Livre 1 chapitre 70 – Changement d’ambiance
Dix ans dans les friches avaient forgé Hydra. Il était passé du statut de charognard inutile à celui de chef d’avant-poste, mais la route était longue. Pour en arriver là, il lui avait fallu plus que de la force brute et de la chance. Il s’était appuyé sur son ambition, son intelligence et sa conscience aiguë des dangers qui l’entouraient.
Alors qu’il s’apprêtait à entrer dans les ruines, il hésita. Son intuition le mettait en garde.
Le danger était présent à chaque coin de ces ruines délabrées. Il se présentait sous la forme de plantes et d’animaux mortels, mais il y avait maintenant autre chose. Il serait sage d’attendre un moment et de voir ce qui pourrait être à l’affût.
« Frère ! » Snaketooth s’approcha et lui parla avec anxiété. « Qu’est-ce que tu attends ? Léonine et nos troupes viennent d’encercler les balayeurs, qui sont complètement absorbés par la recherche des chasseurs de démons. C’est le meilleur moment pour lancer notre attaque furtive. Si nous attendons plus longtemps, ça va nous coûter cher. »
Ce n’était pas le moment d’être indécis. S’il était trop lent à agir, les chasseurs de démons et ses hommes de confiance seraient laissés à eux-mêmes. Ils étaient des combattants compétents, mais pas assez pour repousser près de trois cents balayeurs sauvages.
L’arc fut tiré, la flèche encliquetée – il était trop tard pour faire marche arrière.
Une fois le combat commencé, il n’y avait plus aucun intérêt à se cacher. Il était plus risqué d’être trop prudent que de foncer avec tout ce qu’il avait. Il avait l’avantage du nombre et ses hommes étaient parmi les meilleurs – comment pourraient-ils échouer !
« Ecoutez-moi bien ! » Il se débarrassa de ses pensées négatives, sauta sur un rocher et s’adressa à ses guerriers. « Ce combat est essentiel à la survie de notre avant-poste. Si nous gagnons, notre demeure nous appartiendra enfin. Nous nous noierons dans la nourriture, l’eau et les femmes. Mais si nous perdons, nous mourrons ensemble, jusqu’au dernier homme, vous m’entendez ? Perdre n’est pas une option ! »
« Ouais ! » Plusieurs cris d’accord s’élevaient de la foule.
« En avant ! »
Il conduisit tout le monde dans les ruines, en suivant un chemin tracé par son frère qui les conduirait à l’arrière de la compagnie de balayeurs. A chaque pas, la soif de sang augmentait.
On pouvait difficilement les qualifier d’humains. Ils ressemblaient plus à une meute de loups avec l’odeur du sang dans le nez, chassant leur proie.
Il repoussait tout le reste à l’arrière de son esprit. Toutes ses pensées étaient concentrées sur la destruction des balayeurs et des bâtards mutants qui les menaient !
Puis, une scène à laquelle il ne s’attendait pas se dévoila devant ses yeux !
Ils arrivèrent à un virage des ruines menant au site de l’embuscade, mais au lieu de voir ce qu’ils attendaient, ils se retrouvèrent face à l’image de trois cents balayeurs pointant des fusils sur leur chemin. Ils semblaient avoir été attendus.
Hydra sentit son cœur s’emballer. « Snaketooth, que se passe-t-il ? »
Il n’y avait pas de réponse.
Crack !
Un sentiment de danger imminent inonda son corps alors que la balle d’un sniper sifflait dans l’air à des centaines de mètres de distance. Bien qu’il ait su que quelque chose n’allait pas et que ses réactions aient été rapides, il ne pouvait toujours pas l’éviter complètement. Il esquiva sur le côté et le tir déchira son armure pour s’enfoncer dans son abdomen.
Un sniper !
