Livre 5, Chapitre 63 – le gambit du maître
Le pouvoir rayonnant de Judas se répandit à partir de lui en ondulations noires. Il s’étendit pour établir une zone de contrôle qui tenta d’envelopper Arcturus Cloude.
Le Maître Chasseur de Démons se renfrogna. Il se retira des ondulations de l’obscurité. Permettre au pouvoir de Judas de le toucher se terminerait mal.
« Sale démon ! »
« Le Sanctuaire ne succombera pas à tes ténèbres ! »
Alors qu’Arcturus reculait, deux des élites de Skycloud s’avancèrent. L’air autour d’eux bourdonnait de la puissance des reliques défensives qui tentaient de dévier le pouvoir de Judas. Leurs efforts visaient à faire gagner du temps à leur maître, mais Arcturus les interpella lorsqu’il s’en aperçut. « Repliez-vous ! »
Cependant, il était trop tard. Ces ondulations s’étaient répandues pour former un orbe autour du démon aîné. Il gonfla rapidement, se séparant de lui et avalant les agents Skycloud avant qu’ils ne puissent tenir compte de l’avertissement du gouverneur. Lorsque ses victimes furent dans sa zone de contrôle, Judas réagit sans mot dire. Il tendit la main et toucha doucement la bulle.
Elle éclata comme on pouvait s’y attendre, mais tout ce qui se trouvait à l’intérieur fut effacé. Les hommes qui s’étaient précipités au secours d’Arcturus – ainsi que leurs reliques, leur présence et l’air qui les entourait – avaient tout simplement cessé d’exister. C’est comme s’ils n’avaient jamais été là.
Juste… supprimés. Complètement effacés.
Tous ceux qui en furent témoins furent choqués et inquiets. Le démon aîné avait fait paraître cela extrêmement simple. Il avait créé la bulle, entouré sa cible, puis ils avaient disparu. C’était tout.
« Une puissante relique démoniaque. La Poignée de l’Annihilation. » En regardant Judas, Wolfblade parlait comme un homme racontant un bon souvenir. « Une fois qu’il te tient, le pouvoir de Judas enlève toute trace de ta vie dans la réalité. Chaque atome est nettoyé. Il n’y a aucun moyen de se protéger. »
Quel pouvoir terrifiant ! C’était le fléau des outils défensifs d’un chasseur de démons. Face à la Poignée d’Annihilation, la force des protections n’avait aucune importance. Elles n’étaient d’aucune utilité.
Cela ressemblait à une sorte de pouvoir dimensionnel, mais Cloudhawk n’avait ressenti aucune ondulation dans le temps ou l’espace, donc cela semblait peu probable. Au contraire, ils avaient été anéantis aussi complètement que la bulle qui les entourait. Les plus petits ions de ce qu’ils étaient avaient été démantelés lorsque le champ s’était effondré, ne laissant même pas un léger brouillard pour marquer leur fin.
Le démon aîné ne leva presque pas le petit doigt, mais sa puissance laissa tout le monde stupéfait.
Aussi puissant qu’Arcturus était, il était une créature de chair et de sang. S’il avait été pris dans ce champ, il aurait subi le même sort horrible.
Arcturus ne perdit pas de temps en paroles. La puissance montait en lui et il pointa un doigt vers l’aîné. La lumière jaillit, et un javelot d’énergie électrique traversa l’estrade.
A mi-chemin de son parcours, une explosion frémissante secoua le faisceau. D’innombrables fils de foudre crépitèrent dans l’air comme une foule de vipères. Ils se mirent à trembler et à s’agiter, mais se rassemblèrent autour du rayon d’Arcturus, le rendant encore plus puissant. Une lumière électrique intense s’abattit sur Judas.
Le pouvoir de Ruin n’était pas à prendre à la légère. Peu de choses pouvaient résister à une attaque directe de cette ampleur. Une fraction de cette terrible énergie avait presque éliminé Cloudhawk et l’ivrogne.
Pourtant, l’ancien démon n’était pas intimidé par le rugissement de Ruin. Il n’avait même pas essayé de s’éloigner. Il leva sa grande main, et des ondulations se propagèrent à nouveau depuis sa forme tordue. Une sphère d’énergie fut à nouveau invoquée, le champ semi-translucide s’étendant largement, le démon lui-même en son centre.
Lorsque le pouvoir de Ruin frappa la frontière, ce fut comme un météore frappant l’atmosphère. Il dut se battre à travers l’énergie noire, et chaque centimètre le privait d’un peu de force. Au moment où il atteignit Judas, la puissance écrasante était devenue un léger choc.
Bang ! Craquement !
Le rayon frappa Judas et explosa, se dissolvant en plusieurs fils de foudre qui disparurent ensuite complètement. Incroyable ! Le démon avait complètement dissipé la puissance d’Arcturus ! Judas disposait d’une force étonnante. Non seulement il pouvait arrêter la plupart des attaques, mais celles qui s’approchaient étaient également privées de leur puissance et rendues inoffensives.
