Livre 3, Chapitre 75 – Résolution complète ?
Cloudhawk avait changé. Sélène avait changé. Squall, Asha… personne n’était plus la même personne qu’avant.
Hellflower était l’exception. Il savait qu’elle avait la trentaine, mais en surface, sa peau tendre et sa silhouette fine portaient encore le charme mature et féminin d’une femme d’une vingtaine d’années.
Bien sûr, il connaissait aussi ce qui se trouvait sous la surface.
Il avait rencontré un certain nombre de femmes séduisantes au cours de ses aventures. Sélène était d’une beauté inégalée, pratiquement inhumaine. Il y avait aussi Autumn, une fleur rare provenant d’un jardin caché ; Natessa était aussi sauvage et imprévisible que le vent. Claudia, Barb… la liste était longue.
Là où Hellflower différait de ces autres femmes, c’est qu’elle était une fricheuse, de part en part. Elle avait passé sa vie dans le même paysage tordu et explosif qui avait donné naissance à Cloudhawk. Une beauté comme la sienne était plus rare et plus précieuse que les Ebonycrs par ici. Sa belle et séduisante présence était plus choquante qu’une soudaine pluie d’orage.
Qu’avait-elle fait pendant tout ce temps ? Avait-elle rejoint les rangs de Dark Atom ?
« Petite coquine. Qui aurait cru que nous nous retrouverions ici ? » Hellflower lui adressa un sourire charmeur. Elle était toujours aussi impénétrable, impossible à lire. Elle vit Cloudhawk ouvrir la bouche et coupa ses questions avant qu’il ne puisse leur donner la parole. « Après tout ce temps, je sais qu’il y a beaucoup de choses que tu veux savoir. Je suis aussi anxieuse. Mais, j’ai besoin que tu gardes ces pensées pour un petit moment. Tu dois d’abord voir l’homme en charge. Peut-être qu’après, nous pourrons raviver de vieilles flammes, hm ? »
Qu’est-ce qu’elle voulait dire par là ? Il avait envie de lui poser quelques questions, mais la façon dont elle lui parlait donnait l’impression qu’elle avait d’autres idées.
Ils se frayèrent un chemin à travers un bâtiment de style ancien où, bizarrement, on ne pouvait pas repérer un seul garde. En traversant une grande antichambre, Cloudhawk leva les yeux pour voir le plafond ouvert aux éléments. Sous la montagne, ils n’avaient pas à se soucier des pluies soudaines ou d’autres problèmes naturels. Un style architectural ouvert donnait à l’endroit un sentiment de grandeur et une grande luminosité.
Les murs étaient tapissés de piles et de piles de livres, dont plusieurs étages étaient soigneusement disposés sur des étagères. Il y avait de gros volumes en cuir, des parchemins enroulés, et bien d’autres choses encore. Certains d’entre eux étaient des bribes de connaissances anciennes compilées dans des volumes de données et de vieilles images. La plupart d’entre eux étaient des traités et des travaux des chercheurs actuel.
Il y avait un occupant solitaire qui descendait l’une des imposantes échelles qui donnaient accès aux étagères supérieures.
Il était mince et d’un comportement peu impressionnant. Il était recouvert d’un ensemble de robes propres et descendait les escaliers avec un tome à la main. Une fois les pieds sur la terre ferme, il ouvrit la couverture et commença à réciter un paragraphe. Ses mains traçaient des motifs dramatiques dans l’air tandis qu’il parlait à haute voix.
Cela ressemblait à de la poésie, avec une certaine suffisance littéraire.
Il avait une apparence très érudite, une chose rare dans les terres désolées. Cependant, il était miné par le cache-œil indéfinissable qui obscurcissait partiellement sa vision. “Érudit” était le terme correct, mais peut-être avec « terre désolée » ajouté comme préfixe.
Hellflower s’avança. « Je l’ai amené. »
Il regarda l’érudit borgne avec incertitude. « Vous êtes Wolfblade ? »
« Oui, oui. C’est moi. Je suis Wolfblade ! » Il répondit rapidement comme s’il avait peur que quelqu’un d’autre revendique le titre. Avec l’expression de l’irritation d’un travail inachevé, il referma le livre. Il regarda le gardien avec son seul œil visible. « Ah, ce jeune homme… Vous me semblez très familier. Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
Wolfblade avait mené la charge contre la Vallée des enfers il y a trois ans lorsqu’ils étaient allés chercher le crâne de démon. Sa puissance et son leadership avaient laissé une profonde impression à Cloudhawk. Serait-ce à cela qu’il faisait référence ?
Ce serait… étrange. Ce fut une scène chaotique lorsque Dark Atom avait rasé la vallée.
Cloudhawk n’était pas du tout familier avec cet homme. C’était peut-être à cause des circonstances ou parce que le Wolfblade qu’il pensait avoir vu était masqué et couvert de bandages lorsqu’il avait affronté presque tout seul les géants de la vallée. Il se souvenait de la présence meurtrière bouillonnante qu’il avait, et à regarder l’érudit d’âge moyen maintenant, c’était comme s’ils étaient des personnes complètement différentes.