Son visage était peint d’un choc absolu et, au fond de ses yeux, il y avait une incrédulité innommable. Les balayeurs n’avaient pas de snipers. Ils ne pouvaient venir que de l’avant-poste. Les quinze tireurs d’élite avaient été choisis par son propre frère, en qui il avait explicitement confiance.
Alors, c’était évident. Cela voulait dire…
Alors qu’il esquivait la balle de l’assassin, Snaketooth sortit un poignard bleu envenimé de son fourreau. Comme un éclair, il s’élança, son poignard – aussi toxique que son homonyme – visant la poitrine d’Hydra.
« Snaketooth ! Espèce de traître ! »
N’importe qui dans l’avant-poste aurait pu le trahir qu’il n’aurait pas été surpris. N’importe qui sauf lui, son propre frère.
Combien de fois avaient-ils partagé les mêmes souffrances ? S’étaient entraidés dans des situations de vie ou de mort ? Combien de fois avaient-ils échappé à la calamité ensemble ?
Pourquoi ? Pourquoi ?
Sa première réaction n’était pas le désespoir, mais la douleur. Il ne pouvait pas le croire, ou peut-être refusait-il de le croire. La preuve était sous ses yeux ; l’attaque surprise se poursuivait, son intention meurtrière était révélée. Il n’y avait aucun doute à ce sujet, comme l’affirmait l’arme mortelle de son frère. Une seule entaille de la dague envenimée et il ne sortirait pas d’ici vivant.
« Pourquoi ? »
Dans un rugissement de folie, il arracha son sabre et repoussa l’attaque. Alors qu’il hésitait à contre-attaquer, un autre sentiment de danger étouffant s’empara de lui. Une terrible brise arriva de derrière et le fit frissonner.
Il sentit l’ombre s’abattre sur lui avant même qu’il ne la voie.
L’épée à deux mains de Léonine arriva par-derrière, avec toute la force du marchand. L’attaque vint par le côté, en coupant vers la taille pour tenter de le couper en deux.
D’abord le sniper. Puis son frère et enfin Léonine. Une attaque furtive après l’autre, tout ça pour le tuer !
Mais il n’était pas un homme simple. Il repoussa l’assaut mortel de son frère et put encore faire tourner son épée pour repousser l’attaque de Léonine. Mais dans sa hâte, il n’arrivait pas à tenir son arme et le choc du coup de l’esclavagiste lui déchira la peau des mains. Il fut frappé si fort qu’il fut repoussé et heurta le sol d’une force déchirante. Il était gravement blessé.
Tout s’était passé en l’espace d’un souffle. Ses troupes de choc étaient plongées dans la tourmente, choquées par ce coup d’État soudain. Même ces guerriers d’élite étaient complètement démunis.
« Vous deux… »
Léonine l’avait aussi trahi ? Salaud ! Quand ? !
Son influence avait fonctionné que parce qu’il savait que le marchand avait une faiblesse, un point faible qu’il pouvait exploiter. Il pensait qu’il avait Léonine bien en main. Comment pouvait-il ne serait-ce que penser à la trahison ? Ne se souciait-il pas de ce qui était arrivé à sa femme et à ses enfants ?!
« Surpris ? Tu étais tellement sûr de pouvoir manipuler les gens par leurs faiblesses, mais tu n’aurais jamais imaginé que quelqu’un utiliserait la même méthode sur toi. » Les traits sinistres de Snaketooth se brisèrent en un sourire lorsqu’il regarda Léonine. « On dirait que ton marchand d’esclaves me fait plus confiance à la fin. Après tout, une fois que tu seras parti, je dirigerai l’avant-poste du Groenland et je traiterai ses habitants mieux que tu ne l’as jamais fait. »
« C’est pour ça que tu m’as trahi ? Pour que tu puisses diriger l’avant-poste? »
Hydra, toujours aussi féroce et brutale, était comme un enfant à qui on aurait enlevé son dernier jouet. Il n’arrivait toujours pas à comprendre si tout cela était réel. Pourquoi son frère aurait-il fait cela ? Pourquoi le ferait-il ?