C’était le pouvoir d’un ancien démon.
Le rire froid et sinistre de Judas résonna sur le champ de bataille. ” Tes tentatives sont pitoyables, Gouverneur. Sois témoin de ma suprématie ! »
Sur ce, Judas poussa ses deux mains en avant.
Soudain, la bulle se transforma en missile. Elle se dirigea vers Arcturus à une vitesse incroyable, forçant le chasseur de démons à agir. Ruin fut invoqué et fendit l’air.
Whoosh !
Un trait d’énergie foudroyante tomba du ciel. L’orbe d’annihilation de Judas fut coupé en deux. Cependant, ce n’était pas suffisant pour éliminer la menace. Le champ était maintenant composé de deux orbes qui se rapprochaient de la position d’Arcturus.
Les sourcils du gouverneur se froncèrent et il fut obligé de battre en retraite. Les deux bulles se heurtèrent et éclatèrent, mais au lieu de disparaître, elles se répandirent en milliers de petites orbes.
Chacune d’entre elles avait à peu près la taille d’un crâne humain et flottait lentement dans l’air. Ceux qui touchaient le sol et explosaient éliminaient tout ce avec quoi ils entraient en contact. Les autres continuèrent à errer sur l’estrade. Les gens se précipitèrent pour les éviter, et ceux qui étaient trop lents en souffraient. La plupart continuèrent à harceler Arcturus.
Pop ! Pop-pop… pop pop pop !
Les orbes de Judas éclatèrent au contact, se répandant sur tout le terrain comme une tempête. Une poignée parvint à s’approcher du gouverneur comme l’indiquaient les trous dans ses robes.
Alors que le danger s’abattait sur lui, de la puissance se rassembla dans Arcturus et fut libérée sous la forme d’une grappe d’éclairs. Tels les pics d’un hérisson, ils s’attaquaient aux orbes qui s’approchaient trop près.
« Qu’est-ce qui se passe ? Le plus grand chasseur de démons de Skycloud est-il incapable de se défendre ? » Judas ricana avec dérision et lança de nouveaux orbes d’annihilation sur sa cible. Des cratères étaient apparus tout autour, mutilant le lieu de leur conflit en raison du contact avec la puissance du démon.
Cela faisait trembler les spectateurs et leur faisait dresser les cheveux sur la tête.
Pendant ce temps, Arcturus se défendait frénétiquement. Pendant dix minutes, le Maître Chasseur de Démons fut sur la défensive.
Pendant tout le conflit, il n’y avait aucun son, à part le grésillement de l’électricité. Les orbes rampantes de Judas étaient presque silencieuses. Ils pouvaient dissoudre un vaisseau spatial en fragments, et tout cela se passait sans un bruit.
Les pouvoirs de l’aîné des démons étaient tout aussi effrayants que ceux du gouverneur. Cependant, Arcturus avait dépensé une grande partie de ses forces lors des précédentes batailles. De plus, les démons récupéraient plus rapidement que les humains. Plus le combat se prolongeait, plus le désavantage d’Arcturus devenait évident.
Judas le savait. Il appuya plus fort avec une autre attaque puissante. Une autre vague d’orbes se rassembla autour d’Arcturus, le forçant à dépenser plus d’énergie. Ce n’était qu’une question de temps. A l’instant où l’énergie mentale d’Arcturus serait épuisée, il serait condamné.
Pop !
Un des orbes explosa devant la poitrine du gouverneur.
Avec un grognement, la détonation de l’orbe fit reculer Arcturus de plusieurs pas. Une grande partie de sa robe avait disparu, ainsi qu’une bonne partie de la chair de sa poitrine. Un sang vif et frais s’écoulait de la blessure.
La blessure. Arcturus Cloude était blessé ! Pour la première fois, il avait été prouvé que le gouverneur pouvait saigner. Il existait quelqu’un qui avait la capacité de le faire. Les Élyséens fixaient leur gouverneur assiégé avec peur et incrédulité. Arcturus était une figure quasi-mythique à Skycloud, mais même un homme avec sa force insondable avait été blessé en combattant un démon. Quel chasseur de démons normal pourrait tenir tête à un monstre comme Judas ?
Le Dieu des Nuages dormait. Arcturus était en danger. Les deux plus grands défenseurs de Skycloud étaient incapables de protéger le royaume du désastre.
Ce qui restait des héros légendaires de Skycloud – Skye Polaris, Baldur Cloude, Sterling Cloude – étaient tous morts. Deux avaient trahi leur maison. Si Maître Arcturus venait à tomber, qui sauverait Skycloud de la destruction ? Le Grand Prêtre Ramiel jouissait d’une bonne réputation mais n’avait aucune autorité réelle. Si Arcturus tombait, cela signifierait-il la chute du royaume qu’il gouvernait ?
