Livre 2, Chapitre 66 – L’instructeur balafré
Les résidents de la petite pièce sombre avaient rencontré un sérieux problème. Ici, à l’avant-poste, ils n’avaient droit qu’à un seul repas par jour, et ce repas était composé de racines fétides et d’insectes rampants. A la place de l’eau, on leur donnait des tasses de sang.
Vous refusez de manger ? Alors, vous mouriez de faim. On pouvait tenir un jour, mais ce n’était que des humains. Combien de temps pouvaient-ils rester sans nourriture ?
Claudia et les deux autres de Skycloud avaient regardé Cloudhawk engloutir la nourriture avec délectation comme s’il s’agissait d’un mets rare. Cela les avait fait douter de leur supposition que le repas était aussi dégoûtant qu’il en avait l’air.
C’était précisément aussi dégoûtant que ça en avait l’air, mais dans des circonstances comme celles-ci, ils devaient se tromper en pensant le contraire. Claudia avait tourné autour du pot pendant une demi-heure, mais elle savait que le temps était compté. Dans trente minutes, un soldat allait venir leur prendre leur nourriture.
En serrant les dents, Claudia choisit une racine qui n’avait pas l’air trop affreuse dans le désordre de son bol. Elles étaient toutes horribles, bien sûr, mais ce morceau avait au moins l’air relativement comestible, même s’il lui rappelait des excréments pétrifiés. S’il avait une forme cohérente, cela témoignerait de la bonne santé digestive de son propriétaire.
« Très bien, ça suffit. C’est seulement psychologique. Ne fait pas attention à son apparence. »
Claudia l’avait fait rouler entre ses doigts et avait senti la terre granuleuse qui y était collée. Elle devait être récemment sortie de terre. Mais, ce n’était pas grave – il fallait s’endurcir et faire face !
Mais ensuite, elle s’était ravisée. Elle ne savait pas d’où cela venait.
Elle sortit un couteau de son sac à dos et rasa l’écorce de la racine. ça l’aida à dissiper l’illusion que c’était de la merde, mais plus elle enlevait l’écorce, plus ça commençait à sentir. Elle avait tout de même retenu son dégoût et en avait pris une bouchée. Tout de suite, son visage s’était transformé en une expression douloureuse.
« Yugghh—huuoooghh !! »
Les deux autres n’en pouvaient plus et lui avaient emboîté le pas.
Les gens pouvaient-ils vraiment manger ce truc ? ! C’était comme la mort pour leurs papilles gustatives. Chaque bouffée était mortelle ! Peu importe la force de votre volonté, ce truc était plus fort. C’était absurde, ridicule ! Comment ce porc grossier avait-il pu manger ça comme une friandise ? C’est impossible !
Cloudhawk avait fini sa portion depuis longtemps. Il était assis tranquillement, les yeux fermés.
Il ne se souciait pas de ce que les autres pensaient. Des années dans les terres désolées lui avaient appris que plus la nourriture se faisait rare, plus il fallait conserver son énergie. Dissipez l’idée de tout mouvement inutile. Essayer de mettre en veilleuse les systèmes de son corps pour dépenser moins de force précieuse.
Les résultats s’étaient manifestés dans la façon dont son corps réagissait. Malgré son célèbre appétit, il n’avait jamais trop faim. La nourriture de l’avant-poste laissait beaucoup à désirer en termes de goût, mais elle était certainement assez nutritive pour les faire vivre.
Claudia Lunae et les deux autres stagiaires se blottissaient dans leur coin, berçant des estomacs qui grognaient.
Ils étaient chasseurs de démons, et les chasseurs de démons avaient faim plus vite que les gens normaux. Ils étaient plus forts, et leur corps devait donc dépenser plus d’énergie pour les maintenir en vie. En général, ils compensaient cette dépense en mangeant beaucoup d’aliments riches en nutriments, mais après deux jours, ils étaient à moitié affamés.
