Livre 1 chapitre 89 – L’affrontement

Le démon était trop fort pour la reine. La meilleure option pour Cloudhawk était de créer autant de distance possible entre eux. Mais il envisagea de se soumettre avant de prendre sa décision. Il pensait qu’il pourrait peut-être supplier l’ennemi d’épargner sa vie – il n’était ni un héros, ni un puissant guerrier. Il n’était qu’un charognard qui voulait vivre.

Mais alors, une série de visages émergea dans son esprit de sa mémoire : Slyfox, Mad Dog, Woola, Cook, et tous les autres mercenaires du Tartare.

Mad Dog avait donné sa vie pour qu’ils aient une chance.

Slyfox avait fait promettre à Cloudhawk de les venger quelques instants avant sa mort.

Mais maintenant, le responsable se tenait devant lui – Cloudhawk pourrait-il obtenir cette vengeance ? La réponse était claire : non, il ne le pouvait pas !

Dix Cloudhawks, cent Cloudhawks ensemble ne suffiraient pas pour vaincre ce démon. Mais il ne pouvait pas se résoudre à plier les genoux et à demander grâce. Il ne pouvait pas regarder le démon assassiner la reine sous ses yeux.

Artémis ne comprenait pas ses pensées. C’était ce qui le rendait différent de tous les autres habitants du désert – il ne pouvait pas ignorer ce qu’il avait dans le cœur. Il préférait risquer sa vie pour sauver la reine plutôt que de vendre son âme. Il aurait sa revanche. La reine ne pouvait pas mourir !

Il déversa toute son énergie psychique dans le manteau d’invisibilité, ce qui augmenta sa vitesse pour tenter d’échapper à l’emprise du démon. Seulement, alors qu’il courait, il pouvait sentir un sinistre coup de vent le fouetter. Soudain, une silhouette sombre lui bloqua le chemin. Le jeune homme pâlit alors qu’il se précipitait vers la main tâtonnante du monstre.

Le démon était trop rapide. Cloudhawk ne pouvait pas s’écarter du chemin.

Il pouvait sentir la puissance de la créature qui se trouvait devant lui. Elle se répandit sur le garçon et imprégna chaque recoin de son corps, menaçant de transformer chaque fibre de son être en grains de sable.

Ce pouvoir était plusieurs fois plus fort que celui de la reine, il était donc impossible pour lui de résister. Pourtant, alors qu’il était sur le point de succomber, une chose à laquelle le démon ne s’attendait pas se produisit : une étrange force de vide émergea du corps de l’homme.

« Hm ? » La confusion régnait dans les yeux du démon alors qu’il examinait ce qui semblait être un trou noir dessinant son pouvoir dans le corps de l’enfant. Il se mit à tourner au moment où il allait transformer l’enfant en un pilier de limon et but profondément le pouvoir du démon, puisant même de l’énergie dans son propre corps.

Les yeux d’un démon pouvaient voir à travers les vêtements, alors ces orbes rouges regardaient la pierre contre la poitrine de Cloudhawk à travers son armure. La pierre, auparavant ordinaire, était maintenant illuminée, car elle neutralisait suffisamment de puissance pour tuer dix fois Cloudhawk.

Lui-même était trempé de sueurs froides. Mais ce n’était pas la première fois qu’une telle chose se produisait. Il avait ressenti le spectre de la mort quand il avait sauvé la reine. Dans l’obscurité de sa cabane, elle l’avait presque réduit en cendres avec ses Anges de feu. La pierre lui avait aussi sauvé la vie cette nuit-là.

Cloudhawk n’eut pas le temps de s’asseoir comme un idiot et de se remémorer le passé. Tenant la reine sur son dos d’une main, il poussa son bâton sur la poitrine du démon de l’autre. Le démon était, bien sûr, plus que capable de dévier la faible attaque du garçon… et pourtant, il semblait figé sur place, abasourdi.

