Livre 6, Chapitre 87 – La personne
Les enchantements de Skycloud avaient été détruits de l’intérieur, exposant la ville aux attaques. Le commandant général Ash Farran était mort des mains de Cloudhawk. Ces changements avaient été soudains et les défenseurs n’avaient pas eu le temps de réagir. Pour l’Alliance verte, c’était l’occasion rêvée.
Les soldats vêtus de vert brandirent leurs armes, poussèrent leurs cris de guerre et chargèrent la ville. Le premier assaut avait impliqué peut-être un dixième de leurs forces totales, mais une fois l’enchantement tombé, ce nombre était passé à soixante pour cent.
Des milliers de dirigeables des terres incultes fonçaient vers l’avant, se rapprochant de toutes les directions. Des dizaines de milliers d’unités volantes montées – des soldats assis sur divers oiseaux mutants – les soutenaient. Rapides et agiles, ils se faufilaient entre les tirs croisés et se dirigeaient vers les lignes de front sans craindre la mort.
Le Dieu des Nuages, le Khan d’Evernight, Janus, Frost et d’autres… les plus puissants de l’Alliance Verte s’étaient rapprochés de tous les côtés.
Cloudhawk s’était téléporté seul au centre de la ville, ce qui le mettait en danger. Il y avait de fortes chances qu’il soit encerclé. Des dizaines de chasseurs de démons déferlaient sur lui, suffisamment pour menacer même sa vie tenace.
Le Khan de l’Evernight apparut, chevauchant un oiseau fantôme capturé sur le champ de bataille de l’ancienne Grande Guerre. Il était si rapide que les gens ordinaires avaient du mal à le suivre dans sa progression. C’est pourquoi on l’appelait l’oiseau des ombres – la créature était si rapide que les faisceaux de lumière tirés sur lui n’arrivaient jamais à l’approcher. Des explosions retentissaient, mais leurs feux ne tombaient jamais sur le Khan ou sa monture.
C’était leur seule chance de sauver Sélène. S’ils échouaient, elle serait à jamais perdue pour le Roi-Dieu.
Il y a des années, l’homme avait décidé de se couper de tous les aspects de son ancienne vie. Tout ce qu’il avait connu autrefois avait disparu, en ce qui le concernait – le reste de ses jours, il les passerait à être mi-homme, mi-machine. Mais Sélène était là. Si proche et en danger. Le Khan ne pouvait maintenir son apathie, car même un cœur d’acier battait pour sa famille.
En tant que père, Baldur avait lamentablement échoué.
Il ne pouvait pas apparaître devant Sélène comme le monstre qu’il était devenu. L’homme qu’elle avait connu comme son père était mort il y a dix ans. Le Khan d’Evernight n’était rien d’autre qu’un étranger.
« Arrêtez-le ! »
Plus d’une centaine de cavaliers griffons s’étaient déployés pour tenter de lui barrer la route. Cela n’empêcha pas l’oiseau des ombres de foncer à toute allure sur le barrage. Ses plumes sombres s’abreuvaient des flammes des explosions qui faisaient rage tout autour.
Sans rênes ni harnais, le Khan se tenait toujours debout sur la bête, comme s’il y était cloué. Quelle que soit la vitesse de la bête, quel que soit le roulis ou le virage, ses pieds ne bougeaient jamais. Pourtant, les cavaliers qu’il affrontait n’étaient pas dépourvus d’habileté. Parmi les meilleurs qui restaient au Temple, ils réagissaient rapidement aux mouvements de l’oiseau d’ombre. Ils se déplaçaient et s’étendaient comme un filet vivant, se balançant pour tenter d’encercler le Khan.
Le gouverneur de Nox les fixait de ses yeux rouges électroniques. Cependant, alors que la charge agressive se rapprochait, sa vision vacillante n’était pas fixée sur le présent, mais sur une scène remontant à vingt ans dans le passé.
