Livre 3, Chapitre 69 – Village de Blisterpeaks

Cloudhawk était ici, dans le trou du cul de nulle part, parce que d’après les renseignements d’Adder, c’était là que se cachait Dark Atom. Même avec une carte et des indications, il s’était quand même perdu.

Peu importe. Aussi détaillée soit-elle, une carte n’était qu’un bout de papier. Il était une créature en trois dimensions, donc un morceau de papier ne pouvait pas lui donner des instructions précises sur l’endroit où aller.

Les Blisterpeaks étaient aussi compliqués et inhospitaliers que possible. Aucune route ni aucun bâtiment ne servait de point de repère, il était donc difficile pour quiconque de trouver son chemin, même avec une carte. Adder avait dit qu’il avait envoyé plusieurs personnes mais qu’aucune n’était revenue, et il semblait probable qu’elles étaient mortes ici. Perdus, comme lui.

Heureusement, Cloudhawk avait l’aide d’Oddball. L’oiseau lui donna une vue d’ensemble de la zone qui correspondait mieux à la carte, mais ce fut un processus laborieux. Malgré ses efforts, le quartier général de Dark Atom était resté caché jusqu’à présent. À la place, il avait trouvé cette… personne. Il se faisait appeler Coal. Son corps était de forme humanoïde, mais il n’était pas du tout normal. Hautement mutée serait une description généreuse.

Il ressemblait plus à un rocher vivant. L’un de ses bras était plus épais que la taille de Cloudhawk.

Coal mesurait environ trois mètres de haut et était glabre du cuir chevelu à la plante des pieds. Il ne portait pas une maille de vêtement, mais sa peau ressemblait plutôt à une carapace de pierre équivalente à plusieurs couches d’une armure solide. Elle avait une sorte de teinte safran, était piquée et craquelée, et portait des cicatrices à divers endroits. S’il restait immobile, on pourrait facilement le confondre avec un rocher.

Sa peau de pierre était également différente de celle des autres mutants. C’était très distinctif.

Une caractéristique unique de la Tribu des Volcans était la coquille naturelle qui les recouvrait. C’était une mutation spéciale développée au fil des générations dans cet environnement hautement irradié et chaud. Dès la naissance, leur peau avait commencé à sécréter une substance qui avait durci avec le temps pour les protéger.

Les membres de la Tribu des Volcans avaient aussi un système digestif robuste. Ils se nourrissaient de carbone et de tous les autres minéraux naturels qu’ils rencontrent. En particulier, ils préféraient les éléments hautement radioactifs et riches en énergie. Non seulement cela les rendait plus forts, mais tout excès était stocké pour être utilisé sur le long terme.

Année après année, jour après jour, la peau de ces mutants se durcissait pour former une carapace.

À première vue, la peau de Coal était presque indiscernable de la roche, mais elle était en fait plus dure que l’acier au tungstène élyséen. C’était évident lorsque Cloudhawk n’arrivait pas à la percer avec deux coups de bâton et un coup d’arc. Tout ce qu’il avait obtenu, c’était un glapissement de douleur.

La peau de Coal l’avait protégé de coups assez violents. Comme on peut l’imaginer, elle était tout aussi efficace pour le protéger de la chaleur. Il l’avait regardé marcher dans de la putain de lave.

Sa bouche et ses orbites étaient uniques aussi. Une membrane solide le protégeait des cendres volcaniques et des rayons de chaleur. Les mutants d’ici avaient développé des moyens incroyables pour survivre dans ces montagnes brisées.

C’était certainement une découverte qui lui avait ouvert les yeux. Si quelqu’un lui avait dit qu’une créature aussi mutée se trouvait quelque part ici, il aurait ri de lui.

Coal était fort, très fort. Il avait creusé dans le sol un putain de trou de 3 mètres de profondeur. N’importe qui aurait été aplati par un coup de poing comme ça. Même le vieil ivrogne aurait terriblement souffert. Une constitution aussi incroyable lui rappelait son combat contre le Calife et la dureté de sa peau. Même sans les pouvoirs d’un chasseur de démons, Coal pouvait probablement utiliser la force brute pour exercer sa volonté dans la plupart des endroits des terres désolées.

