Livre 6, Chapitre 86 – Ashfall
Cloudhawk se précipita seul vers l’avant.
« Tu te jettes dans le feu », grogna Ash. La force d’une personne ne peut pas aller plus loin !
Cloudhawk pouvait vaincre à lui seul des milliers de personnes, mais des dizaines de milliers ? Un million ? Il n’était pas une machine au pouvoir infini. Il finirait par manquer d’énergie. Apparaissant au milieu de Skycloud, il serait bientôt assailli de toutes parts par les forces élyséennes.
« Ne t’inquiète pas. J’aurai tout le temps de jouer avec toi avant que d’autres amis ne viennent. »
Les paroles de Cloudhawk étaient un affront. Bientôt, les chasseurs de démons et d’autres élites se précipiteraient dans la mêlée, mais il insinuait qu’il écraserait ce fier commandant général avant que ce moment n’arrive. C’était une insulte ouverte.
« Un si jeune homme, si imbu de sa personne. Si tu me connaissais, si tu connaissais l’arme que je manie, tu ne dirais pas des choses aussi vantardes. » Ash n’était pas irrité par sa bravade. Il brandit sa lance, prêt à se battre. « En tout cas, je salue ton courage. Viens, découvre la vérité par toi-même. »
Que voulait-il dire ?
Les différentes terres élyséennes étaient toutes isolées. Skycloud ne savait rien de Praelius ni de ses habitants. En réalité, Ash était le reflet de ce que Skye Polaris avait été dans sa jeunesse : le summum de l’accomplissement humain au sein de son peuple. Une telle personne avait une grande confiance en ses capacités et n’aurait pas toléré un tel manque de respect. Ash décida donc d’accepter le défi – un seul d’entre eux sortirait vainqueur de ce combat.
Peut-être Cloudhawk avait-il vraiment sous-estimé cet homme. Une telle personne pouvait-elle se hisser au sommet après des débuts modestes, comme il l’avait fait, et ne pas être un homme de qualité ?
Le bâton de l’Arbitre était serré dans sa main gauche. Ruin crépitait de façon menaçante dans sa main droite. Les deux armes brandies, Cloudhawk se précipita pour attaquer. Cependant, Ash bougea assez vite pour porter le premier coup. Alors qu’il s’élançait vers l’avant avec la lance dans sa main droite, il sortit une épée de son dos avec sa main gauche. C’était une épée noire de deux pieds de long qui semblait avoir été taillée dans du cristal. Les runes cramoisies gravées sur sa surface lui donnaient l’air d’une œuvre d’art et lui conféraient un air sinistre.
Whoosh !
Le bras d’Ash n’était qu’un flou alors qu’il lançait l’arme vers son ennemi. Elle fendit l’air comme une fléchette jusqu’à ce qu’elle disparaisse soudainement. Un demi-souffle plus tard, elle réapparut juste devant le visage de Cloudhawk.
Une relique d’assassinat ? Cloudhawk n’y prêta pas attention. Sans effort, il la renvoya vers son propriétaire.
Le commandant général fonça, les deux mains sur sa lance, et se lança dans une offensive féroce. Dans sa ruée, il entra en collision avec l’épée noire, et ce qui s’ensuivit prit Cloudhawk par surprise. Ash planta la lance dans la poignée de l’épée, et les deux ne firent plus qu’un. La puissance des ténèbres s’accumula dans la lance, voyagea le long de la poignée, puis jaillit de l’épée.
« Meurs ! »
Alors qu’Ash frappait avec l’arme combinée, celle-ci fit naître une tempête d’énergie. La zone fut inondée d’images rémanentes de la lance qui frappait dans un déluge. Cloudhawk, surpris, adopta une position défensive.
Les coups de lance tombaient comme une pluie sur son bouclier blanc pâle, le faisant pâlir. Le dernier coup parvint enfin à le transpercer. Les bâtiments derrière Cloudhawk s’effondrèrent. Même le sol sous ses pieds se fendit, créant une crevasse de plusieurs mètres de profondeur. Une puissance invisible avait déchiré la fissure et l’avait coupée en deux. Quelques déchirures apparurent sur les vêtements de Cloudhawk, mais sa constitution n’était pas menacée. Le puissant effort de Ash ne lui fit aucun mal.
Pas mal, se dirent les deux hommes.