« Papa, ils m’ont nommé première de ma classe à l’académie des chasseurs de démons ! J’ai même battu le record de Zephyr ! »
Un petit lutin traversa la pièce, aussi insouciant qu’un papillon. Son visage était plein de fierté lorsqu’elle leva les yeux vers son père pour lui demander de l’encourager. Baldur la serra dans ses bras avec joie. « Tu voulais être la première de ta classe ?
« Bien sûr ». Elle se frotta le nez. « Ce que je veux, c’est être la meilleure et la plus forte. C’est la voie de la famille Cloude ! »
« C’est difficile d’être le premier. Beaucoup de gens t’admirent. D’autres te détesteront. Il y aura des attentes. »
« Eh bien, je t’ai toi, papa. Et Zéphyr, et oncle Sterling, et oncle Arcturus. J’ai beaucoup d’aide. Je n’ai pas peur ! »
« Ah, mon enfant… un jour, tu comprendras que nous ne serons pas toujours à tes côtés. » Baldur regarda sa fille talentueuse d’un air confus. « Tu finiras par comprendre que la vie est solitaire. Ce que tu dois faire, c’est être fidèle à toi-même. »
Les cavaliers chasseurs de démons avaient engagé leurs reliques et lançaient leurs attaques. D’autres utilisaient des arbalètes pour tirer une grêle de bolets sur le Khan. Son esprit était encore pris dans ce vieux souvenir, comme une scène d’une autre vie.
Pourtant, alors que les ennemis l’atteignaient, il y eut une étincelle de lumière et une lame violette apparut dans les mains du Khan. Dans un hurlement, la bête sous ses pieds partit en vrille tandis qu’il s’engageait. Des traits de pourpre se tordirent dans l’air comme une tête de foreuse, perçant un trou dans le blocus.
Des dizaines d’hommes et leurs cavaliers tombèrent dans les airs derrière lui. Les autres furent frappés de stupeur par cette démonstration de force et d’habileté.
Les épées du Khan ne s’arrêtaient jamais, et tout ce qui se trouvait sur son chemin était taillé en pièces. Même un navire de guerre élyséen s’approcha trop près. Il bascula sur le côté et tomba au sol avec des dizaines de profondes entailles dans sa coque.
Non loin de là, Janus était en train de déchirer le sol avec une douzaine de copies d’elle-même. Elle leva les yeux vers le Khan, et les deux se rencontrèrent. Ils foncèrent vers le centre de Skycloud.
Peu de temps après leur arrivée, une terrible vague d’énergie mentale envahit la zone. Elle était froide et dominatrice, si vicieuse que des dizaines de chasseurs de démons se retrouvèrent au sol. Ils se convulsèrent et le sang coula de tous leurs orifices. Elle fut rapidement suivie d’une vague de froid qui les figea tous.
Le Dieu des Nuages, le Khan, Janus et Frost étaient arrivés. Ils se tenaient autour de Cloudhawk et évaluaient la situation. Wolfblade, Abaddon et Autumn étaient introuvables. Ceux qui étaient rassemblés ici n’étaient pas encore assez nombreux pour affronter le Temple.
S’ils venaient à bout de ses défenseurs, cette guerre prendrait fin.
À leur arrivée, Cloudhawk se penchait sur un général élyséen dans les ruines. La solide armure d’officier de Hammont était en pièces, et une plaie d’apparence désagréable laissait échapper du sang. Le guerrier de Praelius avait été d’une force effrayante. La lance d’Ash n’avait pas utilisé de pouvoir spécial, mais seulement de la force pure, mais cela avait suffi à déchiqueter les organes d’Hammont.
Sans un mot, Cloudhawk posa ses mains sur la blessure. Une énergie chaude et curative s’infiltra dans la peau mutilée.
Mais les dégâts étaient plus importants qu’il ne le pensait. Le corps d’Hammont avait commencé à s’affaiblir. Il faudrait dix minutes pour recoudre ses organes, mais le général serait mort en moins d’une minute.