« Penses-y de cette façon : L’Avant-Poste du Groenland est un joyau dans les Terres désolées et l’acquisition de tout joyau a un prix. » Une passion ardente brûlait dans ses yeux sombres. « J’ai juré mon allégeance au maître il y a des années. Je t’aime, mon frère… Je t’aime vraiment. Mais ta cupidité et ton ambition entravent le plan du maître. La seule option qui reste est de t’apporter la mort que tu mérites ! »
Son frère avait été acheté par ce putain de démon ! « Quand m’a-t-il volé ma famille ! ? »
« Qu’est-ce que vous foutez, bande de connards ? » Hydra rugit. « Tuez-les !
Tuez-les tous ! »
Pourtant, aucun de ses guerriers ne s’empressa de venir à son secours. Soudain, des panaches de sable furent soulevés du sol et au milieu d’un vent tumultueux, une énorme silhouette noire émergea de l’un des bâtiments en ruine.
C’était un dirigeable, noir comme la nuit.
Lorsqu’il s’était retourné et avait orienté son flanc vers eux, le bruit de ses canons lourds qui ronronnaient remplirent l’air. Il crachait des tirs et des balles comme une mousson apocalyptique qui balayait la formation serrée de guerriers. En un clin d’œil, des dizaines de soldats tombèrent au sol, hurlant alors que du plomb chaud les transperçait.
Les autres fuyaient pour se mettre à l’abri et commencèrent à tirer sauvagement.
« Tuez-les ! »
Trois cents balayeurs ouvrirent le feu. Les plus grands guerriers de l’avant-poste du Groenland furent fauchés sans pitié.
Crack !
Les tireurs d’élite recommencèrent à tirer. Hydra tanguait et roulait pour éviter leurs balles, mais échangeait un danger contre un autre.
De sa gauche et de sa droite, Snaketooth et Leonine le prirent en tenaille. Léonine fit descendre son épée vers son crâne, il voulut bloquer l’assaut, mais les deux poignards d’un serpent traître se dirigeaient vers lui.
Il fut contraint de se laisser tomber en arrière.
Léonine s’approcha à nouveau de lui avec son énorme épée. Clang ! Le chef de l’avant-poste fut envoyé à plusieurs mètres.
Individuellement, ils étaient assez forts, et ensemble, ils l’étaient presque plus que ce qu’Hydra pouvait supporter. De plus, les tireurs d’élite l’avaient en ligne de mire. Tous étaient des méta-humains de contrôle, des tireurs d’élite magistraux, de sorte qu’il savait que ce n’était qu’une question de temps avant que l’un d’eux ne l’attrape.
« Alors c’est comme ça que vous comptez me tuer ? » Il arracha son cache-œil. Son œil rouge luisant comme un démon fixa les deux hommes.
« Vous creusez vos propres tombes ! »
Léonine fronça les sourcils.
« Ne t’inquiète pas. » Snaketooth connaissait son frère. « Son œil droit lui permet de voir la nuit et il peut suivre les balles. Mais il ne fonctionne pas bien à la lumière. »
Son œil n’était pas différent de celui d’un serpent ou d’un lézard. Il pouvait choisir sa proie dans l’obscurité totale et suivre les objets les plus rapides. C’était un de ses plus grands atouts et il pouvait compter sur cela pour esquiver la grêle de balles et suivre les attaques afin de minimiser leurs dégâts.
Crack ! Bang !
Deux autres tirs de sniper retentirent, mais il les esquiva avec agilité.
Il leva son épée et se dirigea vers eux comme une force du mal.
« Ferme les yeux ! »
Snaketooth sortit quelque chose de sa poche et le lança. Léonine eut juste le temps de se couvrir le visage avant que ça n’explose en plein vol. Comme si des feux d’artifice avaient explosé, une lumière éblouissante éclaira la zone, si vive qu’on aurait dit qu’un poignard avait été plongé dans son l’œil. Il poussa un cri strident.
