Idonea Argyris était livide.

Aujourd’hui encore, elle ne comprenait pas pourquoi sa famille avait organisé ce mariage ridicule. Un noble dandy de Byzance, le troisième fils en plus ? Elle préférerait qu’on lui demande de sauter d’une falaise !

Cela ne serait jamais arrivé si son père avait été là. Il se serait battu pour elle, mais cela faisait deux mois qu’il était parti combattre le royaume rebelle, et elle n’avait aucune nouvelle de lui. Elle ne savait même pas s’il était vivant ou mort.

Sa disparition avait contraint la famille à rechercher ce mariage politique afin de renforcer sa position à la tête de la ville. La famille Argyris devait maintenir son statut dans le manoir du gouverneur, et il se trouvait que la famille Nilam, la couvée de Lance, cherchait à s’implanter à Fulmulta. Les deux parties y ont vu une occasion de s’enrichir mutuellement, et Idonea est devenue la monnaie d’échange.

Père n’aurait jamais accepté cela s’il était là !

Lorsqu’elle pensait à son père, elle ressentait une douleur dans la poitrine. Il était l’homme le plus fort du royaume, aujourd’hui comme hier. Elle l’adorait et était convaincue qu’il n’avait pas d’égal.

Mais pourquoi n’y avait-il pas eu de nouvelles ? Il avait répondu à l’appel du puissant Dieu Tonnerre et était parti avec d’autres grands guerriers pour vaincre les païens, une tâche qui aurait dû être facile pour lui. Mais cela faisait des mois que le silence régnait.

C’était à cause de la disparition de ce pilier de leur famille qu’ils avaient décidé de faire cette farce de mariage ! La nouvelle avait commencé à se répandre dans le royaume que son père et les trois autres maîtres étaient morts en terre étrangère. Un homme terrible, semblable à un démon, leur avait ôté la vie.

Les rumeurs prétendaient que ce démon était plus fort que n’importe quel autre humain dans l’histoire. Même les grands suprêmes se méfiaient de lui. On supposait donc que le bien-aimé gouverneur Bruno Argyrys avait péri.

Idonea ne pouvait pas le croire. Ou peut-être refusait-elle tout simplement de le croire.

Ses objections véhémentes ayant été ignorées par sa famille, la fille de Bruno n’avait eu d’autre choix que de prendre des mesures drastiques. Elle avait réuni un petit groupe de fidèles et s’’était efforcé d’éliminer le dandy de la famille Nilam alors qu’il dormait à l’auberge.

Lorsqu’elle avait appris la demande en mariage, Idonea avait envoyé quelqu’un à Byzance pour se renseigner sur son fiancé. Elle apprit que le jeune maître n’était pas du tout le genre d’homme qu’elle aimerait. Il buvait comme un poisson, mangeait comme un porc et jouait comme un drogué. Pour elle, les hommes comme lui étaient une perte d’air. En éliminant cet idiot du royaume, elle rendait service à tout le monde.

La jeune fille turbulente de Bruno était dans sa dix-septième année. Elle était dans sa phase de rébellion où l’on ne pensait guère aux conséquences. Peu importe : si son père était là, il l’aurait soutenue.

« Nous avons notre cible. Faites-le bien, faites-le vite », chuchota Idonea au groupe à ses côtés. Ils hochèrent la tête en signe de compréhension.

Ils étaient en train de se positionner dans la pièce lorsqu’un brouillard apparut soudainement de nulle part, les prenant au dépourvu. C’était tellement immédiat et inattendu qu’ils en étaient restés abasourdis.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Les chasseurs de démons, dont les compétences étaient au mieux moyennes, regardèrent autour d’eux pour découvrir que la pièce dans laquelle ils étaient entrés n’existait plus. Tout avait disparu, tous les sons et les images du monde avaient disparu, comme effacés par le brouillard.

L’un des chasseurs de démons exprima son inquiétude. « Maîtresse, cela commence à ressembler à un piège. Nous devrions partir et revoir notre plan. »

Idonea était tout aussi confuse. « Oui, replions-nous. Nous pouvons élaborer un nouveau plan. »

Les assassins en herbe retournèrent à tâtons dans la brume, parcourant quelques centaines de mètres avant de se rendre compte que quelque chose n’allait pas du tout. C’était comme s’ils n’avaient pas bougé du tout.

Merde ! C’était un piège… mais quel genre de piège était-ce ?

