Livre 2, Chapitre 86 – L’invasion de Dark Atom
Les guerriers de Blight-Tooth encochèrent leurs flèches et tirèrent les cordes en arrière, prêts à tirer une autre vague de flèches. Cependant, avant même qu’ils aient pu tirer leurs arcs, la femme éthérée qui traversait la clairière réagit. Avec aisance et grâce, elle agita le fouet qu’elle tenait dans sa main, ce qui libéra une explosion d’énergie cyan à travers la forêt. Elle balaya le sol à l’horizontale et se dirigea vers ses ennemis comme une lame de vent.
Un cône de 50 mètres de long s’étendit comme un éventail devant elle. Tout, des indigènes aux bêtes, en passant par les arbres et même les pierres, était coupé en deux par la lumière. Tout cela semblait aussi substantiel que du lait caillé devant un couteau aiguisé. Tout avait été proprement coupé en deux.
Cloudhawk regarda un froid terrifiant s’insinuer dans sa colonne vertébrale. Inconsciemment, il toucha sa taille, découvrant heureusement que tout semblait encore en un seul morceau. Même ses vêtements étaient indemnes. Il fixa l’insondable chasseuse de démons avec un profond respect. Sa relique n’était pas seulement féroce et rapide, mais elle pouvait aussi être douce en un instant. Quel pouvoir étrange !
L’instructeur Cutter tira une bouffée de la cigarette qui fumait paresseusement entre ses lèvres. Il sortit son épée, un objet massif rouge cramoisi de la poignée à la pointe, qui devait peser au moins plusieurs centaines de livres. Le tranchant de sa lame était incomparablement aiguisé, tandis que le dos était constitué d’une ligne de pointes dentelées. La poignée avait la forme d’un python enroulé. Des vagues de puissance menaçante se déversaient de l’instructeur tandis qu’il brandissait son arme et louchait sur Cloudhawk. « Toi. Tu n’es pas mort. »
Ce qui valut un profond soupir au jeune homme. « Non, plus ou moins. »
Cutter renâcla. « Si tu ne peux même pas survivre à ce test, de quel droit peux-tu entrer dans la Vallée des Enfers ? Mets-toi derrière nous pour voir comment on fait. »
Les instructeurs en chef de la vallée avaient des comportements très variés. Cutter était un guerrier typique. Bien que son épée soit quelque chose à contempler, ce n’était pas une relique.
Les deux autres étaient sans aucun doute des chasseurs de démons. Les couches d’armure métallique que portait l’autre constituaient sa relique. Comment Cloudhawk en était-il si sûr ? Il pouvait sentir la résonance qui en provenait. Avant même que l’instructrice ne fasse son geste, l’homme en armure avait fait appel à son pouvoir. Il s’était rassemblé autour de sa silhouette de forteresse, faisant apparaître des lignes lumineuses à travers le métal. Elles se rejoignirent pour créer des motifs scintillants, révélant finalement un design archaïque.
L’armure entière s’était mise à briller de lumière et de chaleur comme le fer dans un four.
Boom !
Contrairement à la lourde armure de métal, l’instructeur en armure explosa en avant à une vitesse incomparable. Comme une boule de lumière, il traversa la forêt, rasant tout sur son passage. L’un des indigènes eut la force d’essayer de le bloquer, mais il fut réduit en une douzaine de morceaux déchiquetés lorsque l’instructeur frappa.
Tout ce qui se trouvait sur le chemin de la lumière, que ce soit du bois, de la pierre ou de la chair, était réduit en pièces aussi facilement que des meubles pourris. Dans son sillage se trouvait une cuvette de quatre à cinq mètres de profondeur. L’instructeur était un hachoir à viande en forme d’homme.
Cloudhawk avait rencontré plusieurs combattants qualifiés dans sa vie : Sélène, Aurore, Atlas, Frost… Chacun d’entre eux avait ses propres forces et son propre style de combat.
À l’exception du Calife des Sables et du Seigneur Arcturus, il n’avait jamais vu une attaque qui l’avait ébranlé aussi profondément. Les méthodes de l’instructeur en armure étaient sauvages et brutales, passant au bulldozer ses ennemis sous la protection de son armure impénétrable. Son passage indomptable transformait tous les ennemis en pâté de viande.
Une attaque comme celle-là oblitérait le corps et le moral de l’ennemi.
Cutter souleva son arme dominatrice. « Laisse-m’en un peu ! »
Ses mots étaient restés suspendus dans l’air tandis que l’instructeur Cutter bondissait en avant. Chargé dans la mêlée, de profondes entailles avaient été laissées là où ses pieds étaient tombés. Son épée s’était écrasée sur les forces ennemies comme un tsunami, il tourbillonna comme une tornade, et il souleva une tempête de sang et de chair. En termes de vitesse et de force, il était le combattant le plus tyrannique que Cloudhawk ait jamais vu.