Ash se pencha vers l’arrière et dégaina une deuxième épée. Celle-ci était une longue épée qui crachait un arc d’énergie électrique violette. Lorsqu’elle frappa, elle fit reculer Cloudhawk de quelques pas. Ash la plaqua contre sa lance, la fixant également. Des éclairs violets dansèrent à sa surface.
Cloudhawk pouvait sentir sa puissance augmenter. Cette arme commençait à poser problème.
Il y avait plus de dix épées attachées au dos d’Ash, et chacune était une relique de haute qualité. Étonnamment, ces lames très différentes faisaient toutes partie d’un seul et même outil de destruction légendaire.
« Ashfall ! »
La voix du commandant général retentit dans toute la ville. Alors qu’il se lançait à l’assaut, les autres armes sortirent de leurs fourreaux. Comme si elles étaient dotées d’un esprit propre, elles se joignirent au blitz. Sans qu’aucune puissance évidente ne les contrôle, elles s’élancèrent dans les airs et tranchèrent en direction de Cloudhawk.
D’un seul coup, le chef des Terres désolées avait l’impression de faire face à une demi-douzaine d’ennemis.
Tandis qu’Ash continuait son barrage d’attaques, ses épées s’accrochaient à la lance comme si elles étaient attirées par une force magnétique. Chaque fois qu’une épée se joignait à la lance, elle gagnait en puissance. Le processus ne dura que quelques secondes avant que toutes les épées ne soient fixées, complétant ainsi la relique.
Sa véritable forme fut révélée.
À proprement parler, il ne s’agissait pas d’une lance, mais d’une épée massive imprégnée d’une formidable énergie. Elle était aussi longue qu’une lance et possédait une tête tranchante, mais une fois les épées combinées au manche, elle devenait une épée à double tranchant comme les autres. Complexe et déroutante, c’était sans aucun doute une arme incroyable.
Le nom du commandant général vient de l’arme qu’il manie : Ashfall.
Il s’agissait d’une relique composée de dix-huit autres reliques. En plus d’utiliser plusieurs types d’énergie, elle possédait également une puissante force de destruction. Cela convenait au style indomptable d’Ash. Une fois achevée et entre les mains du Commandant Général, c’était une puissance avec laquelle il fallait compter.
Ashfall s’élança. Chaleur, feu, pression, déchirement, fracas !
Avant même que l’arme ne s’approche, Cloudhawk pouvait sentir pas moins de dix types de pouvoirs différents s’approcher de lui. Cela s’ajoutait aux capacités martiales d’Ash. N’importe quelle défense serait bien en peine de parer à cet assaut sans faille.
Incroyable ! Il n’était pas étonnant qu’il soit considéré comme le meilleur de son royaume.
Cloudhawk sentit ses vêtements se déchirer sous l’attaque multi-énergétique. Elle transperçait ses défenses comme une centaine de milliers d’aiguilles et commençait à transpercer sa chair. Il se souvenait à peine de la dernière fois où quelqu’un avait réussi à le faire saigner. Ash était un adversaire de taille, c’était certain.
Il amena Ruin et le Bâton de l’Arbitre devant lui, attrapant Ashfall entre les deux.
Leur collision était dévastatrice. L’explosion qui en avait résulté avait rasé la moitié du quartier.
Cloudhawk et Ash avaient été projetés loin l’un de l’autre. Les cheveux d’Ash étaient ébouriffés et son corps portait des marques de brûlures. Des arcs d’électricité étincelaient sur sa peau. Les vêtements de Cloudhawk étaient ébouriffés et noircis par endroits, dans le même état que son adversaire.
« C’est la première fois que je vois quelqu’un recevoir un coup direct de l’Ashfall et survivre. » Un sourire se dessina sur le visage du commandant général Ash. « Tu es fort, très fort. Mais personne n’est assez fort pour résister à mon arme. Meurs ! »
Son dernier cri fut ponctué d’une fuite en avant. Il fonça sur Cloudhawk, atteignant dix fois la vitesse du son.
Ash était un maître des arts martiaux, ayant perfectionné son corps pour qu’il soit aussi impénétrable que n’importe quel dieu ou démon. Sa force mentale impressionnante signifiait également qu’entre ses mains, l’Ashfall atteignait son plus haut potentiel. En revanche, les armes de Cloudhawk étaient merveilleuses, mais pâlissaient en comparaison de la relique combinée.
Ashfall était le trésor de Praelius. Son artefact le plus puissant !
