Livre 2, Chapitre 67 – Discipliné
Cinq assistants instructeurs au visage impassible s’avançaient, de longs fouets à la main. Il était facile de deviner qu’ils allaient bientôt être utilisés.
Pendant ce temps, l’instructeur balafré se tenait devant le groupe, les mains derrière son dos droit comme un javelot. Sa voix forte et imposante résonnait : « Vingt coups de fouet ! N’épargnez aucun effort ! »
Cloudhawk avait personnellement fait l’expérience du genre de force dont ces assistants étaient capables. Bien qu’ils ne possèdent pas les compétences d’un chasseur de démons, ils étaient plus que suffisamment forts pour gérer les jeunes stagiaires.
S’ils utilisaient toute leur force, il était convaincu qu’ils pouvaient réduire un rocher en miettes !
Crack !
« Un ! »
Des cris perçants s’élevèrent parmi les élèves fautifs. Ce n’était pas qu’ils étaient faibles, mais la morsure des fouets était trop intense. En plus de la substance dure dont ils étaient faits, les fouets crachaient des étincelles en déchirant l’air. Un seul passage du fouet pouvait facilement fendre la peau d’un sanglier et déchirer la chair en dessous.
L’effet était encore plus intense pour ces jeunes apprentis.
Un seul coup de fouet était presque plus que ce qu’ils pouvaient supporter, mais alors que le sang commençait à couler et que la douleur se répandait dans tout leur corps, un deuxième coup de fouet arriva. Au troisième, l’une des apprenties s’était évanouie. La plupart des autres n’avaient tenu que jusqu’à cinq. Le plus fort avait réussi à souffrir pendant sept ou huit passages mais avait fini par s’effondrer lui aussi.
Les assistants ne s’étaient pas arrêtés une fois que les stagiaires avaient perdu connaissance. Ils avaient continué jusqu’à ce que les vingt coups de fouet aient été donnés.
Les autres spectateurs avaient ravalé leur peur et leur inquiétude.
Vingt corps lacérés gisaient sur le sol, certains portant des blessures assez profondes pour révéler les os. Il faudrait plusieurs jours avant qu’ils puissent se remettre de cette punition, et sans le traitement immédiat qui leur avait été donné, ces blessures auraient laissé beaucoup d’entre eux infirmes. Les assistants instructeurs avaient fait de leur mieux pour battre ces jeunes hommes et femmes presque à mort !
Les deux qui étaient venus de la cabane de Cloudhawk étaient inconscients et difficilement reconnaissables. Ils étaient tellement amochés qu’on aurait dit qu’ils avaient été attaqués par une meute de chiens sauvages. C’était difficile de les regarder.
Finalement, l’instructeur balafré hocha la tête. « Emmenez-les ! Ils ont tous été éliminés ! »
Les stagiaires restants blanchirent, et Cloudhawk combattit l’envie de jurer. ” Merde ! On vient juste de commencer, et ils mettent déjà des gens dehors. Pourquoi se donner la peine de les battre jusqu’à la mort ? Tout le monde ne peut pas supporter une telle punition. Ça va les ruiner ! »
« Vous avez pitié d’eux, n’est-ce pas ? C’est faux, vous devriez les envier. C’est vous qui méritez la pitié ! » L’homme à la cicatrice afficha un sourire noir, et sa voix s’abattit comme un marteau. « Une fois que vous êtes entré dans la Vallée des Enfers, il n’y a pas de retour en arrière possible. Soit vous remplissez les critères et vous sortez, soit vous partez sur le dos. Au moins, ils vivent encore, mais seulement parce qu’ils n’avaient pas été officiellement admis. Beaucoup d’entre vous n’auront pas cette chance. »
Les visages des stagiaires étaient un mélange de sévérité, d’enragement et d’effroi. La Vallée des Enfers était fidèle à sa réputation, car ici, ils n’étaient pas considérés comme des personnes. L’instructeur ne savait-il pas que certains de ces stagiaires venaient d’illustres nobles de Skycloud ?
« La cérémonie d’accueil est terminée. Maintenant, vous êtes vraiment entrés en enfer. Je suis sûr que vous avez entendu certaines choses sur nous avant de venir, mais je suis ici pour vous dire que tout ce qu’on vous a dit n’est qu’un début. Croyez-moi, vous apprendrez très vite ce qu’est vraiment l’enfer. »
Pendant qu’il parlait, l’instructeur balafré marchait de long en large devant le groupe de stagiaires. Il s’arrêta, et alors qu’il se tenait debout pour les regarder, il s’enfonça de quelques centimètres dans la terre comme s’il était un énorme colosse.