« Tu dois te demander pourquoi je ne t’ai pas simplement jeté dans une cage. »
« Oui, en fait. Je suis de Skycloud. Vous êtes le chef des Dark Atom. »
« Skycloud, terres désolées… quelle est la différence ? Si tu passais un peu de temps ici à étudier l’histoire, tu découvrirais que la terre sur laquelle nous nous trouvons tous était un tout unifié il y a mille ans, un endroit que nous appelions la Terre. C’était un endroit débordant de réalisations glorieuses, de culture et de connaissances. À un moment donné, la population humaine se comptait en milliards. »
C’était une affirmation surprenante. Donc, Dark Atom avait découvert ce qui était arrivé au monde il y a toutes ces années ?
« En d’autres termes, il n’y a pas de ‘terres élyséennes’, pas de ‘terres désolées’. Tout cela est un stratagème des faux dieux pour forcer la division. » Wolfblade jeta sa main et libéra le livre qu’il tenait. Il s’envola dans les airs et atterrit à sa place sur les étagères avec un bruit sourd. « Hellflower m’a raconté ton histoire. Les pouvoirs d’un chasseur de démons, mais un enfant des terres désolées. Intéressant. Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
Il n’y avait aucun sentiment d’hostilité de la part du chef terroriste. Cependant, il avait tout de même décidé qu’il était préférable d’agir avec prudence. Plus cet homme semblait simple, plus le gardien le croyait dangereux.
S’il s’agissait d’un crétin ordinaire, ce serait une chose, mais il commandait la plus grande organisation de chercheurs dans les régions désertiques. S’il commandait une organisation aussi grande et aussi secrète, il était tout sauf un homme ordinaire. Alors où voulait-il en venir ?
« A Sandbar Station, il y a un homme appelé Adder. Il a réussi à mettre la main sur une carte de votre quartier général. »
Cloudhawk n’avait aucun scrupule à jeter Adder dans la gueule du loup.
Ce n’était pas comme si le gars était un ami de toute façon, et il avait besoin d’un moyen de se sortir de la situation difficile dans laquelle il se trouvait. Bien sûr, il n’était pas assez stupide pour dire que c’était un accord entre lui et Adder qui avait permis à la carte d’entrer en sa possession. Il pensait qu’ils finiraient par découvrir la vérité, mais avec un peu de chance, il serait parti depuis longtemps d’ici là.
« Donc à la fin, nous avons été découverts ? » Il y eut une brève indignation dans l’attitude de Wolfblade, mais elle se dissipa rapidement. « Eh bien, dans une centaine de secrets, il y en a forcément quelques-uns qui fuient. Ce n’était qu’une question de temps avant que Nucleus ne soit découvert. Mais, cela n’explique pas pourquoi tu étais si désireux de venir ici, seul. »
Il avait raison. Il n’avait pas d’explication valable. Alors, avec Hellflower pour corroborer, il expliqua brièvement à Wolfblade pourquoi il avait besoin de l’aide de Dark Atom.
L’érudit hocha la tête pendant tout le récit. Puis, se tordant les mains, il dit : « Roste était un esprit singulier en matière de science biologique. Il était même plus brillant qu’Araignée à trois yeux. Une honte… une honte. Cependant, grâce à notre belle Hellflower, nous avons pu sauver beaucoup de choses. Ce n’était pas une perte totale. »
Il jeta un coup d’œil à la femme armé. Elle lui rendit son regard en levant un sourcil en guise de taquinerie.
Dans un silence contemplatif, Wolfblade se retourna et s’approcha des étagères. Lorsqu’il les atteignit, il avait pris une décision. « Je laisse ton destin à Hellflower. Elle représente une nouvelle école de pensée scientifique des terres désolées. Elle est encore jeune, mais en tant que scientifique, elle n’est pas moins capable qu’Araignée à trois yeux. »
La surprise prit les mots de Cloudhawk. C’était vraiment si facile ? Une brève enquête et l’affaire était réglée ?
Il était le premier étranger à entrer dans Nucleus dans toute l’histoire de l’organisation. Il ne voulait pas en savoir plus sur la façon dont il s’y était pris ? Il avait failli perdre la vie à cause de sa propre surestimation de lui-même, mais il n’avait pas eu de problèmes du tout. Il semblait toujours tomber sur des événements inattendus.
Et merde ! Il pouvait faire confiance à Hellflower, dans la mesure où il pouvait faire confiance à n’importe qui. En son temps, c’était avec son aide qu’elle avait finalement réussi à percer l’héritage de Roste. Maintenant, après trois ans de recherches, même si elle n’était pas aussi brillante que l’Académicien, elle devait être plus proche que quiconque. Avec les ressources fournies par Dark Atom, il était sûr qu’elle pourrait l’aider à résoudre son problème.
Hellflower intervint soudainement : « Araignée à trois yeux a également capturé les membres de la Tribu des Volcans que tu as amenés avec toi. Que sommes-nous censés faire d’eux ? »
Ce n’était pas une révélation agréable pour lui. Ce n’était pas son territoire, pourtant. Comment avait-il l’autorité pour décider de leur sort ?