« Je connais tes stratagèmes, chasseur de démons. Il n’y a pas d’échappatoire. »
Judas était convaincu qu’il sortirait victorieux aujourd’hui. Il y avait de nombreuses preuves pour le soutenir. De mémoire d’homme, Arcturus n’avait jamais été dans une situation aussi désespérée. Aux yeux de son peuple, il n’était qu’une loque, avec des robes déchirées et une vilaine blessure. Son habit d’érudit autrefois immaculé était maculé de sang. Cependant, malgré sa situation mortelle, Arcturus n’était pas déconcerté. La façon dont il regardait sa blessure était plus calculatrice que préoccupée.
Judas devint curieux en raison du comportement calme de son adversaire. « Tu ne crains pas pour ta vie ? »
Arcturus releva la tête et fixa le démon d’un regard dur. « Crois-tu vraiment que tu as vu à travers moi ? »
La réponse de Judas était tiède et sûre d’elle.
« Tu es le summum de la réussite des mortels, mais c’est tout. Qu’y a-t-il de plus à voir ? »
Arcturus secoua la tête. « Pas du tout. Car si tu avais vraiment compris, tu n’aurais jamais montré ton visage ici. »
L’ancien démon ne comprenait pas. Les mots de l’humain le troublaient, et quelque chose dans la confiance du gouverneur le remplissait d’inquiétude.
Arcturus leva les yeux vers le ciel rempli de fumée. « Tu es venu, désireux de découvrir ce qui arriverait à Skycloud sans son gouverneur. Mais as-tu pensé à ce qui arriverait à Nox sans son maître pour la défendre ? »
Cloudhawk sentit son cœur faire un bond. Cela veut-il dire… ?
« La bataille pour le Sanctuaire était un appât, et j’ai réussi à attraper une sacrée quantité de poissons. A ma grande surprise, le plus gros est même venu grignoter. » Arcturus retourna son attention sur Judas. « Vous vous êtes tous précipités pour manger et n’avez jamais remarqué la piqûre de l’hameçon. »
Un éclair de colère fit brûler plus intensément les yeux de Judas. « C’est ainsi que tu me vois ? Un poisson ? Tu crois vraiment que tu es une telle menace ? »
Face à la colère du démon, Arcturus resta calme. « Tu n’as peut-être pas vu à travers moi, démon. Mais je peux voir à travers toi. »
En un instant, tout changea.
Plusieurs douzaines de silhouettes émergèrent de sous l’estrade et se levèrent pour se révéler. Dès leur apparition, une onde de choc se répandit dans la forteresse. Il n’y avait pas que les habitants du désert et le vieux démon qui étaient stupéfaits. Tous les Élyséens – même Phain et ses templiers – regardaient avec stupéfaction.
Ces nouvelles figures n’étaient pas des hommes. Du moins, pas entièrement. Chacun d’entre eux était enveloppé d’une lumière brillante et était maintenu en l’air par des ailes massives. La puissance qui se dégageait d’eux coupa le souffle de tous ceux qui furent témoins de leur arrivée.
Séraphins. Ils étaient les séraphins de Skycloud, mais n’étaient-ils pas censés être confinés dans la ville ? Comment Arcturus avait-il réussi à les cacher ici ?
Alors que la puissance combinée des créatures divines s’abattait sur lui, l’expression de Judas s’assombrit. Les séraphins étaient des marionnettes humanoïdes créées par leur propre pouvoir mélangé à l’esprit divin. Des simulacres seulement, mais puissants. Quelques dizaines changeaient complètement la nature de ce conflit.
Pourtant, Judas maintint son air dominateur. « C’est ça ton plan ? Des séraphins ? »
« Non. » En réponse à la question de l’aîné des démons, Arcturus retira ses robes. Quand il révéla à tous ce qu’il y avait dessous, des yeux écarquillés et des expressions choquées furent le résultat. « Ils ne sont pas ici pour te combattre. Ils sont ici pour me donner leur pouvoir. »
Le corps d’Arcturus était couvert de faibles écritures dorées. Elles semblaient presque naturelles, comme s’il était né avec. Les lignes délicates s’enroulaient autour de son torse, et si l’on regardait de près, on découvrait que les motifs étaient identiques à ceux portés par les Séraphins.
Arcturus était-il… un Séraphin ?
Les marionnettes divines environnantes libérèrent leur puissance mais pas dans un assaut. Au contraire, l’océan de force se déversait directement dans le corps d’Arcturus. Alors qu’un instant auparavant, le gouverneur était vidé de son énergie, la puissance le traversait maintenant à des niveaux sans précédent.
« Tout ce qui a été fait jusqu’à ce point était un échauffement. Maintenant, ça peut vraiment commencer. »
Une paire d’ailes énormes composées d’éclairs se déployèrent dans le dos d’Arcturus. Ses cheveux poivre et sel méticuleusement peignés s’envolèrent autour de lui, dansant sur un vent inconnu. L’érudit gouverneur avait disparu, et à sa place se trouvait un être d’une gravité et d’une majesté extraordinaires.