Bang ! Cloudhawk mit toute sa force dans la poussée, l’enfonçant dans la poitrine du démon. À cet instant, la tige se mit à tourner à pleine puissance et renvoya le monstre à des dizaines de mètres. Cependant, malgré l’aspect déchiqueté du manteau qui protégeait le démon, l’attaque ne sembla pas l’impacter.

Ce coup aurait mis hors d’état de nuire n’importe quel balayeur, mais il n’avait même pas froissé les vêtements du démon. Incroyable. Mais le plus surprenant était que cet enfant, avec une capacité minimale, avait réussi à repousser le démon là où même la puissante reine n’avait pu porter un seul coup. La scène n’était rien moins que déconcertante.

Alors que les spectateurs étaient choqués, Cloudhawk lui-même savait qu’il n’avait aucun espoir de vaincre le démon. Après avoir créé un espace entre lui et le monstre, il se mit à fuir sans hésitation.

« Comme c’est intéressant… »

Le démon se remit sur ses pieds. Il y avait une lueur sinistre dans ses yeux écarlates, mais personne ne pouvait sonder ce qui avait germé dans son esprit. Il leva légèrement la main droite et les tas de sable voisins commencèrent à réagir et s’unir pour former une longue épée khopesh1 en forme de demi-lune. Bien que faite de sable, elle était assez solide pour couper une plaque de métal de la taille d’un homme en deux.

L’homme de l’enfer ramena son bras, prêt à lancer l’arme quand soudain, une balle de la longueur d’un doigt vint se frayer un chemin.

Crack !

La balle frappa le démon au centre de sa poitrine. Elle ne l’avait pas touché avec la même force que le bâton de Cloudhawk, il n’avait donc reculé que de quelques pas. Cependant, elle était rapide, tranchante et compacte, rendue plus mortelle par le fait qu’elle était tirée par un fusil de sniper amélioré.

La tige d’exorciste de Cloudhawk n’avait pas fait de dégâts, mais cette balle de sniper réussit à se loger aux deux tiers dans le monstre – ou, plus précisément, dans le blindage en forme de coquille qui le recouvrait. Une lumière froide et mortelle s’était glissée dans les yeux du démon, mais avant qu’il ne puisse réagir, une deuxième balle était déjà en route.

« Pensez-vous que ces bibelots humains peuvent me faire du mal ? » Le démon tendit la main et, avec ses ongles rouge foncé, arracha la balle des airs. Il regarda dans la direction d’où venait l’attaque. Sa vision surnaturelle traversa les ruines pour se fixer sur une silhouette haute et mince portant un long fusil. Après le deuxième tir, il était déjà sur pied et en train de courir.

Avec autant d’inquiétude qu’un moustique, le démon pinça la balle enfouie dans sa poitrine et la libéra. Elle laissa derrière elle une petite empreinte, mais sinon, rien n’indiquait qu’elle avait fait des dégâts.

Le vent se mit à souffler violemment. Le démon s’était élevé dans les airs au milieu des rafales de vent, se préparant à poursuivre le sniper. Cependant, il s’arrêta alors qu’il flottait près d’Artémis. Sans la regarder, il dit : « Vous êtes le nouveau chef de l’avant-poste ? »

Artémis était accablée par le comportement menaçant et glacial du monstre alors qu’il s’approchait. Elle pouvait sentir des gouttelettes de sueur nerveuse tracer des lignes sur ses joues. Toute idée de confrontation avec le démon s’était éteinte depuis longtemps, et en fait, tout ce qu’elle avait pu faire, c’était de répondre doucement : « Je… Je le suis. »

« Tu auras une chance de vivre. » Ses mots étaient aussi froids que la tombe, « Les deux autres ne se sont pas encore échappés. Trouvez-les et amenez-les-moi. Votre vie ou votre mort dépend du succès de cette mission. »

Les sourcils d’Artemis se resserrèrent. Elle serait plus qu’heureuse de tuer la chasseuse de démons, mais quant à Cloudhawk… son hésitation était évidente.