Elle attendait une réponse, alors après quelques instants, il offrit sa réflexion à Wolfblade. « Les membres de la tribu sont de jeunes mutants des montagnes environnantes. L’un d’entre eux, Coal, est exceptionnellement muté. Ce sont des gens introvertis et solitaires qui vivent dans les Blisterpeaks depuis des générations. Si Dark Atom décidait d’être leur bienfaiteur, je suis sûr que la tribu répondrait en leur offrant sa loyauté. »
« Ah, oui. C’est logique ! Une bonne idée ! » Wolfblade avait déjà arraché un recueil de poèmes de l’étagère et se préparait à retourner à ses récitations. Aux suggestions de Cloudhawk, il marmonna des affirmations comme s’il s’en fichait ou était incapable de se faire sa propre opinion. Il agita une main sans y réfléchir davantage. « Hellflower, va avec Cloudhawk et libère la tribu immédiatement. »
Il n’avait pas tort non plus. La Tribu des Volcans était un groupe de mutants compétents.
Il avait rencontré toutes sortes de balayeurs, de mutants et d’habitants tordus au cours de ses voyages, mais jamais rien de tel que la Tribu des Volcans. Leur aspect le plus précieux résidait dans le fait qu’ils étaient encore intelligents. La plupart du temps, le processus de mutation faisait ressortir les aspects les plus violents et les plus agressifs d’une personne, ce qui finissait par leur faire perdre l’esprit, devenant rien de plus que des animaux fous.
La Tribu des Volcans n’était pas seulement forte. C’était aussi un groupe d’honnêtes gens que l’on rencontrait rarement.
Cloudhawk ne voulait pas voir un tel peuple détruit, ni être écrasé par l’environnement hostile des montagnes de Blisterpeak. S’il pouvait convaincre Dark Atom de les accueillir, tout le monde y gagnerait. Les membres de la tribu apprécieraient certainement son aide pour améliorer leurs vies. Vraiment, les autres n’avaient pas d’importance, mais Coal était fort et capable. Il avait un punch aussi méchant que le vieil ivrogne. S’il avait une chance, il pourrait peut-être convaincre le mutant de venir avec lui en tant qu’allié puissant.
Coal et les autres membres de la tribu étaient gardés dans une prison proche. Il était évident que des considérations spéciales avaient été prises pour Coal lui-même, car il était attaché de la tête aux pieds. Une douzaine de soldats étaient à proximité en un groupe serré pour s’assurer qu’ils ne tentent pas de s’échapper.
« Lady Hellflower ! »
« Libérez-les immédiatement », ordonna-t-elle.
« Ce sont les mutants qu’Araignée à trois yeux a capturés à l’extérieur. Il a exigé que nous les gardions sous haute surveillance en toutes circonstances… »
La seule mention du nom du vieux scientifique irritait Hellflower. Il était sans conteste un scientifique plus expérimenté qu’elle, mais c’était tout de même un vieux cabot odieux. C’était un vieux pruneau ridé qui continuait à vivre et à l’agacer avec ses humeurs snobs.
« Ceci est un ordre direct de Wolfblade ! Avez-vous l’intention de désobéir ? »
Balancer le nom du patron était le meilleur moyen d’obtenir quelque chose d’eux.
Il entra et retira leurs liens. Les membres de la tribu étaient effrayés, mais après quelques explications de Cloudhawk et de la femme, ils comprirent que c’était une erreur et poussèrent un soupir collectif de soulagement.
Il se tourna vers Coal. « J’ai déjà parlé avec leur chef, Wolfblade. Il a accepté de laisser votre peuple vivre dans la ville, et vous avez vu à quoi ressemble cet endroit. Je suis sûr que ta tribu va se développer ici. »
Coal traduisit ce qu’il disait aux autres. Ses compagnons de tribu regardaient autour d’eux avec des yeux brillants.
Coal se tourna vers Cloudhawk. « Chef. »
« Ne t’inquiète pas, je n’ai pas oublié. Nous avons prévu un endroit pour tout le monde. Retourne dans la tribu toi-même et explique-leur la situation. »
Le visage rocailleux de Coal était plâtré d’un sourire niais. Il le remercia du fond du cœur. Sans lui, le peuple de Coal serait toujours terrorisé par Magmesa. C’était grâce à lui qu’ils avaient été autorisés à entrer dans ce paradis. Son peuple était simple et honnête et ne se serait pas méfié de l’offre.
Coal repartit seul, par le chemin qu’ils avaient emprunté, pour annoncer la bonne nouvelle à son chef.
Le chef avait vécu une vie difficile, pleine d’épreuves. Depuis qu’il était devenu chef de son peuple, chaque jour était une lutte pour maintenir la tribu en vie. Qu’il s’agisse de trouver de la nourriture et un abri, de faire grandir la tribu et de s’assurer de sa pérennité, chaque jour était une épreuve. Il était vieux maintenant. Il était temps que son peuple puisse profiter des fruits de ce merveilleux pays de légendes.
La joie que Coal ressentait le remplissait. Il était ravi de la bonne fortune de son peuple.