Livre 1 chapitre 77 – Je veux ta vie
Léonine poursuivit et combattit Hydra à travers l’oasis. Hydra avait été touché deux fois par des tireurs d’élite et avait goûté au couteau empoisonné de son frère. Il était faible, trop faible pour se battre.
Mais il continuait à courir.
Léonine continuait à le poursuivre.
Ils continuèrent pendant plus d’une heure.
Léonine attaqua Hydra avec son épée, avec férocité et aussi beaucoup de colère. Ce dernier se jeta sur le côté et répondit avec son poignard. Les deux armes se heurtèrent et aucune ne bougea.
Hydra était dans un état lamentable. La moitié de son corps était trempée de sang frais, et cette perte l’avait rendu pâle et faible. Sa respiration était rapide, hagarde – il n’était pas en état de se défendre. Il était seulement encore debout parce qu’il était plus fort qu’un homme normal.
Le chef de l’avant-poste était plus féroce que jamais et il regardait Léonine avec son œil rouge vif. Le visage grimaçant, il lui grognait dessus à travers ses dents grinçantes. « Tu crois que tu peux me tuer, espèce d’ordure ? »
Léonine fit entrer sa force dans son épée, la pressant lentement contre la gorge d’Hydra et aggravant ses blessures. Il grogna à nouveau. « Ton plan est fichu, Hydra. L’avant-poste est terminé. Tu es fini ! »
« L’avant-poste est à moi ! Personne ne peut me le prendre. Personne ! » Il était si empli de rage que tout son corps en tremblait. Les veines de sa tête et de son cou étaient rouges et palpitaient comme des vers de terre. Il gagna un élan de force et repoussa Léonine. « Va te faire foutre ! »
Léonine trébucha et se rattrapa en enfouissant son épée dans le sol. Il était choqué de voir que son adversaire avait encore la force de se défendre ! Les blessures du chef de l’avant-poste étaient plus que graves, et après une heure de course à travers l’oasis, elles n’avaient fait qu’empirer. Il avait perdu beaucoup de sang. Mais il l’avait sous-estimé. Il devait être plus fort que dix hommes. Il n’allait pas se remettre complètement de ses blessures, mais elles n’étaient pas encore mortelles. Le poison de Snaketooth commençait déjà à se dissiper, il reprenait donc des forces.
Leonine serra les dents et brandit son sabre. Il se libéra de la terre et souleva un nuage de terre qui heurta Hydra. Il s’en servit comme couverture pour se précipiter en avant et frapper sa tête.
Trop lent !
Hydra vit chaque grain de sable, chaque point de terre, et où tout cela allait atterrir. Derrière eux, il voyait les nuances de chaque mouvement de Léonine et leurs points faibles. Il fit un demi-pas sur le côté, assez pour que la lame du marchand d’esclaves passe inoffensivement devant son visage. Pendant ce temps, son poignard s’élançait et frappait le sabre au bon endroit. Le métal se mit à trembler lorsque l’arme de Léonine fut repoussée. Une ouverture se révéla à l’œil de serpent.
Léonine était un vétéran aguerri et utilisa la force de rebond de son épée pour frapper un arbre et le ramener pour une autre tranche sauvage. Les feuilles et les arbustes bruissaient sur son passage.
Les poignards d’Hydra tournaient, se retournant dans ses griffes.
Il dévia le coup tout en se précipitant vers l’avant, ses poignards grinçant contre l’épée et envoyant des étincelles partout pendant qu’il avançait. Hydra esquiva, l’épée du marchand passant à quelques centimètres au-dessus de sa tête. Il fit tourner ses poignards, effectuant une rotation complète tout en se relevant. Il agrippa les monticules, faisant tomber les poignards rapidement et férocement sur la poitrine de Léonine. Ils traversèrent deux épaisses couches d’armure et s’enfoncèrent dans le corps de Léonine.
Le sabre du marchand frappa le sol d’un coup sec.
Les yeux de Léonine étaient larges comme des soucoupes. Il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait. Il s’accrocha aux poignets d’Hydra, trop tard pour l’empêcher de creuser les dagues plus profondément, centimètre par centimètre.
« Ressens-tu… le désespoir ? De la terreur ? De la rage ? » Hydra était trempée de sueur, un sourire tordu et fou au visage. « Ce n’est pas assez. Pas assez ! »
Hydra dégagea ses poignards, et alors que Léonine trébuchait en avant, il se mit à balayer par-derrière. Un poignard sectionna les deux tendons d’Achille de Léonine et le mit à genoux.