Enfin, le démon tourna la tête et la regarda. Alors que son regard maléfique se fixait sur elle, l’hésitation disparut de son cœur comme la fumée d’une tempête. Elle s’était transformée d’une féroce panthère en un chaton effrayé. Toute incertitude et toute résistance s’étaient évanouies. « Je le ferai ! » Elle agita les mains vers les soldats rassemblés à proximité. « Allons les chercher ! »

Le démon se tut, s’élevant dans les airs pour poursuivre la silhouette qui s’était enfuie dans les ténèbres.

Après avoir tiré deux fois sur le démon, Mantis s’était mis à l’abri. Pendant sa fuite, il sentit une forte brise se lever. Il ne pouvait pas voir ce qui venait de derrière lui, mais il connaissait la vitesse et la puissance de son ennemi. Il avait attiré l’attention de ce monstre. Il y avait peu de chances de s’échapper.

Mantis s’arrêta et se retourna lentement. Son expression n’avait jamais changé, même lorsqu’il vit la silhouette sauvage et ses yeux rouges meurtriers s’approcher. Il se retourna, parfaitement calme.

Le démon s’arrêta à quelques mètres de là. Pendant plusieurs secondes, il regarda l’assassin de haut en bas. Ils s’étaient simplement regardés de cette façon pendant un moment, alors qu’un étrange sentiment planait dans l’air.

Enfin, le démon parla, rompant le silence, « C’est vraiment toi ».

Mantis poussa ses lunettes plus haut sur l’arête du nez. « Ça fait longtemps. »

La voix du démon ne cachait pas son mécontentement : « Tu le sais depuis longtemps, j’imagine ? »

Il se tut un instant. « Alors… que comptes-tu faire ? »

Cloudhawk courut sauvagement vers la sortie de l’avant-poste. Quand il y arriva, il vit que le chemin était encombré de figures. Il s’était arrêté en dérapant, et c’était alors qu’il entendit les pas qui le rattrapaient.

Artemis, marteau levé, était presque sur eux.

Cloudhawk fixa la femme prédatrice des terres désolées, la regardant d’un air sombre. « Artemis, dois-tu vraiment nous tuer ? »

Elle le regarda en retour avec férocité. « Putain de menteur ! Tu as dit que tu voulais rester, que tu m’aiderais à diriger cet endroit ! Tu as rompu cette promesse quand tu as décidé de sauver la vie de la chasseuse de démons. »

Cloudhawk était sans voix.

Il ne se souvenait pas avoir accepté quoi que ce soit. Il avait simplement dit qu’il allait y réfléchir !

« C’est différent. Ce qu’il y a entre moi et le démon est personnel. Je ne peux pas me rendre comme ça. » Cloudhawk secoua la tête. « Ça n’a rien à voir avec toi.

Laissez-moi partir ! »

Il s’était avancé vers la sortie, mais les guerriers qui les avaient encerclés levèrent leurs armes.

Artémis leva son marteau haut et se précipita vers lui. « Le démon m’a dit de te ramener. Si tu t’échappes, il va me tuer ! Je ne peux pas me retenir cette fois, alors fais attention ! »

Cloudhawk fit un bond en arrière et le marteau d’Artémis heurta un mur voisin. La pierre s’était effondrée sous l’impact. Une demi-seconde plus tard, elle était de nouveau à l’attaque et balaya son énorme marteau vers lui. Il tituba sur le côté pour l’éviter.

« Alors, viens avec nous ! » Le visage de Cloudhawk était sinistre. Elle ne jouait pas. « Le démon contrôle cet endroit. Tu ne serais rien d’autre qu’une marionnette. Tu ne comprends pas ? Vaut-il mieux vivre ici sous son règne que de venir avec nous ? Nous pouvons trouver un endroit sûr et recommencer à zéro ! »

1 : Le khépesh est une arme égyptienne,