Claudia réussissait tout juste à lutter contre la nausée. Elle tendit la main pour essayer à nouveau lorsque la porte de leur cabine s’ouvrit. Un groupe de soldats entra et s’empara des bols, que les stagiaires aient fini ou non.
Troisième jour.
Claudia réussit à manger son premier bol de nourriture. Elle avait vomi deux fois, mais elle avait tellement faim.
Quatrième jour.
Elle avait mangé chaque bouchée de ce truc dégoûtant. Cette fois, elle n’avait pas vomi.
Cinquième jour.
Ils s’étaient habitués à la nourriture, mais ils n’avaient pas encore vraiment commencé leur entraînement. Ce n’était qu’un avant-goût de ce qu’était l’enfer. Pour Cloudhawk, ces jours de nourriture maigre et d’eau rare étaient comme un retour aux terres désolées. C’était bien pire pour les Élyséens gâtés.
Mais, c’était supportable. Claudia et les autres ne le supportaient pas aussi bien que lui, mais il était capable de tolérer beaucoup plus que la personne typique.
Cinq jours et cinq nuits passés dans l’obscurité totale, affamés et tourmentés, les avaient mis à bout. Le pire était qu’ils n’avaient pas le droit de bouger, et encore moins de parler. C’était une sorte de punition cruelle.
Les dresseurs et la famille leur répétaient sans cesse de respecter toutes les règles, mais après cinq jours, leur volonté commençait à se briser. L’impatience prit le dessus, et ils s’étaient dit que quelques mots tranquilles ne feraient pas de mal.
Une petite conversation aiderait à rendre toute cette histoire plus facile. Ce n’était pas grand-chose. Quel mal une phrase pourrait-elle faire ?
« Parlons. » Celui qui rompit le silence fut l’un des autres apprentis de Skycloud. Après si longtemps sans utiliser sa voix, celle-ci était devenue rauque. « J’ai vu un tas de cabines. Ils ne peuvent pas être à l’écoute à toute heure. Si on reste assis ici en silence, je vais devenir fou. »
« Ouais, hé, c’est quoi ton nom ? Je suis le troisième fils du général de Southsky City. Mon nom est… »
Les deux jeunes nobles continuaient leur conversation tranquille. Claudia trouvait également le silence presque insupportable, mais en regardant Cloudhawk assis en silence et les jambes croisées à l’autre bout de la pièce, elle se tut également. Elle n’allait pas se laisser faire par cet enfoiré.
« Si cet idiot peut tenir le coup, alors pourquoi pas moi ? S’il n’ouvre pas sa bouche, alors moi non plus ! »
Elle le détestait avec passion et le considérait comme son ennemi juré. Elle ne pouvait pas supporter d’avoir l’air plus faible que lui. Pendant ce temps, les deux autres les regardaient. Une jolie fille comme elle attirait l’attention partout où elle allait, surtout compte tenu de son milieu familial. Ils avaient pensé que ce serait une bonne idée de se rapprocher d’elle.
Mais, elle ne parlait pas. Il serait inapproprié de l’approcher hardiment.
« Hé, pourquoi tu ne parles pas ? »
« C’est bon. C’est la nuit. Si on se calme, ils ne pourront pas nous entendre. »
Ils avaient essayé d’attirer l’attention de Cloudhawk, mais après plusieurs tentatives, il avait continué à faire comme s’il n’entendait pas. Cela avait énervé les deux stagiaires. La petite cabane ne faisait que peut-être vingt mètres de diamètre, alors ils s’étaient levés et s’étaient dirigés vers lui.
Il n’était déjà pas apprécié puisqu’il était clairement différent d’eux.
Il faut dire qu’alors que les autres étaient affamés, il avait englouti cette nourriture affreuse sans problème. Il les avait fait passer pour des imbéciles alors qu’ils vomissaient leurs tripes tandis que lui se contentait de tout engloutir. Comment pouvaient-ils ne pas être contrariés ?
