prends sur moi dans ce royaume », dit Bébé en jetant son chapeau de paille sur la table. « Ce chauve s’en prend à nous, car il n’ose pas offenser les puissants. Si nous n’étions pas en ville, dussé-je y laisser la vie, je me chargerais de lui. »
Délia eut un petit rire :
– « C’est un Dieu Supérieur, Bébé. Es-tu certain que tu le pourrais ? »
– « Et alors ? » fit Bébé en relevant la tête… « Euh, vous avez bien dit un Dieu Supérieur ? »
Linley et Délia se mirent à rire.
– « Grand-père possède des Étincelles de niveau Dieu Supérieur, mais il m’interdit de les utiliser. Il veut que je le devienne sans leur aide. Si ce n’était pas le cas, il y a longtemps que je serais devenu un Dieu Supérieur! » Puis, se tournant vers Linley, il ajouta : « Trêve de bavardage, quand allons-nous passer les épreuves pour devenir des Démons, Patron ? Dans des décennies ? »
– « Ne nous pressons pas », répondit Linley. « D’autant que je ne suis pas certain, pour le moment, d’être en capacité de réussir. Dans quelques décennies, j’aurai certainement atteint le niveau Dieu dans les Lois de la Terre et d’ici là, nous aurons considérablement augmenté nos chances de succès. »
Linley ne pouvait s’empêcher de penser aux Lois Élémentaires du Vent dans lesquelles il n’avait jamais relâché sa formation. Mais pour l’heure, il ne comprenait que partiellement les mystères Rapidité et Lenteur.
– « Je maîtrise depuis longtemps la Pulsation du Monde et l’Essence de la Terre, ce qui fait que leur fusion est assez rapide. Mais les Vérités Profondes de la Vélocité m’obligent simultanément à gagner en compréhension sur ces deux mystères tout en les fusionnant, c’est pourquoi je suis beaucoup plus lent. »
Linley soupira. Si seulement il pouvait atteindre le niveau Dieu dans les deux éléments, il en serait d’autant plus puissant.
– « Que sont quelques décennies ? » Répondit Bébé avec un petit rire. « De toute façon, cette ville n’est pas dangereuse. Par ailleurs, elle est immense! Je vais avoir tout le loisir de m’y promener. À propos, Patron, à la tribu du Dragon Noir, j’ai souvent entendu des gens vanter les spécialités de la Cité de l’Aile Impériale. Et si nous allions les goûter demain ? »
Linley, lui aussi, avait grande envie de goûter à ces mets délicats élaborés avec des ingrédients extrêmement précieux et par de véritables maestros.
– « Bonne idée », répondit-il.
Il était bon parfois, de faire des folies.
– « Cet endroit me paraît très bien », dit Linley, devant la porte d’un restaurant, en examinant le décor.
Satisfaits, ils poussèrent la porte et entrèrent. Bébé jeta un coup d’œil à l’un des serveurs qui s’avançaient :
– « Celui-ci est un Dieu, Patron », dit-il télépathiquement à Linley.
Un Dieu venant à sa rencontre ? Linley trouvait cela ridicule.
Mais comme les Dieux étaient pléthores à la Cité de l’Aile Impériale, cela n’avait rien d’absurde pour l’un d’entre eux d’être serveur de restaurant.
– « Suivez-moi s’il vous plaît », dit l’employé, le sourire aux lèvres.
Le restaurant était divisé en plusieurs secteurs par des ruisseaux qui coulaient d’une montagne miniature.
Le serveur conduisit Linley et ses proches dans l’un d’entre eux et, souriant, déposa le menu sur la table.
– « Choisissez, je vous prie, et appelez-moi dès que vous serez décidé », dit-il, après quoi il se retira.
– « Je suis curieux de voir les prix pratiqués dans le Royaume Infernal », dit Bébé en ouvrant le menu avec enthousiasme. « Wow! Que c’est cher! Le plat le moins onéreux coûte tout de même vingt Pierres d’Encre! » dit-il en parcourant le menu. « Par contre, chaque plat est bien décrit et présenté… Quoi ? Sept cents Pierres d’Encre pour celui-ci! C’est abusif! »
Sur ce, il tendit le menu à Linley et Délia qui le consultèrent ensemble.