« Pas la peine ». Hammont enroula ses doigts autour du poignet de Cloudhawk. Les yeux écarquillés, il s’écria : « Dit-moi… quel est le sens de tout cela ? La vie ? »
Cloudhawk regarda l’homme. Il savait qu’il allait mourir. Hammont se raccrochait à la paille dans ses derniers instants, cherchant désespérément une réponse. Cloudhawk ne savait pas quoi dire.
« Tout le monde est différent. Tu as déjà la réponse. Tout ce que tu as fait le prouve, alors pourquoi ne pas me le dire ? »
« Peut-être… peut-être. Toute ma vie, j’ai essayé d’être quelqu’un. Su… suivre ma voie, Surfer sur la va… vague du temps. Mais maintenant je… je suis content de n’être personne. Ça n’aura pas d’importance quand je serai parti. Au moins un… une personne peut mourir sans… culpabilité… »
La toux vola le reste de la voix d’Hammont. Du sang coula des coins de sa bouche.
« Maître Cloudhawk, nous sommes différents. Vous ne pouvez pas abandonner. Vous ne pouvez pas revenir en arrière. S’il vous plaît ta… prenez soin de mon peuple. Le corps de Drake. Il doit… doit survivre. »
Il laissa les mots en suspens, fixant Cloudhawk d’un air suppliant. Quelques instants plus tard, le calme s’empara de lui et la lumière disparut de ses yeux. Ils se fermèrent à jamais.
Les deux hommes n’étaient pas proches, mais Cloudhawk éprouva de la tristesse en regardant passer cet homme simple. Hammont Seacrest avait été un modèle pour son peuple. Sa triste fin n’était pas seulement personnelle, mais une perte pour tout le royaume.
« Général ! »
Les officiers qui se trouvaient à proximité crièrent, les yeux humides, en voyant leur chef rendre son dernier soupir.
Le calme mélancolique fut rompu lorsque le Temple, au-dessus de leurs têtes, se mit soudain à s’agiter. Il s’éleva comme s’il tentait de s’échapper de la ville, poussé par une force invisible.
La voix du Dieu des Nuages s’immisça dans les pensées de Cloudhawk. « Ils tentent de s’enfuir. Nous devons partir maintenant, ou il sera trop tard. »
Et maintenant ? Ils n’étaient que cinq. Ce serait du suicide…
Cloudhawk savait que l’Avatar était à l’intérieur et l’attendait. C’était clairement une embuscade, mais il n’y avait qu’une seule chance. Il n’aurait pas dû être aussi téméraire. Il aurait dû attendre que tout le monde arrive.
« Maître Cloudhawk, nous nous battrons avec vous ! »
Un officier élyséen s’avança et fit sa promesse. Cloudhawk regarda, stupéfait, les autres faire de même.
« Nous nous battrons tous avec vous ! »
La surprise se lisait sur son visage. Cloudhawk était bien conscient de sa mauvaise réputation parmi les Élyséens. Mais malgré cela, ces soldats étaient prêts à le suivre dans la bataille. Les ennemis qui les attendaient dans le temple n’étaient pas des ennemis ordinaires.
S’ils l’accompagnaient, ils mourraient certainement.
« S’il vous plaît, laissez-nous nous battre avec vous ! »
« Aidons à arrêter la guerre ».
Les officiers se rassemblèrent autour de lui, la détermination brûlant sur leurs visages.
« Comptez sur nous ». Cette fois, ce n’était autre que Blaze, qui avait tenté de tuer Cloudhawk alors que ce dernier fuyait Skycloud. Autour de lui se trouvaient d’autres chasseurs de démons et des soldats d’élite. C’était eux qui étaient chargés de détruire l’enchantement. « Pas pour toi. Pour protéger notre maison. »
Cloudhawk sentit leur détermination. Tous les hommes savaient que s’ils partaient, ils mourraient. Mais certaines choses devaient être faites, même si cela signifiait renoncer à sa vie. Le sacrifice était l’un des éléments les plus complexes de l’esprit humain.
Cloudhawk acquiesça. « Ensemble. »