« C’est à toi qu’on parle. Tu es mort ? »
Ils avaient essayé plusieurs fois d’attirer son attention, mais peu importe ce qu’ils faisaient, il ne bougeait pas. Ce n’était pas des gens pour lui. C’était une paire de singes dansants qui gazouillaient. Il ne voulait pas perdre de temps avec des singes.
« Merde, tu ne te soucies pas de manquer de respect, hein ? Je suis le fils du général de Southsky ! »
L’un des jeunes s’était levé d’un bond, contrarié par l’insulte. Il avait donné un coup de pied à Cloudhawk.
Il s’était alors relevé, sans expression. Il n’avait rien dit, n’avait pas riposté, car il savait qu’il n’aimerait pas les conséquences d’un tel acte. Son attitude indifférente n’avait fait qu’accroître la colère des deux jeunes hommes.
C’était un spectacle mis en place pour Claudia Lunae. Après des jours passés ici à se ridiculiser, ils voulaient retrouver un peu de fierté. Tout cela montait en eux comme une marée. L’un d’eux, voyant rouge, lui donna un coup de poing.
Claudia jubilait avec un ricanement froid. Ces deux-là étaient issus de familles influentes d’une petite ville. C’étaient des jeunes avec une opinion exagérée d’eux-mêmes. Ils avaient tous été mis ensemble pour une raison, et les actions qu’ils prenaient maintenant allaient coûter à toutes les personnes impliquées. C’était le meilleur résultat pour elle.
Il allait certainement être impliqué dans tout ça !
Claudia savait qu’il était aussi rusé qu’impulsif. S’il était capable de se maîtriser, ce serait une surprise. Il n’avait qu’à lever la main, et la punition qu’il méritait serait de la musique à ses oreilles. S’il ne le faisait pas, elle aurait le droit de regarder ces deux crétins le battre à mort. Qu’est-ce qui pourrait la rendre plus heureuse ? Après presque une semaine d’obscurité et de silence, il y avait enfin du divertissement !
Mais, au moment où le poing du type arriva, il ne frappa pas Cloudhawk comme prévu. Au lieu de cela, il traversa sa tête comme s’il s’agissait d’un fantôme.
« C’est quoi ce bordel ? »
L’autre essaya à son tour. Le résultat était le même, avec ses poings traversant sa tête. Ce type était une sorte d’apparition ? Il devait avoir une sorte de relique spéciale qui les rendait confus !
Les deux jeunes hommes regardaient avec des yeux écarquillés, et Cloudhawk se contentait de sourire en retour. Leur sang se glaça. « Tu… Tu as du cran. Je m’en souviendrai. »
Aucun d’entre eux n’osait s’approcher de lui à nouveau. Peu importait d’où il venait. S’il pouvait utiliser un tel pouvoir, il n’était pas un type ordinaire. Ce n’était pas quelqu’un avec qui ils devaient jouer. Cela ne pouvait que mal se terminer pour eux.
Il ferma les yeux et se rassit sans dire un mot.
Les deux crétins se croyaient malins, mais Oddball avait gardé l’œil ouvert. Chaque jour, il y avait au moins trois soldats qui surveillaient leur cabane, en se relayant. Leurs auras étranges étaient difficiles à reconnaître même pour lui, donc il n’était pas sûr quand ils étaient à proximité. Mais il savait que les bêtises qu’ils faisaient étaient enregistrées. Ils le savaient.
Le sixième jour.
Le septième jour.
Au fur et à mesure que le temps passait, on pouvait imaginer qu’il n’y avait pas qu’une poignée de personnes qui enfreignaient les règles.
Bang, bang, bang !
« Rassemblez-vous ! »
Le huitième jour, un gong sonna assez fort pour réveiller tout le monde. Les stagiaires étaient sortis de leurs cabines pour trouver plusieurs grands hommes debout au centre du camp, près d’un pylône en fer. Un homme balafré avec un cache-œil et des vêtements noirs se tenait devant.