– « Regarde! » S’écria Délia. « Celui-ci est à base de foie de Phoenix des Flammes de l’Enfer. Il ne coûte que trente Pierres d’Encre. »
Linley ne put s’empêcher de soupirer.
– « Celui qui a de l’argent peut consommer n’importe quelle Créature Magique de niveau Saint, Divin, voire d’autres plans. Choisissez tous les deux, moi, ça m’est égal. »
Finalement, ils commandèrent six plats.
– « Tu as choisi les plus chers, Bébé », fit remarquer Linley en riant.
Ils en avaient pour 215 Pierres d’Encre au total alors que, dans le Royaume Infernal, un artefact de niveau Demi Dieu coûtait moins de dix Pierres d’Encre et une Etincelle Divine de même niveau moins de cent.
Heureusement, à tous les trois, ils en possédaient plusieurs millions. Ce n’était donc rien pour eux.
– « Pour deux d’entre eux, vous allez devoir attendre un peu », expliqua le serveur avec un sourire. « La rôtisserie lente, à elle seule, nécessite six heures. »
– « Entendu », acquiesça Linley.
Ils n’étaient pas pressés et pouvaient bien attendre toute la journée si nécessaire.
– « Ceux qui ont de l’argent doivent avoir une vie bien agréable ici », soupira Bébé qui était aux anges, car il aimait manger. « Où trouverons-nous une telle nourriture lorsque nous serons de retour chez nous ? »
Linley regardait par la fenêtre métallique translucide du restaurant en pensant : « Ces villes sont les seules zones sûres de tout le Royaume Infernal » Se dit Linley. « Ici, nous pouvons nous asseoir tranquillement et nous détendre en savourant une cuisine raffinée alors qu’à l’extérieur, nous serions continuellement en danger. »
L’immense préfecture de la Nuit Flamboyante s’étendait, en effet, sur un milliard de kilomètres de circonférence mais ne comprenait que dix villes.
On pouvait donc en déduire que, dans ce royaume, la quasi-totalité des experts menaient une vie dangereuse pour ainsi dire permanente et que seul un petit nombre d’entre eux vivaient confortablement. Mais pour cela, il fallait de l’argent.
Les plats arrivèrent enfin.
– « Hmmm! » Fit Bébé avec délectation.
Pour Délia et Linley, c’était également un plaisir total.
– « Eh bien! » Dit Bébé sans cesser de manger. « Je crois bien que, plus jamais, je ne pourrai avaler la nourriture de chez-nous après ça! C’est vraiment délicieux, c’est le plus grand plaisir que je connaisse! »
Linley ne put s’empêcher de rire.
Soudain, Délia lui donna un coup de coude.
– « Regarde par la fenêtre », chuchota-t-elle.
Linley obtempéra et vit, dans la rue, un attroupement de gens qui lorgnaient dans le restaurant, une lueur d’envie dans le regard.
– « C’est tout à fait normal », expliqua-t-il à voix basse. « Beaucoup viennent d’arriver, ils sont donc curieux. N’avons–nous pas fait de même ? »
Si ceux qui avaient de l’argent pouvaient s’offrir ce qu’ils voulaient, le Royaume Infernal restait un lieu brutal où la majeure partie des gens luttaient pour survivre.
Pire encore pour les Saints qui ne s’apercevaient qu’une fois arrivés qu’ils étaient parmi les plus faibles et risquaient à tout moment d’être éliminés. Ils n’avaient alors qu’une idée en tête : se procurer une Etincelle Divine de niveau Demi Dieu, loin d’être aussi chère que la table bien garnie de Linley.
Soudain, derrière ce dernier, retentit une voix :
– « Félicitations, mon frère! Te voilà devenu un Démon, il faut fêter ça! »
En entendant le mot Démon, Linley tendit l’oreille.