La panique commença à s’installer. Idonea n’avait emmené avec elle que des protecteurs moyens, pensant que sa cible était facile. Même cette simple illusion mentale était trop forte pour eux, car même si l’illusion était simple, l’esprit qui la commandait était fort. Ils furent pris.

« Séparons-nous ! » grogna-t-elle en serrant les dents. Ils se dispersèrent dans toutes les directions. Idonea courait, courait, mais ne semblait toujours pas avancer.

Elle commençait à perdre son calme. Elle ferma les yeux et tenta d’écouter à la recherche d’un quelconque indice. Prenant une profonde inspiration, elle se lança en avant, pensant que si ses sens étaient fermés, cela pourrait dissiper l’illusion. Plusieurs minutes s’écoulèrent avant qu’elle ne s’écrase soudainement contre quelqu’un.

Ah ? Je suis sorti ?

Ses yeux s’ouvrirent, puis s’écarquillèrent de surprise. Enveloppée dans le brouillard, elle leva les yeux pour voir celui qu’elle avait croisé. Séduisant, avec des cheveux dorés. Des yeux d’un bleu profond. Un jeune homme d’une vingtaine d’années.

Quelques minutes auparavant, Cloudhawk était accroupi près de la fenêtre, une simple relique dans les mains. Il regarda les silhouettes vêtues de noir tâtonner, puis se disperser. Alors qu’ils s’enfuyaient, un sourire effleura ses lèvres.

Afin de préserver cette nouvelle identité, il devait limiter les reliques qu’il utilisait. Ce n’était pas vraiment une restriction, bien sûr. Il avait des centaines d’outils différents cachés. Il avait rassemblé toute une collection après de nombreux affrontements avec l’armée de Skycloud. Il en donnait certains aux membres de l’Alliance. D’autres, il les gardait pour lui.

La plupart d’entre elles étaient des reliques de moindre qualité, mais entre ses mains, cela ne faisait pas grande différence.

Lors de la bataille pour Sanctuaire, Arcturus avait repoussé le Khan et l’ivrogne avec seulement une baguette d’exorciste. Cloudhawk était maintenant un peu plus fort que le gouverneur défunt, il était donc plus que le commun des mortels, même s’il n’utilisait que les reliques les plus basiques.

En effet, même sans ces outils, il pouvait ravager un groupe par la seule force de sa volonté. Il pouvait faire jaillir des langues de flammes, des pointes de glace et des lames de vent. Peu de gens l’égalaient. Bien qu’il ait l’air d’un homme ordinaire, Cloudhawk était presque le summum des capacités humaines.

La récréation était terminée. Il rangea la relique et se dirigea vers sa propre illusion.

Une jeune femme fatiguée aux cheveux argentés tournait en rond. La peur, la colère et la confusion dansaient dans ses yeux. Jamais de sa vie cette jeune noble n’avait vécu une expérience aussi éprouvante.

Il était clair pour elle qu’elle était tombée dans un piège. Elle avait l’impression d’être restée dans la brume pendant des heures. Ce n’était qu’en fermant les yeux qu’elle avait rencontré une autre âme.

« Ah ! Y-… qu’est-ce que vous êtes ?! »

Cloudhawk examina la jeune fille. C’était une jeune fille intelligente, âgée de seize ou dix-sept ans, avec une belle silhouette. Elle était aussi immature et réservée. Il était immunisé contre les charmes féminins, bien sûr, et l’avait été pendant un certain temps. Pendant des années, des femmes comme Aurore, Sélène, Hellflower et Autumn avaient été à ses côtés.

Idonea resserra sa prise sur sa propre relique. « Qui êtes-vous ? Parlez ! Ou je vous ferai parler ! »

« Il n’y a pas de quoi. Je suis là pour t’aider », dit Cloudhawk une fois qu’il fut révélé. « Avec tes capacités, tu ne peux pas t’échapper d’ici toute seule. Tu mourras d’épuisement avant de retrouver le monde réel. À moins que tu ne me suives. »

Sur ce, il se retourna et s’enfonça dans les brumes tourbillonnantes. Idonea ne savait pas ce qui se passait, mais elle devait lui faire confiance. Serrant les dents, elle et ses co-conspirateurs le suivirent.