C’était leur chance !
Saisissant l’occasion, il se précipita en avant avec ses poignards dirigés vers son frère. Bien qu’il soit aveuglé, il esquiva instinctivement. L’un des poignards lui manqua la gorge, mais l’autre lui laissa une blessure en dents de scie le long de la poitrine.
Instantanément, Hydra sentit son corps s’engourdir. Il savait que son frère était un maître des poisons – ses ignobles toxines étaient entrées dans son sang.
« TU ! » Il cria toute sa rage et sa tristesse. Hystérique, il criait : « Putain de déception ! Crève ! »
Trop vite ! Un rayon de lumière froid clignota – Il avait jeté son épée et Snaketooth était trop lent pour s’écarter du chemin. Elle s’enfouit dans la poitrine du traître, jaillissant de son dos et l’épinglant au sol.
Crack !
Une autre balle de sniper déchira l’abdomen d’Hydra et éclata de l’autre côté, le transperçant de part en part. Il pouvait sentir la main froide de la mort l’atteindre, se rapprochant à la seconde près. Son plan fut un échec total. Sans même réfléchir, il se retourna et se mit à courir.
Léonine se précipita aux côtés de Snaketooth pour l’aider à se relever, mais dès qu’il vit les blessures de l’homme, il sut qu’il ne pouvait plus le sauver.
Merde ! Le visage de Léonine s’assombrit. Il le laissa tomber et poursuivit Hydra, dont les yeux fixaient le sol, tandis que le sang s’amassait sous lui. Il ne s’attendait pas à ce que ce soit lui qui perde cette bataille. Un froid intense s’empara de ses membres et s’installa plus profondément. Son esprit devint brumeux. Tout d’un coup, c’était comme s’il était à nouveau un jeune garçon, caché dans un trou dans le sol avec son frère qui essayait d’échapper au froid.
Dix ans comme charognard. Dix ans d’épreuves et de tragédie que les deux hommes vécurent ensemble.
Misère, ténèbres, malheur, cruauté… ces fléaux recouvraient tous les coins des terres désolées. Ils avaient subi toutes sortes de tortures et d’humiliations au fur et à mesure qu’ils construisaient leur vie, promettant de tout changer.
Les deux frères étaient tenaces, s’accrochant à la vie et se rendant plus forts. Avec le temps, ils se forgèrent une réputation, gagnèrent un statut. Ils avaient gagné en puissance.
Le frère aîné avait toujours été le plus fort des deux. Il était plus motivé et plus énergique, mais aussi plus cruel. À mesure que son pouvoir augmentait, il perdait de plus en plus de son humanité et son esprit devenait corrompu. Il n’avait jamais senti que son frère et lui s’éloignaient l’un de l’autre.
Leurs natures avaient toujours été différentes. Après qu’Hydra eut survécu à leurs épreuves, il était déterminé à leur rendre la pareille dans la nature dix fois – cent fois ! Il torturait des esclaves et faisait des choses impensables. C’était un homme fou de vengeance. Snaketooth voulait lui aussi se venger. Mais ce qu’il voulait, c’était effacer les choses qui rendaient la vie difficile, pas les ajouter. Le mystérieux étranger avait vu cela en lui, c’est pourquoi il l’avait approché en secret cinq ans plus tôt.
Il adorait la force et la sagesse du maître, il souscrivait donc à ses idéaux. Dans tous les terrains vagues, il n’y avait qu’une seule personne qui pouvait tout changer, et c’était le maître ! Ce monde putride dont ils avaient hérité avait besoin de quelqu’un comme le maître pour le sauver.
C’est pourquoi il était déterminé à faire tout ce qu’on lui demandait. Il n’avait aucun intérêt à diriger l’Avant-poste, un fait que son pauvre frère ne comprendrait jamais.
Il ne regrettait que son échec, pas ses actes.