Les soldats de la Vallée des Enfers avaient déchargé leurs arbalètes, puis les avaient remplacées par des armes à courte portée. Dans cet espace de temps, Cutter avait déjà coupé en morceaux huit ou neuf de leurs ennemis.
Une douzaine d’assistants s’étaient précipités pour rejoindre le combat. Une centaine d’autres vétérans d’élite suivaient derrière.
Le clan de Blight-Tooth avait sombré dans le chaos, abandonnant sa liberté pour se venger de Cloudhawk. Bien qu’ils aient un avantage en nombre, leur force de combat ne pouvait pas rivaliser avec les guerriers de la vallée. Comment pouvaient-ils résister à un tel assaut ? Chacun de ces soldats était un vétéran d’une centaine de batailles, et les assistants étaient la crème de la crème.
Pendant ce temps, les soldats de Blight-Tooth étaient à peine plus nombreux qu’eux, deux contre un. Ils n’avaient même pas donné de pause aux humains. La première charge de la vallée fit reculer les balayeurs de cinq cents mètres et en tua un quart. La seconde poussée gagna trois cents mètres supplémentaires, laissant plus de la moitié des forces indigènes mortes. Au troisième assaut, il ne restait presque plus rien.
Cloudhawk avait été impressionné par les forces normales de l’armée de Skycloud. En voyant les vétérans à l’œuvre, il avait enfin compris à quel point les terres désolées étaient inférieures en matière de guerre. Ces vétérans étaient tout simplement terrifiants et pouvaient facilement balayer n’importe quel avant-poste des terres désolées sans être inquiétés.
Alors que Blackfang regardait l’ennemi mettre ses forces en déroute, la dernière lueur d’espoir s’éteignit dans sa poitrine. Avec un profond regret, il se demanda pourquoi il avait ignoré les ordres de Gorefang. Pourquoi poursuivre cet assassin solitaire avec tous ses hommes ? S’ils l’avaient laissé partir, ils auraient peut-être eu une chance. Les forces de la Vallée des Enfers ne pouvaient pas s’éloigner trop loin de leur foyer.
Maintenant, cependant… c’était trop tard. Blackfang hurlait à ses guerriers dans leur langue étrange.
Cloudhawk ne comprenait pas leur langue, mais il n’en avait pas besoin pour comprendre que c’était un appel à la retraite. La différence était trop grande. Comment les indigènes pouvaient-ils survivre face à la majorité de la puissance de la vallée ?
Seule une poignée de cavaliers traqueurs parvint à survivre.
Blackfang mena quelques douzaines de guerriers dans la forêt en direction des frontières. Si les soldats de la vallée étaient tous ici, cela signifiait que leurs défenses à la lisière de la forêt étaient faibles. Il y avait une chance que ce qui restait de son clan puisse se faufiler et entrer en sécurité dans les terres désolées.
Cependant, le cri à glacer le sang qui suivit anéantit leurs espoirs lorsque l’instructeur balafré fonça sur eux, l’épée levée. Il était encore plus rapide que les montures qu’ils montaient et avait donc rapidement rattrapé les indigènes en fuite. D’un seul coup d’épée, il fendit un cavalier et sa monture en deux.
« Nous allions laisser quelques uns d’entre vous en vie pour que vous puissiez reconstruire votre clan et survivre ici dans la forêt. Maintenant que vous avez choisi l’anéantissement, je vais m’assurer que vous aurez ce que vous méritez. »
Du premier au dernier mot – prononcé en quelques secondes à peine – huit autres balayeurs avaient été tués. Chacun d’entre eux avait été abattu sans se débattre.
Blackfang comprit le langage de ses oppresseurs. Survivre ? Reconstruire ? Quelle blague ! Ce genre de vie peut-il être appelé survivre ? À quoi cela servirait de reconstruire ?
Aux yeux des Élyséens, son peuple était traité pire que du bétail ! Depuis le début, le clan de Blight-Tooth s’était tenu à l’écart et vivait en harmonie avec son environnement. Ils n’avaient aucun intérêt à quitter la forêt, mais les Élyséens ne leur avaient donné aucune chance de mener une vie tranquille et libre. Ils étaient venus et avaient détruit le paradis qu’ils s’étaient construit.
Ce s’étaient eux qui avaient envahi leur terre, qui avaient emprisonné et réduit son peuple en esclavage. Après avoir vécu plus de dix ans dans la misère, ils étaient confrontés à un sort pire que la mort. Était-ce là la bienveillance des Élyséens ?
Alors même qu’il se lamentait sur leur sort, Blackfang regardait les soldats de la vallée se rapprocher. Seule une poignée de son peuple respirait encore.
Mais devant… Devant, il y avait de la lumière. Le monde au-delà de la forêt morte, un endroit que même les démons qui le poursuivaient n’auraient pas osé suivre.
