Livre 1 chapitre 90 – Fuir l’avant-poste
Artemis était forte. On ne pouvait pas le nier. Cloudhawk n’avait aucun intérêt à la combattre. De plus, le danger augmentait à chaque seconde de retard. Une fois que le démon les aurait rattrapés, il n’y aurait plus aucune chance de s’échapper.
Il n’avait pas passé beaucoup de temps avec cette femme, mais comparé à la reine, ils partageaient des points de vue et des valeurs similaires. Ils avaient parlé de beaucoup de choses dont il ne pourrait jamais parler avec la reine, partagé des idées qu’elle ne comprendrait pas. Leurs discussions les avaient rapprochés, et Cloudhawk, du moins, n’avait pas envie d’en arriver là. Dans le monde entier, il n’avait pas beaucoup d’amis, et il considérait Artémis comme l’un d’entre eux.
Il continuait à essayer de la rabaisser, « Ce monde est grand. Je refuse de croire que l’avant-poste du Groenland soit le seul endroit pour nous. Je sais qu’ensemble, nous avons la capacité de trouver un meilleur endroit. Pourquoi accepteriez-vous d’être en laisse avec cet enfoiré ? Artemis, on ne peut pas perdre de temps – viens avec nous, vite ! »
Les soldats de l’avant-poste qui venaient avec elle brandissaient leurs armes, prêts à rejoindre le combat.
« Tenez bon ! Ce gamin est à moi ! » Elle n’allait pas lui prendre ça. Elle laissa son marteau glisser de son épaule et s’écraser sur le sol en le regardant fixement. « Tu es ici depuis si longtemps, et pourtant, on ne s’est pas encore disputé. Toi et moi. Un contre un ! »
« Est-ce que ça doit être comme ça ? »
« Arrête tes conneries ! Aujourd’hui, l’un d’entre nous va mourir ! »
Le visage d’Artemis était un masque de rage quand elle leva son marteau et chargea sur Cloudhawk. Elle l’avait attaqué avec férocité, chaque attaque ayant pour but de tuer. S’il avait un demi-pas de retard, ses os seraient réduits en poudre. Il ne voulait pas que ce soit un combat à mort, mais ses attaques le contraignaient. Il ne pouvait pas rester assis à attendre la mort.
« Putain, pourquoi tu n’écoutes jamais ?! »
La colère augmentait chez le jeune homme. Il pensait qu’Artemis pourrait être différente, mais à la fin, elle était prête à le tuer pour sauver sa propre vie et garder la direction de l’avant-poste. « Bien. Si tu veux te battre, alors je vais t’offrir un putain de combat ! »
Le marteau d’Artemis s’écrasa comme une météorite venue du ciel. S’il le frappait, il ne resterait plus rien de reconnaissable. Alors que l’énergie surgissait à travers son bâton d’exorciste, il l’amena à la rencontre de son marteau, et au moment où ils entrèrent en collision, cette énergie fut libérée pour amortir son coup.
Clang !
Il fut repoussé de quinze pieds, et une méchante douleur irradia de son poignet. Il pensait qu’utiliser le bâton était plus que suffisant, mais il avait tort. Cependant, il n’y avait que quelques personnes dans l’avant-poste – peut-être même dans les terrains vagues – qui pouvaient faire face à une des attaques d’Artémis et survivre.
Ce n’est pas comme ça qu’il allait mourir !
Les améliorations de Cloudhawk étaient évidentes, mais il n’aurait pas pu survivre seul à cette situation contre Artemis. Au-delà d’elle, il y avait aussi des dizaines de soldats d’avant-poste qui se rapprochaient, et tôt ou tard, ce démon reviendrait. S’il ne trouvait pas un moyen de s’en sortir maintenant, ses chances de s’échapper tomberaient à zéro.
Ainsi, avec un plan d’évasion en tête, il canalisa sa psyché à travers son manteau. Comme une feuille flottant au gré de la brise, il se précipita à travers la foule de soldats. Ils n’étaient pas sûrs de ce qu’il fallait faire.
« Putain ! »
Cloudhawk fit pivoter son bâton, et celui-ci siffla dans les airs si rapidement qu’il laissa des rides dans son sillage. Une poignée de guerriers avait été pris au dépourvu et avait été projetée au sol. Avec la reine sur son épaule, Cloudhawk bondit par-dessus eux vers la liberté.