Il faisait face à un groupe de soixante-dix à quatre-vingts jeunes recrues au visage frais, toutes âgées d’une vingtaine d’années et portant des sacs sur le dos. Après sept jours et sept nuits, ils semblaient tous affamés et à peine capables de se tenir debout.
Alors que Cloudhawk marchait dans la foule, il sentit des regards hostiles sur lui. Ses sourcils s’étaient rapprochés. Il savait que Claudia le détestait, mais après les supplications de son père, ses tendances violentes avaient pratiquement disparu.
Ce sentiment de meurtre… c’était difficile à comprendre.
Il était sûr qu’il ne connaissait personne ici à part Claudia. Pourquoi quelqu’un voudrait-il lui faire du mal ? Il commença à chercher le propriétaire de ces yeux quand…
Clank, clank, clank . Le son de pas lourds.
Cinq soldats vétérans encerclant un seul homme étaient passés.
Il mesurait facilement deux mètres et était aussi musclé qu’un lion. Son visage noir rougeâtre était marqué d’une demi-douzaine de cicatrices qui allaient d’un côté à l’autre de son visage. Elles avaient clairement été cousues. Cela rendait son visage déjà déplaisant plus difficile à regarder, comme si on avait utilisé différentes sortes de peau pour tout recoller.
Il marchait d’une manière imposante, et chaque pas faisait trembler le sol. Il semblait que rien ne pouvait l’arrêter – il traverserait une montagne et la couperait en deux si elle osait se mettre sur son chemin.
« Bonjour à tous. Je suis l’un de vos instructeurs de formation. Les hommes qui m’accompagnent sont mes assistants, et c’est tout pour ma présentation. » L’instructeur balafré parlait très vite – aussi rapide que l’éclair et aussi tranchant qu’une lame. Sa voix résonna dans tout le camp. « Si je vous choisis, avancez. »
Il commença à désigner des personnes, pour finalement en sélectionner vingt dans la foule. Parmi eux se trouvaient les deux de la cabane. Alors qu’ils se tenaient devant le regard froid de l’instructeur, ils n’avaient pas osé bouger un muscle.
La peur émanant de ces vingt personnes était presque palpable.
Ils avaient tous quelque chose en commun : ils avaient tous, d’une manière ou d’une autre, enfreint les règles pendant qu’ils étaient enfermés dans les cabines. Jusqu’à présent, ils pensaient avoir eu de la chance. Mais enfin, ils avaient réalisé leur folie – ils étaient surveillés vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
« Savez-vous pourquoi je vous ai distingués ? Enfreindre les règles en soi n’est pas mauvais – nous aimons ceux qui enfreignent les règles à la Vallée des Enfers ! Mais, si vous voulez enfreindre les règles, vous devez avoir le pouvoir de changer les règles ou être assez intelligent pour ne pas vous faire prendre ! C’est là que vous avez échoué. » L’instructeur sourit, et son visage balafré se tordit comme celui d’un diable. Ça leur donnait la chair de poule. « Alors, maintenant, vous devez en payer le prix. C’est tout ce qu’il y a à faire. Si l’un d’entre vous n’est pas d’accord, qu’il se lève ! Je vous donnerai une chance. »
Les vingt délinquants se regardaient les uns les autres. Aucun d’entre eux n’avait osé élever la voix.
Aussi forts que soient ses assistants, personne ne voulait tester la force de l’instructeur. Ils avaient été pris, et il les avait choisis sans faute. Il n’y avait rien à gagner à se disputer. Cela ne ferait qu’aggraver leur punition.
« Très bien. Si vous n’êtes pas prêts à tenter votre chance, alors ne me reprochez pas ce qui va arriver. »
Le sourire sinistre de l’instructeur balafré fit frissonner tout le monde.