« Je me moque d’où vous venez, que vous soyez de l’armée, d’une maison noble, ou que vous soyez un chasseur de démons. Au moment où vous êtes arrivés, vous êtes tous devenus une chose – des ordures. De la crasse. Des vers ! Vous comprenez ? Répétez-le ! »
Ceux des familles nobles étaient déjà offensés par son manque de respect, mais après ce discours, la plupart étaient mécontents. Les nobles étaient particulièrement enragés.
Personne n’ouvrit la bouche.
L’instructeur n’était pas contrarié et, en fait, il souriait. Il avait peur de les avoir effrayés trop tôt pour les soumettre, mais il était heureux de constater qu’il avait été trop clément. C’était une bonne chose. Sinon, cela aurait été ennuyeux.
« Personne ici n’est prêt à reconnaître son inutilité ? Bien ! Très bien ! J’apprécie cela. » Il recommença à arpenter la ligne, un sourire vicieux sur son visage hideux. « Si c’est le cas, je vais vous donner à tous une chance de prouver votre courage. »
Il sentit alors une vague de puissance émaner de l’homme, une force oppressante pas le moins du monde inférieure à quelqu’un comme Frost de Winter. Son aura riche et barbare leur donnait la chair de poule et leur cœur s’emballait. Il ressemblait à un démon sorti des profondeurs de l’enfer.
Tout le monde le regardait, sans expression. Personne ne parlait.
Il continua avec un hurlement féroce. « Si l’un d’entre vous peut me battre, je donnerai à chacun d’entre vous un laissez-passer, une exemption de l’examen d’entrée à la Vallée des Enfers. Je donnerai trente secondes à un challenger pour se présenter avant que chacun ne reçoive dix coups de fouet ! »
Il y avait aussi un examen d’entrée ? C’est quoi ce bordel ? Ils n’étaient pas encore formellement à l’entraînement ?
Dix coups de fouet, c’était inacceptable. Ils avaient tous vu ce qui était arrivé au dernier groupe. Dix coups de fouet ne les tueraient peut-être pas, mais ils les feraient certainement s’évanouir et leur laisseraient des blessures horribles.
« Vingt secondes ! Quoi ? Vous êtes tous des lâches, hein ? Personne n’a de couilles ? »
Tout le monde jeta un regard furieux. Ils n’avaient même pas commencé à s’entraîner, et ils étaient censés accepter de se faire battre ? Personne n’aimait l’idée, mais ils n’étaient pas dupes non plus. L’offre de l’instructeur était un piège dans lequel aucun idiot ne voulait tomber.
« Dix secondes ! »
Cloudhawk soupira doucement. Il semblait qu’il n’y avait pas moyen de l’éviter. Il allait se prendre une raclée quoi qu’il arrive. C’était mieux que d’être déchiré, comme le serait quiconque tenterait de combattre l’instructeur. Mais, il avait sous-estimé l’arrogance et la confiance en soi des Élyséens et surestimé leur bon sens.
« Cinq secondes ! »
« Instructeur ! » Un jeune homme galant cria. « Je vous défie ! »
En l’entendant, les cicatrices du visage de l’instructeur se tordirent horriblement en un rictus affamé. Son sourire était plus troublant que n’importe quelle malédiction. Un jeune homme d’une vingtaine d’années aux larges épaules et au corps musclé se fit connaître. Il portait des vêtements standards de chasseur de démons avec une armure en cuir par-dessus.
Lorsque Claudia vit qui lançait le défi, ses yeux se remplirent d’étonnement. Elle connaissait ce type. Il était également issu d’une famille distinguée de la ville de Skycloud. Il n’était pas aussi fort que les stars de leur génération – comme Frost ou Dawn – mais il pouvait tenir tête à ces derniers pendant une dizaine de rounds. Ce n’était pas facile, et c’était probablement ce qui lui avait donné la confiance nécessaire pour accepter le défi de l’instructeur.
Le tyran balafré n’était qu’un soldat, mais il ne montrait pas une once de peur face à un chasseur de démons. Il tendit la main et fit signe au challenger d’avancer.
Le jeune homme leva sa main gauche, une épée contre son calme. Une lumière cyan scintillait autour d’elle, et des rafales de vent traversaient le camp. Un son clair et net resta longtemps dans l’air.
Belle épée !
Tout le monde partageait la même pensée.
La puissance du chasseur de démons éclata, et une lumière cyan rayonna à l’extrémité de l’arme. Il n’allait pas prendre de risques avec ce sadique balafré. Alors que le tintement continuait, l’épée s’était soudainement séparée en deux. Lorsque les lames s’étaient croisées, une rafale de vent tranchant s’était abattue sur l’instructeur.