« C’est ma coutume de découper les traîtres en morceaux, morceau par morceau. Mais je ne veux pas te tuer aujourd’hui. Tu sais pourquoi ? » La poitrine d’Hydra se souleva comme un taureau fou. Il pouvait à peine se tenir droit. Au milieu de sa folie, il n’avait jamais autant ressemblé à un démon. « Parce que ce serait te laisser partir trop facilement. Je veux que tu apprennes ce qu’est la vraie douleur. Ce qu’est le vrai désespoir. »
« Non… non ! »
Léonine comprenait. Il regarda l’affreux visage souriant d’Hydra disparaître dans la jungle. Sa jambe droite était déjà inutile et quand il essaya de se tirer en avant avec son épée, le marchand s’effondra à nouveau sur le sol.
« Hydra, enfoiré, reviens ici ! Bats-toi contre moi ! »
Il gémit dans les arbres, un cri plein de fureur et d’angoisse qui résonnait à travers l’oasis comme le cri d’une bête impuissante. Il s’était tiré pas à pas, vers l’avant-poste.
S’il avait pu choisir, il aurait choisi de mourir avec lui. Il aurait choisi de mettre fin à sa propre vie plutôt que de risquer la leur. Mais maintenant… maintenant, il ne pouvait plus rien faire !
Avec l’image du visage psychotique d’Hydra à l’esprit, Léonine lutta pendant quinze minutes avant que l’épuisement ne l’emporte. Il y eut un bruissement dans les sous-bois alors que des yeux verts et brillants le fixaient.
Il s’agissait de zones sauvages dangereuses, où les léopards mutants chassaient. Ils avaient des crocs saillants, aiguisés comme des épées, comme ceux des tigres à dents de sabre, et maintenant ils encerclaient une proie blessée en attendant le moment de bondir.
Soudain, un poignard siffla dans l’air et se planta dans les yeux d’une des créatures.
Les autres léopards rugirent de colère et se jetèrent vers l’endroit d’où venait l’attaque furtive. Lorsqu’ils rampèrent dans la jungle, ils se heurtèrent à un énorme marteau qui réduisit l’un d’entre eux en bouillie. Les créatures réalisèrent rapidement que leur ennemi était bien trop dangereux pour qu’elles se permettent de le déranger et s’enfuirent au loin.
Les quatre dernières personnes qu’il s’attendait à voir se présentèrent devant lui.
Cloudhawk était tombé inconscient et était transporté sur le dos de Mantis. Il avait plusieurs blessures évidentes sur lui qui avaient déjà été suturées et refermées. Artemis titubait sur une jambe gauche blessée et portait son marteau dans la main gauche pour soutenir son épaule droite blessée. Toutes deux n’avaient été que bandées. Quant à la reine, elle s’était cassé un bras et plusieurs côtes. Bien qu’elle puisse marcher, elle était complètement épuisée.
Mantis était dans le meilleur état. Cependant, vers la fin, il dut affronter plus d’une douzaine de balayeurs au corps à corps, ce qui n’était pas son fort ; en fait, il n’était même pas aussi capable que Léonine à cet égard. Quatre ou cinq blessures sur son corps étaient clairement couvertes de sang.
Ils avaient survécu ? Cela doit signifier qu’ils avaient battu les balayeurs !
Léonine ne comprenait pas comment les mutants avaient pu perdre. Leur apparence lui avait ôté tout espoir. Cela signifiait qu’ils n’avaient pas pris l’avant-poste et qu’Hydra pouvait retourner sur son territoire en toute sécurité en tant que seul vrai souverain.
« Que faites-vous ici ? » Artémis lui lança un regard étrange. « Où est Hydra ? »
Léonine s’empressa de crier : « Ramenez-moi à l’avant-poste. Ramène-moi là-bas ! »
Les forces de l’avant-poste avaient subi un coup dur dans cette lutte pour le pouvoir. La plupart de leurs meilleurs hommes et de leurs troupes d’élite étaient morts.
Quand son chef revint, son premier ordre du jour fut de ne pas soigner ses blessures. Au lieu de cela, il attrapa trois personnes et les tortura avec toutes les méthodes qu’il connaissait. Finalement, un grand et deux petits cadavres sauvagement brutalisés furent cloués au mur extérieur, faisant étalage de son habileté.
Lorsqu’ils revinrent à l’avant-poste et que Léonine vit cette scène, il poussa un cri inhumain. L’esclavagiste s’était détaché d’Artémis et s’était jeté au pied des murs, tendant ses dix doigts mutilés en suppliant comme un vagabond battu. Il jeta sa tête contre le sol encore et encore jusqu’à ce que le sang coule librement.