Cloudhawk continuait subrepticement à contrôler la relique tout en menant Idonea à la baguette. Elle tâtonnait derrière lui tandis qu’il la guidait hors de l’auberge et dans la ville. Ils traversèrent les rues animées, mais Idonea n’en avait aucune idée, car l’illusion lui donnait l’impression d’être encore perdue dans le brouillard. La seule chose qui existait dans ce monde était l’homme aux cheveux d’or, grand et imposant.

À chaque pas, elle était de plus en plus troublée. Elle n’était pas convaincue que cet inconnu soit un ami. « Dis-moi ton nom pour que je puisse te rembourser. »

Cloudhawk jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. « Vous aviez l’intention de tuer Lance Nilam, n’est-ce pas ? »

L’accusation prit Idonea par surprise. Elle était redevenu vigilante, presque hostile. « Tuer ? Absolument pas. »

Cet homme était-il l’un des gardes du jeune homme ?

« Détendez-vous, je suis de votre côté. »

« Oh, donc vous êtes aussi… » Était-il également ici pour s’occuper du noble de Byzance ? Si c’était le cas, alors ils étaient bel et bien alliés.

Les informations circulaient lentement dans ce monde en ruines. Idonea connaissait donc Lance, mais elle n’avait que peu d’informations à ce sujet. Par exemple, à quoi il ressemblait. Elle supposait que le porc glouton était un gros gâchis, aussi ne soupçonnait-elle pas ce nouvel étranger d’être sa cible.

Ils continuèrent à parler tout en traversant la ville. Peu à peu, la méfiance de la jeune fille se dissipa. Pendant ce temps, il recueillait de précieuses informations.

Idonea était la fille de Bruno Argyris, le même maître du pouvoir spatial qu’il avait combattu dans son pays. Il avait peut-être été vaincu par Cloudhawk, mais un homme possédant ses compétences était un trésor rare dans le monde entier. Quelle surprise de rencontrer la fille de cet homme ici !

Plus elle parlait avec cet homme étrange, plus il devenait évident qu’il s’agissait d’un homme mûr et expérimenté. Un homme avec une histoire. Les femmes ont de l’empathie, et elle pouvait sentir que la vie avait laissé des cicatrices sur ce jeune homme. C’était exactement le genre d’homme qui attirait les jeunes filles comme elle.

Il était également plutôt beau garçon.

Lorsque la conversation porta sur Bruno, il partagea quelque chose avec elle. « Ne vous inquiétez pas, votre père va bien. Vous vous reverrez un jour. »

Elle prit ses paroles pour une simple tentative de réconfort. Cependant, il y avait quelque chose dans la façon dont il le disait qui apaisait son cœur et lui faisait penser que c’était vrai.

« Nous sommes sortis. »

Dès qu’il eut prononcé ces mots, Idonea vit la brume se dissiper devant eux. Un quartier résidentiel calme de Fulmulta, entouré d’immeubles imposants, se révéla.

« Oh… comment sommes-nous arrivés jusqu’ici ? »

Idonea regarda autour d’elle et remarqua que ce quartier de la ville se trouvait à au moins trois districts de l’auberge. Cela devait faire plusieurs heures qu’ils marchaient. Un chemin de retour direct et rapide n’aurait pris qu’une demi-heure environ.

La lumière de l’aube commençait à poindre à l’horizon.

« Il est trop tard. Trop tard… » La déception ternis ses jolis traits. Avec le soleil, toute chance de tuer le dandy de Byzance s’était envolée. A l’heure qu’il est, sa famille devait déjà être à sa recherche.

Le ton de Cloudhawk était calme. « Vous êtes contre le fait d’épouser cet homme ? »

Elle se hérissa comme un chat à qui on aurait marché sur la queue. « Je préfère mourir ! »

Il acquiesça. « Vous avez raison. Il est trop tard. Il vaut mieux rentrer. Je suis sûr qu’une solution se présentera avec le temps. Je continuerai à vous aider. »

« Monsieur, je ne connais toujours pas votre nom. »

« Vous le saurez la prochaine fois que nous nous rencontrerons. D’une manière presque théâtrale, Cloudhawk se détourna. Il fit un signe de la main par-dessus son épaule, joignit ses mains dans son dos et retourna dans les rues d’où ils venaient.

« Si je ne peux pas me débarrasser de lui avant le mariage, il y aura d’autres occasions. Je ne le laisserai même pas me toucher. » Elle fit cette promesse tout en regardant Cloudhawk s’éloigner. Elle avait eu de la chance qu’il soit là pour la sauver d’un piège aussi vicieux.

« Mais qui est-il ? »