Mais tout au long de sa vie, Coal n’avait jamais quitté sa chaîne de montagnes. Il ne connaissait pratiquement rien du monde extérieur et semblait timide lorsqu’il y était confronté. Surtout après avoir senti ce qu’il pouvait faire, Coal avait pris peur des gens de l’extérieur. Il avait tellement voulu voir le paradis qui l’attendait là-bas, mais il avait mis cette idée de côté. Peut-être qu’après quatre ou cinq ans, il y repenserait.

Il avait préparé un certain nombre de choses dans son espace de stockage spécial avant de partir pour ce voyage. La plupart des objets qu’il avait sortis pour Coal étaient des choses que le géant n’avait jamais vues. Cloudhawk les produisait comme par magie, un exploit pour Coal. Crue, la viande qu’il offrait aurait été difficile à avaler, même pour lui. Mais pour Coal, dont le peuple était friand de roches et de verre volcanique, c’était la chose la plus étonnante qu’il ait jamais goûtée.

Le visage rond de Coal, semblable à un rocher, était avide et impatient. Dans un anglais hésitant, il avait bavardé pendant un long moment. D’après ce qu’il avait pu comprendre, il s’agissait de dire à quel point le monde extérieur devait être formidable et combien il l’enviait d’avoir la chance d’y vivre.

Le gardien était naturellement surpris par les éloges de son nouvel ami. Il était toujours déconcerté quand il trouvait quelqu’un qui voulait vivre dans l’enfer d’où il venait.

Mais en regardant autour de lui, il pouvait comprendre pourquoi le mutant se sentait comme ça. La chance et la malchance étaient toujours relatives. On peut penser qu’un homme avec trois repas complets est chanceux. Mais même quelqu’un qui avait juste assez de nourriture pour rester en vie se sentais parfois chanceux, car il y avait ceux qui étaient malades et mourants, ou à qui il manquait un bras ou une jambe.

C’était une question de perspective. Pendant un moment, Cloudhawk il c’était mis à réfléchir face à cette révélation.

Coal avait mangé cinq côtes de bœuf entières avant que son estomac ne soit satisfait. Il ne comprenait pas pourquoi le chef disait que les étrangers étaient mauvais. Celui-là ne l’était pas. Il avait partagé une nourriture délicieuse, et s’était assis et avait parlé avec lui pendant un long moment. Cela faisait tellement longtemps qu’il n’avait pas parlé à quelqu’un…

« Je cherche un endroit. Une chute d’eau de lave. Tu connais un endroit comme ça ? »

Craignant que son compagnon ne comprenne pas, il gesticulait de façon spectaculaire avec ses bras tout en parlant. Coal avait compris, mais ne connaissait pas d’endroit de ce genre. Il l’indiqua en grattant maladroitement sa tête en forme de rocher avec son doigt. Le son de grattage qu’il avait produit fit grimacer Cloudhawk.

« Tu ne sais pas, hein ? »

Coal réfléchit une minute, puis, quelque chose lui vint à l’esprit. « Ch… Chef ! »

Après une pause, il le pressa. « Tu veux dire que ton chef pourrait savoir ? »

C’était exactement ce que Coal pensait. Il se leva d’un bond et s’éloigna à grands pas, suivi de Cloudhawk. Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent à la base d’un des volcans où une gorge s’était formée. A l’intérieur se trouvait un modeste village spartiate installé dans les grottes de lave. Une substance noire semi-fluide coulait tout autour, de la lave oxydée.

Il pouvait sentir la chaleur et les radiations tout autour d’eux. Cet endroit en était rempli à ras bord. Ça lui donnait des démangeaisons. Il pensait que ce ne serait qu’une question de temps avant que quelqu’un ici ne devienne mutant.

En raison de l’environnement inhospitalier et des ressources rares, on ne pouvait pas imaginer qu’une population importante puisse être soutenue. Le fait que quelque chose ait survécu ici était un miracle de la vie. Vivre ici, c’était comme marcher sur de la glace fine, toujours à quelques centimètres du désastre. Si vous n’étiez pas assez rapide sur vos pieds, vous périssiez. Les deux volcans situés de part et d’autre du village suintaient constamment des flots de lave rouge. Des panaches de fumée s’élevaient au-dessus, et de temps en temps, ils crachaient un énorme nuage de fumées toxiques. Les montagnes de feu étaient encore très actives et très dangereuses.