Blackfang savait qu’il n’était pas assez fort pour tenir tête à l’instructeur armé d’une épée, et encore moins pour se libérer des Élyséens une fois qu’il serait encerclé. Elle était là, la route de la liberté qui s’étendait devant ses yeux… mais elle pouvait aussi bien être aussi intouchable que le ciel.
« Blackfang ! »
Il tourna la tête vers le son. C’était un groupe de membres de son clan. S’ils étaient encore en vie, cela signifiait qu’ils devaient être ce qui restait de ses guerriers d’élite. Il pouvait voir dans leurs yeux qu’ils savaient ce que le destin leur réservait. Ils n’avaient pas peur, juste la foi et la détermination.
Blackfang ne dit rien. Il lisait le sens dans leurs yeux.
Les cavaliers restants s’arrêtèrent soudainement en tirant fortement sur les rênes de leurs montures. Ils s’étaient retournés pour faire face aux soldats qui arrivaient sur leurs talons. Les armes levées, ils criaient à tue-tête vers leurs ennemis.
« Blight-Tooth pour toujours ! Liberté pour toujours ! »
Des cris sauvages retentirent alors que les cavaliers fonçaient sur les forces ennemies. Ils avaient été rapidement ensevelis sous la marée d’acier et de fer.
Des larmes chaudes brûlaient le visage de Blackfang. C’était la dernière chance qui lui était offerte par le dernier de son peuple, une chance de liberté.
La lumière brumeuse des terres désolées se rapprochait.
Une ombre se glissa à côté de lui, trop rapide pour que Blackfang puisse réagir. Une lame sans pitié l’attrapa à la taille et le coupa de part en part. Comme un papillon sans ailes, il tomba dans les airs jusqu’à ce que le sol vienne à sa rencontre. Pourtant, il ne s’était pas arrêté. Sans monture, il pouvait courir. Sans jambes, il pouvait ramper. Petit à petit, il s’était frayé un chemin hors de la forêt.
Il sentit le soleil brûlant sur son dos et, de ses mains maladroites, sortit les crocs qu’il avait pris à son chef. Blackfang les enfonça dans la terre et se retourna. Il prit des respirations profondes et avides – ses premières respirations d’air libre – et fixa l’étendue infinie du ciel bleu au-dessus de lui. Quinze ans qu’il avait vécu, chacun dans l’obscurité, sans jamais avoir quitté la canopée lugubre de la forêt morte. Il n’avait jamais imaginé que le ciel serait si beau.
Et puis, il mourut.
Alors que Cloudhawk marchait dans les sentiers de la forêt jonchés de cadavres, il était tombé sur la moitié supérieure du dernier chef du clan Blight-Tooth. Les derniers vestiges de cette colonie de balayeurs intelligents avaient été anéantis.
Ils avaient été les victimes depuis le début, luttant contre une cruelle captivité. Tout ce qu’ils voulaient, c’était la liberté, mais le temps et le destin avaient conspiré pour les en empêcher. Se battre contre le destin à notre époque était un acte de défi égocentrique qui ne pouvait se terminer que d’une seule façon.
Ces indigènes pitoyables ne représentaient aucune menace pour les Élyséens, alors pourquoi devaient-ils être anéantis ? Était-ce simplement la volonté de leurs dieux ? Juste parce qu’ils avaient dit que les Élyséens et les habitants des terres incultes ne pouvaient pas coexister ? Quel genre de dieu exigerait une telle chose ?
Il avait de la pitié pour ces âmes rancunières. Il ne ressentait même pas l’ombre d’un respect pour les dieux qui leur faisaient subir cela.
C’était comme ça. C’est comme ça que ça se passe. Et c’est comme ça que ça sera. Quels que soient les miracles qu’ils fournissaient, quelle que soit la nourriture qu’ils produisaient, quel que soit le nombre de fidèles qu’ils trompaient, quelle que soit leur force… La haine de Cloudhawk pour ces êtres et son doute quant à leurs motivations étaient profonds. Au fond de son âme, il savait que les dieux n’étaient pas là pour sauver le monde. Ils avaient rassemblé ceux qu’ils jugeaient dignes et avaient créé cette poche d’abondance, ce soi-disant “domaine”. N’était-ce pas juste une autre sorte de captivité ? Il ne connaissait pas toute l’histoire, mais il était convaincu que seule l’humanité avait la capacité de se sauver, et que le seul moyen d’y parvenir était la force.
L’instructeur Cutter cria ses ordres : « Envoyez des équipes pour balayer la forêt. Ne laissez pas un seul vairon échapper au filet. »
À peine avait-il lancé l’appel qu’une forte explosion jaillit au loin dans la vallée. Les visages s’étaient immédiatement assombris. Que se passe-t-il ? D’autres explosions avaient suivi la première, plusieurs d’affilée, comme si on lâchait des bombes. Le bruit distinct des armes à feu suivit.
L’assaut de Dark Atom sur la vallée des enfers commença.