Une attaque à distance, tempête d’épées !
Ce type avait du talent !
Les deux tourbillons de son attaque semblaient assez simples, mais une force mystérieuse les sous-tendait. À cette distance, elle allait au moins couper toute possibilité de fuite. Que l’instructeur essaie d’aller à gauche, à droite ou au-dessus de sa tête, il serait toujours sur sa trajectoire. Et pendant que l’instructeur était coincé, le stagiaire préparait son troisième coup. Il avait été préparé, car si l’instructeur avait esquivé ses deux premiers vers blancs, le troisième l’aurait certainement achevé !
Avec un gloussement sinistre, l’instructeur réagit. Il leva sa main droite et donna un coup de poing. Sa main était recouverte d’un gantelet en acier au tungstène élyséen, mais il frappait quand même à une vitesse supersonique. La friction de l’acier perçant l’air libèrant des étincelles.
Bang ! On aurait dit le bruit d’une épaisse vitre qui se brise.
Le poing de l’homme balafré plongea dans le cœur de la tempête d’épées et le fit voler en éclats. La puissance cyan éclata de toutes parts et se dissipa.
Le visage du jeune homme pâlit. « Impossible – c-c’est impossible ! Comment un corps humain normal pourrait-il résister à mon attaque ? ! »
Le jeune homme n’était pas un simple chasseur de démons novice. Il avait passé deux ans au service militaire avant d’arriver à la Vallée des Enfers. Il était sûr que la tempête d’épées de sa relique pouvaient découper l’acier – et pourtant, l’instructeur balafré l’avait simplement mis en pièce ? C’était tellement absurde qu’il n’arrivait pas à y croire !
Le gantelet en tungstène présentait des coupures nettes sur toute sa longueur, et du sang frais s’échappait des fissures. Le jeune avait fait couler du sang, mais cela ne signifiait rien pour l’homme balafré. « C’est tout ce que tu as ? »
La honte fit naître une vague de colère, et le jeune homme attaqua à nouveau. La lumière cyan de son épée s’éleva soudainement en un éclat flamboyant, et il se lança en avant aussi vite que le vent. Pendant ce temps, son épée était aussi rapide qu’une vipère et s’élançait dans une série de coups bien tassés. Une pluie d’acier s’abattit sur l’instructeur.
Alors que Cloudhawk regardait, ses pupilles se contractaient. Ce type était plus rapide et plus fort que lui. Il devait se demander : si c’était lui de l’autre côté de cette attaque, pourrait-il tenir le coup ?
L’instructeur balafré se déplaçait rapidement et agilement comme un spectre. Il voyait chaque coup et les évitait tous en reculant de quelques mètres. Avec un regard acéré, le jeune homme leva son arme, prêt à continuer. Enfin, il fit tournoyer son épée, et un énorme tourbillon de lame en sortit.
Si près, si rapide, et si fort. Le jeune homme était sûr de l’avoir cette fois.
L’homme à la cicatrice était resté immobile, sans bouger, tandis que la poussière était soulevée autour de lui. Puis, il disparut, ne laissant qu’une faible image là où il était. Cloudhawk était resté bouche bée, incrédule. Il savait que l’instructeur n’avait pas vraiment disparu. Il était juste si rapide que ça en avait l’air.
Woosh ! La tempête d’épées s’abattit sur l’une des cabanes en bois.
La structure en bois avait été découpée en son milieu aussi facilement que si elle avait été découpée dans une feuille de papier, un pétale ou une feuille. Elle avait lentement commencé à se séparer de chaque côté.
Le jeune homme n’était pas un faible. Il ne pouvait pas se mesurer à quelqu’un comme Frost de Winter, mais il devait être dans le top 3 des hommes présents ici. Et en plus, il était de naissance noble.
Ce qui s’était passé, personne ne le vit clairement. C’était arrivé trop vite.
Avant qu’il n’ait pu retirer son bras, une main épaisse s’était tendue et l’avait retenue. Elle s’était tordue et ensuite, aussi facilement que si elle avait cassé une branche morte, son bras s’était replié vers l’arrière à plus de quatre-vingt-dix degrés. L’os s’était brisé et avait déchiré la chair pour révéler la cassure en dents de scie.
Le jeune homme hurla, ne pouvant plus tenir son épée. Elle vola hors de sa prise et se logea dans un rocher à une certaine distance. Elle coupa la roche aussi facilement que de la crème anglaise, montrant à quel point elle était tranchante.
« Hahaha ! » Le rire malveillant de l’instructeur résonnait dans le camp. « C’est tout ce que tu as ? Tu n’es même pas aussi fort qu’un de mes assistants. Tu n’avais aucun espoir de me battre ! »