En s’approchant, il repéra d’autres membres de la Tribu des Volcans. Ils étaient un peu plus petits que Coal – environ deux mètres de haut. Leurs croûtes étaient également plus fines et pas aussi complètes que la sienne. A vrai dire, cette découverte avait été un soulagement pour lui. S’ils étaient tous comme son ami ici présent, quelle race terrifiante ils feraient.

Pour eux, il était comme une espèce complètement étrangère.

Ils sortaient la tête de leurs habitations rocheuses à son passage, le regardant comme s’il était une sorte de monstre. C’était une sensation étrange d’être soudainement le centre d’attention d’une bande de mutants tout en ayant l’impression d’être un monstre.

Il sortit de la nourriture de sa pierre de phase et la distribua aux indigènes. Après quelques hésitations, ils goûtèrent, et la saveur fut accueillie avec grand plaisir.

C’était comme si ces pauvres gens n’avaient jamais goûté quelque chose de tendre de toute leur vie. Quand avaient-ils eu l’occasion de voir des armes et des outils élyséens ? D’autres villageois arrivèrent en poussant des glapissements excités de voir ce qui se passait.

Coal était presque étourdi. Pour lui, l’arrivée de Cloudhawk était comme un miracle, un cadeau des dieux. Comment ce jeune étranger pouvait-il produire autant de nourriture délicieuse à partir de nulle part ?

Du centre du village, un autre villageois arriva, celui-ci couvert d’une peau de roche noir de jais. Parmi ces mutants, l’âge était mieux déterminé par la couleur foncée de leur carapace. Celle de Coal était d’une sorte d’orange rougeâtre, brillante et vibrante. Il devait être plus jeune. L’homme qui s’avançait vers eux maintenant – couvert d’éclats et de rainures, il lui manquait même un bras, une bosse dans le crâne – sa peau était aussi noire que la nuit. Il devait être une sorte d’ancien du village.

« Jeune homme, comment as-tu trouvé cet endroit ? »

De façon inattendue, le chef était presque un maître de la langue de Cloudhawk. Il parlait dix fois plus couramment que les tentatives brisées de Coal. Il jaugea Cloudhawk avec une expression vigilante.

« Je cherche une ville cachée dans un volcan. »

Les mots de Cloudhawk surprirent le chef. Parmi son peuple, il y avait une légende qui parlait d’une ville prospère au-dessous de Blisterpeaks. Elle était censée être une incroyable cité d’abondance, capable de nourrir des dizaines de milliers de personnes. Mais, ce n’était qu’une légende. Si un tel endroit existait, les gens de sa tribu l’auraient trouvé depuis des années.

Il poursuivit : « D’après ce que je sais, l’entrée est cachée derrière une cascade de lave. Si je peux trouver cette cascade, je pourrai peut-être trouver un moyen d’entrer dans la ville. »

« Une cascade de lave… » Le vieux chef réfléchit pendant quelques minutes. « Ça pourrait être… »

Quand il vit l’étincelle dans l’œil du chef, il sauta sur l’occasion. « Tu connais un endroit comme ça ? » Le visage du chef était solennel et sévère. « C’est la demeure de Magmesa, notre dieu. Les habitants des volcans ne peuvent pas s’en approcher, ou nous sommes punis. »

Coal resta là, à écouter. Il s’avança à ce moment-là pour interrompre le chef, prononçant quelques mots dans une langue que Cloudhawk ne pouvait pas comprendre. Mais en regardant Coal, il pouvait deviner qu’il n’avait pas beaucoup de respect pour “Magmesa”. Il y avait peut-être même une certaine hostilité.

Que faisaient tant de dieux dans le coin, de toute façon ? Il ne pensait pas qu’il y avait vraiment des dieux vivant dans un endroit aussi merdique que celui-ci.

Il reprit la conversation. « Je me fiche de n’importe quel dieu volcanique. Je dois entrer dans cette ville. Si quelque chose se met en travers de mon chemin, peu importe ce que c’est, je l’abattrai. J’espère que vous serez en mesure de m’indiquer où je dois aller, chef. Ce dont j’ai besoin n’a rien à voir avec vous ou votre peuple. Je dois résoudre mon propre problème. »