Depuis qu’il l’avait acquise, Ash n’avait jamais perdu une bataille. Il était le plus grand guerrier que Praelius ait jamais vu – comment pouvait-il être vaincu ? Alors que l’assaut se poursuivait, Cloudhawk ne trouvait aucune réponse à la combinaison complexe des pouvoirs de l’arme du commandant-général. Il fut contraint de reculer.
En un clin d’œil, les deux hommes échangèrent plusieurs dizaines de coups.
À présent, plusieurs chasseurs de démons avaient été attirés par l’agitation. Alors qu’une tempête d’énergie se déchaînait autour d’eux, ils se préparèrent à encercler Cloudhawk comme un rat dans un piège.
La confiance d’Ash était à son paroxysme. Il ne voyait aucun moyen pour le démon de s’échapper. Cependant, alors qu’il s’apprêtait à lancer sa prochaine attaque, quelque chose ne tourna pas rond. Il avait l’impression que quelque chose empêchait sa relique de libérer son pouvoir.
« Quoi ? »
Ash regarda vers le bas et découvrit de légères fissures apparaissant dans les lames. Elles apparaissaient sur toute la longueur, et à l’intérieur crépitaient de légères langues de feu vert… comme si son arme était en train de brûler.
Bien qu’il semblait en mauvaise posture, Cloudhawk sourit. « Tu as trop fait confiance à ton arme. Elle a l’air incroyable, mais elle n’est pas aussi solide que tu le pensais. »
« Non ! Impossible ! »
Ash n’avait jamais été confronté à une telle chose. Cloudhawk avait déjà compris la faiblesse de la relique.
Parce qu’elle était un amalgame de dix-huit reliques différentes, la lance possédait des pouvoirs incroyables et variés. Cependant, cela présentait un inconvénient. Dix-huit parties signifiaient qu’ensemble, elle formait un tout imparfait. Cloudhawk dissimulait son stratagème en restant en retrait, mais ce qu’il faisait en réalité, c’était frapper des points faibles spécifiques avec le bâton de l’arbitre.
Il s’agissait également d’une relique précieuse de cette terre élyséenne, et comme Ashfall, elle frappait avec une force incroyable ! Les reliques de moindre importance se briseraient sous son assaut.
Cloudhawk avait frappé plusieurs fois au même endroit sur la relique d’Ash, ce qui avait fini par la fissurer. Une fois la forme brisée, le reste était facile. À l’insu de son ennemi, il infecta les lames avec le feu de Castigation. Le feu se répandit rapidement, voyageant le long des fissures jusqu’à ce qu’il corrompe l’ensemble de l’arme. Les dommages causés à leur structure privaient les reliques de leur pouvoir.
Si le combat continuait, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne se brisent. Lorsque Ash s’en rendit compte, il était trop tard.
Craquement.
Cloudhawk brandit le Bâton de l’Arbitre dans les airs, cette fois en direction d’Ashfall. Il libéra un torrent de puissance et, comme un vase frappé par une batte, l’arme d’Ash se brisa en dix morceaux déchiquetés. Des gerbes de feu vert émergèrent en un panache mortel, rugissant vers le visage du Commandant-Général.
Il cria. Il se retourna pour essayer de fuir.
Il était trop tard. Ash était rapide, mais Cloudhawk l’était aussi. Saisissant cette opportunité durement gagnée, il s’élança vers le guerrier et lui asséna un coup de Ruin. La lame crépitante s’abattit sur son cou. Un autre éclair suivit, et Ash tomba au sol en trois morceaux.
J’ai perdu… J’ai perdu… J’ai… perdu…
Tout comme le sang et les organes s’écoulaient de son corps, les pensées s’écoulaient de sa tête jusqu’à ce qu’il n’y ait plus que l’obscurité. L’incrédulité était tout ce qui lui restait lorsque la mort l’avait emporté.
Cloudhawk avait réussi à abattre le commandant général de Skycloud. Ses enchantements protecteurs avaient été détruits. La ville et son temple furent exposés aux armées de l’Alliance verte. Les vêtements déchirés et brûlés, Cloudhawk sortit la tête des ruines du combat pour contempler le temple qui flottait au-dessus de lui. Il restait des ennemis plus puissants, mais Cloudhawk n’était pas découragé. Personne ne pouvait l’empêcher de sauver Sélène, pas même le Roi-Dieu.