« Il s’échappe ! » Les soldats étaient prêts à les poursuivre. « Attrapez-le ! »
« Tenez votre putain de terrain ! » Elle se dirigea vers la foule de soldats comme une lionne. « J’ai dit qu’il est à moi, et si l’un de vous, bande de merdeux, essaye de se joindre à moi, je vous écrase la cervelle ! »
Artemis était un nom bien connu dans l’avant-poste. Son tempérament était célèbre, et tous savaient qu’une fois qu’elle se mettait en colère, peu importait si vous étiez un ami ou un parent. Les soldats échangeaient tous des regards calmes et nerveux, mais aucun n’osait désobéir. Si elle voulait les réduire tous en bouillie, elle le ferait, et elle le ferait facilement.
La force de Cloudhawk était surprenante, mais il n’était pas de taille face à Artémis. Elle pouvait facilement s’occuper de lui elle-même !
Les guerriers de l’avant-poste étaient laissés seuls, abasourdis et incertains de ce qu’il fallait faire quand Artemis et Cloudhawk disparaissaient.
Avec l’aide de sa cape, Cloudhawk était rapide, mais il transportait aussi quelqu’un, ce qui affectait sa vitesse. Artémis n’était pas un méta-humain axé sur la vitesse, mais ses jambes puissantes l’aidaient à franchir le terrain avec un élan impressionnant. Elle rattrapa son retard.
Bon sang ! Cette femme est-elle vraiment prête à se battre ?
Cloudhawk s’arrêta et se remit à tourner, furieux. Artémis l’atteignait avec son marteau levé lorsqu’elle lui lança quelque chose de la main gauche. Il crut que c’était une sorte d’arme et fit en sorte d’esquiver, mais elle l’avait lancé si lentement. En arrivant, il vit que ce n’était pas une arme mais une seringue.
« Panacée ? » Cloudhawk l’attrapa instinctivement. C’était la dernière injection de la cachette d’Hydra. « Artemis, cette – »
Elle le regardait avec des yeux durs. « Qu’est-ce que c’est que ce putain de connard qui se tient là ? Cours ! »
Il comprit son intention. Elle agissait parce qu’ils étaient trop nombreux pour qu’elle le laisse partir. Si elle avait essayé, les soldats ne l’auraient certainement pas laissé faire. Artemis l’aidait à s’échapper.
Sauf qu’elle était une actrice de merde !
Oui, elle ne pouvait pas faire semblant, donc ses attaques devaient être réelles. Chaque attaque aurait transformé ses tripes en soupe, mais elle devait les jeter pour garder le désir de son cœur secret. Personne ne se doutait de rien, alors quand elle les prit en chasse, personne n’y avait réfléchi à deux fois.
Cloudhawk poussa un soupir de soulagement et injecta rapidement la panacée à la reine. « La prochaine fois, donne-moi une sorte d’indice, veux-tu ? J’aurais pu être blessé ! »
« Espèce de connard », elle cracha. « Tu m’appartiens. Tu crois que je vais tuer ce qui m’appartient ? »
Qui se serait attendu à sa réponse ?
Si Cloudhawk avait été encore un peu plus lent, un peu plus faible, elle l’aurait carrément tué. Elle ne s’était pas retenue du tout !
La reine commença à se rétablir immédiatement après l’injection, mais leur ennemi lui en avait fait trop subir. Il ne pensait pas qu’elle serait prête à se battre de sitôt. Mais même si elle le pouvait, à quoi cela servirait-il ? Après une telle raclée, serait-elle prête pour un deuxième round ?
Cloudhawk s’écria : « Artemis, pourquoi m’aides-tu ? »
« Je te l’ai dit, tu m’appartiens. Si je ne t’aide pas, alors qui le fera ? » Alors qu’ils couraient pour se mettre à l’abri, elle roula les yeux devant ses questions stupides. « Bien sûr, il y a une autre raison. Le démon ne sait pas comment ce monstre en noir est mort, mais une fois qu’il l’aura découvert, vous pensez qu’il m’aurait épargné ? Je ne suis pas idiote ! Il faut que je me tire d’ici aussi ! »
À vrai dire, c’était probablement la raison principale !