– « Je l’ai échappé belle, cette fois! Heureusement que je connais bien les Lois Élémentaires du vent », répondit une voix grave et profonde. « Hélas, plusieurs de mes chers amis ont échoué. Dire que nous pensions fêter cela tous ensemble », ajouta-t-il en baissant la voix.
L’ambiance à la table de Linley retomba. Décidément, ces épreuves étaient très brutales.
– « Au cours des prochaines décennies, il faut absolument que tu te focalises sur les Lois Élémentaires du Vent », dit-il, inquiet, à son épouse qui lorsqu’il serait devenu Dieu, resterait la plus faible des trois. « Si, le moment venu, tu te trouves en danger, tu auras de bien meilleures chances de survivre. »
– « Entendu », acquiesça doucement Délia.
« Heureusement qu’elle maîtrise, entre autres, la technique du “Dédoublement” », pensa-t-il. C’était une technique que Nieff avait tenté d’utiliser pour tenter de l’assassiner.
Concernant Bébé, il était assez confiant.
Le temps passait. Linley, Délia et Bébé menaient une vie tranquille à la Cité de l’Aile Impériale. Trente-deux ans passèrent en un clin d’œil et Linley était sur le point d’atteindre la maîtrise.
« Il y a deux ans, le Patron a dit qu’il avait atteint un goulot d’étranglement et depuis, il s’entraîne à huis-clos, sans jamais sortir. Ne prétendait-il pas que les Profonds Mystères de l’Essence de la Terre étaient les plus faciles à comprendre de toutes les Lois de la Terre ? Pourtant, il n’a toujours pas percé… » Pensa Bébé, un sourire amer, son chapeau de paille sur la tête.
La difficulté ne résidait pas dans la compréhension des Profonds Mystères mais dans la fusion.
« Le patron s’entraîne et Délia est à ses côtés. Je m’ennuie à mourir », pensa Bébé en soupirant, après quoi il prit une Etincelle Divine et l’engloutit. « Grand-Père Beyrut m’en a donné un sac entier et m’a dit de toutes les avaler mais… Que c’est long à digérer! Combien d’années me faudra-t-il pour toutes les ingurgiter ? Bon, je vais en vendre une partie pour aider le patron. »
Soudain, on entendit un grondement et des ondes d’énergie bien particulières descendirent sur la chambre de Linley. Comme cela se produisait très souvent au Royaume Infernal, personne n’y prêta attention mais Bébé en ressentit aussitôt une joie immense.
« Le Patron a réussi! » Pensa-t-il en se précipitant chez lui, ravi.
Il poussa la porte mais aussitôt, du regard, Délia lui intima de ne pas faire de bruit. Il acquiesça, retint son souffle et leva les yeux vers Linley, qui, les yeux fermés, planait dans les airs, auréolé des Lois Naturelles.
On aurait dit que son Etincelle de Demi-Dieu était devenue immatérielle. Elle sortit du front de Linley et se mit à tourner autour de sa tête, auréolée d’Essences Élémentaires de la Terre. Puis, sous l’effet des Lois Naturelles, elle commença à se transformer… en une Etincelle de niveau Dieu dont émanait une puissante lumière terrestre et dont l’aura était beaucoup plus puissante qu’auparavant.
Les Essences Élémentaires de la Terre disparurent. Il y eut un nouveau grondement et l’étincelle jaune revint dans le corps de Linley.
Bébé attendit quelques instants, puis, incapable de supporter plus longtemps cette attente, demanda à Délia avec son sens divin.
– « Pourquoi le patron ne rouvre-t-il pas les yeux ? Que fait-il ? »
Délia le regarda et répondit :
– « Pas un bruit, Bébé. »
Linley, qui avait entendu, ouvrit les yeux et sourit à Bébé :
– « Je viens juste d’atteindre le niveau Dieu, je voulais simplement me rendre compte des changements. »
Il avait enfin réussi la fusion entre la Pulsation du Monde et l’Essence de la Terre, devenant ainsi un Dieu.