Cet homme stoïque et puissant avait complètement perdu la tête. Tout ce qui était important pour lui, tous ses espoirs, ses raisons de vivre – ils étaient épinglés à ce mur.
Artemis secoua la tête quand elle comprit ce qui s’était passé. « Pauvre connard. »
Soudain, un groupe de soldats s’était précipité hors de l’avant-poste et essaya de le traîner à l’intérieur. Il les repoussa avec ses dernières forces et tituba vers les autres comme un homme qui s’accroche à sa dernière volonté.
« Aidez-moi à le tuer. Aidez-moi à tuer Hydra ! AIDEZ-MOI À TUER CE SALAUD ! »
Une demi-douzaine de soldats le repoussèrent. Il s’était jeté sur eux et ses doigts mutilés creusaient des tranchées dans le sol. Il griffa jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un os, criant à l’aide alors qu’ils disparaissaient de sa vue. Sa voix retentit dans les airs, folle et sauvage. « Aidez-moi à tuer Hydra ! »
Mantis regardait tout cela avec son air habituellement impassible.
Artémis, cependant, affichait un sourire moqueur. « C’est vraiment un connard absolu. »
La reine était en conflit. Elle leva la tête et regarda le résultat de la colère dans son regard. Ses yeux larmoyaient en regardant ces corps, tellement torturés qu’ils n’avaient même pas l’air humain. « Dieux », se chuchota-t-elle à elle-même. « Pardonnez-moi, s’il vous plaît ! »
Hydra s’était injecté une seringue de panacée. Ses blessures se cicatrisaient lentement. Le chef de l’avant-poste s’était préparé à combattre ces salauds de balayeurs à mort, si bien que lorsque les quatre personnes apparurent devant ses yeux, il eut du mal à y croire.
« Ah-hahaha ! » Il se dirigea vers eux en souriant largement. « Je n’aurais jamais pensé. Je n’aurais jamais pensé que vous y arriveriez. Je ne peux pas te dire à quel point ça me fait plaisir de savoir que tu as tué ces trois connards. Sans eux, le pouvoir du démon dans les terres désolées prend un grand coup. On va tuer ce salaud ! »
Hydra avait l’impression de marcher avec les bénédictions des dieux eux-mêmes.
Il avait survécu à la trahison de la seule personne en qui il avait le plus confiance et s’était ensuite occupé de l’esclavagiste qui essayait de le traquer. Puis, dans ce moment précaire, il découvrait que le chasseur de démons – un don des terres élyséennes – avait vaincu les balayeurs. En effet, l’avant-poste avait souffert, mais peu importe le coût, cela en avait valu la peine.
« J’imagine que le bâtard va bientôt entendre la nouvelle. Il va certainement se montrer maintenant. Il doit le faire. Nous devons nous préparer. » Hydra tapa dans ses mains et un groupe de servantes rentrèrent en courant. « Occupez-vous de vos blessures. N’hésitez pas à prendre tout ce dont vous avez besoin. À partir de maintenant, nous devons être prêts au combat. »
Ce chasseur de démons, c’était autre chose ! Avec elle à ses côtés, il ne pouvait pas perdre !
Sa voix froide râpait l’air. « J’ai besoin de deux seringues de panacée. »
Il fit une légère grimace en l’entendant. « Pourquoi deux ? »
Ses yeux se tournèrent vers Cloudhawk qui était toujours inconscient. Hydra savait ce qu’elle voulait dire, mais l’enfant ne valait rien. Même s’il survivait, il ne servirait à rien dans le combat final.
Sa voix s’éloigna alors qu’il répondait : « Il est trop gravement blessé. Il a perdu tellement de sang que même la panacée ne pourra pas le sauver. Il ne nous reste que deux seringues de ce précieux produit et il vaut mieux les garder pour le moment où on en a le plus besoin, non ?
La reine répondit doucement : « Bien. Alors je veux autre chose de toi. »
Hydra s’attendait à être un peu repoussé, mais quand il la vit abandonner sa demande, il se détendit. On aurait dit que cet enfant n’était pas si important pour elle après tout. « Tout pour la puissante tueuse de démons ! Dis-le-moi. »
Sa voix rauque et sinistre crépita du masque : « Je veux ta vie. »
Avant qu’il ne puisse réagir, elle était en face de lui, la main sur la poitrine. Effrayé, il essaya de la repousser, mais il était trop tard. Il était rempli d’une vague de chaleur qui le traversait de part en part comme un wagon de charbon en feu.
« Aaaahhhh ! »
Hydra fut transformée en une statue de carbone noir solide. La dernière pensée qui lui traversait l’esprit avant que tout ne brûle était la raison pour laquelle elle avait voulu le tuer.