Cloudhawk repensa à leur combat avec le mutant vêtu de noir. L’attaque surprise d’Artemis ralentissant le monstre, et sans son intervention, il aurait été tué. Le mutant était le premier des sept hommes de main du démon. Son statut n’était pas entièrement dû à ses capacités, mais plutôt à la possibilité qu’il soit le premier que le démon ait recruté. Il avait probablement été le plus ancien subordonné du démon.
Une fois que le démon avait découvert que son plus important disciple avait été tué par Artémis, elle aurait pu oublier de rester en vie.
À l’heure actuelle, même le chasseur de démons était dans la merde, sans pagaie, canoë ou pince-nez. L’avant-poste du Groenland n’avait aucun espoir de liberté. Contrairement à Salamander, Artémis n’avait pas passé la plus grande partie de sa vie dans l’avant-poste, mais c’était là qu’elle avait passé ses années les plus formatrices. Elle ne voulait pas partir, mais elle n’avait pas d’autre choix.
Au moins, elle avait toujours Cloudhawk, ce mignon petit morceau de chair.
Quand elle imaginait des aventures avec lui, elle pensait que ce ne serait pas une si mauvaise vie. Quant au chasseur de démons qui ne semblait pas pouvoir faire quoi que ce soit de bien, maintenant qu’elle lui avait sauvé la vie, elle pouvait lui dire d’aller se faire foutre !
Bien sûr, Cloudhawk ne connaissait pas les plans d’Artémis. L’injection continuait à faire son chemin à travers le corps meurtri de la reine, l’aidant à guérir. Il savait qu’elle avait déjà repris conscience, mais elle était restée muette comme une bûche pendant tout ce temps.
Il n’avait même pas besoin d’y penser pour savoir ce qui se passait. Cette fois, elle avait subi un sacré coup.
Depuis qu’elle était arrivée dans le désert, la reine avait été pratiquement invincible. Les seules personnes à lui avoir mis le grappin dessus devaient recourir à de sales tours, des pièges ou des sièges complets. Même sur les terres élyséennes, elle était la plus douée de ses pairs ! Un chasseur de démons à onze ans. Un chasseur de démons d’élite à quatorze ans.
C’était un talent singulier comme on n’en avait jamais vu, vraiment étonnant. L’un après l’autre, elle battit tous les records de chasseurs de démons. Elle était la seule chasseuse à avoir la chance de devenir Maître avant l’âge de trente ans.
C’était son histoire, et aujourd’hui, elle avait été écrasée dans la boue. C’était un échec.
Son échec avait été si simple, si brutal. Si absolu !
Elle avait renoncé à son honneur et à son avenir pour perdre une année à récurer les terrains vagues. À la fin, tout cela n’était qu’une blague cruelle. Elle n’avait même pas réussi à mourir avec le démon.
La reine était trop jeune, elle n’avait jamais participé à une véritable chasse au démon. Sans cette expérience, elle ne savait pas à quoi s’attendre ni quelle était la force d’un démon. Si elle était un peu plus raisonnable, elle se rendrait compte que ces monstres avaient l’habitude de faire la guerre aux dieux eux-mêmes. Ils avaient perdu, mais c’était une race qui pouvait se battre au coude à coude contre les êtres les plus puissants de l’univers. Cela ne suffit-il pas à expliquer ses problèmes ?
Cloudhawk essaya de la réconforter. « Ne vous sentez pas fautive. Ce n’était pas une perte totale. Au moins, maintenant on sait à quel point cet enfoiré est fort. On va trouver un endroit où se cacher, s’entraîner pendant quelques années, et réessayer ! »
La reine ferma les yeux, vidée de toute force.
Devant eux s’étendait l’oasis, barrant le chemin de la liberté.
Cloudhawk soupira à cette vue, mais à peine s’était-il laissé aller que tous ses nerfs se tendirent. Tout son corps tremblait, car il sentait les ondes d’une puissante relique s’infiltrer dans l’air.
« Attention au-dessus ! »
Il eut à peine le temps de crier que le ciel s’assombrit, noirci par une grêle d’innombrables flèches de sable. Elles tombèrent du ciel comme un fléau de sauterelles, une pluie mortelle. Et ils furent pris au milieu.
Quelle était la force de ce monstre ? L’ampleur de cette attaque était stupéfiante !